然而龙洞对岸亦有一洞，叫干洞，也是生在绝壁之上。干洞并不干，从洞中泻出之水，隆隆地飞坠成瀑，注入嘉陵江中。此洞比龙洞高，高到老鹰筑巢的半空中了。只有一条为树木掩隐的极窄的羊肠小路通向洞中。从某种意义上讲，干洞也与诸葛贞的隐语相符。

　　那么，关山和祖凤霞到底是关在龙洞之中，还是关在干洞之中呢？

　　郑伯熊说是龙洞，然而这只是一种猜测。也许他压根就忽略了龙洞对面的干洞。

　　刘峰的父亲被漕帮帮主赵杰所害。为什么？刘云生前没有讲，死后也没有留下文字性的东西。可是刘夫人和刘峰曾多次听刘云谈起过，每逢大旱之年，嘉陵江两岸的百姓都要用童女向龙王爷献祭，以祈求甘霖的事。刘云多是在酒喝高了时谈起此事，而且说龙王爷是好色之徒，伤天害理。待刘夫人确知丈夫为赵杰所害后，便怀疑丈夫在酒醉时骂的不是龙王爷而是赵杰了。如果名义上是龙王爷受祭，实际上是赵杰受祭，蹊跷事可就多了。首先，那些投入江中的童女一定没有死，因为赵杰是人而不是神，活人能为他侍寝，而死人对他毫无用处。其次是如何在众目睽睽之下人不知鬼不觉地把沉江的童女救起来？再其次，赵杰若金屋藏娇，又把救起的童女藏于何处？

　　一提起丈夫的死，刘夫人有意无意地流露出自己的怀疑和猜测。她的想法象春雨渗进土壤一样渗进了刘峰的心灵之中。

　　刘峰从遗世谷归来之后，曾不止一次地望着嘉陵江和观音峡出神。其实，他是在观察这一带的地形、河道和江水的流动情况。他发现北碚是浅滩急流，因此江心向北岸推移，形成北岸的桑榆码头及其下游的朱家沱。在朱家沱的下游，有一股急流向着对岸鸡公山的鸡冠冲去，进入峡里，流入龙潭。刘峰是谙悉水性之人。他想，即使有他和他爹的本事，也不能在众目睽睽之下人不知鬼不觉地在开阔的江面上救沉江之人，救人一定是在峡里，还必然是在龙潭这个地方。为什么？在龙潭救人，沉江的时间短，也比较隐蔽。

　　救起来的溺水之人，通常还需立即进行空水和人工呼吸。要做到这一点而不让人发现，似乎只有在龙洞里进行，此外别无选择。

　　再看那龙洞，周围无人住家，洞口不高不低，且有树木掩隐。所谓不高，是说可利用辘轳从江面起吊人或食物；所谓不低，是说无论嘉陵江的水涨多大也淹不着洞。龙洞中有水，可供饮用和洗涤。赵杰是漕帮帮主，要用船运点食物或烧煤之类的东西供洞内使用是再方便不过了。难怪赵杰选中了龙洞作为他的密窑。

　　郑伯熊并未进过龙洞。他只知道龙洞为赵杰的狡兔之窑，而不知道亦为赵杰的藏娇之屋；不知其为藏娇之屋，也就不知道用童女向龙王爷献祭的秘密了；不知道这个秘密，也就不知道赵杰作了多大的孽，当然，也就不知道刘云的真正死因了。郑伯熊当初带人围攻刘家老宅，是因为刘峰杀了漕帮的人，也是奉了赵杰之命。

　　在郑伯熊告诉刘峰龙洞是赵杰的一个密窑之后，刘峰便把父亲之死和许多事情都跟这个密窑联系起来了。这么一联系，许多无法解释的稀奇古怪的事都顺理成章了。因此刘峰怀疑，龙洞还是赵杰的藏娇之屋。

　　刘峰想，如果真是这样，把关山和祖凤霞关在里面就太不方便了，因此，他怀疑关他俩的地方很可能是干洞。

　　在刘家老宅的一席长谈中，刘峰把诸葛贞的隐语和郑伯熊的判断告诉了吴天雄和祖云飞，也讲了自己的怀疑，叫紫霞山庄的人沉住气，等他把情况搞清楚了再联手救人。虽然吴天雄和祖云飞救人心切，但是他俩人生地不熟，水上功夫又不行，不敢轻举妄动，只好听飞天神龙的。

　　不觉到定更天子，吴天雄服药后已经超过两个时辰，体内的毒性尽解，身体已恢复如初。他和祖云飞来刘家老宅讨信的目的已达到了，两人便起身告辞。吴天雄道，“祖凤霞是庄主的掌上明珠，关山是我拜弟的公子。他二人在乱石阵中被擒，老夫我责有攸归。少侠若能帮我们救出这两个人，紫霞山庄上上下下都要给你烧高香了。”

　　刘峰道，“请吴前辈和少庄主放心！我相信能在近期内探明他们到底是关在龙洞还是干洞。在此期间，祖凤霞和关山最多在提审时受点皮肉之苦，决不至于有性命之忧。待探明情况后，我们瞅准机会下手，一定能把人救出来。”

　　祖云飞问道，“刘兄目前有何打算？”

　　刘峰道，“锦衣卫都找上门来了，今天又杀了三个大内的人，这个院子是不能呆了。二位走后，我回栀子林看一看娘亲和养伤的师父，就扎到干洞子去投店，住下来当个坐探。”

　　祖云飞纳闷地问道，“你要到干洞子投店？”

　　刘峰知道祖云飞把“干洞”和“干洞子”搞混了，急忙解释道，“干洞”指悬崖上的那个跟龙洞隔江相对的山洞，而“干洞子”是个地名，指飞蛾山东麓的一个山谷。此谷就在干洞旁边，谷上有一座石桥，桥头有一家旅店。沿谷有二三十户人家，靠挖煤、烧石灰和打鱼为生。我想，看守干洞的人，多半在干洞子居家；而不在干洞子居家的，也必到桥头的酒店去喝酒。在这些人中交两个朋友，灌他们几盅，还愁打听不出洞中是否关了人？”

　　“妙！”祖云飞伸出大拇哥赞道。

　　吴天雄道，“少侠的谋略，跟我们紫霞山庄的军师秦风有一比。听你这么一说，我就可以把心放回肚子里了。老夫还有一事请教：不知我们如何跟少侠联系？”

　　刘峰笑道，“顺着镇尾的石板路沿江东行，在入峡处爬九道拐到达山顶，翻山从顶上下去，就到干洞子了。干洞子只有一个旅店，就在桥头，很好找。不过，你们要尽量少露面，以免引起怀疑。敌人若有防范，事情就不好办了。这样吧，你们把空空儿带回紫霞山庄去，有什么事让空空儿来找我。事情有什么进展，我也可以让空空儿转告你们。”

　　“好好好，”吴天雄和祖云飞一迭连声地说，再度告辞。

　　刘峰道，“今天有点不同寻常，到处都有六扇门里的人。你们走江边回去，既安全，路又好走。来来来，我把你们送到江边。”

　　于是众人出门。刘峰闩上院子的门，然后跳了出去。

　　刘峰领着众人从张飞大路下到沿江的石板路，然后顺着一条小路下到河边。

　　祖云飞道，“刘兄留步！”向刘峰一拱手，便带着空空儿转身走了。

　　刘峰举目四顾，见桑榆镇已笼罩在浓重的夜色之中。他从原路返回到刘家老宅，把衣物和银两打在一个特制的口袋似的包袱内背在背上，在寝室和客厅淡淡地撒了些石灰（若有生人进屋，必留下脚印），然后拿起龙泉剑，吹了灯，跳出院墙，沿张飞大路直奔栀子林。虽然是黑灯瞎火的，但是张飞大路是修得很好的石板路，刘峰又是驾轻就熟，不到半个时辰，他就回到栀子林了。

　　刘峰一进门，正碰见大家在吃晚饭，便兴奋地叫了一声娘，接着又叫了一声师父。

　　“少谷主回来了！”朱子桥夫妇欢叫着站了起来，以示欢迎和尊敬。夫妇俩的儿子毛毛也站起来叫了一声少谷主，便给刘峰取杯盘碗筷去了。刘夫人看着儿子，高兴得眉开眼笑。逍遥书生竟突然变得容光焕发起来。

　　待刘峰放下宝剑和包袱在空出的一方坐下来，毛毛也为他把杯盘碗筷拿来了。

　　刘峰让毛毛在自己的旁边坐下。

　　杨丽珍为刘峰斟了一杯酒，说道，“少谷主慢慢喝酒。我到厨房去做两个菜，失陪了。”转身走进了厨房。

　　刘峰背向大门，坐在师父的对面，说道，“我有好几天没有回来看师父和娘亲了。师父的伤势如何？”

　　逍遥书生道，“蒙子桥夫妇悉心照料，伤口已开始愈合，长得很好。蛇胆酒清热解毒，我每天都喝一盅——这跟伤口的愈合也不无关系。大热天的，做到不让伤口化脓不容易呀。现在为师的生活能自理了，但是还不能练功。听子桥说，近来风声很紧。你答应了紫霞山庄的事，办得怎么样了？”

　　刘峰道，“近来确实风声很紧，到处都是捕快和锦衣卫。”于是他把今天发生在临江酒楼和刘家老宅的事，从头至尾详详细细地讲了一遍。

　　逍遥书生听说锦衣卫还滞留在重庆府，既感形势严峻，又是心中窃喜，因为锦衣卫是魏忠贤身边的人，锦衣卫在重庆，魏忠贤必然在重庆。只要魏忠贤在重庆，官府必然要大势搜捕剌客和紫霞山庄的人；另一方面，找魏忠贤报灭门之仇就容易了。他沉吟了片刻问道，“你能肯定你今天杀的四个人都是锦衣卫？”

　　刘峰点头道，“能肯定。今天死在徒儿剑下的都是有名有姓的锦衣卫。他们是闹海金蟾甘子义、钻天彪宋建、九曲双煞杜威杜猛。徒儿放走的锦衣卫中，其中一人便是笑面虎余斌。”

　　“好，杀得好！”逍遥书生激动得叫了起来。“要杀魏忠贤，必须先剪除他身边的锦衣卫。他身边少一个锦衣卫，我就多一分报仇的希望。”逍遥书生之所以没有杀掉魏忠贤还差点丧命，就是因为魏忠贤身边的卫士太多，而且都是武林高手。

　　杨丽珍端上一个宫爆肉丁来，说道，“没有鲜肉，只好用腊肉了，味道可能要差一点。”

　　刘峰说，“杨阿姨，菜够了，你坐下吃饭吧，不用炒菜了！”

　　杨丽珍笑道，“少谷主难得回栀子林吃顿饭，怎么能有酒无菜呢？我再做一个菜。”又走进厨房去了。

　　刘峰接着师父刚才的话茬道，“徒儿誓死追随师父，报此灭门之仇。不过，这事不能性急，得等师父的伤养好了，武功恢复之后，再联合紫霞山庄和天下义士，方能除此权奸。”

　　逍遥书生开心地大笑起来。他笑什么？他笑自己过于浮躁，竟不如刚出道的弟子思虑缜密。他想，有这么一个弟子，有这么一个女婿，已足慰平生。他突然把话题一转，问道，“你帮紫霞山庄打听祖风霞和关山的下落，有结果了吗？”

　　刘峰答道，“人关在观音峡的山洞中。观音峡有两个可关人的山洞：一个是南岸鸡公山崖壁上的龙洞，另一个是与之隔江相对的干洞。龙洞是赵杰的密窑，目前他在洞中养伤。负责守卫龙洞的是赵杰手下的一员大将，叫飞刀卓。据郑伯熊讲，此人名气不大，但是武艺高强。郑伯熊说人关在龙洞中，可是弟子却怀疑人关在干洞中，因为龙洞中有太多的秘密，不便关人。师父认为弟子的想法有道理吗？”

　　“龙洞中有什么秘密？”

　　“从弟子获悉的内情看，龙洞中不仅藏了大量的金银珠宝，还藏了众多的美女。我怀疑我父亲就是知道了龙洞的秘密才招致了杀身之祸。”

　　逍遥书生嗯了一声，想起七年前三个杀手进入刘家老宅杀人的情景，觉得徒弟的猜测有些道理，但是他说道，“猜测毕竟是猜测。孙子曰：多算则胜，少算则败。你最好是把关人的地方弄清楚了再想法救人。”

　　刘峰咧嘴一笑，说道，“谨遵师父教诲。在三五天内我就能把这事落实了。”

　　逍遥书生道，“这样甚好。你只身入虎穴，凡事都要小心！”

　　刘峰突然想起山上的猴子来，有点不好意思地问道，“我离开栀子林后，有没有猴子来捣乱？”

　　刘母笑道，“你的那些兵，来找过你好几回了。”

　　刘峰纳闷道，“找我干什么？”

　　“我们管当兵叫吃粮，是不是？你既然招了那么多猴兵，就得管人家吃喝。你一甩手走了，可是走得了和尚走不了庙，人家上门来要吃的。”

　　“没有闹事吧？”

　　毛毛眉飞色舞地插话道，“我爸一上街就买果子。猴群一来，他就把果子拿出来喂猴。这些猴子可好玩了。它们不进屋，也不毁地里的庄稼。”

　　刘峰道，“这还差不多。它们要敢胡作非为，我就军法从事。朱叔叔！我难得回栀子林一趟，我这些猴兵就拜托你关照和管教了。多买些果子给它们吃。”

　　说罢刘峰站起身来，从放在旁边的包袱里拿出十锭金子递给朱子桥道，“这五十两金子是紫霞山庄给的，你用它来打发我们的开销。祖庄主叫师父好好养伤，另外嘛，就是求我帮他们救人。救人的事怕夜长梦多，我明天就去干洞子。从栀子林到干洞子有一条捷径：顺着张飞大路翻过山脊下到谷底，再离开张飞大路沿山谷向嘉陵江边走，一会儿就到了。有急事到干洞子的客店来找我，就说找小龙。”

　　这时杨丽珍一只手端着一盘酥黄豆，另一只手端着一盘炒丝瓜从厨房里走出来，看见丈夫正伸手接金锭，高兴地说道，“没有想到少谷主还会挣钱，拿一笔就够小户人家吃十年八年的！”

　　刘峰交了金锭，顺手接过丝瓜菜来冲杨丽珍道，“我不能只会花钱不会挣钱。耗子拉木锨——大的在后头。待我掏了赵杰的老窝，你瞧，我要用骆子托金银珠宝。”

　　杨丽珍把盘子放在餐桌上，逗乐地问道，“你要打劫漕帮帮主？”

　　刘峰道，“我要取他的任何东西，包括性命在内，都上顺天理，下合人情，不能叫打劫。打劫者，抢夺也。抢夺乃强盗所为，系不义之举，刘峰不为也。”

　　杨丽珍入座。

　　大家一边喝酒吃饭一边闲谈，直吃了一个多时辰。饭后，刘峰到师父房间，跟师父单独谈了一阵话，然后见过母亲就睡觉了。

　　第二天吃过早饭，刘峰告别众人，将宝剑放进特制的袋形长包袱中，背起包袱就出门了。他上了张飞大路，拾级而上，走在雨后的松林之中，感到神清气爽，脚下象踩着弹簧一样，一会儿的工夫就爬上山顶了。

　　山顶上，一只不知名的鸟在朝阳照射的一棵松树上纵跳着，歌唱着，唱得十分好听。刘峰被吸引住了，便在附近的一块青石上坐下来听婉转悦耳的鸟啼。

　　“小龙哥！”突然一个声音气喘吁吁地叫道。

　　刘峰寻声望去，只见毛毛正沿张飞大路匆匆地赶来，不禁问道，“什么事？”

　　“没什么事，”毛毛一边走一边喘着气说，“我想跟你去。”

　　“你想跟我到哪里去？”

　　“到干洞子呀。”说着毛毛已走到跟前了。

　　刘峰站起来正色道，“这可不行。干洞子可不是好玩的地方，稍有不慎就可能掉脑袋。如果你的小脑袋瓜掉了，我如何向你爹娘交待？”

　　“不会的，小龙哥。你带我去嘛！我求你了。”

　　刘峰问道，“你偷偷溜出来的，是不是？”

　　毛毛点了点头。

　　刘峰道，“丢了一个大活人，栀子林还不开了锅？赶快回去！你若再不回去，一会儿大家就会满世界找你。这样很可能暴露我们的藏身之地。栀子林一旦暴露，我们连吃饭睡觉的地方都没有了。你要造成了这样的后果，罪不可赦。”

　　毛毛不吭气了，可是嘴巴翘了一尺多高。

　　刘峰好说歹说，答应有适当的机会就带他出去见见世面，毛毛才转身回栀子林去了。

　　刘峰迎着耀眼的朝阳，沿张飞大路向山下奔去，势如板上走丸，一咕噜就到山脚了，迎面出现了一座小桥，桥下流水潺潺。刘峰走到桥跟前，向南一拐，拐上了一条沿溪奔嘉陵江方向的羊肠小路。这条小路是越走越宽，渐渐地变成了石板路。顺着这条路穿过一片石灰窑，便到了沿江大路的桥头了。

　　这座桥是一个跨度有十来丈的单孔平桥，桥孔有两丈多宽，三丈多高。为什么要修如此高大的桥孔呢？是为了连日大雨后山洪爆发时不至于阻塞洪流。桥面特别宽，加上护栏足有两丈。此桥修得如此气派，桥上却不过车辆——不是不让过，而是两头都是山，车辆没法过。

　　时间长了，当地便有人打起这座桥的主意来，在桥上架起一座前出廊后出厦的木楼。楼上开店，楼下开饭馆和茶馆，留出一条五六尺宽的走廊来过路，一点不影响交通。干这事的人不仅没有遭到公众的反对，还满受欢迎，因为他让当地的老百姓一年四季都有了一个好去处，有了一个休闲和娱乐的地方，也让过往的行人有地方躲雨和歇脚。重庆是著名的火炉，夏天特别热，可是你只要在桥上的茶馆一坐，不用摇扇，桥下流水带来的凉气很快就会使你感到浑身舒爽。

　　刘峰走进酒馆。

　　店小二迎上来问道，“客官是要喝酒，还是要住店？”

　　刘峰道，“也要喝酒，也要住店。先住店吧。有上好的房间没有？”

　　店小二道，“我们廊桥酒店的房间没挑，间间都舒适，凉快，没有蚊子。客官楼上请！”

　　刘峰随小二上楼，看了几间房，结果选中了桥西头的一个房间。论住店，这个房间不算最好的，但是，站在窗前就能清清楚楚地看见通向干洞的羊肠小路，要从窗户进出也很方便。

　　住下后，刘峰放下包袱，锁上门，下楼来喝酒。他要了一盘香肠和一盘菽盐豆瓣，便脸冲外喝起酒来。他是醉翁之意不在酒，而在于了解干洞子这个地方都有些什么样的居民和他们的日常生活。

　　这时正是半上午的时候，卖蔬菜的和个别卖鱼肉的形成的早市已经散去，当地人都在忙活儿，或者开山烧灰运到江边上船，或者种地打鱼，而过往的行人都步履匆匆，难得有人停下来歇一歇。偌大的一个廊桥酒店，就刘峰一个顾客。他问了伙计才知道，原来这酒店的生意，全在中午和晚上。在这里投宿的，多是住一晚就走的过客，偶尔也有举家到这里来避暑，住个十天半个月的。