白龙化人，在江面上大战赵杰。

　　接着北岸人喧马嘶，石阵中杀声震天。

　　九只龙舟不敢靠岸，在江面上游弋。划手们迷惘地注视着周围发生的一切。

　　龙舟游弋了一阵，突然，江家沱的白龙悄然地顺流而下，进入了观音峡中。划手开溜有划手开溜的说词：划手就是赛龙舟，没有别的任务；划手要带不回龙舟，大不吉利。白龙一开溜，红庙的乌龙也随波逐流而去。这两只龙舟一走，别的龙舟也纷纷离去。溯江而上的合川的黄龙还喊着号子哩。

　　待紫霞山庄的人马从桑榆码头撤离之后，战事完全平息了，桑榆码头的龙舟才靠岸。大伙儿把龙头龙尾卸下来抬进庙子里供起来，把龙舟抬到涨水淹不着的棚屋里倒扣过来放在地上，等到来年再用。

　　在这场战斗中受到打击最大的要算魏忠贤。他胸部中了一剑，差点剌中心脏，要了他的命。他带来的二十六名锦衣卫，一名中逍遥书生的毒镖身亡，一名被飞天神龙刘峰斩杀，四名在追杀清虚道长时，被秦风设下的伏兵射杀。魏忠贤称九千岁，权倾朝野，可生杀一人，可富贵一人，连皇叔朱常兆都惹不起他，谁敢动他一根毫毛？向来都是他抄别人的家，杀别人的头，做梦也没有想到会在阴沟里翻船，差点命丧北碚。

　　魏忠贤由于伤及内脏，流血过多，又受了惊吓，同行的御医提着药箱赶到看台时，他已经晕了过去，人事不省。御医撬开他的嘴巴，给他服了一颗止血还魂丹，然后在患处敷上金枪药，在两名侍卫的帮助下把伤口包扎上。

　　御医也给重庆知府王国成进行了诊治。王国成是肩甲中剑，虽然也流了不少血，然而伤势却比魏忠贤轻些，在服药和包扎伤口时都能配合医生。

　　锦衣卫缇帅田尔耕没有想到，叱咤风云的干爹魏忠贤会遇剌，更没有想到锦衣卫会伤亡惨重。他有点迁怒于王国成，厉声问道，“知府大人，厂公在你的辖区内遇剌，该当何罪？”

　　王国成吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地一迭连声地回答道，“下官该死，下官该死。下官万万没有想到，爹爹身边的高手如云，竟然在众目睽睽下遭此不测！”王国成为什么如此害怕呢？魏忠贤心里不高兴，一皱眉就杀人，而他手下的锦衣卫或番役，杀个王公大臣就象踩死一只蚂蚁。

　　然而主意是魏忠贤和随行的田尔耕拿的，田尔耕自视实力雄厚，认为即使有人想行剌也不敢来捋虎须。因此，魏忠贤遇剌之事怪不得王国成，何况王国成也遇剌了。

　　一锦衣卫较为明白事理，转圜道，“王大人，厂公昏迷不醒，你看如何是好？”

　　王国成道，“远水不救近火，而且滞留在这里很危险，我看不如找漕帮的赵杰或俞飞，让他们弄条船来，把爹爹接上船去。夜里加强警卫，明儿天一亮就开船回重庆府。与此同时，派人星夜驰往重庆府，命孙总兵明天率兵出城接应。”

　　田尔耕只好采纳知府王国成的意见，派人通知俞飞。俞飞弄了一条船来，把奸阉魏忠贤和知府王国成一并接上船去。船顺流而下，泊于毛碚沱，离岸四五丈下锚。田尔耕和锦衣卫千户余斌等四人在船上警卫，十五名锦衣卫和若干官兵在岸上警卫。跟着俞飞又调来五只大船和一百多人，在外围负责警戒。

　　在五月初五的战斗中，漕帮也遭到了重创。漕帮死伤的人并不多，只被关成杀了一名高手，但是不可一世的帮主赵杰，却在水下中了刘峰数剑，险些丢了性命。他潜水逃到黑龙潭，龟缩在龙洞之中养伤。人说狡兔三窟，龙洞便是赵杰的一个秘窟。漕帮是沿江的第一大帮，不仅没能在自己的地盘上为所欲为，甚至连九千岁和知府大人的安全都保证不了。桑榆码头一战，漕帮竟被来历不明的人马杀得手脚无措，士气尽夺。

　　漕帮聊以自慰的是，在石阵中擒获了一对青年男女。俞飞想，审问这两个人，没准能弄清楚剌杀九千岁魏忠贤和知府王国成的剌客是谁，还能弄清楚大闹桑榆镇的那支来如流水、去如飘风的人马的来历。

　　你道这对青年男女是谁？就是关山和祖风霞。

　　他俩是如何被擒的呢？

　　紫霞山庄的骑兵向石阵中放箭时，石阵中的厮杀打斗从村落房顶般的礁石上转移到了平地上，这两人便从掠阵的祖超和关成的视线中消失了。待漕帮的增援人马赶到时，祖超见南岸的厮杀早已平息，牵制赵杰和漕帮力量的目的已经达到，为了避免伤亡，便下令撤出石阵。这时祖凤霞在石阵中转晕了，在撤退中出现了南辕北辙的情况，她不是朝岸上撤，而是朝江边撤。

　　关山特别喜欢祖凤霞，把她的生命看得比自己的生命还重要，怕她有个闪失，一直跟在她身边。他见祖凤霞转向了，大叫道，“凤霞，方向错误——快朝我这边靠！”可是祖凤霞已经身不由已了，关山只好跟随她撤到了江边。

　　漕帮的增援人马一登陆，这两人便陷入了重围。祖凤霞向持三节棍的黑衣人一剑剌出时，猛听得有人大喝一声“着”，她还没有反应过来，手中的剑已被飞来的软鞭击飞。众人一轰而上，将祖凤霞生擒。

　　击飞祖凤霞兵刃的不是别人，正是漕帮中大名鼎鼎的鬼见愁郑伯熊。

　　郑伯熊败在刘峰手下之后，曾声言退出江湖，不再管漕帮的事，可是他有好几个结义兄弟都在帮里，今日听说一支不明来历的人马要血洗漕帮，碍于兄弟情面，他只好出山相助，乘船随增援人马赶来乱石阵。

　　见祖凤霞被擒，关山乱了手脚。郑伯熊乘机欺近，点了他的大穴；众人蜂拥而上，便把他捆了。

　　紫霞山庄的人马撤退后，漕帮将关山和祖凤霞押到了桑榆分舵，分开关了起来。

　　入夜，新月如钩，桑榆分舵门前灯火辉煌，戒备森严。

　　桑榆分舵的舵主雷振山陪同副帮主俞飞走进分舵，来到大堂之上。帮众们立即持戒排列两旁。俞飞当仁不让，在正中间的交椅上坐下。

　　雷振山吩咐道，“带人！”

　　转瞬间，两个持刀的汉子推推搡搡地押着捆着双手的祖凤霞来到堂上，喊道，“跪下！”

　　祖凤霞一甩篷乱的头发，昂首挺胸地说道，“本姑娘岂能跪你们这一帮毛贼？”

　　“你敢骂我漕帮是毛贼？”俞飞威严地说道。

　　“光天化日之下蒙面劫持良家妇女，不是强盗是什么？”

　　一个押解的汉子怒喝道，“还嘴硬！”从后向她小腿肚一脚踹去。

　　祖凤霞被踹跪在地，立即又站了起来。她是一个既有心计又很倔犟的姑娘，虽然被擒，却没有把面前的这些人放在眼里。

　　那汉子又要踹，俞飞向他摆了摆手，汉子便把抬起来的腿放下了。

　　俞飞道，“姑娘，只要你能如实回答我几个问题，我不难为你，立即把你放了。”

　　祖凤霞看着俞飞，一声不吭。

　　俞飞道，“你先告诉我，你家住哪里，姓是名谁。”

　　祖凤霞道，“姑奶奶行不更名，坐不改姓，姓祖名凤霞。至于家住哪里嘛，你还是不知道的好，因为我说了要挨屁股，你知道了要惹是非。”

　　众人气得嗷嗷大叫起来。

　　然而俞飞却不急不恼。他冲祖凤霞心平气和地问道，“你是何门何派的千金？为什么要跟我漕帮作对呢？”

　　“我无门无派。不是我要跟漕帮作对，是漕帮要跟我们作对。我们在江边玩，你们漕帮的人蒙着脸，从乱石中跳出来举刀就砍。我们不得不自卫，就打起来了嘛。”

　　“你们不是在玩儿，是在放毒烟。”

　　“没毒，没毒。烟嘛，有点呛人倒是真的——可是我们怎么知道乱石中有人呢？”

　　“有一支人马帮你们打架。你认识他们吗？”

　　“不认识，不认识。他们的声势那么大，也不知是从哪里来的。也许有什么达官贵人看赛龙舟来了，他们是护驾的卫队。他们看见我们受欺负，抱打不平呗。”

　　祖凤霞显得少不更事、天真烂漫的样子，回答问题入情入理，滴水不漏，倒不象是在撒谎。以聪明自诩的小诸葛俞飞反而被说糊涂了。俞飞想，漕帮不曾跟任何一个大帮派结怨，桑榆镇附近也没有什么大帮派，那帮来历不明的人马，还真可能是什么达官贵人的卫队。如果是这样，纯属误会，我倒是一场虚惊。因此俞飞吩咐道，“把这姑娘的绑绳松了！”

　　押解人给她解开了绑绳。

　　祖凤霞秉性顽劣，却又聪明绝顶。她搓了搓手腕，活动了一下两条胳膊，见副帮主俞飞喝下她的迷魂汤了，便乘胜进击。祖凤霞道，“俞帮主，你说只要我如实回答你的问题，你就放了我。你的问题我都回答了。大丈夫一言既出，驷马难追，你该放人了吧？”

　　俞飞道，“我还有一个问题，你若回答得令我满意，我就放了你。”

　　祖凤霞道，“什么问题？”

　　“有一个书生打扮的人和一个道士寻剌九千岁和知府大人。你知道他俩是谁吗？”

　　“谁是九千岁？”祖凤霞反问道。“皇子称千岁，他要比皇子大得多。比皇子大的人就是皇帝了，可是皇帝称万岁------九千岁到底是什么人呀？”

　　“就是厂公魏忠贤。”

　　“厂公连首辅都够不上，他这个厂公为什么称九千岁呢？听说他是个宦官。是不是宦官厂公比首辅和番王都大？”她佯装年幼无知，拐弯抹角地骂起魏忠贤来。

　　俞飞有诱导人骂九千岁之嫌，急忙喝止道，“你给我闭嘴！”

　　精灵古怪的祖凤霞心想，“我才求之不得呢。”真的把嘴闭上了。

　　俞飞突然大声吩咐道，“把那紫面青年带上来！”

　　两个壮汉把反剪着双手的关山押上堂来。关山一上来就看见了祖凤霞，跟她交换了一个眼色。

　　一汉子喝道，“跪下！”

　　关山心高气傲，哪里肯因为被擒下跪，他说道，“我上跪天地，下跪父母，除此之外，我谁也不跪。”

　　那汉子朝关山小腿肚上猛踹一脚，企图把他踹跪下，谁知关山象铁塔一样，纹丝不动。他一转身，向那汉子飞起一腿，倒把他踢了一个筋斗。那汉子爬起来，吼叫着挥刀要杀关山。

　　关山道，“士可杀不可辱。要杀要剐随你的便。你就冲小爷来吧，我要皱了一下眉头，不算好汉。”

　　俞飞将案子一拍，冲关山大喝道，“你赌我漕帮不敢杀你？”

　　关山笑道，“你若杀我，自然有人取你项上首级为我报仇。若漕帮杀我，漕帮必遭血洗。”

　　俞飞道，“小子，我要被你吓倒了，我就不叫小诸葛，也不配在江湖上混饭吃。目前我还不知道你该不该杀，但是，杀杀你的傲气倒是有必要。来人拉，把他的裤子给我扒了！”

　　十几个壮汉就要上前来扒关山的裤子。

　　关山天不怕地不怕，就怕在祖凤霞面前丢丑。一听说要扒裤子，关山可就急了。他

　　望见堂上供着武圣人像，急中生智，向武圣人啪地一下就跪下了，说道，“老祖宗，你若真是圣人，怎能看着你的后代在堂上受小人之辱？”

　　关山的此举使堂上的众人大惊。

　　惊诧之余，人们突然注意到关山的长像酷似武圣人。江湖人士崇拜关公，结拜兄弟，要在武圣人面前上香；赌咒发誓，也要当着武圣人的面。那举刀要杀关山的汉子，望了望武圣人，再看看关山，不禁暗暗心惊，手脚都不由自主地哆嗦起来。

　　俞飞问那汉子道，“你怎么了？”

　　那汉子抬头望向俞飞身后。

　　俞飞一转身，顺着那汉子指示的方向望去，目光落在了武圣人的神像上。武圣人红脸，丹凤眼，卧蚕眉，正在军帐中秉烛夜读，左有关平捧印，右有周昌持刀。他看见武圣人，立即想起白天出现在石阵外的一个手持大刀的红脸汉子，只一个回合，便将漕帮的一名高手斩杀。那汉子四十来岁，跟堂下拜武圣人的这小子长得甭说多象了。俞飞想，真可能是碰见武圣人的后代了。

　　俞飞不敢不敬武圣人。他向正欲动手的众汉子使了个眼色，转而冲关山问道，“你家住哪里，姓是名谁？”

　　关山答道，“我姓关名山，四海为家。”他跟祖凤霞的想法一样：说出姓名来没有关系，说出紫霞山庄或西山来就不可原谅了。

　　“白天出现在石阵外的那个手持大刀的红脸汉子是你什么人？”

　　“是我父亲关成。”

　　“你们跟漕帮有仇？”

　　“没有仇。”

　　“有过节？”

　　“没有过节。”

　　“那么，你们为什么要大闹桑榆镇，杀我漕帮的人呢？”

　　祖凤霞怕关山说漏了嘴，抢着回答道，“因为你们漕帮欺负人------”

　　俞飞拍案阻止祖凤霞道，“没问你。”转而对关山道，“你如实回答我的问题。答得好，我就把你放了。”

　　关山看了看俞飞道，“是你们漕帮先动手。”

　　“那么，你们是从哪里来的呢？”

　　关山答道，“从来处来。”

　　俞飞是个聪明人，把祖凤霞、关山、关成和攻打乱石阵的人马的关系联系起来一考虑，就知道这对青年男女的来头不小。他要弄明白的是，这支人马是从哪里来的？他们攻打乱石阵的目的何在？

　　从关山和祖凤霞提供的供词，俞飞不能断定攻打乱石阵是一种误会，还是为寻剌九千岁魏忠贤打掩护。至于这支人马的来历，祖凤霞和关山都守口如瓶，俞飞只能作种种猜测，又觉得各种猜测都缺乏根据。

　　总之，这支力量惹不起。

　　俞飞想，看来擒获的这两个年青人背景不简单，既不敢严刑逼供，又不敢放人，只好把他俩关起来。

　　话说紫霞山庄，祖超虽然大获全胜，带领大队人马从桑榆镇安全地撤回了西山，但是自己的闺女丢了，爱将关成的儿子也丢了，心中怏怏。夫人杨月娥率庄丁头目把祖超及众将官迎进议事厅。祖超一进议事厅就一屁股迭坐在虎皮金交椅里。

　　众将立即排列两旁。

　　祖超突然大声问道，“祖云飞何在？”

　　祖云飞疾趋向前，诚惶诚恐地跪下说道，“孩儿参见爹爹。”

　　祖超责问道，“你今天奉何军令？”

　　祖云飞回答道，“守护山庄。”

　　“你遵令了吗？”

　　“没有。”

　　“违背紫霞山庄的军令该当何罪？”

　　“按律当斩。”

　　祖超拍案叫道，“来人啦，把这孽障拉出去斩了！”

　　众将一听大惊，唰的一下全都跪下了，齐声说道，“请庄主息怒，请庄主息怒！少庄主等虽擅自下山，有违军令，但是在牵制漕帮、为消遥书生和清虚道长剌杀魏忠贤老贼制造机会方面，却起了重要作用。请庄主饶了他！”

　　祖超长叹一声，挥了挥手，示意众将起来。他让四小守护山庄，原是一种偏爱，生怕他们血气方刚，又未经战阵，一但出了个差错，不好向夫人和爱将交待。他哪里是真想杀自己的儿子？他是丢了闺女，还把爱将关成的儿子丢了，拿人出气而已。

　　大家都起来了，唯有吴天雄和吴霸仍长跪不起。

　　祖超道，“吴将军，这是为何？”

　　吴天雄道，“末将未能将小姐和关贤侄带出乱石阵，有辱庄主将令，心中不安，甚感愧疚------”

　　祖超道，“这不关你的事，起来吧，起来吧！”

　　吴天雄道，“末将有一个不情之请，庄主答应了，我就起来。”

　　正在这时，秦风派来报信的人到了。一个汗流浃背的庄丁匆匆地走进议事厅，说有军情禀报。

　　祖超道，“吴将军请起来！有什么话等会儿再说。”双手把吴天雄扶了起来。

　　庄丁单腿点地，朗声道，“报告庄主，清虚道长已安全突围。道长说遥书生受了重伤，但是他一剑剌中了魏忠贤的胸部。道长则剌伤了知府。在现场助道长脱身和救逍遥书生的是飞天神龙------”

　　“好！”祖超情不自禁地叫道，“奸阉魏忠贤，这是报应！”

　　庄丁继续禀报，“我紫霞山庄在北碚镇南接应清虚道长的人马，射杀锦衣卫四名和马快若干，没有一人伤亡。他们从原路撤回，入夜后渡江回山庄。”

　　“清虚道长呢？”

　　“清虚道长请秦总管转告庄主，说他有要事回武当去了。”

　　庄丁报告完毕，从议事厅退出。

　　吴天雄走到祖超面前，重新拾起前面的话题：“我想小姐和关贤侄可能为漕帮所擒。若明着向漕帮要人，他们也不敢不给，但势必要暴露紫霞山庄。若不把他俩及时救出来，夜长梦多，一旦漕帮把他俩交给了官府，要救人就大费周章了。因此，我向庄主请命，下山去把他们营救回来。”

　　祖超道，“不知吴将军有何良策？”

　　吴天雄道，“我是个粗人，头脑简单，没有良策。我想，如果少庄主肯和我同行，一定能把他俩救出来。”

　　祖云飞这时还跪着哩。他急忙说道，“父亲，孩儿愿跟吴叔叔同往。”

　　祖超道，“好，我就让你戴罪立功，跟吴叔叔一起去营救凤霞和关山。至于怎么救法，你们自己拿主意。”

　　“谢过父亲！”祖云飞磕了一个头，站起身来。

　　“谢过庄主！”吴天雄道。

　　吴霸还在大堂上跪着。

　　祖超走上前去双手搀起吴霸，说道，“贤侄起来吧！”

　　吴霸道，“我也想戴罪立功，跟少庄主一起去救凤霞和关山。”

　　祖超哈哈大笑，说道，“一定是凤丫头把你们拐下山去的。贤侄何罪之有？救人之事，有你父亲和云飞就行了，人多反而会坏事。今天我要大宴众将士和犒劳庄丁，你就留下来陪我喝酒吧。”祖超之为人，他能贴心贴肺地想到下属的心里去，使你对他既感亲切，又很敬畏。否则，秦风、关成和吴天雄等，怎么会跟他那么铁，以至生死相随呢？

　　杨月娥见丈夫有说有笑了，知道困扰他的疑难问题已经有解，立即传下令去，杀猪宰羊，庆祝紫霞山庄首战告捷。

　　话说吴天雄和祖云飞，他俩既得将令，便急着下山，没有心思喝庆功酒了。考虑到白天曾跟漕帮的人交手，进入桑榆镇后容易被认出来，吴天雄把脸上的络腮胡子刮了，换了一件蓝布长衫，把大铁锤装在一个长包袱里斜背在背上；祖云飞则是蓝布长衫，蓝布帕罩头，斜背宝剑。

　　新月如钩，山风阵阵。两人沿着一条羊肠小路从西山上下来，到了一条小溪边，路就变得好走了。沿溪行，过小桥，进入了一片桑林，两人开始商量起营救祖凤霞和关山的事来。

　　吴天雄问道，“少庄主，你看救人的事该从何处着手？”

　　祖云飞答道，“剌探消息，搞清楚人关在什么地方。关于江湖上的事，消息最灵通的是茶馆酒店。到了镇上之后，咱们先找个地方喝酒。”

　　“你认为人还在桑榆分舵吗？”

　　“有可能。漕帮被杀了个措手不及，帮主赵杰生死未卜，魏忠贤的人马也遭了重创，自顾不暇——在这种情况下，我想，漕帮来不及把人转移到别的地方。”

　　------

　　两人一边走一边商量剌探消息和劫狱的事，半个时辰之后，便走出桑林，来到桑榆镇上了。

　　弯弯的新月斜挂在青天上，把小镇照得朦朦胧胧的。两人在街上转了转，发现除旅馆、饭馆、茶馆和酒店之外，别的店铺都关门了，没有人在街上乘凉，也没有成群的孩子在街上乱跑，显得比平时冷清多了。可是走到桑榆分舵门前时，眼前突然亮起来，只见门口挂着两只红灯笼，有四个持刀的汉子负责门卫，附近还有人巡逻。吴天雄和祖云飞不想被人怀疑而横生枝节，一步也没有停留，从桑榆分舵门前走了过去。

　　转到正街的尽头处，有一家临江的酒楼，喝酒的人不少。吴天雄和祖云飞见这儿人气旺，便迈步走了进去，上了楼，选了个一边临江、一边临街的角落坐下，把兵刃贴墙放在地上。

　　跑堂的小二立即走过来，见两人有点面生，热情地介绍道，“客官，本店有炒菜、烧腊、豆花，有泸州老窑、文君酒、陈高、陈绍。二位要什么酒菜？”

　　祖云飞看着吴天雄道，“我请客。叔叔喜欢喝什么吃什么，尽管点。”

　　吴天雄道，“两壶泸州老窑、半斤鸭掌、半斤鸭肠、半斤牛肉、半斤猪肚，再加两碗豆花。”除豆花外，下酒菜全是烧腊。何为烧腊？就是北方人所说的酱肉。

　　店小二道，“请二位客官稍候！”随即唱道，“两壶泸州老窑、半斤鸭掌、半斤鸭肠、半斤牛肉------”小二为什么要唱酒菜呢？因为店大顾客多，跑堂的只管跑堂，站柜台的只管站柜台。烧腊要现切现约——这可是柜台上的活儿。

　　一会儿的功夫，小二把点的酒菜全都用托盘端上来了。

　　祖云飞拿起壶来给吴天雄和自己斟上酒，两人就开喝了。楼上有六七张桌子，一共有十来个人喝酒。喝酒的人都在聊白天发生的事，但是人人都小心翼翼，说话的声音很低。祖云飞和吴天雄一边喝酒，一边竖起耳朵，捕捉有用的信息。

　　祖云飞道，“吴叔叔，你在这个酒楼喝过酒吗？”

　　吴天雄道，“没有。我可没有你那么多闲工夫，整天东游西荡。”

　　祖云飞道，“这酒楼很有意思。你瞧，窗外有一棵黄桷树，还有几棵芭蕉。白天烈日当空，有黄桷树遮荫，透过叶蔟枝丛，能望见江上的风帆。在这里喝酒，有江风吹拂，天气再热也不用摇扇。”

　　吴天雄道，“这鸭肠不错，又香又脆，你尝尝。”

　　祖云飞夹了一箸鸭肠放进嘴里，一咬，嘎嘣直响，说道，“确实不错，又香又脆。”

　　“这鸭肠的味道，比起黄桷树芭蕉树如何？”

　　“各是各的味儿。二者并不冲突。我想，光有美酒隹肴不足行乐，还得有良朋好友。有了良朋好友之后还欠什么呢？就是有情趣的环境了。如果饮酒数帆，或听雨打芭蕉，那味道不仅香在嘴里，而且美在心头了。”

　　祖云飞和吴天雄就这么一边喝酒一边闲聊，醉翁之意不在酒，而在打听消息。

　　渐渐地，两壶酒都快喝光了，仍然没有打听到什么消息，吴天雄有点沉不住气了，说道，“咱们这么喝酒，恐怕要误事。”

　　祖云飞道，“不喝酒又能干什么呢？”他举手向小二喊道，“再来两壶酒和半斤鸭肠！”

　　小二马上就把酒和鸭肠端上来了。

　　正在这时，从楼下风风火火地上来两个穿青布裤褂的人，一人三十来岁，浓眉大眼，一脸的络腮胡子，另一人年纪稍青，刀子脸，项下无须。两人都带着刀。

　　喝酒的众人，不管是朝哪个方向坐着的，都情不自禁地向这两人投去一瞥，然后回过头来继续喝酒。没人说话了，一时间酒楼上显得格外静寂。

　　那两个汉子把刀放在一张空桌上，在桌旁面对面坐下。络腮胡子举手大声叫道，“小二！”

　　跑堂的小二疾步赶上前来，点头哈腰地说道，“梅爷，你老人家要什么酒菜？”

　　络腮胡子道，“两壶酒，一只烧腊鸭子。他妈的，老子今天起早了------”

　　刀子脸道，“可不是，那小子和武圣人长得别说多象了！”

　　一听这话，祖云飞和吴天雄都不约而同地打了个激灵，把全部的注意力都集中在这两个带刀的汉子身上了。祖云飞拿酒壶斟着酒说，“酒喝到现在才喝出点味来。”

　　络腮胡子道，“我踢他一脚，象踢在铁柱子上一样。他一脚，差点把我的屁巴骨踢断了。我真想一刀劈了他，可是他在武圣人的神像前跪下一念叨，武圣人竟瞥了我一眼，把我的魂都吓掉了。”

　　小二端了两壶酒和一大盘烧腊鸭子上来，放在桌子上说道，“梅爷，您二位吃好了。有什么差遣尽管吩咐。”

　　络腮胡子有点不耐烦地说道，“没事了，你去吧，去吧！”

　　店小二见梅爷有点反常，搞不好会拿自己出气，立即转身走开了。

　　刀子脸斟上两杯酒，放了一杯在络腮胡子面前，说道，“喝杯酒压压惊。”

　　络腮胡子举起杯来一饮而尽，然后嘭的一声，把酒杯拄在桌子上。

　　刀子脸也把满杯酒喝了个底朝天，轻轻地放下杯子说道，“梅兄，要说起早了，我俩都起早了。我今天到处都遇鬼。我一起床就听见乌鸦叫，出门时一泡鸟屎掉在头上，洗了好几盆水都没有把味儿洗掉。奉命在乱石阵中埋伏，拉了绊脚绳，准备了捕网，欲生擒飞天神龙，结果却招来毒烟乱箭，险些被熏死射死。”

　　在一边喝酒的吴天雄想，“真是踏实破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。小子，你俩今天确实是起早了。”

　　络腮胡子拿起一只鸭腿说道，“周兄，请！”便凑近嘴巴啃起来。

　　刀子脸又拿起壶来斟了两杯酒，然后顺手拿起一只鸭翅膀。两人一开始吃菜，说话不方便，话就少了。

　　这时一个十二三岁、蓬头垢面的男孩子走上楼来，身穿蓝布长衫，腰系绒绳，手里拿着一支莲萧。莲萧乃竹制民间乐器，其形似萧，长二三尺，上系小钱数十枚。他一上楼就手拍脚踢、滚肩击背地打起莲萧来，伴着铜钱的哗哗声唱道，“长江水呀慢呀么慢慢流哇，爹妈死了是慢慢抬哟嗬，荷花闹海棠，海棠花------”

　　在酒楼上喝酒的人都不理这孩子。渐渐地，他打着莲萧来到了祖云飞和吴天雄跟前，蓦地停了下来，向两人恭恭敬敬地作了一个揖。

　　吴天雄掏出些散碎银子来赏给了他。

　　这孩子说了声谢谢，却两眼盯着桌子上的酒菜。

　　祖云飞问道，“你是不是饿了？”

　　孩子点点头。

　　祖云飞把剩下的半盘牛肉向他递了过去。

　　孩子接过盘子就狼吞虎咽地吃起来。

　　一个须发斑白的老汉把祖云飞打量了一番，见他俩面生，不象是镇上的人，因而说道，“你们别理这孩子，你一理他，他就粘上你了。他的外号叫空空儿，你们若让他粘上，定要蚀财。”

　　看这孩子的年貌衣着，一副可怜相，可是看他打莲萧的身手和听他的唱词，祖云飞却感到一种狂放不羁的悲凉。他出现得不早不迟，正在漕帮的梅周二人上酒楼之后，祖云飞就觉得这孩子浑身上下都透着古怪了。祖云飞想，“这孩子绝不是普通的乞儿，也不仅仅是妙手空空，他后面很可能有高人。他们是冲梅周二人来的呢，还是冲我和吴叔叔来的呢？”

　　空空儿见祖云飞愣神，说道，“二位爷别信那糟老头子的。他不赏我一个子儿，别人赏他还拦着，你说糟也不糟？”

　　空空儿出语惊人，众酒客尽皆愕然。

　　空空儿接着说道，“我虽然名声不好，却很仗义。既蒙二位爷赏我银两，又赏我牛肉吃，若二位爷有什么差遣，我空空儿赴汤蹈火，在所不辞。”

　　酒楼上一片哗然：

　　“你瞧，粘上了吧？”

　　“谁用得上你这个要饭的呢？”

　　“你别说，外乡人还真着他的道。”

　　------

　　祖云飞道，“我还真用得着你。我想出恭，找不着毛厕，你能带我去吗？”

　　酒楼上一片哄堂大笑。

　　空空儿道，“好。我对桑榆镇的龙虎堂和耗子洞都了如指掌，别说毛厕了。”

　　祖云飞道，“头前带路。”

　　于是，空空儿领着祖云飞下了酒楼，钻进旁边的一个胡同，走到了一个跟猪圈连在一起的毛厕跟前。

　　祖云飞见四下无人，低声问道，“到底是何人派你来的？”

　　空空儿答道，“我自己来的。”

　　“你来干什么？”

　　“来找饭吃，填饱肚子呀。”

　　“没有别的目的？”

　　空空儿笑道，“好心不得好报，好泥巴打不了好灶。你真拿我当贼？”

　　祖云飞道，“你真是贼我倒放心了------”

　　“不是贼你倒要提防着我点，是不是？”

　　“当然。”

　　空空儿道，“既然我让你不放心，我现在就告辞了。”空空儿一转身，便消失得无影无踪了。

　　祖云飞小解之后，匆匆地回到酒楼，发现楼下还有七八个人喝酒，楼上就剩下梅周二人和吴叔叔了。梅周二人已经喝醉了，说话开始变得没有遮拦。

　　姓梅的络腮胡子道，“俞帮主一向办事果断，这回不知道怎么了，对红脸小子和黄毛丫头竟毫无办法——捏着又怕死了，松手又怕飞了。有人建议把这两人交给官府，说：一交官府，不就跟我们漕帮没有关系了吗？你猜俞帮主怎么说？他说我之所以犯难，就是这两人不能交官府。一旦交了官府，人就要不回来了。如果有人把刀架在漕帮的脖子上要漕帮交人，漕帮又交不出人来，后果不堪设想。这两人又不能放——如果放了，官府以他们涉嫌剌杀朝庭命官为由向漕帮要人怎么办？”

　　姓周的刀子脸道，“他妈的，既然是这样，还不如把他俩放了。”刀子脸为什么这样说呢？乱石阵一战，至今还心有余悸。

　　络腮胡子道，“我看俞帮主有点这意思，可是他怕赵帮主不答应，因此暂时把他俩囚禁起来。”

　　刀子脸道，“如果有高人来劫狱怎么办？”

　　络腮胡子道，“他们被关在耗子洞里，谁也找不着。”

　　祖云飞突然想起了空空儿的一句话：“我对桑榆镇的龙虎堂和耗子洞都了如指掌，别说毛厕了。”祖云飞轰走了空空儿，追悔莫及。但是聊以自慰的是，梅周二人尚在酒楼。

　　络腮胡子拿起酒壶来斟酒，举得高高的，竟斟不出酒来了。他换了一只壶，仍然斟不出酒来，再换一只壶，还是斟不出酒来------他大声叫道，“小二，再------再来两壶酒！”

　　小二闻声从楼下匆匆地赶来，见酒席上摆了四只空酒壶，满桌的鸭骨头，两位爷醉眼朦胧，说话舌头打结，欲站脚下发飘，说道，“梅爷！周爷！你俩要再喝，恐怕就回不了家了。”

　　络腮胡子站起来，摇摇晃晃地指着小二道，“胡------胡说。我没------没喝醉。”

　　刀子脸要稍微清醒一点，劝道，“回家吧，我们明天再喝！”

　　络腮胡子道，“明天再喝就明天再喝。走，周兄！”拉了刀子脸就摇摇晃晃地要走。

　　小二急忙说道，“二位爷，你们还没有------”

　　祖云飞向小二招手道，“过来！二位爷是我的朋友，他们的酒钱我汇了。”他掏出一锭五两重的白银来朝桌子上一放，问道，“够不够这两桌的酒菜钱？”

　　小二喜出望外地一迭连声地说道，“有富余，有富余。”

　　祖云飞道，“不用找了。”和吴天雄拿起包袱，跟随梅周二人下了酒楼，出了门。

　　这时已近子时，镇上的人家都关门闭户，进入梦乡了，大街上一片静寂。如钩的新月爬上了头顶，洒下一片青辉。江风吹来，响起树叶的飒飒声，若断若续。络腮胡子和刀子脸本来就喝醉了，让夜风一吹，酒劲发作，走起路来就踉踉跄跄，高一脚低一脚的了。

　　在经过一个黑胡同口时，祖云飞突然出手点了络腮胡子的穴道。

　　刀子脸冲祖云飞道，“你------你是干吗？”

　　吴天雄没等他继续说下去，迅疾地点了他的哑穴。

　　两人把梅周二人带进胡同，准备问话，可是在进胡同后发现周围有响动，也就是说，还有人没有睡觉。在胡同里问话，似有些不妥。

　　祖云飞低声问道，“怎么办？”

　　吴天雄道，“这胡同有一个坡度，穿出去可能就到小溪边了。”

　　祖云飞道，“到溪边去。”

　　于是祖云飞和吴天雄架着梅周二人穿过胡同，上了一条下河边的路，再穿过这条路，便进入了一片麻柳林。四人在林中走了五六丈远，完全隐蔽起来了，才停下来。

　　祖云飞解开络腮胡子的穴道，“老老实实地回答我的问话，饶你不死，若有半句谎言，我就割下你的九斤半。你说，漕帮是不是提审了抓来的两个人——一个是二十来岁的红脸大汉，一个是十六七岁的小姑娘？”

　　络腮胡子的酒早吓醒了。他哆哆嗦嗦地回答道，“好汉饶命，好汉饶命！是晚饭时分在桑榆分舵的大堂提审的这两个人——是我亲自把他两人带到大堂上的。那红脸汉子跟武圣人别说多象了！”

　　“他俩都供了些什么？”

　　“除了他俩的姓名之外，什么都没有说。”

　　“你们没有严刑逼供？”

　　“这两人虽然被擒，说话却气壮如牛，显然有背景。俞帮主只想弄清楚他俩的来历，不想跟任何帮派结怨，因此没有动任何刑具。再说那红脸汉子，他在大堂上管武圣人叫老祖宗，我们心里都发毛，哪里还敢对他们用刑？”

　　吴天雄插话道，“他们关在什么地方？”

　　络腮胡子回答道，“关在桑榆分舵的地牢里。”

　　“地牢在什么地方？”

　　“大堂的北侧有个月亮门，进月亮门向左拐，就看见地牢的门了。”

　　吴天雄和祖云飞异口同声道，“你没有说谎？”

　　络腮胡子一迭连声地说道，“小人不敢，小人不敢。”

　　吴天雄道，“我若进地牢找不着人，就回到林子里一锤结果了你的性命。”他伸手点了络腮胡子的大穴，然后把长链大铁锤从包袱里拿出来捌在腰上，和祖云飞一起出了树林，直奔桑榆分舵。

　　这时已夜深人静，街上的所有店铺都关门了，更无一个行人。两人来到桑榆分舵，见红灯高悬，大门紧闭，门卫已撤，一只游荡的野狗代替了持刀的巡逻队。出奇的安静使两人心中生疑。

　　吴天雄嘀咕道，“这是怎么回事？”

　　祖云飞道，“刚才还戒备森严------”

　　吴天雄道，“贤侄，我们在外面转一转，看一下里面的动静。”于是两人便绕着院墙向西走，然后再向北。

　　他俩碰见一棵高大的梧桐树。

　　祖云飞纵上树去，向里一瞧，桑榆分舵便朦朦胧胧地出现在眼前：清水脊的门楼向东，墙高丈许。进门后有一个照壁，照壁的右侧有一个月亮门通北厢房；从照壁的左侧进去是一个坝子。大殿在西头。院里没有什么动静，好象都睡觉了。

　　祖云飞道，“进。”便从树上跳进了院子。

　　吴天雄从墙外飞纵而入。

　　两人贴着墙迅疾地来到大殿的北侧，果然发现了一个月亮门。他俩进了月亮门向左一拐，一个带石门的假山扑入眼帘——显然，石门就是地牢的门了。

　　正在这时，埋伏在假山后面的人蜂拥而出，共有十来个，将吴天雄和祖云飞团团围住。祖云飞拔出剑来，吴天雄亮出大铁锤，便跟漕帮的人交上了手。转瞬之间，一人被吴天雄飞锤击毙，其余的人畏吴天雄的神勇，都远远地闪开了。

　　吴天雄把住地牢门口。

　　祖云飞乘机冲了进去，打火点燃火把，举着火拾级而下。他果然发现了两间囚室，但是空空如也，连个人影也没有。他说声不好，急忙从地牢中撤了出来。

　　祖云飞道，“我们中计了。快走！”

　　两人从原路冲出，来到墙边，飞身跳出了桑榆分舵的大院。