刘峰一觉醒来已经旭日临窗。干洞子的太阳，露脸要比别的地方晚半个时辰，此时开山的、烧窑的、下力的、种地的和打鱼的都开始干活儿了。廊桥的早市已散，只剩下两三个卖早点的。卖糍粑块和黄糕的此起彼伏地吆喝着，在收摊之前吆喝得格外起劲。涝糟开水的香味则随风飘散，剌激着尚未早餐的人们的胃口。

　　刘峰好久没有睡过这么香甜的觉了：闭眼就入睡，睁眼就天亮。他想，廊桥真是个避暑的好地方，又凉快又没有蚊子。他匆匆地穿好衣裳，纳闷到哪里去打水洗脸，突然发现已经有人把水打来放在房间里了。他想起来了——他还依稀记得天亮后有人走进他的房间，把什么东西放在洗脸架上又出去了。他断定此人是梅娘，因此懒得睁开沉重的睡眼。

　　他洗了脸，顺手从后窗将洗脸水泼向桥下的深涧。

　　他感到肚子有点饿了，欲锁上门下楼去吃早点，正在这时，梅娘推开门，端着盛着早点的托盘走了进来。她早把早餐准备好了，在楼下候着，等有人倒洗脸水便端着早餐上楼。她把一碗涝糟蛋和一盘糍粑块从托盘里拿出来放在桌子上，问道，“吃这个行吗？”

　　“行行行，”刘峰一迭连声地说道，“太好了！师姐请坐！”他也不客气，走到桌边坐下，用手拿起一个糍粑块就开吃。

　　梅娘顺手把托盘放在身边的茶几上，在刘峰的对面坐下，仔细地打量起刘峰来。她见刘峰细腰扎臂，双肩抱拢，面如冠玉，鼻正口方，机灵中透出一股虎气来，真是越看越爱。她见识过刘峰的武功了——他制出洞蛟时露的那两手，说明他的武功深不可测。他将歪点子和出洞蛟玩弄于股掌之间，说明他的心计同样深沉。如果说梅娘开始接近刘峰时还把他看成个雏儿，只是想跟他逢场作戏的话，现在则是喜欢加上敬畏了。她是一个有江湖历练的精明的女人，知道刘峰这样的人来干洞子必有图谋。她不知道刘峰的来路，也无从打听，因此没法猜测他到底想干什么。对于梅娘，刘峰是一个耐人琢磨的谜。

　　她突然问道，“你真的叫刘小龙吗？”

　　刘峰抬起头来冲梅娘笑道，“没错。”

　　“你别骗我了。你能骗歪点子和出洞蛟，骗不了我梅娘。”

　　“我只想骗他俩，不想骗你。”

　　“如果你心口如一，你老实告诉我，你到干洞子来到底有什么重要事情？”

　　刘峰瞧了一眼梅娘，叹道，“你为什么要刨根问底呢？关于我的事情，你知道得越多就越麻烦。谁一沾上我麻烦事就来了。你看，昨天晚上你刚坐下陪我喝酒，就有人打上门来了------”

　　梅娘抿嘴一笑，“你别取笑梅娘了。其实，昨天我挺开心。想爱就爱，想骂就骂，想打就打——十多年来，我从来没有如此放纵过，也从来没有如此开心过。我说过，你喝了我敬的酒，梅娘终生听你差遣。你既然把酒喝了，梅娘就粘上你了，想甩也甩不掉。梅娘不是怕事的人，你有什么差遣不妨直言。”

　　刘峰已把情况探明，要着手救人了。他虽然武艺高强，但是孤掌难鸣。他必须跟紫霞山庄取得联系，共同行动才是上策。他本想亲自去一趟紫霞山庄，可是他估计今天空空儿必来干洞子，如果上午不来，下午必到，因此他决定在廊桥坐等。

　　除了救祖凤霞和关山之外，他没有忘记自己对渔夫荀芹的承诺。如果他女儿还活着，一定被藏在龙洞之中，而祖凤霞和关山则被关在干洞里，三人之间有一江之隔，要同时救出三个人，困难重重；若不乘机救出荀梅，以后要救，就更加困难了。目前他也想不出什么好的办法来。

　　刘峰在想干什么事而束手无策时，常常有一些人们意想不到的滑稽行为。他对梅娘道，“好，你找人给我弄一挑上好的黄泥或白善泥来——要干点的，但是要揉得动。泥巴放在我的房间里。再给我弄一套刻刀、铲子之类的行头来。”

　　梅娘搔了搔头发，纳闷地问道，“你要在干洞子烧陶？”

　　刘峰摇头道，“不是烧陶，是救人。”

　　“用一挑泥巴救人？”

　　刘峰道，“我跟你说不清楚。你愿意听我的差遣就照办；你不愿意就拉倒。”

　　梅娘道，“这还不容易？梅娘照办就是。还有别的什么事吗？”

　　刘峰清了清嗓子，说道，“还有一件，今天有人来找我。你给酒店和茶馆的小二打个招呼，别说不知道我这个人——我叫小龙。到时知会我一声。”

　　“就这些事？”

　　“就这些事。事情虽小，可是不能出一点差错。”

　　待刘峰吃完早点，梅娘收起碗筷端着托盘走了出去。

　　刘峰闩上门，走到南面的窗户跟前，顺着山涧流水的方向望去。一条阶梯似的街道扑入眼帘，街尾离江边很近，也就五六丈远。泊在涧边的两只货船已经开走了。渔船正在峡中缓缓划动，边划边下钓——划船的是渔婆，下钓的是渔翁。泊岸的两只渡船只剩下一只了。另一只呢？刘峰用目光在峡里的江面上搜寻，为的是找对岸的渡口，可是却不见渡船的踪影。原来渡口不在对岸，而在上游约莫两里路远的何家嘴，何家嘴跟干洞子有飞蛾山相隔，自然是望不见了。

　　刘峰把目光收回廊桥，顺着桥旁的一个小巷转到了一条山路上。这条山路就象一根拴在山腰的腰带，弯来拐去地通向悬崖上的干洞。刘峰清楚地记得，他是怎样背着歪点子到达洞口的。干洞就象一张人嘴，人们从右嘴角进出此洞，而左嘴角却隔着悬崖与右嘴角相望。若在左嘴角埋伏数名弓箭手，再关上洞口的铁条门，要硬攻干洞，死多少人都无济于事。刘峰想，只能采取两个办法进洞救人：一个是乘黑摸到洞口，突然打开门冲进去，使守洞的人猝不及防；一个是从山上用长绳缒至洞口的左角，用霹雳火消灭守洞的弓箭手，直接打进洞去。这两个办法各有利弊：从小路实施袭击非常危险，但是若有数人出其不意地打进洞去，基本上就大功告成了；后一种方法进洞安全，但是沿山崖下缒时容易发出声音，而且一次只能进一个人，众寡悬殊，救人有点悬。

　　虽然如此，刘峰还是认为要救出祖凤霞和关山问题不大，因此，他把救二小的事放下了，抬头望向对岸的龙洞。龙洞的洞口被山崖挡住了。他从房间里出去，沿走廊向东走了十多步才望见龙洞的洞口。

　　突然，刘峰听见了沉重的脚步声。他寻声望去，见梅娘领着一个挑黄泥的农民从楼梯爬上来，便冲他二人喊道，“挑进我的房间里来！”

　　于是农民把泥挑进屋里，按刘峰的吩咐倒在地板上，就转身下楼去了。

　　梅娘将一把刻刀、一个小铲子和一个围裙递给刘峰，说道，“我们干洞子没有制陶的，也没有雕刻匠人，你要的行头没法借，也没法买，你就凑合着用吧。”

　　刘峰冲梅娘笑道，“难为师姐了。”

　　刘峰的笑显得有些陶气，但却使梅娘感到既友好又真诚。她用食指拄着刘峰的脑门说道，“我不管你葫芦里卖的是什么药，只要你对得起我梅娘，我就认你这个师弟。我不碍你的事了。有什么差遣尽管吩咐。”说罢梅娘就转身下楼了。

　　刘峰把茶几搬到南窗下，系上围裙，挽起土蓝布长衫的衣袖，便在茶几上搞起泥塑来。他先将一堆软泥在茶几上揉成一座山样，然后抓起泥噼里啪啦地朝泥坏上贴，工夫不大，便出现了一座象模象样的山。

　　他用刻刀刻出了一条上山的石板路，直达山顶，接着又刻出一条从山麓下到江边的街道，然后在街道旁边刻了若干房屋。

　　他拿着刻刀凝思片刻，然后运刀如飞，在山腰上刻出一条羊肠小路来。这条路的起点与街道的起点相连，靠近上山的石板路，盘绕着伸向临江的峭壁，直达峭壁上的山洞。

　　他用刻刀修理了一下洞口，然后退后数步，端详起自己的作品来。

　　他雕塑的是飞蛾山的余脉、干洞和干洞子的街道，虽然谈不上惟妙惟肖，但是轮廓和比例都拿得很准，使你一看就明白哪里是哪里，甚至那通向干洞的羊肠小道的拐弯都是有数的。他自言自语地说道，“还差强人意。”

　　他把房间打扫了，脱下围裙，用它把小铲子和刻刀包起来，不觉已到中午了。

　　梅娘给刘峰送午饭来，一进房间就看见了他的雕塑。她走到餐桌跟前，从托盘里拿出酒菜和杯盘碗筷来放在桌子上，然后放下托盘走到南窗下，欣赏起刘峰的泥塑来。

　　刘峰问道，“象吗？”

　　梅娘答道，“太象了！可惜这上面没有廊桥！”

　　刘峰道，“廊桥不在我的视野里，因此，我的作品里也没有廊桥。”

　　梅娘问道，“你折腾了一上午有什么收获？”

　　刘峰道，“饿了。”

　　梅娘道，“我知道你饿了。我问的不是这个。我知道你心中有事，掰不开。折腾出了什么法子没有？”

　　刘峰敞声大笑起来，差点笑岔了气，说道，“知我者，梅娘也。我玩了一上午泥巴，把一座山都掰开了，却未能掰开我心中的疑难。我必须在一天之内掰开它——最多两天。”

　　“有这么急？要梅娘帮忙吗？”

　　“你帮不了我——谁也帮不了我。现在而今眼目下，我倒有一事麻烦师姐。有人到廊桥找我来了。你把他领到我房间里来。另外，再给我添一份碗筷。”

　　“谁找你来了？”梅娘纳闷地问道。

　　刘峰道，“你下楼就知道了。

　　梅娘拿着托盘将信将疑地走出房间，下了楼，并不见有什么人，便信步走进了茶馆，见一个小孩正在向小二打听什么。这孩子不是别人，正是空空儿。

　　茶馆的小二见老板娘来了，冲梅娘道，“这孩子找小龙叔。”

　　梅娘打量着空空儿道，“你的小龙叔有没有姓？我们干洞子的猴子、小龙有一大堆。”

　　空空儿见面前的这个女人很漂亮，眼珠子在她身上嘀溜溜地转动起来。他觉得这个女人并无恶意，便如实地回答道，“我叔叔姓刘。”

　　梅娘叹道，“师弟确实没有骗我！”接着满脸堆笑地对空空儿道，“你小龙叔在楼上。跟我来！”

　　空空儿随梅娘上楼，沿走廊过了几间房门，进了刘峰的房间。

　　刘峰迎上前来，向梅娘介绍空空儿道，“我新收的徒弟，叫张长江。”接着又向空空儿介绍梅娘道，“廊桥酒店的老板梅娘，为师认的师姐。她管吃管住。你想吃什么，尽管狮子大开口。”

　　梅娘高兴，摸着空空儿的头道，“好说好说，只要廊桥酒店做得出来的，我都给你做。”

　　空空儿看了一眼师父，转而对梅娘道，“我想吃软炸里脊和金钩豆腐。”为什么空空儿点这两个菜呢？他父母在世时，母亲经常做这两个菜。

　　梅娘道，“你们师徒俩说说话，我张罗菜去。”说罢转身就下楼了。

　　空空儿见梅娘走开了，低声问道，“师父，还有认师姐这一说？”

　　刘峰道，“这是为了应付漕帮的人情急时想出来的招儿。事后我戏称她师姐，她戏称我师弟。梅娘这人挺好。我相信，在任何情况下她都不会把我们卖了。”

　　空空儿问道，“我怎么叫她呢？是不是该叫师娘？”

　　“不不不，”刘峰一迭连声地说道，“你叫她梅姑姑好了。”

　　空空儿道，“梅姑姑就梅姑姑。师父，紫霞山庄很着急。”

　　刘峰道，“你来得正好。情况已经探明，祖凤霞和关山都囚禁在干洞里。有十来个人守洞。洞口有‘一夫当关，万夫莫开’的险要。干洞一旦有事，对岸的龙洞可迅速增援。因此，必须猝不及防，一举拿下干洞，否则容易发生变故。我怕单枪匹马误事，希望紫霞山庄派十来个得力的人来。要带的东西有长绳、霹雳火和盾牌。他们最好是乘船来。”刘峰把空空儿拉到窗下，指着那只停泊的渡船说道，“把船就停在渡船旁边。到了干洞再跟我联系。怕你在路上被截，我就不写信了。你把我的话原封不动地转告祖云飞和吴天雄。我刚才讲的，你都记住了吗？”

　　空空儿点头道，“都记住了。”

　　“你把我的话重复一遍！”

　　于是，空空儿把要对紫霞山庄讲的话重复了一遍。

　　刘峰道，“还差不多，虽然不都是原话，但是意思到了。吃过饭你就回紫霞山庄。我在廊桥酒店等候消息。”

　　师徒俩正说着话，梅娘用托盘端着饭菜上来了。新上的菜除空空儿点的软炸里脊和金钩豆腐之外，还有一个灯影牛肉。此外还有一个汤，两碗饭。

　　梅娘道，“你们师徒俩别只顾说话，快吃，要不菜都凉了！”

　　刘峰和空空儿入座。

　　刘峰道，“师姐，你也坐下来喝一杯！”

　　梅娘道，“我就不瞎搅和了。我不喝酒，坐下来陪你们说会儿话。”于是她顺手把托盘朝窗台上一放，就在凉椅里坐下了。

　　空空儿从来不知道什么是客气，见满桌的隹肴，色香味俱全，禁不住馋涎欲滴，拿起筷子就狼吞虎咽地吃起来，还一边吃一边称赞厨师的手艺。

　　梅娘见空空儿吃得香，还赞不绝口，心中受用，便从这孩子开始探奇索隐。她冲刘峰问道，“你的这个徒弟是本地人吗？”

　　刘峰放下酒杯回答道，“地地道道的本地人——以前他的家就在桑榆镇。”

　　“那么现在呢？”

　　“在他八岁时，父母亲双双亡故，他随着一个杂耍班四处漂流。现在他成了我的徒弟，也成了我的尾巴——我走到哪里他跟到哪里。”

　　“你们在哪里落脚呢？”

　　“居无定所。”

　　“你又跟梅娘打哑谜了！”

　　刘峰叹道，“师姐不是想知道我到底是哪里的人吗？实话告诉你，我是桑榆镇的人，是我徒弟的邻居。话说到这里，已经等于自报家门了。三天之后，你不用问就知道我到底是谁了。”

　　梅娘是江湖中人。干洞子离桑榆镇和北碚场那么近，近来桑榆镇和北碚场发生了那么多惊天动地的事，梅娘岂无耳闻？她只是难以将大名鼎鼎的飞天神龙跟面前的师弟联系起来而已。可是她记得师弟说过他不怕赵杰。她还隐隐觉得，刘峰八成是想打干洞的主意。打干洞的主意就是打赵杰的主意。好家伙，他要太岁头上动土！有这么大胆量的人，除了飞天神龙还能有谁呢？

　　梅娘重新端详起刘峰和空空儿来。

　　刘峰只顾饮酒，空空儿只顾吃饭。

　　突然梅娘站了起来，说道，“现在是上座的时候了，我得张罗店里的生意去。你们慢慢吃。”说罢她就下楼去了。

　　空空儿吃完饭，喝了半碗汤，就匆匆地离开廊桥酒店，回紫霞山庄报信去了。

　　刘峰一个人自斟自饮，喝完酒，吃完饭，便走到他的泥塑跟前，注视着峭壁上的山洞出起神来。

　　时空突变。天蒙蒙亮，若干青衣人带着兵刃，沿着一条跟泥塑作品上的羊肠小道一模一样的山路，蹑足潜踪地迅速接近悬崖上的山洞。他们未被守洞的人发现，转瞬间便到了洞口。为首的汉子举起大铁锤，咣当一声向洞口的铁门砸去，将铁门砸开。众人乘机向洞里冲。

　　洞里一声惊呼，乱箭象飞蟥般射出，半数的青衣人中箭跌下悬崖------

　　刘峰摇头道，“不行，这样不行，为了救两个人死这么多人，不值得。”

　　于是，青衣人带着兵刃和防箭的盾牌，再次蹑足潜踪，沿羊肠小道迅速接近山洞，仍然未被守洞的人发现。为首的汉子举起大铁锤，咣当一声向洞口的铁门砸去，将铁门砸开。众人乘机向洞里冲。

　　洞里一声惊呼，乱箭象飞蟥般射出。青衣人急忙竖起盾牌抵挡，可是个别人慌了手脚，中箭跌下了悬崖。

　　刘峰叹道，“仍然要付出血的代价！看来必须首先消灭弓箭手。”

　　于是出现了第三个攻取干洞的方案：一人腰系麻绳从山顶缒下，到了洞口处隐住身形，向洞里连扔两枚霹雳火。待霹雳火爆炸时，咣当一声，铁门被砸开，手持盾牌的青衣人蜂拥而入。洞里一片混乱------

　　刘峰喜道，“这样进洞救人方为上策。”