大不清净老人轻轻点头，一老一少继续看向树下。此时掩向厅门的两个弟子已然挨到木门两侧。二人互看一眼，同时抢出，一人持刀戒备，一人挥刀闯进厅内。但闻刀风呼呼，片刻另一个弟子也跟着跃了进去。

　　厅内一声冷哼，二人倒飞而出，落地时已然气绝，俱是心窝一个血洞，一击致命。我认出正是金子的手笔。金子性躁好杀，金剑阔大，剑入人体，必要翻腕拧剑，绞出一个血洞，方觉过瘾。

　　随着二人飞出的，便是金子挥起的一片金光，金光绕过葛通夫妇，卷向后面的一众弟子。葛通冷哼一声，手腕一翻，铁尺迎向金光。却不料斜刺里一柄黑剑无声无息出现在金光下方，指向葛通眉心。罗三娘一声轻叱，手一挥，一匹红绫缠向黑剑。

　　铁尺堪堪迎到金光，黑剑却骤然风雷之声大作，风现出身形，黑剑在红绫中一卷一挑，竟转化了红绫劲力方向，反成了红绫送着黑剑前行，更为迅速地刺向葛通。

　　葛通吃了一惊，即将迎上金光的铁尺不及回救，就势侧身伏倒，向侧后方急退。此时罗三娘方始重新控制住红绫，抵消了黑剑去势，一剑一绫，缠在一起，金光却已放过葛通，卷到众弟子面前了。等到葛通缓过神来，击向金光，已然有一名弟子尸横就地。此时葛通欲待追击金光，众弟子却已然成为羁绊。金光一连卷过三名弟子，方始一滞，现出金子身形。葛通挥尺抢上，金子低哮一声，金剑不退反迎。不料此时风与罗三娘正好缠斗到二人身前，风黑剑一挑，指向葛通肋下，金子一声轻哼，金剑顺势翻转，劈向罗三娘。这一斗在一处，又是一番风光，金子打法凶猛，罗三娘红绫阴柔，葛通铁尺记记硬砸向风的黑剑，风却展开身法，不与葛通兵器相交。其余弟子趁机聚拢，布成一个圆阵。

　　眼看众弟子自保之势已成，罗三娘轻哼一声，喝道：“退！”当先回身退向树下，红绫反手挥出，阻住了风。毒手书生左手扬起一片烟幕，紧随罗三娘退去。

　　金子和风身形交错一合，一团金光，向树下疾冲。罗三娘轻笑道：“打！”红绫舞起一片红浪，迎向金光，葛通却脚步一错，鬼魅般飘向金光后面。

　　罗三娘话音刚落，树上便应声撒下数点寒星，却不是袭向金光，而是直奔裹住罗三娘的一团红浪。葛通正绕向金光后面的身形突然毫无征兆拔地而起，直射向树上。红浪中罗三娘一声脆笑，红绫挥舞，把金光侧方突然现身追击葛通的风也圈了进去。

　　罗三娘一边自如地挥着红绫，一边笑道：“啊哟，两位小弟弟好俊的功夫！”金子与风一声不响，双剑舞动，似攻而守，似守而攻。

　　树上葛通一声长笑：“老鸠婆，是该出来的时……咄！吼吼……”笑声突然中断，葛通一声大喝，接着吼声不断。树上突然冒起一片浓浓的粉红舞气，迅速弥漫开来，须臾便笼罩了树下。树上一个老妇阴森森的低低尖笑中，一连串钝钝的兵器相交声响了起来，未几，便听葛通吼声转为一声闷哼，接着一记声响传来，似是有人从树上跌了下来。

　　罗三娘吃了一惊，红绫急挥，哪知金子与风这种似攻似守的打法着实奇特，罗三娘攻的时候，二人似是在守，此时罗三娘欲抽身后退，二人却又似在攻，罗三娘红绫连舞，不但没能退后一步，反被二人带着前行了几分。粉红浓雾飘洒而下，快要临头时，罗三娘蓦然发现手中红绫一松，两个对手已然不见踪影，正欲飘身纵出红雾笼罩范围，然而头上、身周，不断有暗器袭来，若不招架，眼看转眼便成刺猬，只得奋力把红绫舞得更急。此时红绫似与雾气融为一体，越显灿烂绚丽，罗三娘却只觉红绫逐渐沉重起来，挥舞间竟似负有千斤重担。待得一波波的暗器不再袭来，地上粉红一片，红雾在胸部以下缓缓飘荡下沉。

　　罗三娘定一定神，身形摇摇欲坠，只见身前不知何时站了一个老妇，阔嘴塌鼻，手扶长长拐杖，身子倚着拐杖虚浮在红雾之上，声音温柔无比地问道：“三妹，大姐这千红瘴比起二十一年前，味道如何？”

　　罗三娘轻叹一声，收起红绫，道：“果然是大姐。当日大姐一走了之，再无消息，若非前日夜间一掌，小妹夫妇着实难以想到声威赫赫的赤手鸠婆，竟是故人。只是不知大哥此刻怎样了？”语音微微发颤，似在强忍痛楚。

　　桑姥姥轻笑道：“三妹，很痛吧？二十一年前，你用七叶莲心解了大姐的千红瘴，二十一年后，你还是只有七叶莲心么？至于葛郎，你说他这等负心薄幸之徒，还会怎样？咦，说曹操，曹操动，三妹，你看，这负心贼子不是正在地上爬么？”红雾虽浓，然而隐约可见一个人形正费力爬向罗三娘，看身形正是葛通。

　　此时桑姥姥的声音听来，不知为何，苍老中竟同时显得娇媚婉转，如怀春少女对着情人呢喃细语，我虽从小由桑姥姥养大，也从未听过她此刻的邪异声音，不由心下骇然，虽早知楼外楼的教习之位，必要身负异能者才能胜任，桑姥姥的真实面目断不只是平时所表现出来的专横阴毒，只是也绝未想到这丑陋凶厉的老妇，竟是媚功高手。

　　适才和大不清净老人纵到高处之后，未几心神便感应到桑姥姥似有异动。一老一少都是目力超常，很快便发现附近大树中部都升起淡淡红雾，极是稀薄，纵以我目力，若不留心，也难以察觉。我凝目细查，渐渐发现那些红雾都围绕着一条暗红小虫，每株树上都有一只，桑姥姥隐身的大树，更达三只之多。杨翠敏等三人不久即昏睡过去。

　　罗三娘退向树下之时，桑姥姥便从树冠溜下，潜到杨翠敏等三人中，搜出三人暗器。之后罗三娘喊“打”之时，桑姥姥发出暗器，同时毒手书生葛通冲向树上。此时桑姥姥口中发出细细尖音，所有小虫应声而爆，粉红色的浓雾骤然爆起，却不上浮，爆裂之劲一过，便即下沉，桑姥姥却早在爆裂初起时便已拔高身形。毒手书生似欲向上冲出浓雾，却被桑姥姥居高临下，硬击回去，未几，便摔下树去。

　　之后红雾不断缓慢下沉，不久金子和风扔下罗三娘，一边发出暗器，一边脱出红雾笼罩范围，之后跃到树上，绕到罗三娘头上红雾上方，和桑姥姥一道向罗三娘发出暗器。至桑姥姥吩咐停下时，两人向桑姥姥抱拳一礼，便即退回木屋。

　　一连串事件闪电般发生，中间虽有可扭转处，然而情势诡异，急切间却是难以让人拿出一个万全主意，就这么一耽搁，我便已发现，情势的发展已非自己所能左右。那红雾显然一旦沾上，后果难料，即便施法者桑姥姥也不敢以身相试。

　　我放弃了制导场中局势的想法，索性彻底冷眼旁观。只听罗三娘强笑道：“七叶莲心怎及大姐重制的千红瘴厉害，大姐居然把红蛊和瘴虫成功配种，制成了传说中的大千瘴红苗，实是可喜可贺。只是传说中大千瘴红苗似乎不是如此用法，其毒性也是无药可解，这中间的种种原委，着实费人猜疑，不知大姐可否为小妹解惑一二？”罗三娘笑容虽是勉强，却笑得当真是“花枝乱颤”，全身扭动不休，双手也绕头胡乱挥舞，我眼利，早看清楚她是借机不断向口中抛药，也真亏她不但要表演，还要吞药，居然还能同时把一席话说得顺畅流利，一个闪折也不打。

　　桑姥姥柔声道：“三妹，没用的，正如你所说，大千瘴红苗是没有解药的，你没看见姐姐我也是小心翼翼、生怕沾染上一星半点么？当年你和葛郎逐我出药谷时，大概没想到，我虽在你们眼皮底下火焚了秘经楼，却早把七卷秘经誊了副本，你们终究没有看到第七卷，所以不知道大千瘴红苗如何培养，也不稀奇，只是其余六卷秘经，你们不是有么，怎地居然不知道千红瘴有三重境界，最高重就是以大千瘴红苗作为瘴源？”

　　罗三娘咯咯笑道：“大姐啊，小妹怎会不知道呢，只是你的葛郎要我暂时晚些想起来，小妹又没有学会撒谎，唯有假装向大姐讨教一二了。”两人各逞心机、唇枪舌剑之际，红雾已然下沉到罗三娘大腿以下，此时随着红雾逐渐下沉，罗三娘腿边慢慢现出一颗头来，一头黑发作书生装束，正是毒手书生葛通。

　　桑姥姥蓦然醒觉，拐杖一提一顿，飘身急退，直退出红雾笼罩范围，却仍无异样。桑姥姥心下愈惊，拐杖急点，复又飘身而上，右手在腰间一撤，抖出一截丈余软鞭，鞭稍顺势缠住了葛通头颈，厉声道：“负心贼，你对老娘做了什么手脚？”

　　葛通闭目不答。罗三娘格格笑道：“大姐，大姐啊，你且看看你的保命拐杖与平时有什么不同？不过小妹估计你一时半会也看不出，虽然你平时拐杖从不离手，不过现在这根拐杖实在长得太离谱了点，你用顺了的那根要短得多吧？难怪大姐居然还没有发现保命拐杖出了什么异状。哈，咳，……”说到后来，身子一颤，终于支撑不住，缓缓坐了下去。此时红雾已然下沉到了她膝盖以下，葛通盘膝而坐的身形也露出了一大半来。稍远处，葛通夫妇一众弟子，推挤着倒伏在红雾之中，均已人事不醒。

　　桑姥姥早就收回软鞭，阴沉着脸急急查看手中拐杖，查了半晌却一无异状。于是阴着脸一会看看拐杖，一会看看葛通夫妇，鼻中不断冷哼，却不说话。当此关头，她仍是小心翼翼，不忘倚在拐杖上，悬浮在红雾上方，双脚始终不伸入半点进入红雾之中。只是无形之中，已然流露出了远离手中拐杖的心思。

　　葛通伸手接住罗三娘，扶罗三娘在自己身侧坐好，回首向桑姥姥哑声道：“大姐，你还是老脾气，既怕拐杖当真有了问题，又不舍离得远远的，欣赏不真切我夫妇毒发的痛苦之态。只是，师父，难道你忘了你曾经说过，这天下若有人能研制出失传的玉晓流，这人必定是你的得意徒弟葛通。”

　　桑姥姥失声道：“玉晓流？负心贼，你研制出了玉晓流？”手中一颤，差点握不住拐杖。急急拧腰沉腕，稳住身形，桑姥姥突然尖声大笑起来：“负心贼，你骗我，你怎么可能研制出玉晓流？你是想骗我沉不住气之下握不住拐杖甚至扔掉拐杖，跌进千红瘴里来吧？哈哈，哈哈，负心贼，老娘怎么可能上当？”

　　葛通淡淡地道：“玉晓流无色无味，最奇处不受风向限制，不溶于任何液体，包括人体胃液、血液、唾液，而若不溶解，毒性便不发作。故而虽然威力绝大，却等同无毒。十年前我研制出来之后，虽确定就是玉晓流，却苦于找不到毒性催发途径，无法验证。三年前，突然思及古人为何给此毒作此命名。如此，居然让我想通原委，原来要催发毒性，关键在于一个‘流’字。”

　　“流？”桑姥姥喃喃自语。

　　“不错，‘流’正是此中关键。”葛通答道，然后话锋一转，“师父，你可知命名中又为何用‘玉晓’二字？”

　　桑姥姥怅然摇摇头：“那是什么缘故？”话至此处，葛通已然研制出玉晓流，那是无疑的了。只是这老妇极是执着，虽神态怅惘，仍不肯放弃拐杖、踏进红雾之中。红雾在下沉至离地寸余时，颜色浓得就像一汪鲜血，在地表缓缓漾动，却不流散，已然好一段时间。我一边听着，一边凝神细查，此时终于发现红雾正在极其缓慢地潜入地里，只是红雾极浓极重，照此速度，恐怕得等到两三天后方能消失了。

　　葛通神情却更显怅惘：“三年前，我隐隐发现此中玄奥，一路深究下去，却才发现，药谷所奉毒宗，名虽为毒，其实毒术却原来不过只是本宗末道，本宗正道却正是今日被视为末技的养气功夫。玉晓流本不是作为毒物利用，而是作练功之用，之所以命名为‘玉晓流’，不过是此物正好用以辅助练习本宗一桩就叫‘玉晓流’的已然失传的神功心法而已。心法究竟如何玄奇，神功究竟如何神妙，本宗现已无人能知，然而只要想到如此神奇的毒物，居然不过仅是作为练功之用，便可见一斑了。”说至此处，葛通长长一叹。

　　我初时尚不以为意，听至此处，蓦然心中一动，觉得眼前隐隐出现一丝亮光，然而凝神欲寻时，却什么也没有。欲待细究，却听桑姥姥问道：“既然如此，你又是怎生得知催发‘玉晓流’毒性之法？”

　　我知道此时不是分心的时候，场中三人的谈话，漏掉一字便可能抱憾终生，忙压下心神，凝神听去。只听葛通答道：“本宗典籍虽多已失传，然而本宗却有一部分典籍流落在外。或许正是流落在外从而天下印行售卖之故，反而保存最是完整。当日我本已绝望，决心忘掉这件事，便出门赴江南办一件事，借此淡化此事带来的烦恼。却不想偶至书肆，见到本宗最基本也最不受珍视的典籍《毒宗纪要》，旅途寂寞，便随手购来，以图闲时消遣。此书药谷已然不存，其他几个毒宗支派也不闻存有此书原本，现在毒宗弟子入门时了解本宗先贤事迹，都是通过书肆采购。却不料正是这少时草草看过、不甚重视的毒宗野史，里面便有‘玉晓流’本属神功心法的记载，所载是本宗第十一代祖师玉一忾以‘玉晓流’神功心法搏战两千六百年前第一凶徒重骨的事迹，里面自然没有神功心法的运使法门，却有关于战况的描述，虽仅寥寥十一字：‘玉师迎骨重椎，玉晓流伏敌。’然而却也让我受益非小。回谷后，便闭关三月，终于寻找到一种释放毒性的方法。”

　　桑姥姥闭目凝思半晌，睁眼道：“如此说来，这种方法就是对敌时兵器相交了？”