“也罢，输就输吧！”张炭说，“人生里，有些仗，是明知输都要打的；有些委曲求全、忍辱苟活的胜局，还真不如败得轰轰烈烈。”

    老林禅师略带讶异，“看你的样子，非常圆滑知机，没想到像你这种聪明人，想法也那么古板得不可收拾。总有一天，你会给你这种性恪累死。”

    张炭一耸肩道：“死无所谓，我只怕啥也做不成、什么也做不到便死了，那才教人遗憾。”

    老林笑道：“老衲没看错，聪明人总是知道自己该做什么，不该做什么的，但一个真正有智慧、大智大慧的人，还知道去做一些不该做但却必须做、必须做而本不该做的事。看来，你果真是许笑一的人。”

    这是他第二次提起天衣居士。

    “既然你肯赔钱，又是天衣居士的人，老衲也不妨买一送一，赠你三言两语。”老林和尚鹫眼里闪动看介乎于奸滑和慧黠的锐芒，“你们在这儿所做的一切，都是幌子，到头来，还是白做了。”

    张炭因心悬于战友蔡水择的伤势，本不拟多说，忽听老林和尚这样说，大为讶异，诧然问：“怎么？”

    老林喟然道：“我以前也是咤叱风云的大军将。”

    张炭道：“我看得出来。”

    做过大事的人的气派是不一样的，常人要装也装不来，既然有了要掩饰也掩饰不掉。

    老林以一种怀想公瑾当年的语调道：“的确，两军对垒的时候，双方寸土必争，奋勇杀敌，一寸山河一寸血，但对两方主帅而言，只一句话、一点头、一个错误的判断，就可以把千里万里辛苦得来的江山尽送于人，生死肉搏的是旗下的壮士、麾下的勇士，但闲坐帐中、把酒挥军的是主帅。军士虽勇，但仍得要有个好将军，才能有胜局，才打下胜仗。”

    张炭冷哼道：“天衣居士并非安坐帐中，他可比我们都身先士卒。”

    老林道：“我知道。他不是那种要人为他送命的人，如果他是，他早已安然当成了朝中红人了。”

    张炭道：“你知道就好，这儿没你的事，我照赔钱给你就是了。”

    老林道：“可你却知不知道，天衣居士是把你们诳来了？”

    张炭一愣，随即怒道：“你少挑拨离间，再这样，我可把你当做是蔡京一伙的！”

    老林笑道：“你别误会，老衲绝没意思要破坏你对天衣居士的崇敬之情，老衲只是说，你以为你们这样做，把事情都揽在身上，闹得愈大，能一时拒敌，就可以引来敌方主力，让许笑一可以安然渡咸湖，入京杀蔡京，是不是？”

    张炭倒吸一口凉气，知道这出家人决不是贪财那么简单，当下暗自提防，随时准备出手。随时准备出手攻击——其实这个意念一生，人就在备战状态。

    ——该攻击他哪一处是好呢？

    眼睛？

    不，太残毒了。

    脸部？

    不行，也太直接了。

    胸口？

    不能，攻不进的。

    下部？

    不可以，太卑鄙了。

    张炭突然发现了一点：

    无论什么部位，自己都找借口，无法进击，其实有两个原因——

    一是理不在己方。

    有些人，一旦师出无名，动手无理，便下不了杀手。

    这种人，世称之为侠者。

    至少张炭现在的心态便是如此。

    一是对方太厉害了。

    老林和尚看来毫无防守。

    但他每一处要害都已先行封死。

    张炭根本攻不进去。

    他攻不进。

    也不想攻。

    所以他只防范。

    并没有立即动手。

    只问：“你怎么知道？”

    老林和尚双眼精光四射，忽而问他：“你刚才想杀我？”

    张炭答：“不是。我只是想向你出手。”

    “为什么没下手？”

    “因为理不在我。”

    “还有别的原因吗？”

    “因为我还找不到你的破绽。”

    “为什么你想向我下手？”

    “因为你不只是这儿的住持，你知道那么多，说得那么多，必有图谋，难保不是蔡京一党的人。”

    老林和尚的眼神熠熠地望了他一阵子，才哈哈笑道：“你错了，我告诉你那么多，正因为是念在你的诚实！”

    “诚实？”

    “还有谦逊。”

    “谦逊？”

    张炭忘了自己几时有谦虚过；何况，在这诡讹万变的武林中，说一个人“诚实”其实往往就是在骂他“老实”。

    而要在这翻覆无常的江湖求存，最最要不得的就是人“老实”。

    “你明明是‘天机’龙头张三爸的义子，但你刚才受我多次逼迫讨钱，你都没亮出这字号来。能不以家底长辈炫示以人，在危困时仍能有这等操持，这是谦逊。”