从干洞子沿水陆两路凯旋的人马，行进都十分顺利。陆路先期到达紫霞山庄。祖超闻报十分高兴，率夫人、管家和若干将士直迎至寨门口。

　　听说关山和小白猿因为受伤而走了水路，走水路的还有刘峰、空空儿和来投奔紫霞山庄的十来个人，其中多为女眷，祖超吩咐管家道，“要好好地庆祝庆祝，立即设宴为飞天神龙接风和犒劳众将士。另外，你给我叫十乘滑竿到渡口去接人，动作要快。”说罢便和夫人率一干将士骑马下山，直奔紫霞山庄的秘密渡口而去。

　　祖超一干人和乌篷船差不多同时到达渡口。

　　祖超偕夫人星夜远迎，旨在笼络刘峰，使刘峰为紫霞山庄所用。刘峰见庄主礼贤下士，也没有少了礼数，船未泊岸，便向庄主及夫人行了晚辈的大礼。

　　刘峰将关山扶上岸，然后将小白猿陈继先扶上岸。

　　祖超亲切地慰问了一番关山和小白猿，见滑竿到了，便让他二人上滑竿。甭说小白猿陈继先了，就是关山也没敢奢望这么高的礼遇——他们都沾飞天神龙刘峰的光了，当然也是祖超见自己的掌上明珠和爱将的儿子得救，心中高兴。因此，小白猿和关山都受宠若惊。

　　剩下的八乘滑竿，不管是龙洞的人还是荀芹一家子，一个个都说自己能走，死活不肯坐。不坐有不坐的道理，本来就是来投奔紫霞山庄的，哪里还能让人抬呢？刘峰也没有让他们坐滑竿的意思，但是见他们不常走路，行李又多，便让他们把箱笼和被褥之类放上滑竿，以便轻装前进。

　　一个庄丁的小头目让出自己的马来让刘峰骑了。

　　刘峰跟庄主夫妇在队伍的前头并辔而行，有问有答地亲切地交谈着，不知不觉地就到了紫霞山庄的寨门口。

　　突然锣鸣鼓响，鞭炮齐鸣，紫霞山庄的人，包括从陆路回来的众将士在内，共有一百来人迎了出来。

　　祖超和刘峰等纷纷翻鞍下马。

　　关成见关山乘着滑竿，甚是感激庄主的关受。他走到儿子跟前道，“你累得众将士为你拼命，还好意思让人抬？跟我下来！”

　　关山辩解着便要下滑竿。

　　祖超拦阻道，“关贤侄是好样的，没有辱没紫霞山庄，挨了屁股，走路不便，坐坐滑竿又何妨？”

　　众人簇拥着祖超和刘峰等进了庄门向议事厅走去。

　　关山只是皮肉之伤，又是习武之人，听父亲这么说，再也不愿让人抬了，便下了滑竿，跟随在众人后面。

　　小白猿的腿上和屁股上有好几处箭伤，没法行走，抬滑竿的按庄主的吩咐，径直把他抬进了议事厅。

　　众人发现议事厅里已准备好十多桌酒席。

　　祖超考虑到从干洞子回来的爱将功臣，包括自己的儿子和女儿在内，恐怕已经饥肠辘辘了，便宣布宴会开始，请众人随意入座。

　　结果四小跟小白猿和赵刚、赵勇坐了一席，龙洞的六个女人跟侍候她们的老妈子和伙夫坐了一席，荀梅跟家人及龙洞的四个婢女坐了一席。其他的都是紫霞山庄的人了，彼此都认识，随便就座。

　　刘峰跟四小比较熟，见他们那桌还缺一个人，便要走去凑个数。吴天雄拉住他的衣袖道，“你不能走。”于是，刘峰就跟祖超夫妇、吴天雄、关成和管家等坐了一桌。

　　祖超站在席间说道，“我紫霞山庄联合忠臣烈士之遗孤和江湖豪杰，端午一战，虽然没有铲除独夫民贼魏忠贤，也让他去了一趟阎王殿，还斩杀了他六名得力的爪牙。战绩虽辉煌，然而关山和小女凤霞却不幸在乱石阵中为漕帮所擒，生死不明，一直使我寝食不安。今见关贤侄和小女凤霞生还，没少一根头发，甚觉庆辛。”

　　祖超端起酒杯来继续说道，“关贤侄和小女凤霞得救，多亏了飞天神龙刘峰——是他深入虎穴探明情况，制定救人方略，我们才能一举攻克干洞，把人救出来。与此同时，刘峰抄了漕帮帮主赵杰的老巢龙洞，也算为我们紫霞山庄出了一口恶气。飞天神龙刘峰是我们最大的功臣，我敬刘少侠一杯！”

　　刘峰端着酒杯站起身来，说道，“谢庄主抬爱。”

　　祖超跟刘峰碰了一下杯，举起来一饮而尽。

　　刘峰也一口把酒干了。

　　对庄主的这一席话，感到特别受用的不是刘峰，而是刘峰带来的这群人。他们为情势所迫，不得不追随刘峰，依靠刘峰。他们做出这个决定，是觉得刘峰武艺高强，心眼不错，能够善待他们。刘峰把他们带到紫霞山庄来，他们的心里就有点打鼓了。为什么？因为紫霞山庄毕竟不是刘峰当家作主。听了祖庄主的这一席话，这帮人才知道刘峰帮了紫霞山庄多大的忙，刘峰在紫霞山庄的面子有多大，也就不担心会在紫霞山庄受人欺负了。这是安身立命的大事，在大事上吃了定心丸，比什么都受用。

　　荀梅的感受，与其他的人又不一样。她对刘峰，可说是一见倾心，但是她知道自己配不上刘峰，因此，只好把爱慕之心藏起来。她与刘峰心照不宣，凡事都配合得丝丝入扣。这使她对刘峰更增加了一种亲切感，可说是既象情人，又象兄妹。紫霞山庄的庄主盛赞刘峰，她听起来象喝蜜一样，甜到心里了。

　　祖凤霞情窦初开，而且认准了刘峰是唯一值得她爱的男人。听父亲这么夸刘峰，说自己得救多亏了刘峰，她哪能放过亲自向救命恩人致谢的机会？她从席间站起，端着一杯酒向刘峰走了过去，笑盈盈地说道，“刘大侠，你把我从漕帮救出来，我也敬你一杯，以表谢意。”

　　刘峰道，“不敢当，不敢当，救小姐和关贤弟是众人之力，非在下一人所为。”

　　“那么是我冤枉你了？”

　　“不是，不是，”刘峰一迭连声地说道。

　　“不是怎么办？”

　　“这个------这个------”刘峰期期艾艾，不知如何回答才好。

　　祖凤霞长得俊俏，不仅体态婀娜，肌肤白嫩，而且笑生双靥，有一种少女的天真。可是由于娇生惯养又是习武之人的缘故，性格泼辣，近乎刁蛮。她向刘峰眨了眨眼睛，笑道，“你是不是敬酒不吃，要吃罚酒？”

　　祖超道，“放肆！”

　　祖凤霞瞥了父亲一眼——那是一个调皮撒娇的眼神。

　　刘峰把她没辙，拿起酒杯来把酒干了。

　　祖凤霞道，“这还差不多。”也当众干了杯中之酒，才回到自己的座位上。

　　祖超端起第二杯酒，说道，“在关山和小女凤霞被擒的当天晚上，吴将军便自告奋勇，带了云飞下山救人，历尽艰辛，几番鏖战，终于将两个孩子救出。吴将军功不可没，我敬吴将军一杯。”

　　吴天雄在席间站起，端起酒杯，和庄主对饮了一杯。

　　祖超端起第三杯酒说道，“小白猿陈继先，虽然不是紫霞山庄的大将，但是面临强敌，奋不顾身，冲锋在前，为攻克干洞、营救关山和小女凤霞立下了汗马功劳，并身受多处箭伤。小白猿堪为全军将士的表率。我敬他一杯。”离席走到小白猿陈继先跟前。

　　小白猿感动得热泪盈眶，手扶桌案，挣扎着站起来。

　　赵刚急忙执壶，给小白猿的杯子沏满了酒。

　　小白猿端起酒杯。

　　祖超跟他做了一个碰杯的姿势，两人都一口干了杯中之酒。

　　祖超示意小白猿坐下，继续说道，“宴席散后，请张神医立即给小白猿和关山疗伤。”

　　席间站起一人，五十来岁，中等身材，头戴方巾，身着灰袍，项下三绺青须。他向祖超拱手道，“属下遵命。”

　　祖超挥手示意张神医坐下，继续说道，“本庄主要奖励紫霞山庄的立功将士。吴天雄听着。”

　　吴天雄从席间站起，朗声道，“末将在。”

　　祖超道，“吴将军在紫霞山庄的全军将士中应居首功。本庄主奖励你白银百两。待宴会散后到柜上领赏银。”

　　吴天雄道，“谢庄主！”

　　祖超继续说道，“小白猿陈继先听着。”

　　赵刚赵勇将小白猿陈继先扶起来。小白猿应道，“十夫长陈继先在。”

　　祖超道，“本庄主念你功劳卓著，赏你白银百两，并提升你为百夫长。待宴会散后到柜上领赏银。”

　　小白猿陈继先道，“谢庄主！”

　　这次出征的将士，除祖云飞外都有赏赐。祖云飞是将功折罪。

　　祖超奖励完众将士之后说道，“我想大家都饿了，我们先吃点东西，请！”

　　紫霞山庄的宴会很排场，厨子是京城的御厨，满桌的山珍海味。刘峰、关成和吴天雄等经过了一番鏖战，接着又是长途跋涉，确实有点饿了，便毫不客气地吃喝起来。这一桌人与其他所有席桌上的人都不一样，不猜枚行令，也不划拳，为的是图个清静和自在。

　　少倾，刘峰问道，“不知庄主如何安置在下带来的这些人？”

　　祖超道，“刘少侠让这些人来投奔我，是看得起我祖超，看得起紫霞山庄，然而我还真不知道怎样安置他们才算得上妥善。少侠可否说一说你的想法？”

　　“庄主既然如此客气，在下就不揣冒昧了。我带来的人中，有七名女子是向龙王爷献祭的牺牲，结果都成了漕帮帮主赵杰的妻妾。她们的年龄，最小的十多岁，最大的三十二岁。她们有家难回：老百姓怕得罪龙王爷，不能容忍她们；赵杰要杀人灭口，也不能放过她们。此外还有四个丫鬟、一个伙夫和一个老妈子。他们能自食其力，只要庄主能收留他们就行了。”

　　“我祖超从来就不信邪，不信得罪了赵杰就得罪了龙王爷，会给百姓带来旱涝灾害。收留她们不在话下，但却不知道让她们干什么好。”

　　刘峰道，“我把她们训练成一支能征善战的巾帼卫队，供紫霞山庄差遣如何？”

　　庄主夫人杨月娥道，“那敢情好。我正想建立一支这样的卫队，苦于找不到这么多象模象样的出得厅堂的姑娘，更苦于找不到武艺高强的恰当的教头。”

　　吴天雄调侃道，“嫂子别高兴得太早。你知道飞天神龙答应她们什么了吗？给他们每人找一个称心如意的丈夫。你若把她们编入卫队，为己所用，嫂子就得管给她们找丈夫了。”

　　杨月娥笑问刘峰道，“这种事你也敢大包大揽？”

　　刘峰抓了抓头发，咧觜一笑，说道，“不瞒夫人，我是当时情急才许下这样的诺言。她们都不愿回家，说愿意追随我。我若答应了她们，岂不成夺人妻妾了吗？我什么事都敢干，唯独这种事不敢干，可是不答应又不行。我急得团团转，最后才想出这么个法子。夫人若给她们每人找一个称心如意的丈夫，她们定会为夫人赴汤蹈火。这事就拜托夫人了。”

　　杨月娥道，“人说飞天神龙猴精，果不其然。”

　　众人抚掌大笑。

　　谈到这里，祖超才真正明白了刘峰把这些人带到紫霞山庄来的意图。他想，把这些人收留了，她们就把刘峰绊住，留在紫霞山庄了，何乐而不为呢？可是祖超突然想到：难道这些女人都没有生子？如果收留了有孩子的女人，将来可是个麻烦事。因此他冲刘峰问道，“难道赵杰的这么多妻妾，竟没有一个生子？”

　　刘峰摇头道，“我问过了，赵杰无后。也许是他恶事做得太多，老天爷惩罚他，让他断子绝孙。”

　　杨月娥用商量的口气对丈夫说道，“李园至今还空着。我看不如把这些女人和荀芹一家子都安排在那里。”

　　祖超道，“好，就按夫人说的办。一会儿管家就派人把院子收拾一下，再给他们送些用的东西和油盐柴米去。”

　　管家道，“属下一会儿就去办。”

　　刘峰道，“我再给荀芹夫妇讨个差使。”

　　祖超捻须沉吟，蓦然抬头道，“紫霞山庄有数十口堰塘，迄今都只用来蓄水，未用来养鱼。荀芹一家子就给紫霞山庄养鱼吧。”

　　刘峰一听，投奔紫霞山庄的人都得到理想的安置了，高兴地对祖超说道，“我代荀芹一家子谢过庄主。”

　　祖超看着刘峰捻须笑道，“刘少侠义薄云天，我岂能不成人之美？要说谢，我倒是该谢少侠。没有少侠帮助，当初乃师和清虚道长岂能杀出重围？今晚我岂能跟小女和关贤侄共聚一堂？”

　　半天没有说话的关成突然站起来，执壶给刘峰的酒杯里沏满了酒，问道，“不知少侠和乃师逍遥书生近期有何打算？”

　　刘峰道，“我师父最大的愿望，就是剌杀魏忠贤报灭门之仇。由于魏忠贤的锦衣卫正在帮官差抓剌客和叛党，在重庆的辖区内随处可见，师父断定魏忠贤仍在重庆。他说要铲除魏忠贤，必须首先削弱他的卫队，否则很难除掉这祸国殃民的奸贼。师父还说，魏忠贤动这么大的肝火，可能是他伤得不轻，也可能是他闻出点味儿来了，也可能是兼而有之。师父在一边养伤，一边等待时机刺杀魏忠贤------”

　　“那么你自己呢？”杨月娥问道。

　　刘峰端起杯子来饮了一口酒，说道，“我回桑榆镇的目的，就是报杀父之仇，铲除一方邪恶。你们看事情有多巧：我的杀父仇人漕帮帮主赵杰，竟一个劲地朝魏忠贤的裤裆里钻。这样一来，魏忠贤和赵杰就成了我们的共同敌人了。端午我跟赵杰在江上一战，如果不是师父生命垂危，救人刻不容缓，我已斩下赵杰的狗头。今天在观音峡救人，我寻机与赵杰在江上决战，结果让他借水遁跑了，甚感遗憾。”

　　祖超笑道，“赵杰惹天惹地都没事，惹到你飞天神龙就倒了八辈子邪霉了，连藏娇的密窟都被洗劫一空！你在龙洞里没有发现金银珠宝什么的？”

　　刘峰心想，好厉害的祖超，谈笑之间，便开始摸人命脉了。他神情坦然地答道，“我也怀疑龙洞中藏有财宝，可是进洞一看，洞中有洞，深不可测，而且深处一片漆黑。我想即使洞里藏了什么，定是藏在十分隐秘之处，时间紧急，也没法寻找。在赵杰的屋里倒发现了一些散碎银两、三箱子书和他收藏的几把刀剑。我见书多是些拳谱、刀谱之类，便把书装上渔船，准备运走，没想到这时正好跟赵杰狭路相逢。仇人见面，分外眼红，我便跟赵杰打起来了。他怕我得到这些武林秘籍，在逃走时凿沉了渔船，三箱子书都沉入了江心。”

　　祖超毫不知情，只是用话试探，刘峰如是说，他的亲信关成和吴天雄都随声附和，祖超也就不得不相信了。祖超道，“不知刘少侠是否肯留下来在紫霞山庄住些日子，帮我一把？”

　　刘峰道，“我带了这么多人来，自然不能把他们扔下就走，得在宝庄住些日子。不知除训练卫队之外，庄主还有何差遗？”

　　祖超道，“能把这些女人训练好，本庄主就感激不尽了，不敢再拿别的事情来劳烦少侠。”

　　此外，四小和小白猿的席桌也值得一提。这一桌全是年青人，而且一个个都很兴奋。开始，大伙儿都闹轰轰地向关山和祖凤霞敬酒，祝贺他俩获得自由。这两人来者不拒，谁敬酒都喝。祖凤霞虽然喝，但是她知道自己的酒量，只是意思到了就行了。可是关山则不同。他之所以为郑伯熊所擒，完全是因为保护心上人祖凤霞所致，后来还挨了一顿板子，被打得皮开肉绽，结果他却发现祖凤霞不领情，跟他只是客套，跟刘峰却热得象一炉火。他心里堵得慌，一连喝了五大碗，祖云飞和吴霸想拦都没有拦住。谁知“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁”。他喝高了，愁绪满怀无释处，突然呜呜地哭起来。祖云飞和吴霸急忙把他扶出议事厅，架回家去。

　　荀梅今天跟阔别多年的家人团聚，有很多话要讲，可是席桌上有所不便，只好把要讲的话留在了肚子里，客气的应酬话倒讲了一大堆。

　　庆功宴会持续了约一个时辰，直至子时方散。

　　宴会一散，张神医便在宽绰而明亮的议事厅里着手给小白猿陈继先疗伤。赵刚、赵勇也留了下来，准备在疗伤之后把老朋友抬回家去。至于关山的伤，只好等第二天天亮后再说了。

　　管家比谁都忙，他对宴会的善后事宜吩咐了几句之后，便带着十来个男女仆人到李园去打扫闲置多年的西山书院。这个书院是祖超为自己盖的，很讲究，有二十来间房，其中还有假山、鱼池和花园。因为多年不用，房间里难免有尘土，然而花木却有人管理，长得欣欣向荣。

　　刘峰带着空空儿、龙洞的人和荀芹一家子来到西山书院，一看就喜欢上这个地方了。他和空空儿还没有一个安全的落脚之地，便为自己选了一间书房和两间居室，然后为荀芹一家子选了三间屋，其余的让众人自己选去。结果从龙洞来的人都各选了一间房。伙夫吴老汉和李妈搭伴儿过日子，选的一间屋作了卧室，一间屋作了客厅。

　　到黎明时分，整个西山书院都打扫干净了，所有的人都得到了安置。

　　三天之后，西山书院增添了不少家具，住单间的女人们，都配备了床、梳妆台和一张八仙桌。大家都愿意在一个锅里吃饭。吴老汉仍当伙夫。李妈不侍候人了，负责打扫整个书院的清洁。不愿回家而跟来的四个婢女，受到跟赵杰的妻妾们同样的对待。这样一来，投奔紫霞山庄的人便组成一个大“家庭”了。

　　第四天，荀芹夫妇开始踏访紫霞山庄的堰塘，准备把所有的堰塘都利用起来养鱼。

　　赵杰的妻妾加上四名婢女，再加上荀英，共十二人。刘峰让她们都穿上粉红色的劲装，在书院里爬竹竿，并教她们跳竹竿舞。爬竹竿是为了锻炼臂力。竹竿舞本是苗家的一种带游戏性质的舞蹈，由四个人双手各执一根竹竿分别站在东南西北四个方向，竹竿一开一合，跳竹竿舞的人转着圈依次从竹竿的每一个空隙跳过，不能让竹竿夹着脚。若竹竿的开合速度加快，舞步就被迫加快，否则就会被夹着脚。刘峰将竹竿舞略加变通，即在舞蹈者的舞程上按灵猿腾挪步的步法留下若干脚印，并在每一个脚印上标上序号，要求每一个舞步都必须踏在序号上。这样一来，跳竹竿舞不仅获得了娱乐和锻炼的效果，也不知不觉地学习了上乘武功中的灵猿腾挪步。

　　大家都觉得跳竹竿舞很好玩，学得很快。

　　半上午的时候，庄主夫妇带着儿子和女儿到西山书院来看望刘峰，还没进院子就听见了有节奏的竹器碰击之声和欢笑声，无不感到纳闷。

　　四人蹑足潜踪，悄然溜进书院来到了山石后面，发现十二个女子都穿着短打劲装在跳竹竿舞，一个个都跳得如疯似狂，香汗淋漓。

　　庄主夫人杨月娥不快地皱起眉头来，心想，“这帮人只会吃喝玩乐，侍候男人，就是孙武在世，也训练不了她们。但愿她们不勾引我的男人才是。”

　　祖云飞颇感困惑，向父亲投云询问的一瞥。

　　祖超见状也感到有些奇怪，但是他有知人之明，见刘峰站在这些女子旁边，便相信这竹竿舞必有奥妙。仔细一瞧，他发现舞场上有细卵石镶嵌的脚印，而跳竹竿舞的人，若落脚时没有踩着脚印，便要受罚，这使他看出点端倪了。

　　祖超咳嗽一声，从山石后转了出来，径直向刘峰走去。

　　余者尾随其后。

　　众女子在岩洞里关了那么多年，从未感到如此开心，跳得都很投入。她们突然发现庄主带着家人来了，不由得一下子都愣住了。

　　竹竿的碰击声嘎然而止。

　　刘峰却神色自如地向祖超等迎了上去，说道，“不知庄主及夫人驾临，有失远迎。”

　　祖超道，“我们来看一看刘少侠，看一看目前的安置有什么久缺或不周之处。”

　　刘峰道，“谢庄主、夫人和少庄主！这样的安置，连我都受宠若惊了。”

　　祖凤霞用发亮的眼睛打量着刘峰道，“你谢我爹娘，谢我哥，唯独不谢我，为什么？”

　　刘峰含笑道，“谢小姐！”

　　“这还差不多，”祖凤霞说道。

　　祖超夫妇早就看出宝贝女儿喜欢刘峰。从哪里看出来的呢？她一见着刘峰，眼睛里就放射出一种兴奋的光芒来；她想方设法都要跟刘峰讲话，至于讲话的内容倒不那么重要，有时候甚至显得有些滑稽或刁蛮。知女莫若父母，这些行为都是她喜欢人的表示。他俩也发现刘峰对凤霞的行为决不生气，似乎心里也是喜欢的，但是在表面上却礼数周到。

　　祖云飞道，“我这妹妹胡闹惯了，望刘兄多多包涵！”

　　“谁胡闹呀？”祖凤霞把小嘴翘得老高。

　　祖超看了闺女一眼，转而对刘峰道，“少侠在教这些女娃子什么稀奇古怪的游戏？”

　　刘峰道，“实不相瞒，她们在洞里关了那么多年，虽然没有什么病痛灾难，但是体质都不好。要习武，须得有一个好身体。我要首先练她们的筋骨，然后再传艺。她们跳的是经过我改造的苗家的竹竿舞，旨在锻炼身体和学习本门武功中的灵猿腾挪步。”

　　祖超拍了拍刘峰的肩膀，亲切地说道，“能当少侠的弟子真是三生有幸。不知你多长时间能把她们训练出来？”

　　刘峰道，“半年站桩踢腿，半年练剑，一年可派小用。要能驰骋疆场，至少得练三年。”

　　祖超问夫人道，“你满意吗？”

　　刘峰的回答，大大出乎杨月娥的意料。她本身是习武之人，知道习武有多艰辛。若在两年之内能把这些女子练得能派小用，即能胜任侍卫之职，她就十分满意了，甭说一年。然而这话是从刘峰嘴里说出来的，她又不得不信。迄今为止，她已经知道刘峰有不少的惊人之举了。她对刘峰莞尔一笑，说道，“若能如此，我将非常感谢少侠。”

　　祖凤霞在父母亲面前撒娇道，“我也想跳竹竿舞。”

　　祖超道，“你要问飞天神龙愿不愿意收你这个刁蛮徒弟。”

　　刘峰叫荀梅领着众女子继续跳竹竿舞，院子里又响起了竹竿的碰击之声。经刘峰一讲解，都知道竹竿舞的奥妙了，旁观的眼睛便盯上了迈动的舞步及其落点。

　　祖凤霞看了一会儿，便加入了跳竹竿舞的行列之中，一边跳一边欢叫道，“真好玩！真好玩！”

　　祖云飞见妹妹玩得如此开心，突然想起了一个曾帮助他打听妹妹的下落的姑娘来。他把刘峰叫到一边低声问道，“刘兄知不知道郑伯熊住在哪里？”

　　刘峰道，“当然知道。说实话，若非郑前辈指点迷津，恐怕令妹和关山至今还下落不明。听说少庄主曾受过郑伯熊的千金的热情接待，此话可真？”

　　祖云飞点头道，“确有其事。”他把如何跟吴天雄一起下山，如何为打探妹妹和关山的下落到澄江镇去找草药王诸葛贞，如何在堰河边与鬼见愁郑伯熊的千金郑玉莲相遇的情况描述了一番，接着说道，“我真应该谢谢郑姑娘。”

　　“什么意思？你想到澄江镇去会会她？”

　　“想去，但又有些顾虑。”

　　“顾虑什么？怕见郑玉莲的父亲？”

　　“有一点，但是我最怕的，还是破了我爹定的规矩。”

　　刘峰纳闷道，“你爹不让你讨媳妇？”

　　“那倒不是，是怕我跟外面的人过从太密，暴露了祖家的行藏和紫霞山庄的秘密。”

　　刘峰听了暗暗心惊，担心对女弟子的承诺不能兑现。她们不仅有难以告人的隐私，而且多数都过了待嫁的年龄。此外，这些人以前一直是锦衣玉食，侍候的男人虽非人杰，但也不是乡巴佬、窝囊废。要帮她们在紫霞山庄找称心如意的丈夫，实在是太难了。想到这里，他言不由衷地说道，“既然如此，就在紫霞山庄挑一个算了。”

　　“我决不。”

　　“如果你不得不躲避你喜欢的姑娘，又不肯按照你爹的意思讨媳妇，你就剩下一条路了——当和尚。祖兄文武兼修，一表人才，可惜呀可惜！”

　　“刘兄可有计救我？”

　　“玉莲姑娘曾为你冒险探地牢，险些为漕帮所擒。这事她父亲郑伯熊也知道了。郑前辈只是问了问闺女为什么要去探地牢，并未深究严责。由此看来，郑前辈并不怕沾上紫霞山庄而吃瓜酪。你若前怕狼后怕虎的，实在是有负玉莲姑娘对你的一番厚爱。”

　　祖云飞惊诧道，“你跟郑家很熟？”

　　刘峰道，“非也。我跟郑伯熊一共见了两次面：一次是他带着漕帮的人来围剿刘家老宅，我领教了他的三十六路连环夺命鞭；一次是我为了打听凤霞和关山的下落登门造访，又见识了他的寒冰烈焰掌。至于郑玉莲，我虽然和她见过两次面，恐怕她至今都还不认识我。”

　　祖云飞见爹娘向自己走过来了，突然将话题一转，“刘兄天天都要训练这些女弟子？”

　　刘峰笑道，“这是我的承诺，但是不必天天在场。倘若祖兄有什么差遗，我乐于效劳。”

　　说话间祖超偕夫人已走到跟前。杨月娥对刘峰道，“少侠需要什么，直接向管家要，不必客气。凤丫头玩疯了，就让她在这里玩吧。我们还有点事，告辞了。”

　　刘峰道，“庄主、少庄主和夫人慢走。”把三人送出了西山书院。

　　把龙洞的人带到紫霞山庄来后，刘峰就成了大忙人了。这些人刚来，对环境不熟悉，对新的生活不习惯，在训练之后都围着他转。他不仅要传艺，还要管他们的生活，甚至还带女弟子到紫霞山庄的商店去买针头线脑，买胭脂粉。他忙得团团转，自已想办的事倒顾不上了。他自己有什么事呢？他是个讲义气的人，梅娘冒风险帮了他那么大的忙，可是他离开干洞子时，甚至未能见梅娘一面，连个谢字都没有，深感愧疚。他想，怎么也得到干洞子见见梅娘去。其次，他应该回栀子林看看母亲，看看师父，过问一下那三箱子东西。

　　他本来打算抽出一两天时间来了却这两庄心事，可是听了祖云飞的一席话，他改变主意了，决定先帮祖云飞，以向郑伯熊致谢为由，带他到澄江镇去见郑伯熊父女。

　　第二天午饭后，祖云飞带了拜帖和礼品，和刘峰渡江步行到了澄江镇，径直向堰河走去，转瞬间到了堰河边。

　　一踏上堰坎，祖云飞的脚步就变得凝重迟缓起来。他低声道，“刘兄！见了郑姑娘的父亲，我该说什么好呢？”想起在堰河边和郑玉兰邂逅和在竹林中宴饮的情景，祖云飞的心便突突地狂跳起来。

　　刘峰道，“呈上拜帖和礼品，代表紫霞山庄，向郑伯熊协助营救令妹和关山致谢。”

　　“以后呢？”

　　“以后见机行事。郑前辈已经知道你跟他的千金有一面之缘，也知道他的千金曾为打探你妹妹和关山的下落两次涉险，一定非常注意你的仪表和言止。祖兄一表人才，文武兼修，风流倜傥，郑前辈肯定乐意你作他的乘龙快胥。”

　　祖云飞道，“能跟郑玉兰单独见一面方好。”

　　刘峰笑道，“包在我的身上。”

　　两人说着话，不觉已过了堰坎，上了沿河的曲径。祖云飞见水淹河边柳林，想起郑玉莲和小红划着船在柳荫中嬉戏的情景，感从中来，不禁随口吟道，“昔我往也，杨柳依依------”

　　刘峰举目一望，见阴云四合，凉风飒然，似有雷阵雨，然而远处的云层却被撕开了一条口子，一缕阳光斜射下来，显得分外耀眼，想起一句古诗，不禁脱口而出道，“东边日头西边雨，道是无晴却有晴。”

　　两人沿着曲径向前走，进入了桃李林，此时桃李都已谢世，只有几树晚熟的果子缀满枝头。祖云飞见此情景又有感触，吟道，“劝君莫惜金镂衣，劝君惜取少年时。花堪摘时直须摘，莫待无花空摘枝。”

　　刘峰道，“既为江湖儿女，何发如是之感慨？”

　　祖云飞道，“我本非江湖儿女。想当初在京城时，何其荣乐；现如今困于西山，何其清苦！人生如梦，转眼就是百年啦！”

　　两人说着话，不知不觉地就来到郑宅门前了。

　　刘峰见院子的大门虚掩着，朗声道，“有人吗？”

　　一个年过半百的老仆闻声迎了出来，见是两个年青的公子，一个儒雅俊美，一个英姿飒爽，不敢怠慢，满脸堆笑地问道，“二位公子亲临，不知有何贵干？”

　　刘峰道，“我叫刘峰。这位是紫霞山庄的少庄主祖云飞。郑前辈和郑小姐帮了我们的大忙，特来致谢。”顺手把拜帖和礼品递给了老仆。

　　老仆毕恭毕敬地说道，“二位稍候，容我禀报主人。”拿着拜帖和礼盒走了进去。

　　这时郑伯熊正在客厅跟缙云寺的长眉长老下象棋。长眉长老已经年过八旬，但是鹤发童颜，精神矍铄，两只眉毛最是稀奇古怪，竟长垂至脸。老仆喜笑颜开地走了进来，禀道，“老爷，有两位年青公子来访。”说罢呈上了拜帖和礼盒。

　　郑伯熊拿起拜帖一看，是紫霞山庄的少庄主祖云飞，然后打开礼盒，发现里面装的竟是一对价值连城的龙凤玉佩，略微沉吟了一下，问道，“另一位呢？”

　　老仆道，“另一位公子叫刘峰。”

　　郑伯熊一听刘峰，突然想起在乱石阵中擒获的两个青年男女，想起闺女曾为打探这两人的下落两次犯险，这才感到宝贝女儿跟紫霞山庄的少庄主的关系非比寻常。他站起身来对棋友道，“真抱歉，有两个晚辈来访------”

　　长眉掐指一算，拱手道，“恭喜，恭喜！”

　　郑伯熊道，“何喜之有？”

　　“无需老衲赘言，一会儿便知。走，我们迎接贵人去！”

　　于是，郑伯熊收起棋子，和长眉长老迎了出去。

　　刘祖二人见郑伯熊和一位高僧迎出来了，急忙行礼。

　　郑伯熊跟刘峰打过交道，跟祖云飞却是初次见面。他见祖云飞中等身材，面如银盆，唇如涂脂，穿一袭白底锦袍，胁下悬剑，说不出的风流潇洒，心中赞道，“真金童也！”嘴里却客气道，“二位少侠免礼。”左手拉了刘峰，右手拉了祖云飞向客厅走去。

　　四人在一张八仙桌旁坐下。小红用托盘端了四碗茶来，瞥了祖云飞一眼，便退下去了。

　　郑伯熊道，“二位少侠光临蔽舍，顿感蓬荜增辉。不知少庄主何以送此厚礼？”

　　祖云飞道，“蒙前辈指点迷津和刘兄相助，我妹妹祖风霞和义弟关山已经获救。晚辈奉父命，特来致谢。”

　　郑伯熊道，“听说赵杰的老窝也给端了。你们的气魄不小！”

　　祖云飞目视刘峰，不知如何回答才好。

　　刘峰道，“龙洞是晚辈端的——它是一个藏污纳垢之地。”于是，刘峰将龙洞中的情况向郑伯熊和长眉长老作了一番介绍。

　　郑伯熊道，“罪过，我郑伯熊跟随赵杰那么多年，竟不知他亵渎神灵，危害一方百姓！乃父之死，或许跟龙洞的秘密有关吧？”

　　刘峰道，“确实有关。杀我父亲的三个杀手都是漕帮的人，他们曾向我师父供认是赵杰所派。当初我娘没有把赵杰供出来，是怕遭杀身之祸。”

　　众人在客厅里说话，突然外面响起银铃般的声音，“爹，什么贵客来了？”声到人到，郑玉莲穿着粉色罗裙，笑盈盈地走了进来，宛如一朵娇艳的桃花。

　　郑伯熊向女儿招手道，“过来——告状的和道谢的都来了，过来认识认识！”

　　郑玉莲向屋里扫了一眼，见心上人祖云飞来了，正堂而皇之地坐着跟父亲和长眉长老讲话，猜想他为什么来，不禁心里咚咚直跳。既然父亲叫她，她便轻移莲步走了过去。

　　祖云飞站起来，向郑玉莲施礼道，“蒙姑娘相助，并蒙郑前辈指点迷津，舍妹祖凤霞和义弟关山都救出来了，特和刘兄前来致谢。”

　　郑玉莲一听心中大喜。她对祖云飞道，“恭喜，恭喜！他俩获救，也去了我的一块心病。”

　　郑玉莲转身向刘峰福了一福，问道，“你就是飞天神龙？”

　　刘峰急忙站起来还礼道，“一个用来吓唬毛贼的绰号，未免贻笑大方。”

　　“在庙坝门前和空空儿一起捉弄锦衣卫的青须老者就是你？”

　　“正是在下。”

　　“那么，当天夜里潜入桑榆分舵救人的也是你了？”

　　“我和空空儿都进去了。”

　　“我本来应该谢你，可是你又在爹爹面前告我的状------”

　　“此话差也。我只是想让你父亲知道，你在帮紫霞山庄打探两个人的下落，不避艰险。”

　　“这又为何？”

　　“让你父亲帮你呀。”

　　“是让爹爹帮你吧？”

　　刘峰笑道，“帮你就是帮我，因为我们是为了同一个目的。”

　　郑玉兰和刘峰的对话，把她难以启齿讲述的跟祖云飞之间的隐情表现得淋漓尽致，而且十分婉转，耐人寻味。郑伯熊并不木纳，一听全都明白了。

　　当然，长眉长老也明白了。

　　可是长眉长老把祖云飞打量了一番，却叹道，“可惜了！”起身便要告辞。

　　郑伯熊挽留道，“长老为何此时要走？”

　　长眉道，“我在该来时来，该走时走。”转而对刘峰道，“你我有缘，你迟早会来找我。”说罢出了郑宅，飘然而去。

　　祖云飞和刘峰也起身告辞。

　　郑伯熊挽留道，“两位少侠忙什么？留下喝杯薄酒，说说话如何？”郑伯熊对祖云飞十分满意，但是对紫霞山庄，尤其是对祖云飞其人还知之甚少，想借酒席间的谈话增进了解。

　　可是祖云飞却心中惴惴，迟疑不决。他既想坐下来，跟父女二人亲近亲近，又怕郑伯熊误会他的来意，立即跟他谈婚论嫁。他虽然以风流公子自诩，但是由于祖家的特殊处境和父亲的严厉，他不敢在紫霞山庄以外私定终身。

　　刘峰早把祖云飞的心思揣摸透了，向他使了个眼色。

　　祖云飞婉辞道，“不瞒郑前辈，在干洞子跟赵杰和飞刀卓一战，我们虽然获胜，却难免暴露行迹。父亲说要提防官兵来攻打紫霞山庄，要我拜谢了郑前辈和玉兰姑娘后立即回去。郑前辈的盛情，晚辈心领了。”

　　郑伯熊见祖云飞和刘峰不肯留下来喝酒，说道，“那我就不勉强了。玉兰，你代为父送送客人！”

　　郑玉兰高兴地应道，“哎。”

　　把客人送出郑宅大门，郑伯熊就驻足了，郑玉兰则随祖云飞和刘峰继续向前走去，穿过果园，到了八角水榭。

　　刘峰冲郑玉莲笑道，“祖兄急着回紫霞山庄是假，他是拐弯抹角，想方设法，要跟姑娘说几句私房话。在下已成多余，告辞了。”说罢向二人一抱拳，转身走了

　　郑玉兰瞥了祖云飞一眼，轻咬樱唇，目送刘峰远去。