“好。”巫彭点头，转头看着巫朗，意味深长：“巫朗，目下军情如火，正是用人之际——你和飞廉说一声，他赋闲在家的日子不会太久了。如果前方吃紧，我将会重新启用他。”

    国务大臣巫朗暗自一惊，表面却不动声色：“这个自然。”

    ——宁可启用敌方嫡系的飞廉，也不放自己培养出的云焕一条生路么？巫彭这家伙，到底打了个什么主意？还是……只是想把飞廉拉出来做炮灰，派上战场去送死？和上一次复国军叛乱一样，他是想利用这一次的战乱做契机，来削弱朝堂上对手的实力吧？

    虽然危机已然步步逼近，但大殿内最接近权力核心的几位长老沉默相对，个个心里却都有无法言明的阴影，钩心斗角，暗流汹涌。

    外面已然是白日，然而刑部大牢最深处却还是一片黑暗，森森寒气逼人而来。

    耳畔有不间断的声音传来，诡异而扭曲，仿佛咆哮又仿佛哭泣，似乎里面关着无数兽类。然而听得久了、才分辩那是犯人受刑的呼号声，含糊嘶哑，已经不似人声。

    脸上蒙着黑纱的女子站在天字号的入口处，心烦意乱地低头看着脚下的石板。

    那一包夜明珠已经托人送进去一个时辰了，那个狱吏怎么还不出来？……为了走进这个禁地，她已然花了无数的财力精力去打点关节。然而，到了最关键的地方，还是被卡住了么？

    她低着头，忽然浑身一颤地跳开了一步——

    脚下那块石板的凹缝里血迹斑斑，赫然有着一片齐根断裂的指甲！

    耳边那些不似人声的哀嚎还在不停传来，那一刹，她有了一些拔脚就走的冲动：毕竟，自己这一次偷偷出来是大大逆了家族的意愿。偷偷来一趟也罢了，如果万一传了出去，只怕会再次沦为十大门阀里的笑柄，她这一生就别想再在十大门阀中抬头做人了。

    然而，在她准备转身的时候，心里的另一股力量却将她牢牢扯在了原地。

    不……不能走。不能就这么走了！

    她用牙齿咬住了下唇，强迫自己安静下来，定定地望着那一扇紧闭的小门——不行，今天一定要见到那个人！否则……可能这一生永远都没有机会再见了。

    永远都没有机会再见到了。

    内心的冲突正激烈，忽然只听“吱呀”一声，铁制的门终于打开了。一股浓重的血腥味扑鼻而来，呛得她一时间不能呼吸。

    “哟，让小姐久等了。”黑暗的门洞内，一个人施施然走了出来，嘿嘿的笑。

    那扇门高不过四尺，只到普通人的肩膀，如若要进入非要弯下腰不可。然而从中在走出的人却只有三尺多高，绰绰有余。

    那个侏儒有着一颗奇怪的倒三角形大脑袋，几乎占了身高的四分之一，尖尖如锥，看起来可笑又可怖。他从那扇通往关押天字号死囚的牢门里走出，腰间围着铁城里打铁师父才穿的犊鼻短裤，叮叮当当挂满了钥匙和各种奇怪的工具。

    他一出来，就带出了一股腥风，冲鼻欲呕。看到脸罩黑纱站在门外等待的女子，咧嘴一笑，摇了摇手里的东西，神色极为得意：“让小姐久等，真是不好意思——刚做了一件漂亮的大活，颇费了些时间，”

    那个帝国头号酷吏的谈吐居然很文雅，然而这种斯文在地狱内反而显得森冷可怖。他身形矮小肥胖，举止都有些迟缓，然而一双手却纤细小巧，完全不像是长在一个侏儒身上。十指灵活而修长，可以熟练操作各类刑具。

    她看着他手里那片绵软雪白的东西，喉咙仿佛被一只无形的手死死卡住，一句话也说不出来，脚步下意识地往后挪动。

    辛锥一出来，背后四尺高的铁门缓缓便自行合拢——然而在这打开的一刹那，里面嘶喊声再也难以阻隔地清晰传来，撕心裂肺，仿佛兽类的怒吼。

    在门打开的一瞥之间，她看到了里面墙上吊着一个血红色的人。

    那个人被双手分开凌空吊在刑架上，手镣钉在掌心上，铁链直接贯穿手掌钉入背后墙壁。踝上套着沉重的脚镣，将整个人拉开钉死，仿佛一个挺拔伸展开的标本。那个浑身血红的人还在微微地颤动着，却已经毫无声息。

    她看着那个怪异的侏儒，感觉仿佛有一条冰冷的小蛇沿着脊背缓缓爬了上来。

    ——墙上那个人是谁？难道竟是……

    ——他手里……手里拎着的东西，又是什么？

    “小姐想知道这是什么吗？”仿佛明白她的心思，辛锥笑了起来，扬了扬手里的东西，“非常完整的皮呀……那个北越郡的家伙皮肤真是完美，身上居然一点点的伤痕和胎记都没有。从顶心开始剥，整整花了我一天时间呢。”

    那条冰冷的蛇忽然间卷住了她的心肺，她捂着嘴，不让自己叫出声来。

    北越郡……北越郡。还好，不是他……不是他。

    “小姐不必紧张，”辛锥把那块人皮收起来，将满是血迹的手在犊鼻短裤擦了擦，笑，“这可是好东西呢——洗干净用各色头发绣上花，可比你们从绣坊里买的东西强多了。”

    她一句话也说不出，忽然间后退一步，猛地弯下腰去呕吐出来。里面还在不停地传来呵斥声和鞭打声，不知哪个角落传出一声接着一声惨烈嚎叫，刺得人耳膜发痛。

    “唉……”看到她这个样子，辛锥忍不住叹了口气，露出怜香惜玉的表情，“不习惯吧？小姐贸贸然来这里，的确很容易受惊呢。”

    他走过来，想扶起她。

    她仿佛被蛇咬了一口一样惊叫起来，往后跳了一步。

    “你……你……别过来。”她喘息着喃喃，“别过来……”

    “好。我不过来就是。”辛锥倒是很斯文，咧嘴一笑，顺势坐到了一边铺了皮质座垫的长椅上，施施然看着她，“小姐方才托人送了那么大一匣子的宝贝进来，可真让在下受宠若惊——不知小姐是想拜托一些什么呢？”

    “我……”她定了定神，想说出自己此行的目的。