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    次日，弩族使臣便向皇上请辞，闭口不提画中人的事情，带着珍宝和五位天朝佳丽，离开京城，回弩都而去。

    皇上也是龙颜大悦，觉得烦心之事迎刃而解，朝堂上所见尽是欢颜，个个喜笑颜开。

    “状元爷慢走……”听到呼喊声，管修文错愕地看着对方，神情略见警戒。万没有想到叫住他的居然是端王郑裘，虽然猜不到对方的来意，但是不得不停下来等候。

    端王疾步走近，和管修文并肩慢步向宫门外走去，嘴里招呼道：“状元爷年轻有为，人品风流，让本王倾慕不已啊。”

    嘴里连称过奖，管修文心里暗暗警惕，不知道这端王打的是什么主意。

    看到管修文眼中隐隐的紧促，端王低沉地笑了两声，压低了声音说道：“看来状元爷对我成见极深，我可是本着一片爱才之心啊。”

    “谢端王赞赏……”面上看不出任何情绪，他依然挂着谦虚的笑。

    “可惜啊……”一声哀叹，引来管修文的注意，他转而惋惜地说道，“楼相似乎并不能容你啊。”

    笑意更浓，管修文显得轻松自如，“端王说笑了，先生对我有再造之恩，恩同父母，岂会有嫉才之心。”

    看到他清润的笑容，端王也不得不暗赞一声，年纪轻轻竟然已经懂得隐藏情绪，想必几年之后又是一位权臣，可惜现在还稍嫌稚嫩，正色道：“是我失言了，状元爷莫怪。”

    两人说笑一阵，满是敷衍，眼看快到宫门口停马车之处，端王无意提到：“说来今日奇怪，这弩使竟然什么都没提就走了，状元爷不好奇吗？”

    “下官没有好奇之意……”

    “状元爷真是谦虚了，”端王笑，“你应该很明白其中原委才对啊。”

    没有丝毫松动，管修文一副无辜的样子，“下官真的不是很明白王爷的意思。”

    端王也自不恼，满含意味地看着他，轻声道：“那弩使带来的画，想必状元爷比我还清楚，画中人到底是谁。”

    　看到对方毫无反应，端王接着道：“咱们明人不说暗话，我有一份薄礼送给状元爷，还想请你过目。”说完，从衣袖中抽出一轴画卷，就在抽出的一瞬，他清楚地看到管修文眼底闪过一片复杂之色。

    手都有些颤，管修文几乎不敢去接那幅画，心跳得有些急促，有种被人看透的感觉。端王笑着把画塞到他的手上，看着他慢慢把画展开。

    想不到那幅被烧的画会重现自己的眼前，管修文几乎忘记了呼吸，怔怔地看着画，内心翻江倒海。

    把他的反应尽收眼底，端王不动声色。果然啊，那日在朝堂上，看见画的一刹那，这个年轻状元流露出的爱意被他无意间发现，虽然他掩饰得极好，还是躲不过有意的观察，悠然开口说道：“这是皇宫画师临摹时，我让他多加的一幅，并无其他人发现，状元爷尽可放心。”

    管修文尽敛去情绪，眼眸转为冷淡，面无表情地问：“端王此举是何意？”

    伸手拍拍他的肩膀，示意他放松，端王带着讨好之意说：“状元爷不必紧张，我没有其他意思，只是见你似乎很喜欢这画，就送给你。”

    冷冷地不回话，知道他的用意并不是这么简单，他静等下文。

    “画固然是好，但是怎么也比不上真人更好吧？”笑谑地说着，脚步并不停下，“听说楼夫人的哥哥要调职去晋阳，楼夫人要远送他至郴州；弩族使节回弩都，刚好和楼夫人的路线相近呢。”端望突然状似无心地提到两件并不相关的事。

    管修文一震，圆睁的眼睛放出厉芒射向端王，抿着唇不说话。

    端王不以为意，继续道：“不知状元爷可喜欢我的礼物？”忽然停下步伐，迫得管修文也不得不停下，“本王所要的和状元爷要的虽然并不相同，但是方法却正好是统一的，不知道状元是否有意和本王合作？”

    听见风刮过耳边的声音，管修文思绪起伏，乱成一团。眼前之人并不好应付，楼澈更不好应付，如果要等待时机再行动，到底要多少年……蓦地，脑中闪过一张睡颜，勾起他无限柔情，心里千百个念头一闪而过。

    沉吟半晌，管修文把画收入袖中，显出一丝润泽笑容，对着端王轻轻一躬，“王爷之礼真是让下官感到情深义重，下官又怎么会拒绝王爷的好意呢。”

    闻言，端王大笑出声，连连说道：“状元不愧为当世俊才，更难得的，是情深意重，难能可贵啊。”

    听着这番别有用心的夸奖，管修文也笑出声来，声音清脆悦耳，两人在人烟稀少的官道上笑得和睦无比，笑容下却别有算计。

    城上风光莺语乱，城下烟波春拍岸。

    曲州是离京西下必经的城市，风景独特，引人注目，地理位置处于商业交通要道，也成为天朝繁华商都之一。曲都的风景比之京城更显柔美，可谓“莺声处处，风烟楚楚”。

    傍晚时分，曲州城外的古道上，缓缓经过一列马车队，少有人烟的古道上，偶尔走过的

    行人都忍不住猜测车队的身份。队伍中央，竟是一辆八骏马车，气势非凡，禁军以马车为中心，排列开来，保护着前进……

    就在车队不快不慢地移动时，一匹快马从古道的后端追了上来，车队并不停下，等着快马的靠近。不一会儿，快马已经冲到眼前，马上的人紫袍束冠，分明是宫中太监，马蹄轻扬，停在车队后尾，马上之人立刻开口大声问：“楼相在哪里？”

    八骏马车宽敞无比，再加上车速平稳，车内如同一个小型的房间，如晴坐在车厢的左边，拿起小桌上的一盘水果，转过身来，看向正凝望车外风光的归晚，说：“夫人，吃点水果吧，傍晚的时候，就可以抵达曲州了。”

    待在归晚身边的如明接过盘子，挑一颗草莓，递到归晚面前。