韩雷见师父和孟重威进了书房，没师父的允许，他不敢跟去，只在堂内坐着喝茶。坐了一会儿，甚觉无聊，他本就是个没常性坐不住的人，见师父老也不出来，心中不免有些焦躁，便站起来在厅堂里来回踱步。

    　　他走了两步，就听见门口有个声音在叫：“韩四爷。”听声音好象是憔悴。等他回头来看时，却没看到人。

    　　“憔悴，你躲在门后面干什么？鬼鬼祟祟的，还不出来。再不出来我可把你当贼抓了。”

    　　憔悴探进头来，左右看了看，见无人，便笑着迈步进来，对韩雷打了个躬，嬉皮笑脸地道：“憔悴代我家少爷谢过四爷了。”

    　　“憔悴啊，憔悴，你没来的时候，我刚刚连赢了两把，可是你，你早不来，晚不来，偏偏在我手气正好的时候来。”韩雷一脸的懊恼。

    　　“嘿，嘿。”憔悴笑道：“谁不知道四爷义薄云天。我们少爷私下里常跟我讲，做人就应当做像四爷这样的人。那才是真男子，大丈夫呢。”

    　　韩雷听了这番话，心中十分受用，哈哈笑道：“我韩雷做事，向来是义字当先，为朋友的事，我尚且两肋插刀，更何况自家兄弟。”

    　　“那是，那是。”憔悴笑了笑问道：“我看四爷在这里也很憋闷，不如去和我家少爷说说话儿。”

    　　“好，你前边带路。”

    　　两人出了厅堂，沿抄手游廊向后院走来。

    　　“你家少爷醒了没有？”韩雷边走边问道。

    　　憔悴四下里望了一下，然后附到韩雷耳边悄悄地说：“四爷，这话我只告诉你一个人，你可千万别说出去。”

    　　“什么？”

    　　“我家少爷根本就没昏过去，他是装的。”

    　　“你怎么知道？”

    　　“我跟了少爷这么些年，他什么事我不知道。那两个掌刑的下人，打少爷的时候，全用的是虚力。”

    　　“虚力，这我倒是头一回听说。”

    　　“四爷，虽然你是见过世面的人，见多识广，但这大户人家的事，您可就未必清楚了。”

    　　韩雷听得兴趣盎然，连道：“你说，你说。”

    　　“在这大户人家里，最难做的，就是我们这些下人。刚才老爷一怒之下要打少爷，我们自然不敢违命啦，可是你想啊，他们毕竟是父子，我们若是打重了，等老爷气消了，定会后悔，嘴上也许不说，心里却记上了，找个碴儿打我们一顿，那是轻的。”

    　　“那你们就打轻一些。”

    　　“那也不成啊，打轻了，老爷当时的气消不了，还是不会放过我们。”

    　　“轻也不成，重也不行，那就难了。”

    　　“说难也不难，只要把力道掌握好，既要打得啪啪山响，又不能太重。那屁股看上去血肉模糊的，其实根本就伤不着筋骨。被打得人要是痛得实在吃不消，就装死。掌刑的家人就知道要求情了，也就不再打了。”

    　　韩雷大开眼界，笑着叹道：“噢，打人还有这么多学问，看来这富贵人家的饭也不好吃啊！”

    　　“那可不是，你们这些做爷的怎么知道我们这些下人的苦处啊。”憔悴说到这里有些伤感，也就不再说了。

    　　两人来到后院的角门，门口有两个老嬷嬷把守，其中一个道：“客人请留步。这里是内宅，里面住着女眷。”

    　　韩雷望着憔悴，问道：“你带我到这里来做什么？”

    　　憔悴笑道：“四爷，你在这里等一等，我去去就来。”说完，一溜烟地跑了进去，片刻功夫，又一阵风似地跑了出来。

    　　他双手捂着肚子，匆匆地对韩雷道：“少爷在暖香阁，我带你去。”他话还没说完，人已经走到了前头。

    　　韩雷望望他微微隆起的肚子，笑道：“你又不是女人，怎么象是怀了身孕啦。”

    　　憔悴边走边道：“这可是宝贝，我们少爷离了它，晚上连觉都睡不着。”

    　　韩雷问道：“既然是你家少爷的东西，为何放在内宅？”

    　　憔悴道：“这东西，也只有放在内宅里，才不碍眼。”

    　　韩雷笑道：“让我看看，是什么好东西。”说着，就将手伸到憔悴怀里掏起来。

    　　憔悴一边向后闪让，一边慌道：“使不得，使不得。”

    　　韩雷笑道：“什么宝贝，这么神神秘秘的。”

    　　憔悴笑道：“不是我不让四爷看，实在是这里人多，不太便当，只要四爷能耐住性子，待一会儿，到了少爷那里，我保管让四爷您看个够。”

    　　韩雷笑道：“我也不必看，猜也能猜到。还不是胭脂，花粉，簪儿，坠儿什么的。你们少爷就喜欢这个调调儿。”

    　　“嘿，四爷，你猜得真准。”

    　　“你家少爷喜欢把些个女人用的东西带在身边，这我早就知道。可是我就不明白，这些东西既不能吃，又不能用，放在身边干什么，还不如拿到当辅当几两银子，去赌一把。”

    　　“我也不明白，这些女人的东西有什么好？也值得当宝贝儿似的，一天见不着就没了魂了。今儿个这顿打就是因它而起，常言道，红颜祸水，一点儿不假。”

    　　韩雷摸了摸憔悴的头夸道：“你小小年纪就能有这等见识，真不容易，不错，女人就是祸水，我韩雷天不怕，地不怕，平生只怕一样东西。”

    　　“女人？”憔悴天真地抬头望着韩雷，笑嘻嘻地问道。

    　　“是的，女人，尤其是漂亮的女人。”

    　　憔悴停住脚步，将信将疑，望着韩雷问道：“女人真的有这么可怕？”

    　　“真的，我怎会骗你。等你长大了你自然就知道了。”

    　　憔悴一人走在前面，低了头自言自语：“连四爷都说可怕，想必是真的可怕。今后长大了可要提防着点儿。”

    　　两人一路议论着女人，来到了暖香阁。

    　　暖香阁前种着两株海棠树，一紫，一白，白色的花蕊如丝，轻垂在花瓣之外，就好象是美人倦妆，青丝随风洒落一般，别有一番娇柔的风姿。

    　　韩雷不识得海棠，问道：“这是什么花？”

    　　憔悴道：“这是海棠，四爷，你在这里等一等，我进去通禀一声。”

    　　“噢。”韩雷饶有兴致地望着海棠花蕊，自言自语道：“这花儿真有趣，长这么长的丝。”他越看越喜欢，忍不住就踮起脚尖，想去摘那高处的一枝。手才探到一半，就听身后有人高声叫道：“不许你偷我的花儿！”那声音娇脆动听，显然是个女子。

    　　韩雷就象是做贼被人抓住了一样，羞愧得无地自容。一张黑里透红的脸，现在却变成紫酱色了。他讪讪地转过身来，嘿嘿笑道：“我，我，我没有。”

    　　那姑娘站在另一株海棠花下，一身淡红色衣裙，体态纤巧婀娜。她见韩雷胀红了脸，嘿嘿傻笑，憨态可掬，忍不住掩口而笑。

    　　韩雷忙道：“小晴姑娘，我没有摘你的花，我只是看看。”

    　　这姑娘就是孟重威的长女孟小晴。韩雷以前见过她，只是不曾说过话。这孟小晴花中独爱海棠，遍求天下异种，植于家中，由于姐弟情深，她将最好的一株垂丝海棠种在了弟弟的暖香阁外。另一株也是上品，老根过了冬，花开得异常茂盛。

    　　孟小晴浅浅一笑，道：“那是我错怪你啦，我给你赔礼。”说完笑着行了一礼。

    　　“不敢，不敢，姑娘不曾失礼，是我失礼。”韩雷文文秀秀地行了一礼，不过这礼行得十分吃力，额头上都出了汗了。

    　　“你也喜欢海棠？”孟小晴心中好奇，笑着向前走了两步，眨着一双天真秀美的眼睛望着韩雷。

    　　“噢，不怕小姐笑话，我今儿个才知道它叫海棠。我是个粗人，没读过几天书，我从小儿父母双亡，是师父把我养大的，师父和我一样，也是个粗人，他也不懂什么花，没法子教我。我，我刚才进来看见这海棠花，吐了好长的丝，心里好奇，就想摘下来看个究竟，不想让姑娘看见了，真是不好意思。”

    　　孟小晴心想：“我才问他一句，他就说了这么一大串儿话。这人真是有趣。”孟小晴想到这里，忍不住又抬头望他。

    　　韩雷见这孟小晴低了头，不说话，不知她在想些什么，他既不敢问，也不敢再说，只用一双眼睛直勾勾地盯着孟小晴瞧。

    　　两人目光相接，孟小晴顿时羞得俏脸飞红，她望了一眼韩雷，轻轻一笑，又忙用袖掩住口，便转身走了。走到门外，才哈哈笑出声来。

    　　美目流盼，巧笑嫣然。

    　　玉容如梨花带雨，身姿似弱柳迎风。

    　　看的人焉能不醉。

    　　韩雷这八尺大汉，站在海棠花下，竟一动也动不了了。

    　　憔悴扶着暖香阁的门廊，看了一眼远去了的孟小姐，又看了一眼呆在那里的韩四爷，伸了伸舌头，暗想：“厉害，厉害，果然厉害。韩四爷着了漂亮女人的道儿啦。不行，我得去救他。”

    　　憔悴走到韩雷身边，轻轻摇了摇他高大的身躯，担心地问道：“四爷，你不要紧吧？”

    　　“啊，不要紧。”韩雷仿佛从梦中惊醒。

    　　“厉害，厉害，四爷说的不错，果然是厉害！”憔悴喃喃自语。

    　　“什么厉害？”韩雷莫明其妙。

    　　“漂亮女人啊。”

    　　“哪儿来的漂亮女人？”

    　　“我家小姐啊。”

    　　韩雷一颗心怦怦乱跳，他恨不得找个地方把脸藏起来。好在他的脸黑，再红也看不出来。他拍了下憔悴的头，骂了句：“胡说八道。”又问了句：“你家少爷呢？”

    　　“我家少爷在里面躺着呢。”

    　　“快带我去！”韩雷话还没说完，身子已经窜进了暖香阁。

    　　暖香阁里果然是又暖又香。这香气不是平常人家焚的檀香，沉香，速香之类，而是有着淡淡苦涩的药香。

    　　韩雷刚刚绕过屏风，就听见里面有人在说话，仔细一听，竟是孟小轩。他说话的语调平稳，看来的确是伤得不重。

    　　从客厅到孟小轩的卧房之间有一处玄关。玄关一角立着一扇西洋玻璃镜制成的画屏。

    　　韩雷刚想往里走，就看见玻璃镜里印出了孟小轩的身影。他趴在软榻之上，屁股上盖着层被单。他的双肘支撑着上身，远远看去就象一只昂着首的鳄鱼，他的面前平辅开一个蓝布包袱。

    　　小厮斯人在一旁侍弄着个紫铜炭炉。炉上架着药罐。药气氤氲，弥漫了整间屋子。

    　　孟小轩拿起一柄金钗，放在鼻子下嗅了嗅，然后小心地放在一旁，嘴里自言自语地道：“这是菊香姐姐的。”然后又拈起一个粉红色的荷包，道：“这是雁容妹妹的。”

    　　“这是芳芳姑娘的。”

    　　“这是小艳红的。”

    　　“这是小玉姑娘的。”

    　　“这是——”他举起一个红兜兜儿，朝着窗户看了看，迟疑不决。然后放到鼻端，闻了闻，又闭上了眼睛想了一想，忽然笑道：“这是雪儿的，我怎么竟忘了。该死！该死！”

    　　韩雷越看越有趣，忍不住想笑，可又想多看一会儿，便用力捂住嘴。

    　　小厮憔悴不知几时到了他的身后，他看见韩四爷神情古怪，便扯了扯他的衣袖，问道：“四爷，你怎么啦？”

    　　“我，我，哈哈哈——”韩雷一松手便忍不住捂着肚子仰天大笑起来。直笑得前仰后合，涕泗横流。

    　　里间的孟小轩听到笑声，赶紧将蓝布包裹扎好，塞进身边的被子里。

    　　“你藏也没用，我都看见了。”韩雷边笑边走进了房间。

    　　“原来是你。”孟小轩定了定神，又冷冷地说了一句：“你来干嘛？”

    　　“嘿，你小子忘恩负义，今天若不是我去找师父求情，你的屁股非开花不可。你见了我却连声谢谢也不说，不说也罢了，可你还来问我，‘你来干嘛？’好，我走，今后你爹再打你，你也别来找我。”说完，转身就要走。

    　　憔悴喊道：“别走啊，四爷。”

    　　孟小轩也觉得自己有些不对，便叫道：“四哥别走，是小弟错了。”

    　　“知错就好，做哥哥的我也不跟你计较了，噢，还你钱。”韩雷说完就从怀里掏出一大锭银子。

    　　孟小轩笑了笑，道：“不用还了，就当是我谢四哥的。”

    　　“不对，不对，一码事是一码事，好借好还，再借不难嘛。”韩雷说着就将银子放在了孟小轩身边。

    　　孟小轩看了看韩雷，问道：“四哥今天手气一定不错吧？”

    　　“那当然，今天要不是为了你，还能再赢他几百两。”

    　　“师父呢？”

    　　“在跟你爹说话。”

    　　“师父他最近可好？”

    　　“也说不上好，也说不上不好，还是那个样子。噢，我差些忘了，二师哥他回来了。听师父说，他去衙门里交了公差就回来看我们。”

    　　“我托二师哥带的蔷薇香，他可带了？”

    　　“不知道，不过依我看，他多半没带。”

    　　“为什么？”

    　　“你求他带香的时候，可给他银子了？”

    　　“没有。”

    　　“这就是了，二师哥可是个一文钱如命的人，让他花钱给你买香，那真是比登天还难。”韩雷说到这里嘴角一撇，脸上满是不屑的神情。

    　　“你背后说二师哥坏话，二师哥岂是像你说的这种人？我不信。”

    　　“你入门晚，二师哥他又整日在外办案，他的为人你是不知道的。”

    　　“你竟瞎说，江湖上一提起鬼捕罗方，哪个不竖大拇指，他可是刑部第一捕快。”孟小轩说到这里，脸上露出了羡慕，崇拜的神色。

    　　“他在外面确实有响当当的名号，在家里他也有个外号，这就是世人不知道的了。”

    　　“什么外号？”

    　　“铁公鸡，一毛不拨的铁公鸡。”

    　　“哼，哼，你敢叫二师哥铁公鸡，我见了二师哥就告诉他。”孟小轩侧过头来，斜着眼睛望着韩雷，连连冷笑。他有短处抓在韩雷手里，今天，终于能抓住韩雷的短处了，他自然要好好利用。

    　　“你告诉他就是了，他知道了，又能把我怎样？这个外号又不是我先叫的。”

    　　“那是谁先叫的？”

    　　“大师哥先叫的。”

    　　“大师哥会给二师哥起外号？我不信。一定是你跟二师哥借钱去赌，二师哥没借给你，你就怀恨在心，编排出这些话来诽谤他。”

    　　“我可不敢诽谤他。算了吧，咱们不说这些，喂，你的伤怎样？不碍事吧？”

    　　“不碍事。”

    　　两人又说了一会儿闲话。

    　　斯人将药煎好了，孟小轩捏着鼻子喝了。

    　　这时门外走进来一个仆人，说老爷请韩雷到厅里叙话。韩雷不敢怠慢，随仆人来到厅堂。

    

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