众人听了都骇然。

    “我们中了天衣匹夫的计了！”

    “他在调虎离山。”

    “我们速回京师救驾。”

    元十三限却沉着语音下令：

    “移师甜山！”

    大家都给这一道命令震住了。

    也怔住了。

    ——京城位于大车店之北二百里，天衣居士正从咸湖南奔酸岭，离京师有九百里之遥，甜山则是在京城以南七百里，为何元十三限既不北上返京保护皇上，也不发兵南下追杀天衣居士，却要移师于甜山？

    难道元军师疯了不成？

    “我们去酸岭做什么？”

    “等人。”

    “等谁？”

    “天衣居士那一伙人会自投罗网。”

    “他们？！”

    “他们是用迂回曲折的方法，辗转回京，我们若逼追赶他，则只是给他逼得兜圈子追兔子。”

    “那么京师告急——”

    “不急。他们必定叫京里的同党发动，故布疑阵，其实只雷大雨小，虚张声势。我们若回京，他们正好乘虚而入；一旦与京里匪类结联，声势坐大，那就更不好对付了。”

    “军师前几天是在等？”

    “就等这消息。如果许笑一是身退，京里就不会泄露出狙杀的行动；一旦京里有风吹草动，必在叫我们分散注意力，绝非真退。”

    “所以才转阵甜山？”

    “他们既取道酸岭，无论从水路陆路，都必经甜山，我们就在那儿跟他们决一死战！”

    于是他的手下恍然大悟。

    元十三限寒着脸走了。

    他到店后。

    店后是草原。

    他仰首望天。

    负手沉思。

    然后突然蹲了下来。

    吃草。

    猛吃草。

    一口一口地狂吞噬着草。

    就像一只着了魔的巨羚。

    天衣居士收到功劲鸽传书的时候，是十二天后的光景。那鸽子却不是“飞”来的，而是唐宝牛他们太饿了或太馋了，竟一不小心射下了只在天的劲飞的鸽子，烤食之际，发现它足上系有致天衣居士的紧急密函。

    方恨少平生最爱小动物，所以骂他：“你这个臭王八，连信鸽都射下来吃，差点消息都断了讯，该当何罪！”

    唐宝牛则说：“要不是我射它下来，它可能飞过头了，也可能落到敌方手里了。幸好是我射下来，不然你们从何得来这讯息？”

    他的话似乎是强词夺理，但也言之成理。

    天衣居士收到了信息，沉思了半晌。

    那时候，他们离甜山约莫还有百里之遥。那地方就叫三房山，天衣居士却突然屯驻不进。

    又是蔡水择发问：“居士收到的是什么消息？”

    天衣居士道：“元师弟既不自后追赶，也没返京守护，反而率众直扑甜山，看来已识破我的计策。”

    唐宝牛顿时摩拳擦掌，“这样岂不是即将进行中原大会战？太好了！”

    朱大块儿却担忧起来，“一切都落入元十三限的盘算之中，那岂不糟糕！”

    温宝问：“不知居士现在有何打算？”

    天衣居士却向梁阿牛问：“准备好了没有？”

    梁阿牛即答：“咱们‘太平门’十一匹步程最快的马，我已弄到了六匹，它们是‘飞月’、‘飞雪’、‘飞花’、‘飞矢’、‘飞雨’、‘飞焰’，就屯在三房山之洞旁山隘口以北。”

    天衣居士道：“很好。现在留唐宝牛、朱大块儿、张炭和蔡水择在这儿，用尽一切方法，吸引他们注意，你们正引队往甜山迈进。其他的人，一概乔装打扮，化整为零，一日兼赶三日路程，限三天赶到咸湖会合。只留下‘飞雨’一马，做迫要时联系用。”

    众人心中惊疑，还是蔡水择发问：“那么，我们是在这儿吸住他们的兵力，居士则已进入京城发动总攻了？”

    “正是。所以，你们拖延的时间愈长，对我们愈有利；你们拖住的敌手愈多，对我们的助益愈大。”

    唐宝牛又摩拳擦掌，“这种伟大的任务，一不怕死，二不怕杀，三不怕牺牲，最适合我来干。”

    朱大块儿惊惧道：“我们才四个人，居士又不在，他们都是非同小可的高手，会上了岂不是死路一条。”

    张炭道：“甜山一带是稻米之乡，九月成熟，粒略细，身细白，是为‘芦花白’，万一死在那儿实在死得其所。”

    朱大块儿一听，脸上大变，连忙啐道：“啐！啐！啐！大吉利是，这种不吉利的话，快吐口水再说！呸！呸！呸！”

    他的人长得轩昂威武，直比唐宝牛还英雄三分，看来却不但胆小，而且还十分乸型。