润雨如酥，延绵不息，淅沥着飘过整个京城，南城的古宅外来了四个贵客，一把江南绢绸伞，显尽了来人身份高贵。宅子偏门一开，探头出来的老仆四下张望一番，立刻打开朱红木门，恭身相请来人入内，随后谨慎地向门外四顾，没有发现什么异常，才又轻声合上门扉。

    “公子，你可来了。”辣西施苦候半日才等到归晚，忙起身相迎，一手拿过刚泡好的香茶，亲自递到归晚手上。

    热气暖身，单手挥去一身湿润雨丝，归晚转头相问：“三娘近日可好？”

    “托公子的福，一切都顺利。”辣西施笑嘻嘻的，瞥到归晚身后跟着如晴如明两个丫鬟，略显讶异，进京以来第一次看到她们俩跟着归晚。如晴如明微微一点头，就算招呼过了，前次因为她们保护不力，致使丢了归晚，回相府后被严厉惩罚后，此时再次跟随归晚，不敢有所疏忽，如影随形，随时戒备。

    挥退所有奴仆，辣西施这才领着归晚一行，走上阁楼，珠帘书屏，清新雅致，倒似一间女子闺房。让楼盛等在门外，四个女子踏入房内。

    “公子，”让归晚坐于窗边，辣西施转身在书架上翻寻，抽出一本类似账册的簿子，放到归晚面前，慢条斯理地报告起来：“这一个多月来，收购了曲州进京路线的商家共两户，召武士二十余人，其中一流者，三人；召文士十余人，四人满腹经纶；召三教九流者，十余人，各有本领。还有拉拢官员者，名单都在上面了。”事无巨细，都详尽地叙述来。

    归晚拿起账簿，粗略地翻阅两张，重新合上，“三娘做事，我放心。”用人勿疑，这个道理她深明。

    “公子今日怎么惦念起这儿来？何不等雨停了再来？”这“公子”做事一向不急不慌，心不在焉似的，这次倒显得有些主动，对于掌握京城动态方面极为热心。

    归晚闻之一笑，望向窗外，并不作答。听着淅沥不断的雨声，心中颇是厌烦，从宫中出来，已经有一个多月，却半点动静全无，一日一日，仿佛是暴风雨前的宁静，等着那雷霆一击，不鸣则已，一鸣必定惊人。那个异魔似的皇上，哪是易与之辈。楼澈似乎也感觉到什么，调回如晴如明，全面保护她，在她周围撒下一道名曰“保护”的网，想要将她纳入他的羽翼下。心中微微一暖，归晚轻逸出一声似忧似叹。她非白莲，又怎能出淤泥而不染？

    “公子，”打断归晚的幽思，辣西施拿回无人观看的账簿，轻言道，“你让我打听的事，已经略有眉目了。”

    这句话似乎引起归晚莫大的兴趣，收回投视在外的眸光，眉轻挑，一副洗耳恭听的模样。

    “这朝中分有两派，是众所周知的事，一派端王，一派楼相，但是这一月来，我们用尽手段，打探了几乎所有京城官员，才发现朝堂远非这么简单。表面看来，朝中两大系，其实还有一部分是‘保皇’派，端王有皇族特有之权，楼相有处理军政的决定权，而兵权，则是握在林氏将门手中，林氏家族忠心不二，可以说是当今圣上的真正依靠。”

    “林氏兵力都散在天朝南北边关两处，皇上要靠这来保护自己岂不是远水解不了近渴？”那位高深莫测的天子会如此坐以待毙？

    “这就是我们打探出来的第二个重点了，”辣西施故意卖了个关子，状似神秘地说道，“你可知，京中有些官员，看似分属楼、端两党，其实是忠于皇家的不二之臣。”

    “你的意思是，有些人可能是皇上故意安插到楼、端两人身边的？”

    “是啊，越调查，越觉得这京城真是龙潭虎穴，深不可及。”辣西施忧声一叹，虽然不知道这“公子”到底在防什么，但是已经隐隐透出与皇城牵扯不清的关系。

    归晚蹙起眉，“这些，你是如何得知的？”如果真是如三娘所言，这官场上，敌敌我我，真是难辨分明了。

    “我听从你的吩咐，买断了从曲州进京的两家商户，这两家本是和皇宫里做生意的，宫中的许多制品都是通过这两家的渠道向外界购买，现在已经都暗里转到公子的名下了。接触宫廷好段时间，也能摸索出门道。”

    暗赞一声好，归晚浮出笑容，朝堂上的政治是从大着手，而女人的政治往往是以小处见威，这就是权谋之争的巧妙之处，所谓八仙过海，各显神通罢了。

    看她笑意渲染开，辣西施也情不自禁开心起来，坐在归晚的对面，笑过之后，忧心又起，忍耐不住，提道：“公子，你为何非要调查这些？难道……”

    这一声难道后什么词也不敢加，只怕看清这一切的根源，自己也难离混沌。

    似乎明白三娘复杂矛盾的心理，淡品清茶，归晚转开话题：“三娘，依你看，如果皇上想要独掌大权，该如何做？”

    一震，辣西施一脸惊异地看着归晚，注意到她似乎只是好奇，而非有什么企图，一颗因那句惊人之语而疾跳不已的心才稍安定下来，缓答道：“如果真要如此，只有削权和除之两个办法。”

    “那如果要在极短的日子里集中皇权，又该如何？”

    沉吟不语，辣西施片刻后艰难开口：“只有除之，而且，为了名正言顺，最好的办法是暗杀。”

    轻吟的笑声逸出归晚微抿的唇中，直视三娘，谓然道：“名正言顺？暗杀后，一可以向天下宣布病逝之类的理由隐瞒过去，就算不成功，也可以推到别人身上，陷害他人，真是好办法呢，连后招都如此完美。”

    辣西施心中一寒，毛骨悚然，只觉得窗外的雨都滴到自己的心里去了，搅得她一头雾水，又有些莫名恐惧。

    两人坐在窗前，淡议浅论，朝堂纷争，谈笑间，指点风云。

    门口又传来开门声，辣西施站起身向下望，一看之下，有些喜悦，转头对着归晚道：“险些忘了告诉你，前几日，召了个满腹经纶的高才，点名要见你。”