为了联络亲情和便于管教子女，祖超让两个孩子跟父母亲一起用餐，这样，天天都能看见儿子女儿，有什么话在餐桌上就说了。

　　祖超的长相和性格，都酷似先祖明曾祖朱棣，性情刚烈，勇悍好武。他率家人和心腹潜入西山之后，励精图治，把个紫霞山庄治理得象一个独立王国，百姓丰衣足食，部队兵强马壮。自从端午节紫霞山庄出动人马之后，祖超不得不提高警惕，加强防范，在睡觉之前和起床之后，常带刀视察防务。

　　在祖凤霞和关山被救出后的第七天夜里，祖超做了一个噩梦，梦见他独自一人走在一条山路上，蓦地狂风乍起，阴云四合，眼看雷雨将至。祖超举目四顾，周围没有人家，也没有亭子，可是天从人愿，不远处却有一个山洞。他心中大喜，迈步向山洞走去。

　　猛听得一声虎啸，祖超惊愕中一抬头，看见一只白额吊睛猛虎从洞中窜出，向一对过路的年青人扑去。青年对姑娘道，“快跑！”自已却为猛虎的利爪所擒。

　　祖超仔细一看，那青年不是自己的儿子是谁？他唰的一声拔出佩刀，向猛虎冲去。

　　猛虎叼着祖云飞落荒而逃，祖超在后面紧追不舍，可是无论他怎样拼命追赶，始终离虎尾有一步之遥。

　　祖超情急之下力贯双臂，奋力将佩刀向猛虎掷去，只听得一声惨叫，似虎非虎，是人非人------

　　祖超被虎啸惊醒，发觉浑身是汗，连内衣都被汗湿了。

　　受此一惊，他已毫无睡意，起床洗了一个澡，换了衣裳，拿起佩刀走出了卧室，到院子里抬头一看，只见在淡薄的夜色中，东方已出现了鱼肚白。

　　他信步走出桃园，迎着习习晨风向杏园走去。四野一片鸡鸣，此起彼伏。

　　他走到杏园门前，下意识地用手推了推门，竟发现门是虚掩着的，惊诧道，“这家伙起这么早？”

　　他推开门走进杏园，又把门轻轻掩上，然后径直向里走，想看看儿子起这么早在干什么。可是出乎他的意料，不仅练功处没有人影，其它的地方也悄无声息。

　　祖超颇觉蹊跷，便向儿子的卧室走去，谁知卧室竟有铁将军把门。显然，门是他自己锁的——不是昨夜锁的，就是刚才锁的。

　　常言道男大当婚，女大当嫁。祖超想，“莫非这家伙摸到丫头翠翠的屋里睡觉去了？”于是他蹑足潜踪，向翠翠的房间走去。

　　翠翠的房间已亮起烛光。他走到窗前，用舌头舔湿手指，把窗户纸捅了个窟窿，向里一瞧，翠翠正在梳妆，室内并无其他的人。这一发现让祖超大吃一惊。他顿觉自己的行为有失检点，如果被人发觉，说他偷窥丫鬟的卧室，他将无地自容，再说也没法向妻子解释，因此，他匆匆地离开了杏园。

　　“这家伙不在杏园，能到哪里去呢？”他想去想来，觉得独自下山是不可能的，这么早出去串门似乎也不可能，莫非是有敌人摸上山来把他劫持走了？这种设想叫人心惊肉跳。如果敌人能进庄来劫持儿子，紫霞山庄就岌岌可危了。可是转念一想，儿子的卧室门上挂着锁，园里没有一点动静，翠翠也没有受惊扰，又不象是被劫持。

　　由于四小常有一些出人意料的行动，主意都是精灵古怪的宝贝闺女出的，因此祖超想到，要解心中之惑，不妨看看闺女去。于是，他拐了一个弯，向梅园走去。

　　结果他发现，梅园的大门同样虚掩着，闺女的卧室也锁着门，他更疑心不幸被自己猜中。

　　为了证实他心中的某种想法，他觉得有必要到二弟关成和三弟吴天雄的家里去看一看，看关山和吴霸在没在家。

　　可是他刚向关宅走了十多步就驻足了，觉得在这个时候造访二弟很不合适。

　　晨风徐来，梳理着他的思绪。

　　一队巡逻的庄丁迎面走来。为首的赵刚眼尖，老远就看见他了，急忙上前行礼道，“赵刚参见庄主。”

　　祖超道，“从昨天夜里到现在，可有人下山？”

　　“回庄主，无人下山。”

　　“你敢肯定？”

　　“敢肯定。我问过在寨门口值班的和各处的哨卡。”

　　“你派一个人到关将军府上去问一问关山在不在家------”

　　“他下山了？”

　　“我没有说他下山了，我只是想知道他在没在家。”

　　“末将遵命------”欲匆匆离去。

　　“别忙，你还派一个人到吴将军府上，问一下吴霸在没在家。得到消息后，到议事厅向我禀报。”说罢祖超就回桃园了。

　　赵刚立即派人奔关宅和吴宅去了。隔了约莫半柱香，两人回来禀报说，两位少将军都在家。

　　祖超一听更纳闷了，觉得刚才的判断缺乏依据，开始作种种猜测，猜来猜去，又觉得每种猜测都未免有些荒唐。他怎么知道儿子对裴鸣凤一见倾心，魂不守舍，甚至不顾王候家的脸面和江湖道义，在夜里潜入李园，窃听裴氏夫妇讲话，窃听刘峰和裴鸣凤的讲话呢？他怎么知道儿子穿了夜行衣，在刚开始鸡叫，还没有天亮就鬼鬼祟祟地摸下山去，其目的仅仅是为了跟踪裴鸣凤呢？祖超更想不到，儿子竟会先于跟踪的对象起身。至于祖凤霞的行为，祖超就更难以想象了。

　　祖超的思想被困在了八阵图里，找不到出路，为了避免家丑外扬，又不便声张，只好坐等兄妹俩自己回来。

　　等到吃早饭的时候，兄妹俩没有露面。杨月娥叨了几句，祖超双眉紧锁，一声没吭。

　　等到半上午的时候，兄妹俩还没有露面，祖超感到事情有些不妙。在通常情况下，不管是祖云飞还是祖凤霞，下山前都要向父亲打个招呼，没有父亲的允许，他俩是不会下山的，更何况是更夜下山。

　　祖超象热锅上的蚂蚁，在议事厅里来回地踱起步来。

　　突然，他右臂上的肉咚咚地跳起来。他用左手按在肉跳的地方，那块肉仍然跳个不停。他由肉跳联想到夜里的噩梦，不禁悚然心惊，失声叫道，“我儿云飞------”

　　杨月娥闻声奔进议事厅来，见四下无人，奇怪地问道，“你在叫谁？”

　　祖超道，“云飞和风霞夜里失踪。刚才我心惊肉跳，这两个小冤家恐有不测。”

　　“这如何是好？”

　　“立即打鼓聚将。”

　　于是杨月娥传下令去，紫霞山庄响起了聚将鼓。三通聚将鼓响，关成、关山、吴天雄、吴霸、冯翼、梁焕等紫霞山庄的将士，除祖云飞和祖凤霞外，都齐聚议事厅，逍遥书生和白灵夫妇虽然不是紫霞山庄的人，闻聚将鼓也到议事厅来了。

　　祖超向逍遥书生走去，问道，“刘少侠和掌珠可在西山书院？”

　　逍遥书生道，“小女在经干洞子来桑榆镇时，把衣物和盘费留在廊桥酒店了。她说没有衣服换，要去取衣服。由于干洞子一带曾是赵杰的老巢，刘峰怕小女人地生疏，又缺乏江湖历练，容易遭人算计，就陪她到干洞子去了。”

　　祖超眼前一亮，问道，“是什么时候下山的？”

　　逍遥书生道，“在天刚亮的时候。”

　　“不是在天亮以前？”

　　“不是在天亮以前。”逍遥书生觉得祖超的问话有些奇怪，联想到打鼓聚将，沉吟了片刻后问道，“莫非紫霞山庄出了什么事？”

　　祖超肃然道，“你们也不是外人，我就实话实说了：小儿云飞和小女凤霞在昨天夜里失踪了------”

　　众人一听惊得目瞪口呆。

　　逍遥书生道，“这怎么可能呢？”突然眉头一皱，问道，“是夜里的什么时候？”

　　祖超道，“应在子时和寅时之间。杏园和梅园都没有什么动静，他俩的卧室门都锁着，应排除被劫持的可能。”

　　逍遥书生琢磨良久后说道，“除了被劫持，就剩下一种可能了：就是兄妹俩发现了什么秘密，跟踪下山了。由于情况紧急，他俩来不及禀报庄主，也顾不得庄规了。”

　　祖超在大厅里踱了几个来回，说道，“这是唯一能自圆其说的解释，但是，他俩在紫霞山庄能发现什么秘密呢？我今天突然心惊肉跳，怕是个噩兆。”

　　吴天雄道，“少庄主对郑伯熊之女郑玉兰好生倾慕，那姑娘对少庄主也一见钟情。我怀疑少庄主是不是下山赴约去了。如果真有这么一档子事，凤霞一定是发现了哥哥的秘密，跟去了。”

　　祖超惊讶道，“呵，竟有这种事！你是怎么知道的？”

　　吴天雄道，“人都有七情六欲。少庄主不小了，都二十岁了。我和少庄主下山打听凤霞和关山的下落时，曾在澄江镇的堰河边跟郑伯熊的女儿邂逅相遇。少庄主和郑姑娘一见钟情。郑姑娘在竹林中宴请了我和云飞之后，还答应帮助打听凤霞和关山的下落。据刘峰讲，郑姑娘曾为营救凤霞和关山两次涉险。”

　　听吴天雄这么一说，祖超稍感宽心，但是由于噩梦之后又心惊肉跳，仍难以释惑，说道，“吴将军立即去一趟郑宅，看玉兰姑娘是否在家。如果玉兰姑娘在家而不见云飞，约会之事便可排除。如果这家伙跟玉兰姑娘在一起，我也就放心了。”

　　吴天雄得令，转身出了议事厅。

　　祖超道，“冯翼、梁焕听令！”

　　两人上前道，“末将在。”

　　祖超道，“你二人各带十名探子下山，打听云飞和凤霞的下落，有情况随时向我禀报！”

　　二人道，“末将得令。”转身出了议事厅。

　　祖超道，“没有别的事， 裴兄和夫人请便吧！众将士回家待命。”

　　此时已接近午时，正是刘峰、裴鸣凤和祖凤霞把身受重伤、命悬一线的祖云飞抬上乌篷船，离开干洞子的时候。

　　乌逢船扬起风帆，在江风的吹送下缓缓地溯流而上。祖云飞躺在船舱里，气若游丝，人世不醒。虽然祖云飞是裴鸣凤招来的，并在受伤前大胆地吐露了自己的心迹，但是，鉴于各方面的原因，刘峰还不得不竭力营救这个企图掠人之美的情敌，那感觉，就象为了大局，不得不吞下一只令人恶心的苍蝇。

　　剌伤刘峰心灵的另一根剌，是他一向把祖云飞当成真正的朋友，并认为他的心灵和外表都一样俊秀飘逸，今天发生的事情，使他感到不管祖云飞能否得救，他都失去了一个好兄弟。因此，他坐在船舱里的坐板上，铁青着脸，一声不吭。

　　裴鸣凤见刘峰生气，反倒觉得他小肚鸡肠，便跟刘峰斗起气来，坐在他旁边，也一声不吭。

　　祖凤霞不耐寂寞，冲坐在对面的裴鸣凤道，“鸣凤姐姐，你说我哥还有救吗？”

　　裴鸣凤看了祖凤霞一眼，想起象无形的墙一样耸立在她和师兄之间的隔膜，觉得自己无缘无故地变得左右不是人，不禁叹了一口气，说道，“看他的造化吧——我们都尽力了。”

　　祖凤霞怯怯地瞥了刘峰一眼，说道，“倘若我哥没救------”

　　刘峰道，“你父亲会发疯。他发泄的对象便是我，还有我带到紫霞山庄的人。”

　　裴鸣凤一听不禁打了个激灵，惊于自己的言止带来的后果。

　　祖凤霞道，“我哥的事不赖你，这不公平。”

　　刘峰道，“你父亲要这样想就好了。”

　　祖凤霞道，“我会向爹爹把情况说清楚。”

　　江风吹拂着，船帆鼓满了风，嗬嗬地驶出了观音峡，上了激流。船行的速度明显放慢，宛如蚁爬龟行。

　　刘峰朗声道，“船家，船走得太慢，光靠帆不行，把桨架起来！走快点，我重重有赏？”

　　把舵的船家一听有赏，冲船夫大声喊道，“坐着干什么？都给我架桨！”

　　于是，船头增加了两支桨，船行立刻变快了。

　　在乌逢船经过桑榆镇时，刘峰从船舱里走了出来，站在船头上向两岸一望，原本在肚子里的心，一下了蹦了起来，悬在了嗓子眼。他看见什么了？无数的官兵，沿南北两岸的陆路，向桑榆镇和北碚场开来：沿北岸开来的官兵，先头部队已经过了廊桥，翻过了飞蛾山；沿南岸来的部队，先头部队已经到了何家嘴，正准备渡江。再回头向观音峡一望，见若干战船正扬帆划桨，逆流而上。

　　显然，紫霞山庄已经暴露，这些官兵都是奔紫霞山庄去的。

　　刘峰心想，“好险，若是晚半个时辰了结廊桥酒店的事，恐怕就走不了了，祖云飞也就死定了。因为上水船行驶得慢，骑马的官兵能轻易地抢在前面，如果进紫霞山庄的道路被封锁，命悬一线的祖云飞不能及时得到治疗，后果不堪设想。”

　　他退进舱里，低声道，“官兵正水陆两路向紫霞山庄进发------”

　　“你说什么？”祖凤霞惊诧地问道。

　　刘峰把话重复了一遍。

　　祖凤霞嗖地蹿出船舱，站在船头上向两岸一望，立刻僵住了。

　　接着裴鸣凤也出了船舱，看见了屁股后面象洪水般涌来的官兵。

　　刘峰问道，“有没有联络信号？”

　　祖凤霞道，“有。”

　　刘峰道，“立即发信号进行联络，说我们需要援助。”

　　于是祖凤霞在船头放了一个百鸟朝凤的花炮，在江心的上空爆炸。

　　紫霞山庄的探马就在附近，看见从在江上行驶的乌逢船上发出了求援信号，四骑马从桑林中缓缓走出。探马不明白祖凤霞到底需要什么样的援助，故露形迹，看乌逢船有何反应。

　　刘峰吩咐船家立即靠岸。

　　乌逢船一边行进，一边向北岸靠拢。

　　四骑马向乌逢船迎来。

　　船靠岸，四骑马也迎上来了。探马中为首者是冯翼。

　　刘峰、祖凤霞和裴鸣凤鱼贯下船。

　　冯翼看见刘峰先是一惊，心想，有飞天神龙在身边还用得着救援吗？待看见裴鸣凤就更加纳闷了。刘家老宅一战，裴鸣凤连毙数名敌将和锦衣卫。有什么援兵比这两人在身边更强呢？因此，他下马冲刘峰和祖凤霞行了个礼，问道，“不知飞天神龙和小姐有何吩咐？”

　　祖凤霞和裴鸣凤都望着刘峰。

　　刘峰朝船舱里一指，肃然道，“少庄主受了重伤，命悬一线，需迅速抬回紫霞山庄就医。另外，官兵的大队人马分水陆两路向紫霞山庄开来，恐怕是要围剿紫霞山庄。你派人抬着少庄主，跟小姐和裴鸣凤赶快回去报告情况。”

　　于是，两个探子上船抬下祖云飞来。他俩的马正好让祖凤霞和裴鸣凤骑了。

　　刘峰向裴鸣凤要了十两银子，对众人道，“你们快走，越快越好，但是要注意少庄主经不起颠簸。我看看这些官兵到底想干什么，到傍晚或夜里回山庄。”

　　众人匆匆离去，迅速地穿过一片被烈日晒得烫脚的沙滩，消失在了桑林之中。

　　刘峰回头对船家道，“希望你们守口如瓶——多嘴会惹来杀身之祸！兄弟们今天帮忙了，这里是十两赏银，拿去喝酒吧。”把银子给了船家。

　　船家回到船上，一人把舵，两人用竹篙把船撑了出去，扬起风帆，逆流而上。

　　刘峰缓缓地向桑林走去。他之所以想晚一步回紫霞山庄，是想让祖超先听女儿的报告，向裴鸣凤了解情况后，再去见祖超。刘峰想，即使祖超会迁怒于他，到时火气也会消减了一大半。

　　话说冯翼、祖凤霞和裴鸣凤一行，四人骑着马，两人抬着滑竿在桑林中行进。由于抬滑竿的走得慢，骑马的便放慢了行进的速度，信马由缰地跟随其后。

　　说心里话，裴鸣凤还真喜欢祖云飞，但是这种喜欢，跟她对刘峰的喜欢不一样。到底有什么不一样呢？她觉得在自己的生活中不能没有刘峰，一旦失去了刘峰，便失去了对生活的兴味。失去刘峰的滋味她已经体验过了，让她茶饭不思，坐卧不宁。至于祖云飞，在她的眼中，就象鬼斧神工造就的一件艺术品，看着就让人赏心悦目，何况他还有灵有肉，能说能动呢。也许正是她对祖云飞的这种喜欢，鼓励了祖云飞对她的追求，甚至变成了情痴，为救她而以卵击石，身受重伤，命悬一线。

　　裴鸣凤因此而深受感动。

　　她想，这样回紫霞山庄，岂不耽误工夫？而对于祖云飞来说，时间就是生命。有人先回去报信方好。谁先回去报信最合适呢？自然是祖凤霞——她知道一切，而且一定会为刘峰辩护。

　　她一向对祖凤霞爱答不理的，可是为了救祖云飞，为了使刘峰不受冤枉，她亲切地叫道，“凤霞妹妹！”

　　祖凤霞向她转过头来。

　　裴鸣凤道，“如果有人先回去报信，让庄里早做准备，你哥就会多几分活命的希望。”

　　祖凤霞跟裴鸣凤的想法完全一致，可是这话从裴鸣凤的嘴里说出来，她就情不自禁地要唱唱反调，“我哥活着尴尬，倒不如死了痛快。”

　　裴鸣凤道，“你怎么这样说话呢？”

　　祖凤霞道，“我哥他害人害已，不是吗？”她洞悉裴鸣凤的心情，佯装没心没肺，决心要拔掉情敌骄傲的羽翎。

　　裴鸣凤的肚子里没有祖凤霞那么多的弯弯绕，急得满头大汗，央求道，“好妹妹，祖云飞好歹是你哥，又是祖家的独苗苗，你就辛苦点，先回庄报个信吧！”

　　祖凤霞鼻子一哼，“我怕我爹。”她还要拿一下裴鸣凤。

　　裴鸣凤道，“凤霞妹妹，我求你了！”

　　祖凤霞道，“我可以答应你，可是你也得答应我一个要求——我找刘峰哥玩儿时，不许哭丧着脸！”

　　裴鸣凤哭笑不得，象哄不懂事的小姑娘一样说道，“好好好，我全答应你。”

　　祖凤霞道，“君子一言，快马一鞭。驾！”抽了坐骑一鞭，黄膘马奋蹄扬鬃，沿林间小路向紫霞山庄驰去。

　　冯翼的任务是打探祖云飞兄妹的下落，回去晚了怕人抢了他的功劳，因此他对裴鸣凤道，“有裴姑娘护送，我十分放心。事关重大，我也先走一步了。”说罢也跃马扬鞭，向紫霞山庄驰去。

　　两骑马前后脚进了寨门，马不停蹄地驰向桃园。到了门口，祖凤霞翻鞍下马，把缰绳一撂，交给了一个厮役，径直向议事厅走去。冯翼没有她那么大的谱，在拴马桩上拴好马，才奔议事厅。

　　祖凤霞一进议事厅，见父亲端坐在中间的虎皮金交椅内，众将两旁肃立，气氛有些异样，心想，搞不好今天要挨屁股。她灵机一动，疾步走到父亲跟前，咚的一声跪下就哇哇大哭起来。

　　祖超在女儿还没有进寨门前就得到禀报了，他之所以没有率众出迎，在议事厅摆出这样的威风来，是他被这一对儿女折腾了大半天，气得够呛。他盯着身穿夜行衣的女儿，没好气地问道，“你又耍什么花招？”

　　“哥哥他------哥哥他------”祖凤霞泣不成声。

　　祖超本来要惩治闺女，至少要训斥她一顿，可是见女儿神情有异，说话吞吞吐吐的，突然联想到夜里所做的噩梦，不禁失声问道，“你哥哥怎么了？”

　　祖凤霞畏怯地抬头看了一眼父亲，嗫嚅道，“他------他为了救人跟金刀无敌------赵杰性命相搏，中了赵杰一刀------”

　　祖超急切地问道，“伤在什么地方？”

　　祖凤霞急得说不出话来，便用左手从右肩向胸前一划。这一划的意思很明白，是说刀是斜肩带臂地劈下。

　　祖超见这个手势如遭雷劈，哎呀一声，晕倒在地。

　　祖凤霞惊叫道，“爹！”倏地站起，疾趋上前。

　　众将士一拥而上，将祖超搀扶起来，唤醒了放进虎皮金交椅中。只见他脸色苍白，目光涣散，转瞬间象彻头彻尾，彻里彻外地变了个人。

　　关成对祖凤霞道，“不要慌，慢慢讲！”

　　于是祖凤霞镇静下来，把兄妹俩如何窃听到刘峰和裴鸣凤即将成亲和要去廊桥酒店取衣物的消息，心有不甘，跟踪到干洞子，和尔后发生的事情详述了一遍。她之所以不顾千金小姐的颜面，象竹筒倒豆般讲出这一切，完全是出于对刘峰的爱，她不希望爹娘和紫霞山庄的人对刘峰有所误解。

　　众人一听，无不为之瞪目：祖超和杨月娥象咽下了一枚青果，感到又苦又涩，眉头拧成了一座山；逍遥书生和白灵不禁脸色乍变，始而红，继而白，表情尴尬；对祖凤霞一往情深的关山，叹了一口气，躲到了角落里。

　　唯有关成能沉住气。他举目环视了一眼，回过头来问祖凤霞道，“你哥呢？”

　　突然冯翼从人群中闪出，谁也不知道他是什么时候进来的。他替祖凤霞答道，“飞天神龙刘峰和裴鸣凤，还有小姐，用船把身受重伤、命悬一线的少庄主送到紧挨桑林的江边，发出求援信号，我带了三名兄弟赶去，用滑竿把少庄主抬来了，稍后就到。”

　　祖凤霞道，“鸣凤姐姐叫我先回来报信。”

　　关成见祖超精神恍惚，便代庄主行起令来：“赵刚、赵勇！”

　　二人上前道，“末将在。”

　　关成道，“你俩去接少庄主，把他直接抬进杏园！”

　　二人说了声遵令，便匆匆地走了。

　　关成道，“吴霸贤侄，你去找张百川，叫他立即到杏园给少庄主治伤。”

　　吴霸匆匆地出了议事厅。

　　关成回过头来问冯翼道，“刘峰呢？”

　　冯翼道，“官兵正水陆两路向紫霞山庄开来，共有五千人左右，先头部队已到桑榆镇。刘峰说他留下来探探敌情，在傍晚或夜里回庄。”

　　关成道，“知道了。继续打探。”

　　冯翼出了议事厅。

　　关成开始布置防务。