码头沿岸停泊着各种各样的货船，可是向渡口望去，空空如也，一只渡船也没有。众死士要回北岸，没有渡船不行；刘峰要制造混乱，没有渡船也不行。渡船到哪里去了呢？众人都不约而同地用目光搜索起江岸来。

　　目光象梳子般将泊岸的船只过了一遍，仍不见渡船的踪影。原来摆渡的船家见开来那么多官兵，又是马队，又是战船，桑榆镇和北碚场一带战云密布，怕赖以维持生计的渡船被官兵征用，都把船划进下游的龙凤溪藏起来了。

　　大头鬼急道，“我等要在日落之前到西山脚下缇帅的军帐报到，没有渡船，过不了江如何是好？”

　　滚地雷道，“他奶奶的，我们沿岸搜索，我就不信找不出一只渡船来。”

　　钻天鼠道，“现在都什么时候了？等你把渡船找到，恐怕连渡江的功夫都没有了。违了缇帅的军令，项上人头难保。”

　　铁罗汉道，“什么鸟军令！缇帅若不给面子，咱们就回凤凰山，还做山大王去。”

　　夺命神手白雕瞧着刘峰道，“马兄，你看如何是好？”

　　刘峰道，“桑榆镇消停了，也不见北岸有军队调动，说明官兵已在西山脚下的桑林中安营扎寨。桑林中有个姓钱的经营蚕桑的富户，男女长工就雇了一百多。白兄，你说孙不二和缇帅会建帅帐呢，还是会住进钱家庄园？”

　　白雕道，“对了，对了，兄弟们在桑榆镇分散吃饭时，缇帅吩咐说，‘大家找地方吃饭去。饭后也不在镇上集结了，直接奔桑林深处的钱员外家。众将士务必在日落之前到达，听候调遗。’既然缇帅住在钱家大院，孙不二还会自找麻烦，在桑林中建帅帐吗？”

　　刘峰道，“白兄言之有理。缇帅没有说让你们干什么？”

　　白雕道，“没有。”

　　吸血蝙蝠见刘峰绝口不提渡江的事，有点沉不住气了，问道，“马兄，我们能渡江吗？”

　　刘峰胸有成竹地答道，“能。”他抬手向温塘峡的峡口指去，说道，“那就是温塘峡。峡口的水面象一个中字。中字的腰叫大沱口，大沱口的北侧停了一溜战船。那些战船的对岸有一个黑点。大伙仔细瞧一瞧，那黑点是什么？”

　　众人的目力不及刘峰，但是经他一指点，竟发现那黑点是只渡船，都不禁欢呼起来。

　　刘峰道，“沿着江边奔大沱口是捷径。凭我们的脚程，半柱香就到了。走！”

　　众人随刘峰拾级而下，到了江边，沿纤夫拉纤的道路逆流而上。一过北碚码头就是个急滩，江水嗬嗬地吼着象飞箭般射来，触岸而返，奔若脱兔。夕阳照射在滚滚波涛上，江面上波光粼粼，闪金耀银，煞是好看。江边乱石横陈，拦路的巨石上多有纤藤勒出的口子，深者竟达尺许。

　　跟随刘峰的这些死士都是北方人，不以草原之辽阔为大，不以瀚海之浩淼为奇，对于残照中的激水滩头和江边伤痕累累的顽石却颇感新鲜，情不自禁地七嘴八舌地问刘峰道：“这里的江水为什么不顺着向东流，而要向南岸流来？”“滩上的水这么急，船能上去吗？”“纤藤是什么做的？真厉害，把石头都能锯破了！”------刘峰不厌其烦地一一作答，不知不觉地就来到大沱口了。

　　在通常情况下，江河两岸的沱与碚是互生的，也就是说，南岸有沱，北岸必有碚。何为碚？由于泥沙和鹅卵石的冲积而形成的凸出的江岸或浅滩，水流湍急。沱则是凹进去的江岸，水深而流缓，适于停泊船只。而大沱口的地貌却有点反常——它是沱对沱，南岸是沱，北岸亦是沱，而不是沱与碚相对。两个沱使江面展宽了两倍。

　　在大沱口的南口里，停着一只渡船和一只极小的渔船，渡船上没有人。北口里，新建了一个水寨，有十多艘战船和若干小船。水寨就在西山脚下，东侧是一望无际的桑林。由于桑林中隐伏着数千人马和近百名锦衣卫，隐隐升起一股杀气，直冲霄汉。

　　刘峰走到渔船跟前，低头弯腰一瞧船里，见有人，不禁朗声道，“请问老伯，摆渡的艄公在吗？”

　　老汉道，“年轻人，你没有长眼睛？这个时候谁还敢摆渡？”

　　刘峰道，“我们能用一下船吗？”

　　老汉道，“这我可做不了主。”

　　滚地雷道，“马兄跟他罗嗦什么？上！”说罢第一个跳上了渡船。

　　接着，众人一个接一个跳上了船去。

　　刘峰最后一个上船。他见众人上船后不知所措，知道摆弄船的事全靠自己了。他要收拾这一船人很容易——把船划到江心，一剑将船凿沉，这些旱鸭子全都得喂王八。可是他另有打算。

　　他对众人道，“我们在这里渡江，对岸就是水寨。有人认识水寨的将领吗？”

　　无人回答。

　　刘峰心想，无人认识甚好。他继续道，“有没有人知道联络信号？”

　　大头鬼道，“我们这些人都是初来乍到，哪里知道什么联络信号？马兄，你别婆婆妈妈的，抓紧时间渡江要紧。”

　　刘峰道，“好，这就开始渡江。兄弟们站好了，别动。”他拔起船头的插杠，船便活了，然后拿起竹篙朝岸上一点，船离岸了，船头向西北掉转。他放下竹篙，奔船尾走去，迅速地架起了桨。沱里水流缓慢，待船头打正了，他便一手掌艄，一手划桨，开始渡江。

　　铁拐李见刘峰对渡船上的活儿甭说有多熟练了，心想，“马原这小子也就二十来岁。他说他是厂公老家的人，到京城已经三年了。厂公是河间府肃宁县人。马原这小子是在何处学的摆弄渡船的本事？”铁拐李越想越觉得刘峰可疑，不禁问道，“我看老弟摆弄渡船倒是内行，不知这两下子是在哪里学的？”

　　刘峰听铁拐李问起这事，不免暗暗心惊，可是他心中一懔就立即镇静下来了，说道，“李兄知道京杭大运河吗？”

　　铁拐李道，“略知一二。”

　　刘峰道，“我到京城后，在通州呆了一年多。我喜欢吃通州的烧鲶鱼，闲时便学当地人钓起鱼来。后来跟河上的一个船家混熟了，常到船上玩儿，就学会划船了。”他一边讲一边注视着铁拐李的神情变化。

　　铁拐李对京城并不熟悉，对魏忠贤身边的事更是一无所知，虽然心中存疑，却只好姑妄听之。

　　两人这么一聊，就不觉船到江心了。

　　水寨的官兵有的在吃饭，有的正准备吃饭，见七八个携带兵刃的汉子乘渡船奔水寨而来，都以为是自己人，并未在意。

　　渡船过了江心，离水寨越来越近。一水兵站在船头看清楚渡船上的人了，发现全是些陌生面孔，一个也不认识，不禁朗声问道，“什么人？”

　　众人齐声回道，“锦衣卫。”

　　重庆府本无水军，由于知府王国成心怀异志，想到有朝一日逐鹿中原，水军不可或缺，才打造了十余艘战船，建了一支规模不大的水军，总共不到一千人。水军迄今尚无合适的将领，暂由谢氏兄弟谢英和谢武统率。这二人武艺平平，水性倒是不错，也懂点排兵布阵的门道。知府王国成已经答应把水军的指挥权交给赵杰，赵杰急于报仇，还没有上任，就在廊桥酒店差点被祖云飞和刘峰杀了，目前正在重庆府养伤。因此，这支水军的统帅，仍是谢英谢武兄弟。

　　水军受总兵统辖。总兵孙不二和锦衣卫缇帅田尔耕的帅帐，都设在桑林中钱员外的庄园里。缇帅有令：着便衣分散行动的锦衣卫，必须在日落之前到帅帐报到。作为水军的正副统帅，谢氏兄弟是知道锦衣卫的这个将令的。哥俩一听“锦衣卫”三个字，都下意识地抬头望天，只见满天落霞，太阳已然下山。

　　谢英朗声道，“此时锦衣卫早已回营。何方叛贼吃了豹子胆，竟敢冒充锦衣卫偷袭我水寨？”

　　众汉子道，“我们真的是锦衣卫——有锦衣卫的腰牌。”

　　谢英道，“拿出来看看！”

　　众汉子纷纷从身上掏出腰牌来，高高举起。

　　腰牌那么小，数十丈外哪里看得清楚，更甭说辨真伪了。谢英既怀疑这些人是冒充锦衣卫，又怕他们真是锦衣卫——锦衣卫可惹不起。因此，他未免犹疑起来。

　　刘峰的目的是添乱，心想机不可失，时不再来，乘机铆足劲划起船来，他的臂力惊人，渡船向水寨箭射而去。

　　谢英谢武心中大惊，齐声喊叫道，“停住！再不停就放箭了！”哥俩为什么惊慌呢？如果船上装着硫磺、焰硝之类的引火之物，转瞬间即能变成火船，一旦火船撞入水寨，战船避让不及，便会燃烧起来。谁不知道赤壁之战，曹操的八十三万大军被烧得灰飞烟灭？此情此景，宛如当年黄盖在三江口纵火的翻版。

　　刘峰停止划桨，可是渡船的惯性甚大，仍箭也似地直冲水寨。

　　战船上的官兵惊惶中纷纷操起弓箭，对准渡船射去，一时间失如骤雨。铁罗汉的兵器是一对草帽大的铜钹。他冲上前去舞动双钹，只听得一阵叮叮当当的急响，箭失纷纷在船头坠落。铁罗汉挡住了正面的箭失，大头鬼、钻天鼠和吸血蝙蝠等则舞动刀剑，拨打从两则飞来的雕翎，一边拨打一边愤怒地骂道：“龟孙子，你们瞎了眼，敢向锦衣卫放箭！”“他妈的，你们要造反？看老子不把你们乱刀分尸！”------

　　“哎呀！”突然夺命神手白雕一声惊呼，左腿中箭。他武功不弱，可惜他的兵刃是飞抓，不宜用来护身或拨打雕翎。

　　铁罗汉急忙用双钹护住白雕，大喝道，“快退到后面去！”

　　白雕充耳不闻，一咬牙，唰的一下将入骨的利箭拔出，箭头上的倒剌带下一大块肉来。他发出一阵狞笑，一甩手将其掷入了江中。

　　紧接着铁拐李中箭，发出一声惨叫，噗嗵一声跌入江里。

　　刘峰见官兵不但不停止放箭，反而射得更加猛烈，而伤亡则激怒了众死士，不禁心中窃喜，一手持龙泉剑护住身体，一手奋力划桨，煽动道，“不把这些黑心瞎眼的乌龟王八蛋斩尽杀绝，我马原誓不为人！”

　　载着众死士的渡船如惊马之驰，如蝗的飞箭哪里阻得住，一眨眼便冲进了水寨，嘭的一声撞在庞大结实的战船上。众人本欲一挨接近战船就飞身跳上去，象砍瓜切菜般斩杀一番，以泄胸中之愤，谁知一愣神，渡船就跟战船撞上了，剧烈地摇晃起来。渡船上的人，除刘峰之外都是北方人，不惯舟楫，船一摇晃就头晕目眩，站不住了，哪里还顾得上纵跳？

　　战船上的近千名水兵，远处的张弓搭箭，近处的举起了长枪或短刀，只等一声令下，便将闯水寨的这船人一举消灭。

　　谁知命令却是火速避开来船。

　　为什么谢英下此命令呢？他最怕的是渡船上的人纵火烧水寨。

　　水兵们忙于挪战船，射向渡船的箭失骤减。

　　刘峰一声清啸，飞身从船尾纵起，落在当前的战船上，挥剑横扫，一丈之内的官兵乒乓乓地倒了一地。一个将官模样的人不知死活，上步一抖手中长枪，照准刘峰的咽喉就剌。刘峰向右错步闪开，左手向上一穿抓住了枪杆，右手一剑斩下他的头来。

　　战船上变起仓促，水寨中各船上的远远近近的官兵全都愣了，弯弓的忘记了放箭，持刀的忘记了挥刀。

　　渡船上的众死士却没有发愣，站在船头上的铁罗汉大吼一声跳上战船，挥动双钹杀向官兵，或击或砍，威风凛凛。夺命神手白雕觑准一名将官嗖地将飞抓掷出，这是他的成名绝技，百发百中，飞抓一下就抓住了那将官的左肩。白雕用力一带，只听得一声惨叫，那将官跌入江中，白雕则借势跳上了战船。铁罗汉和夺命神手白雕一上战船，留在渡船上的人受到的威胁就更小了，乘机一个接着一个跳上了战船。这些人原本是绿林好汉，武艺高强，又心里憋着怒火，上船后杀起官兵来，真个象砍瓜切菜一般。

　　谢英谢武站在一艘战船的帅字旗下，见渡船上的人冒着箭雨撞进水寨后并没有放火，而是拼命朝邻近的一艘战船上抢，反而稍放宽心。谢英想，“看来这些人不象是敌人，没准儿真是锦衣卫。唉，我下令向他们放箭，若是锦衣卫可就糟了！”

　　谢英谢武继续观望，看见刘峰跳上战船，一剑就撂倒了五六个，不禁心中骇然，可是哥俩心想，“锦衣卫地位尊荣，心高气傲，被我们射死一个，射伤一个，自然是要杀几个人出出气。”待看到铁罗汉和夺命神手等一个接着一个跳上战船，象虎入羊群般砍杀官兵，就不禁心中发毛了。

　　谢武注望着兄长道，“哥，这些人一个个都杀人不眨眼！你说到底是什么来路？”

　　谢英道，“若说是敌，他们又不纵火，若说是友，他们又屠杀官兵------”

　　谢英优柔寡断不要紧，战船上七八十名官兵，一会儿的工夫就被屠杀殆尽。谢武急了，怒冲冲地说道，“哥，你就这么眼睁睁地看着这些来历不明的人屠杀我们的兄弟？你快下令放箭，把他们通通灭了！”

　　谢英仍犹豫不决。

　　谢武越俎代庖，拿起令旗一挥，朗声道，“放箭！”

　　这时刘峰和铁罗汉等所在的战船，已被众船围住，谢武一声令下，箭如蝗虫般从四面八方飞扑而来。众人纷纷用兵器拔打雕翎，铁罗汉的铜钹也还罢了，象两面盾牌，舞开了足以护住全身，可是使刀使剑的，顾得了前，顾不了后，顾得了左，顾不了右，左支右绌，险象环生。使飞抓的白雕更糟糕，还没有醒过闷来便连中数箭，随着一声惨叫，便躺倒在地，不再动弹了。

　　战船上残余的官兵见自己人放箭了，则纷纷跳江逃生。

　　刘峰见形势凶险，朗声道，“快朝屋里撤！”说罢噗嗵一声跃入江中。他一入水，跳江的官兵就惨了，一个接一个地莫明其妙地被杀，变成了飘浮在水面上的死尸。

　　众人一听有理，一边背靠背拔打雕翎，一边缓缓地朝战船的箭楼里撤。撤退时又有两人中箭丧命：一个是吸血蝙蝠，一个是钻天鼠。真正撤进箭楼的，就剩下铁罗汉、大头鬼和滚地雷三人。

　　三人从箭楼的射吼向外望去，但见落霞散尽，暮色四合，江面上飘浮着一具具死尸，东面、南面和西面都被战船包围，北面临岸，是唯一的出路，可是北面离岸有四丈多远，谁也跳不上岸去。

　　铁罗汉道，“能把船挪一挪就好了。”

　　滚地雷道，“说得轻松！要挪船，得先把铁锚起上来。起锚的活儿你会干吗？就算你会干，得站到船头的甲板上干去，还不被乱箭射成蜂窝？”

　　大头鬼道，“马原要在就好了——我看他对船上的活儿‘门清’。”

　　正在这时，乍见谢英举剑高呼，“活捉船上的乱党，不得有一人漏网！”

　　众军士齐声呐喊，“活捉船上的乱党！”催动战船，从三面迅速逼近。

　　大头鬼见逃不能逃，战不能战，又想到杀了这么多水军，若被擒住也难免一死，不禁仰天叹道，“我大头鬼纵横江湖数十年，没想到竟在阴沟里翻船，死无葬身之地！”说罢举起刀来就要自刎。

　　铁罗汉和滚地雷急忙拦住，劝道，“夏兄休寻短见！待水军登船时，集我三人之力拼死一战，没准儿能杀开一条血路来。”

　　大头鬼道，“即使我等冲出了重围，缇帅也铙不了我们。”

　　铁罗汉道，“缇帅饶不了我们，我们就逃之夭夭，回凤凰山当山大王去。”

　　突然，一个清晰的声音传入大头鬼的耳中：“‘生当作人杰，死亦为鬼雄。’大头鬼何以英雄气短？速速下到舱里，从左舷架桨的吼口爬出，外面有小船接应。”

　　大头鬼听得是马原的声音，眼睛一亮，问铁罗汉和滚地雷道，“你们都听见了吗？”

　　两人齐声道，“听见什么了？”

　　大头鬼道，“我刚才听见马原的声音了。他叫我们速速下到舱里，从左舷架桨的吼口爬出。说外面有船接应。”

　　铁罗汉道，“我怎么没有听见？”

　　滚地雷道，“听说有一种功夫叫传音入密，他跟谁讲话，只有对方能听见。既然夏兄说得有板有眼的，宁信其有，不信其无。下到舱里也不费事，我们就下去瞧一谯。”

　　大头鬼和铁罗汉道，“好。”

　　三人见排成弧形的战船正在夜幕的掩护下逼了过来，站在船上的水兵们举着刀枪或弓箭大声地呐喊着，喊声惊天动地，便匆匆地从箭楼下到底舱。这时底舱里已相当黑暗，但仍朦朦胧胧地看得见周围的物事。

　　三人摸到左舷架桨的吼口处向外一望，果然见船舷旁停着一只小船，刘峰蹲在船尾，浑身滴水，活象只落汤鸡。刘峰在水里做了十来个跳江的官兵之后，用剑割断了一只小船的缆绳，将船推了过来。他做这一切都很顺利，因为所有的敌人的注意力，都集中在铁罗汉等所在的大船上了，没有人注意他在水里推动小船，而小船又是在大战船的内侧移动，就更不容易被发现了。

　　大头鬼惊喜地叫了一声：“马兄！”

　　刘峰道，“赶快上小船！”

　　三人大喜过望，一个接一个迅速从吼口爬出，上了小船。众人用力一推船舷，小船便离开战船向江岸靠去。

　　行船的水声越来越响，众水兵的呐喊声越来越近。在小船靠岸时，猛听得嘭的一声，一艘围过来的大战船撞在了泊着的战船上。官兵震天价呐喊起来，举着刀枪纷纷登船，欲活捉铁罗汉等。

　　铁罗汉、大头鬼和滚地雷迫不及待地跳上岸去，脚一着地，心里便踏实了。刘峰不愿跟这三人共进退，没等敌人发觉，便一头扎进了水里，从水下穿过战船的包围，游向对岸。

　　这时已华灯初上，夜幕降临，战船上不知什么时候已点起了火把。众水兵冲上泊着的战船后找不着人，突然发现有人登岸，便指着刚跳上岸的铁罗汉、大头鬼和滚地雷喊叫道，“叛党上岸了！”

　　谢英见铁罗汉等总共才三人，朗声道，“追，务必将叛贼全部擒获！”

　　元帅一下令，部份水兵便用弓箭封锁道路，阻止铁罗汉等逃跑，部份水兵则举起火把和刀枪，从战船上冲上岸去，企图将三人围在江边。

　　铁罗汉一行已有四人死在乱箭之下，不敢不顾箭失，撒腿逃跑。铁罗汉想出一招来，面对战船上的弓箭手，舞动双钹护住众人，且战且退。这样一来，这三个倒霉蛋就被绊住了，眼看马上就要被官兵团团围住。

　　谁知屋漏更遭连夜雨，船慢偏遇打头风，忽闻马蹄嘚嘚，从桑林中驰来十余骑，正好挡住了铁罗汉等三人的去路。

　　你道这帮骑马的人都是谁？其中有雪山双鹰、河洛三杰和巴山七怪，全是挂名的锦衣卫——魏忠贤的死士，为首者则是大名鼎鼎的锦衣卫千户余斌。

　　他们怎么来了呢？

　　缇帅田尔耕在日落之前点将时，发现大头鬼夏磊、夺命神手白雕和铁罗汉阿古拉等七人未到，心中恼怒。

　　余斌道，“他们未必是把缇帅的将令当耳边风。他们新来乍到，两眼一抹黑，没准儿上了紫霞山庄的圈套。”

　　田尔耕道，“军令如山，岂是儿戏？”

　　余斌道，“当然，当然。我想，他们至令未到，多半已经乌呼哀哉了。”

　　田尔耕惊诧道，“有这么严重？”

　　余斌道，“桑榆镇这个地方，怪事层出不穷：厂公和知府王国成在重重护卫下被剌，而剌客却逃之夭夭，迄今尚未抓获——实际上连剌客是谁都不知道。有意为厂公效劳的赵帮主，竟在自己的地盘内让人把老窝端了，还几遇凶险，九死一生。如果大头鬼和铁罗汉等人在桑榆镇栽了根斗，一点也不奇怪。”

　　田尔耕道，“这可如何是好？”

　　正在余斌欲回未回之时，探马来报，说有人冒充锦衣卫闯水寨。

　　田尔耕没有想到是大头鬼和铁罗汉等人，随口说道，“再探！”

　　不一会儿探马又报，“闯水寨的人跟水军打起来了。”

　　由于负责围剿紫霞山庄的主帅是总兵孙不二，水军又由孙不二管，田尔耕虽然职位比孙不二高，不愿自找麻烦，仍吩咐再探。

　　余斌听说闯水寨的有七八个人，跟未来点卯的人数暗合，又听说他们冒充锦衣卫，心中便犯起嘀咕来，向缇帅请命道，“属下觉得闯水寨的人有些蹊跷，想带几个人去看一看。”

　　田尔耕道，“看一看也好。”

　　于是，余斌就带着十来个人向大沱口驰来，正遇水寨全军对铁罗汉等三人实施围追堵截。由于夜幕降临，江边人影幢幢，一片混乱，余斌等并没有认出被围追堵截的是铁罗汉、大头鬼和滚地雷三人。这三人被追得晕头转向，也没有认出前面挡道的是锦衣卫。

　　三人在万分危急之时，突然身后的水军大乱，回头一看，只见箭如飞蝗，嗖嗖地射向打着火把追来的官兵。官兵在明处，放箭的人在暗处，而且是出奇不意，攻其不备，官兵可就吃了大亏了，转瞬间便伤亡了数十人。

　　追兵以为中了埋伏，一片惊惶，转身就朝船上跑，自相践踏，不少人被拥入江中。

　　谢英在自己的眼皮子底下遇到了敌人的伏兵，不禁心中大骇。他镇定下来，向发箭的方向望去，朦胧中但见峭壁千刃，却不见一支火把。这地方紧挨着水寨，是自己的防区，显然，所谓的伏兵，是在夜幕的掩护下刚摸下山来的。不打火把，说明伏兵的人数不多。

　　谢英的判断不错。这支伏兵确实是在夜幕的掩护下，避开官兵的大营，从西山南侧崎岖艰险的山路摸下来的，人数不多，总共就五十人。为首的将领是颇具胆识的小白猿陈继先，甫以赵刚、赵勇，有如猛虎下山。众人趁乱摸到水寨附近潜伏下来，准备接应刘峰。他们在暗处借着官兵的火把看得明白，水兵围追堵截的三人中没有刘峰，心中甚是纳罕。

　　小白猿道，“沉住气，不到万不得以不要放箭！”

　　铁罗汉等知道东北的桑林中是官兵的大营，不敢向东北方向跑，怕被缇帅抓住军法从事，只好向西北逃，官兵尾追而来，离伏兵越来越近。

　　小白猿见时机到了，下令放箭。

　　官兵近在咫尺，又举着火把，成群结队，毫无防备，这五十名伏兵，真个是箭不虚发，射杀得官兵哭爹喊娘，狼狈逃窜。由于敌众我寡，小白猿不敢下令追击，敌人一退，便领着队伍从原路撤回紫霞山庄。

　　铁罗汉、大头鬼和滚地雷在生死存亡之际突得强援，便从西面突围离开了桑榆镇，从此再也没有露面。