罗隐将凌云轩拉到一旁，小声道：“云轩，本来你新婚燕尔，理当多留几日，然昨日探子来报，黄巢大军已过淮河，不日便到汝阳，看来东都指日可下。”凌云轩耸然道：“义军怎的如此厉害？”罗隐笑了笑，凑前耳语几句。

    　　原来，黄巢得以进军神速，一来因罗隐顾念交情，将镇海节度高骈的长江防卫部署图暗中送出，使其鬼使神差般由采石矶过江；二来正是钱镠看不惯高骈平日里作威作福，不与协防，更对罗隐所为视而不见。

    　　凌云轩心中一凛，便道：“多谢罗兄提点，我岂可因贪图安乐，而置大事于不顾。我这便打点，即日起程北上，绝不可令朱温阴谋得逞。”罗隐见凌云轩心系大体，不禁替恩师齐知行高兴，又转口道：“只是，弟妹她恐……”没曾想徐雪莹扭身嫣然一笑道：“罗先生不必多虑，我自与凌郎同去。”

    　　吴踪听罢大笑：“好一个‘夫唱妇随’，羡煞小子了！”徐雪莹白他一眼，当下同凌云轩回房收拾一番，准备出发。

    　　当天用过午饭，凌云轩两口托了钱镠、罗隐照顾徐通荣，合了吴氏兄弟上马北去。四人路上计较，北上之时途径黄山，大可试探着劝服剑庄弃暗投明，若可如愿，确是大功一件，于大事有利无害。

    　　由南而北，途中郡县萧条之景渐重，满眼残垣断壁、破舍荒田，有些村镇竟成了丁男尽亡、十室九空的惨状，所剩老弱妇孺更是三餐不继，凄苦情形远甚数年之前。凌云轩深感战乱不息，民将永无宁日，不禁暗叹齐知行未雨绸缪，早遣罗隐寻访可辅之人，教其息境保民，而所选之钱镠虽无争雄天下的霸气，却也令杭、越等州稍有平静。

    　　几人遇了行讨逃荒之人，便赉以资费，叫其往南土谋生，以致走走停停，倒有半数盘缠都赠了人。

    　　这一日，四人已入黄山地界，却见市里店铺多有关张，仅存的几家也难以为继，如今年月，无钱的住不起，有钱的非兵即匪，哪里还有客栈酒家的活头？

    　　吴影见了眼前光景，心头不安，道：“剑庄怕是出了事。”凌云轩忙问：“影大哥何出此言？”吴影答曰：“依常理论，不管官军、义军，均对剑庄礼敬三分。是以，此处地盘向来不受滋扰，人安业兴，可如今……”

    　　凌云轩回想当年武林大会的盛况，亦觉若非剑庄有难，此地应不致如此衰败，当即率众人催马赶入山口。拐过一弯，已至峰高林深之处，马匹不便行驰。几人便拴了座骑，徒步走上沿山小道，缓缓朝剑庄正门行去。

    　　吴影当年到此探查之时，赵氏已将庄主之职交给长子宇鹏，剑庄自然有些混乱，但到了现今颓废之貌，只怕另有原因。正在猜测，几人只见山中腾起十余股浓烟。四人心中一警，推测当是剑庄有变。

    　　凌云轩搂紧徐雪莹，同吴氏兄弟施展轻功，耳际生风地赶向剑庄。及近大门，乃见剑庄已化作一片火海，烈焰吞吐，百步之外便觉闷热难当，令人不敢近前。

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