“什么！”水影如他所愿的吃了一惊，一连串的追问着：“他有多大年纪？养了一头什么样的老虎？你亲眼见过吗？”

    老人有些措手不及，他干咳一声，沉吟道：“我也没亲眼见过，是听一个住在那里的樵夫朋友说的，那少年也不过十四五岁年纪，是个孤儿，一个人住在山林深处的小木屋里，他的那头老虎却是非同一般，那可是一头白虎。”他又是神秘的一笑，“姑娘你可知么，白虎可是神物，自古以来就是帝王将相的象征，那少年竟能豢养白虎，说不定日后能成一番大气候，也是亦未可知的事。”

    水影低头不语，似乎没有听到老人的话，那少年日后能不能成大器不关她的事，只是那条山谷是她向东北去的必经之路，但愿那古怪的少年和他的白虎不是冲着她来的。

    狭窄的小路上冰覆雪盖，一片的银白。只有两旁几株不惧寒冷的灌木，即使被厚厚的积雪重压着，仍然不甘心的努力露出几点绿意。星星点点，微微有些黯淡的绿色，点缀在满目的雪白中，份外抢眼。

    “白虎可是神物，自古以来就是帝王将相的象征，那少年竟能豢养白虎，说不定日后能成一番大气候……”水影一路走着，低头琢磨着老者的话。她当然知道白虎的非凡，这一点也无萦于怀，修道之人都有驯兽的本能，问题是那个少年，他日后成不成气候不要紧，只要他现在没有什么气候就好！

    越往前走，地势越低，五十里路的尽处竟是几乎垂直的一段崖壁，水影拈起“御风诀”，像一片轻忽的羽毛，飘飘地随风而落。

    这片广袤的山谷果然如老人所说的，幽深林密，皆是大片的红松和白桦。白桦是奇异美丽的树，笔直挺拔的枝干像俊朗英挺的男子，白色树皮上自然的裂缝却似多情少女明亮的眼睛。雪下得纷纷扬扬，积雪层层叠叠的包裹，雕琢出银白的精美树挂。

    林子不大，约莫走了半个时辰的路程，前面的树木渐渐稀疏，从缝隙间向外看去，不远处错落有致的排列着几间木屋，想必就是散居在此的几户住家了，不知道那驯养白虎的少年是不是也住在这里。

    木屋是用坚实的红松搭建的，小巧而坚固，门前围着白桦木篱笆，几间房屋的构造都是如出一辙。水影的目光在房前屋后搜寻了一圈，并未见到有猛兽出没的踪迹。水影正想去敲那篱笆门，里屋的木门“吱呀”一声打开了，一个头发花白，衣衫破旧的老妇人颤魏魏地出来。

     “大婶，我是过路的，走得累了，能到您家里坐坐吗？”

    “嗬，哪还用说，快进来吧！”老人连忙打开篱笆门，让水影进去。上下打量着她，问道：“姑娘是从外面来的？这么大的雪，进谷来可真不容易。看你还穿得这么单薄，冻坏了吧。屋里暖和，快进去坐。”

    屋里的陈设极其简陋，一盘土炕，几张残破的桌椅，灰墙上挂着几张兽皮和美丽的稚翎，是这寒怆小屋的唯一装饰。屋角一座红泥垒起的小火炉，呼呼地响着，烧得正旺，把冬寒燃成春暖。炉灶上架着一口锅，咕噜咕噜地翻涌出热气，正煮着什么。

    “姑娘，快上炕坐。这也快到晌午了，就在这儿吃饭罢。也没啥好吃的，只煮了一些干菜糊糊。”老人说着，弯腰掀起锅盖，顺手拿过一只粗瓷大碗就要盛饭。

    “我不吃饭的，坐一会就走。”水影连忙上前阻止正用木勺往碗里盛饭的老人，“大婶，不用麻烦了。”

    “那怎么行，赶了这么远的路，咋能不饿。这饭虽然不好，将就吃些，吃饱就不冷了。”老人慈祥地笑着，把一大碗粥塞在她手里。那黑乎乎的菜粥又稀又淡，一点引人食欲的香味也没有，但水影没有拒绝，捧着碗，认真地喝粥。一口口粗糙的食物入腹，是如此真切温暖的人间烟火，她竟不知不觉地湿了眼眶，或许，在很久很久以前，在她还是个凡俗女子的时候，也曾有人在这样风雪的严冬，生起火炉，煮好粥等她回家，然后笑看着她喝粥。只是那段记忆，已经被岁月一点点磨去了，不留痕迹。

    外面的风雪似乎更大了，单薄的窗纸被吹得哗哗作响，水影一边帮忙往火炉里添柴，一边问道：“大婶，请问出谷的路该怎么走？”

    “你现在就要走？”老人反对，“那不行。要出谷去，得穿过东边的老林子，那片林子可大呢，要是没有人带路，非得迷路不可，十天半月的也转不出去，更何况这风大雪大的天气，若是迷了路，那可就……”老人的话微微一顿，又说道：“我儿子出去砍柴了，等他回来，雪也差不多停了，让他带你出去罢。

    “不用。我在世间走了八年，从来没有迷过路。”水影下意识地说了句，立刻看到了老人诧异的表情，她掩饰地笑笑，转开话题，“大婶，听说这里有个豢养白虎的少年，是不是真的？”

    “是真的。”老妇放下手中的活计，深深叹了口气，“那孩子叫幂浩，真是苦命。自小就没了娘，跟着他爹过活，他爹倒也疼他，可是八年前，他家莫名其妙地起了一场大火，他爹烧死了，幂浩虽然活了下来，性格却变了，本来活泼乖巧的娃儿，变得又孤僻又古怪，乡亲们在这附近帮他重盖了房子，想着也好照应他。可是他很少回家住，整日就在林子里转。那只白虎就是他在东边老林子里拣的，是被母虎丢弃掉的小虎。他把这白虎拣回来养大了，还给取了个名字，叫烈风。唉，人也是孤儿，虎也是孤儿，同病相怜呗。那白虎对幂浩可亲了，形影不离地跟着他，还帮他打猎呢。”

    “哦，原来是这样。”水影如释重负地点头。