常理显然也很吃惊。他那一年三百六十五天几乎没有一天展开过的眉头现在锁得更紧，脸上的皱纹也更深，深深地纠结成一团，看上去就像是一只陈年的老核桃。

    岳乘风怔怔地盯着窗外，神情恍惚。

    他的左手在书案上慢慢地摸索着，突然剧烈地抖动起来，五指曲张，终于捏成拳。

    在冷平湖的印象里，岳乘风是个谨慎、机警、敏锐而又精力充沛的人。

    即便是刚刚从睡梦中被叫醒、即便是在醉酒后，他也能在瞬间恢复常态，在瞬间就抓住所面临的问题的核心要害。

        冷平湖很清楚今天自己带来的消息对徽帮、对徽帮这次的行动有多重要。

    他相信，岳乘风更清楚。

    因为这次行动的成败，不仅关系着徽帮的前途，更关系着岳乘风个人的威信。

    说得极端一点，一旦这次行动失败，岳乘风除了自己从那张只坐了十八个月的帮主宝座上离开之外，没有任何其他选择。

    ──他为什么走神呢？

    常理不让他去打扰岳乘风。但常理自己的目光里，却流露出了再明显不过的担忧。

    ──他在担忧什么呢？

    冷平湖悄悄叹了口气，他忽然发现自己现在的处境很有些可笑。

    这间屋子里有三个人，一个神思恍惚，一个忧心忡忡，只有他清醒白醒，直愣愣地站在那里，既不知道神思恍惚的人为什么神思恍惚，也不明白忧心忡忡的人为什么担忧。

    灰蒙蒙的天，灰蒙蒙的雨。

    灰蒙蒙的，悄无声息的河水。

    细雨如织。碧草如丝。

    雨丝笼罩着丛林里的灌木，丛林中、草地上，野花怒放。

    小鹿在其间。

    活泼、伶俐、刚健婀娜的小鹿。美丽、优雅、迷人的小鹿。

    ……

    清丽的月华。

    桨声悠悠。

    散开的涟漪搅碎月影，静谧的湖面上，一条洒满碎银的小道……铺开、收拢、再铺开……

    炽热的火光。殷红的血。

    湖水，冰冷、黑暗、幽深……

    如流星般亮丽，如流星般夺目，又如流星般转瞬即逝……烟花蓬然而起，炸开、升腾、熄灭，只剩下暗红的火星，冷冰冰的湖水。

    冷冰冰的、黑暗的深渊。

    吞噬一切的黑暗……

    岳乘风颤抖着，用力闭上了双眼。

    睁开眼，他便怔住。

    他看见了两个人。一个站在他面前，姿势僵直可笑。另一个坐在一旁，正直愣愣地、奇怪地盯着他看。

    穿窗而入，斜照在书案上的阳光告诉他，他走神了。

    他清楚地记得，冷平湖和常理刚进门时，阳光还照在窗边的那张躺椅上。

    这说明他走神的时间至少有两炷香时分。岳乘风抬起手，慢慢在前额上抹过，像是借此驱散仍迴旋在脑海中的那些残破的碎片。嘴角浮起一丝仍有些恍惚，但更多是负疚的笑意，指了指常理身边的一张椅子，微笑道：“坐，冷兄，请坐。”

    冷平湖恭声道：“谢姑爷。”

    岳乘风的笑容微微一僵，消失了。

    不待冷平湖在椅子上坐稳，他便开口道：“你刚才说到哪儿了？”

    冷平湖道：“自去年底，严三省开始在福建动手，已经挤垮了天目派在严平府的一个竹器行，一个粮米行，在建安的两个绸缎庄。”

    岳乘风道：“崇安、浦城的两个分舵呢？”

    冷平湖道：“已经撤走了。”

    岳乘风点点头，道：“江西那边怎么样？”

    冷平湖道：“广信府的楼外楼已被连沧海派人盘了下来。”

    岳乘风道：“有没有冲突？”

    冷平湖道：“有一次。连沧海与谢松年照了一次面，我们折损了四名弟兄，谢松年手下死伤十余人。谢松年本人败在连沧海手下，受了点轻伤。”

    岳乘风微微一笑，道：“干得好！”

    他转向常理，道：“常老，广信府的楼外楼是不是天目派在江西最后的据点？”

    常理道：“是。”

    岳乘风笑道：“这么说，从现在起，宗万流已不可能从福建、江西两地捞到一两银子了？”

    常理道：“以常理推之，应该如此。”

    岳乘风满意地吁了口气，道：“现在，就看桑木根在江苏干得如何了。”

    冷平湖道：“属下今天上午刚接到那边传回的消息。”

    岳乘风不觉欠了欠身，往前凑了凑，道：“怎么说？”

    冷平湖道：“天目派的人已撤离松江府。”

    岳乘风轻轻拍了拍桌子，道：“好！”

    冷平湖道：“但他们并没有撤回去，而是将松江府所有的人力财力都转到苏州去了。”

    岳乘风重重地坐了回去，脸色渐渐阴沉下来。

    常理道：“天目派在苏州素有根基。看样子，宗万流不会轻易放弃。”

    冷平湖道：“的确如此。桑木根已得到消息，说宗万流手下最得力的沈天羽和郑怀英二人正兼程赶往苏州。”

    岳乘风的眉头立即皱紧了。

    冷平湖道：“属下以为……”

    岳乘风道：“你想去苏州？”

    冷平湖道：“沈、郑二人联袂出马，桑木根只怕会独力难支，属下在这边又走不开，姑爷看能不能让少爷过去？”

    岳乘风道：“萧帜？不行，这里也离不了他。”

    他顿了顿，沉声道：“这里的人不能动，其他地方也不能动！”

    冷平湖怔了怔，急道：“那桑……”

    常理打断他的话，慢悠悠地道：“不用急，小桑肯定撑得住。宗万流也绝不可能有在苏州与我们一决胜负的打算。”

    冷平湖道：“为什么？”

    常理道：“宗万流的根基在这里。果真要决战，他也只会选择这里。毕竟，在这里他是坐山虎，而我们是行山虎。虽然他这次派出了沈天羽和郑怀英，但以常理推之，他的精锐仍然大半留在总舵。”

    冷平湖道：“苏州那边，我们总不能坐视不管吧？”

    常理淡淡地道：“根本用不着管。你尽快通知小桑，只在生意上与他们周旋，避免和他们硬对硬地干。苏州是繁华之地，官府对这种地方的治安素来极为重视。宗万流在苏州不管有多宽的路子，也不能不顾及官府。再说，小桑每年塞进官府去的十来万银子是干什么用的？！”

    冷平湖道：“只怕他们狗急跳墙，……”

    常理摆了摆手，不让他说下去。仍慢条斯理地道：“那就要看你怎么做了。”

    冷平湖一怔，恍然道：“属下明白了。”

    常理点点头，道：“明白了就好。只要你在这边进展顺利，宗万流发现自己的心腹之地已被侵占，铁定会将所有得力人手全都压到这里来嘛！”

    他慢慢捻着颌下稀疏的、花白的胡须，顿了顿，方接道：“这是姑爷此次行动计划的关键所在……姑爷，我说的对不对？”

    岳乘风的眉心抖动了一下，淡淡地道：“不错。”

    常理飞快地瞟了他一眼，转向冷平湖，道：“你这边的进展又如何呢？”

    冷平湖道：“还是很不顺利。北关七个大码头中虽然有三个被我们控制，但运河上往来船只的押运生意，仍然被诚信镖局牢牢抓在手里。毛竹和生丝的价钱倒是压下来了，我们的价钱比这里还要低一成，但我们的损失也很大。”

    岳乘风回过脸来：“有多大？”

    冷平湖道：“去年一年加上年初这几个月，我们在江西、福建和江苏，总共损失了一百四十七万九千六百五十二两。”

    岳乘风道：“你心疼了？”

    冷平湖默然。