出了门，恰逢那名为叶小天整理房间的婢女迎面走来，叶小天上前问道：“请问七姑住哪间房？”

　　那婢女道：“就在天爷隔壁左首那间房，七姑刚刚进去，天爷有什么事，小婢帮你找她出来。”

　　叶小天忙摆手道：“没事，我只想下去走走，不必惊动七姑了。”

　　楼下依然鼓乐震天，笑语喧哗，姑娘们似乎很怕墨丽，再也不敢招惹叶小天了，只是好奇的望着他匆匆出去。叶小天在外面站了片刻，呼吸一阵清新的空气，四处望望无人注意自己，便信步转到楼后。

　　墨丽的睡房距地面也不过三丈多高，叶小天望了望，虽然自己身体虚弱，但还有能力攀到上面去，于是束紧腰带，施展壁虎游墙的功夫贴壁而上，稳稳的停在墨丽的窗子旁边。时值盛夏，墨丽的窗子是开着的，叶小天正可看清屋内的一切。

　　墨丽并没有睡，她坐在桌前，双手支颐，好像正在想什么心事一般，呆呆的望着桌子出神，叶小天移目过去，见桌上摆着的正是自己的玉佩，心道：“这丫头着实古怪，我这玉佩究竟有什么吸引她的地方？居然看得这般如醉如痴！”心里这样想，眼睛却没有闲着，他在屋内四处搜索起来，看有没有什么值得可疑的地方。

　　墨丽的房间简直不能叫作闺房，同叶小天的住房没什么两样，一张床，一张桌子，两把椅子，床头立着一只一人多高的衣柜，再就是挂在床前的一把钢刀，除此之处再无他物。叶小天的目光落在那把刀上，心念一动，暗道：“原来她真的使刀！”只见那把刀通体雪亮，不惹半点尘埃，显是墨丽十分珍爱这把刀，经常擦拭它。可是叶小天却不这么想，他想的是墨丽或许刚刚用这把刀杀过人，以致上面沾了血渍，墨丽才不得不把它擦拭干净，而被杀的那个人，应该就是堂兄叶琼罢。

　　每个人的心里都有一种先入为主的作用，叶小天在心里早已认为墨丽就是杀害叶琼的凶手，所以哪怕是一件极自然的小事他也要往那方面去想。这时墨丽忽道：“花天！”叶小天大惊，以为墨丽发现他了，忙缩头贴住墙壁。就听墨丽接着道：“你这个人哪都不错，就是名字不大好听，但愿你的人不会像你的名字果真花天酒地的。”

　　叶小天听出她是在自言自语，不由又觉得甚是好笑：“她这个人想象力倒很强，我只是随便起了个名字，不曾想也给她惦记上了。”又探头向里面瞧去。墨丽已经拾起了那块玉佩，凑到眼前仔细的看着，仍是自言自语道：“有机会我给你改个名字，叫什么好呢？”她把玉佩贴在脸颊上，凝眉苦想道：“就叫花不花罢，意思是他虽然姓花，心思却不花，哦，不好，不好，真难听！还是叫花满天罢，呸，太酸了，亏你想得出！”她敲了敲脑袋道：“想得头都要破了，还是以后再说罢。”她又盯住玉佩道：“从此以后我就是你的新主人，我才不会把你还给他呢，反正你和他迟早都是我的……”

　　听了这句话，叶小天再也藏不住了，一下子滑落到地面，只觉面红耳热，心“砰砰”直跳，跌跌撞撞的跑回楼上自己房里，一时间思绪混乱至极，好久才逐渐平静下来，心想：“她原来喜欢我！她这个人倒是不错的，不但容貌出众，而且活泼可爱，善解人意，可婷婷尸骨未寒，我怎能便移情于她？何况她是我的仇人，就算为了报恩而饶他一命，也是决计不可以喜欢她的。”人往往都是如此，在告诫自己不能喜欢某个人的时候，多半已经有些喜欢她了。

　　虽然他不愿承认，但也许是因为墨丽救了他性命的缘故，初见面时叶小天就对她有一种十分强烈的亲切感，而且墨丽总会带给人一种清新的感觉，大多数男人都会喜欢她那爽直的性格。在胡思乱想中，叶小天渐渐睡了过去。

　　次日清晨，叶小天早早起来，出门看时，逍遥坊终于恢复了安静，昨夜的歌舞喧哗便如一场梦似的，曲终人散，只剩下一张张桌椅整齐的摆放着。叶小天知道这种场所就是这样，夜里热闹非常，清晨却是门前冷落鞍马稀，嫖客们都抱着心爱的姑娘睡觉去了，而那些歌舞艺妓也正可趁着这个时候休息。

　　到了楼下，那个丫鬟正在扫地，见叶小天下来，她掩口笑道：“天爷起得真早，七姑还说你要晌午才起得床呢！老板一大早便把七姑叫了去，不晓得什么事，七姑临去时吩咐说，如果她一时半刻回不来，天爷醒了便自己到炊烟楼去吃早点，记她的账即可。”

　　叶小天点了点头，问道：“怎么自己人到炊烟楼用饭也要付钱吗？”

　　丫鬟道：“这里有固定的一日三餐，当然是免费的，可是早餐在辰时，午餐在午时，晚餐在亥时，都只有两刻，过了这个时间，或是嫌饭菜不可口，想吃些好的，就要花钱了。不过像天爷这样的身份，老板每月给你的银子是无论如何吃不尽的。”说到这她掩口笑了起来。

　　“原来这样。”叶小天暗道：“快活林的规矩还真够严格，不过也算合情合理。”他真的有些饿了，昨天雷梦扬为他准备的酒菜虽丰盛，但众人闹得不愉快，他也没有胃口吃什么。走了几步，叶小天又停下道：“对了，你每天照顾我，我还不知道你叫什么呢，也不好称呼。”

　　那丫鬟有些受宠若惊的道：“这不打紧，奴婢小庭，天爷有事只管吩咐便可。”

　　叶小天出了逍遥坊，一缕清晨的阳光照在身上，暖暖的，空气也新鲜至极，叶小天感到无比的惬意，他深深吸了口气，迈步向炊烟楼而去。逍遥坊这个时候是静了，炊烟楼却正炊烟袅袅，许多赶路的客人是要吃早饭的。叶小天到了楼前，就听一个甜美的声音轻轻叫道：“天爷！”回头看时，却是那位舞得最好看的胭脂。

　　叶小天笑道：“是你呀，怎么不去休息？”

　　胭脂的确一脸的倦容，她双目一垂，伸出纤足踢着地上的石子道：“昨夜我收场的早，所以早早便睡了。”她抬眼望向叶小天，充满感激的道：“昨天的事谢谢你了。”

　　叶小天搔了搔头，不解的道：“什么？”

　　胭脂粉颊一红，含羞道：“就是那几个湖南人呀……”

　　叶小天“噢”了一声道：“那算不得什么，我们都是为老板做事的，你不必谢我。”

　　胭脂点了点头，道：“天爷是要进去用饭吗？”

　　叶小天道：“正是。”

　　胭脂歪着头笑道：“我也正想进去，不如今天我请你，聊表谢意如何？”

　　叶小天一想正可问她一些事情，当下爽快的笑道：“有人请客当然好的很，请！”

　　进了炊烟楼，里面有些客人在吃饭，也有些姑娘们或陪着客人，或三三两两的坐在一起用餐，见叶小天和胭脂并肩而入，便都用一种异样的目光注视着他们。叶小天并不介意，大步流星的走着，胭脂倒有些羞赧，红着脸垂着头，随叶小天在一张靠近角落的桌边坐了下来。伙计们也都知道叶小天是新来的，深受雷梦扬器重，所以对他们格外热情。

　　胭脂笑道：“你喜欢吃什么随便点，我可是从不请别人吃饭的。”

　　叶小天笑道：“那我岂不是很幸运？”他只想填饱肚子，并不想吃什么山珍海味，于是随便点了几样寻常小菜。

　　胭脂道：“就点这些？你可别后悔！”

　　叶小天笑道：“不是怕你付不起账，我平时吃惯了粗茶淡饭，只怕没有福气享受炊烟楼的美味。”

　　胭脂道：“酒也不喝吗？”

　　叶小天连连摆手道：“不喝，昨天就为这跟柳场主他们闹得很不愉快，幸好雷老板开口，否则还不知会是个什么结果呢。”

　　胭脂咂舌道：“这里的男人们，不管是客人还是自己人，没一个不嗜酒如命的，你确实有些与众不同。”她左右顾盼一眼，又低声道：“柳场主这个人心胸小得很，你最好少惹他。”

　　不多时饭菜端了上来，二人边吃边聊，叶小天故意盯着她头上的珠花道：“这里的姑娘们都戴这样的珠花，还蛮好看的。”

　　胭脂无奈的叹道：“没办法，这是快活林的规矩，不戴也不行，其实我并不喜欢。”

　　叶小天道：“七姑从来都不戴吗？”

　　胭脂道：“人家是老板，带这东西做什么？珠花再好看，但戴在姑娘们的头上，在七姑看来就成了脏东西，她看都懒得看一眼，更不会戴了。”

　　叶小天点了点头，又道：“据说七姑和一个叫叶琼的有钱人关系十分密切，是不是真的？”

　　胭脂掩口笑道：“你听谁说的？一派胡言！叶琼经常到快活林来玩，大家对他都很了解，他这个人风流成性，七姑对这种人向来最讨厌，见面了也没有好颜色，犹其是叶琼娶了玲珑之后，七姑更恼他不安分守己，对不起玲珑，便理也不理他了。”

　　听到这里，叶小天断定墨丽因爱成恨杀死堂兄已经不可能了，于是又问道：“听说叶琼已经被人杀了，难道是七姑看不过眼他对玲珑不忠，才痛下杀手？”

　　胭脂面色忽然一峻，急道：“这种事怎么能胡乱猜疑！叶琼的死也许同他的风流有关，不知是谁下的手，但绝不会是七姑。”

　　叶小天道：“为什么？”

　　胭脂道：“七姑不可能为了这点事去杀人，何况叶琼是城内有名的富豪，每年扔在快活林的银子不计其数，七姑讨厌他，不理他也就是了，没有必要杀他。”

　　听了胭脂的话，叶小天心里涌起一种莫名的喜悦，因为墨丽于他有救命之恩，他当然不会希望凶手是墨丽，现在至少已经有一半理由可以否定墨丽了，当然事情也许没有这样简单，可惜的是那天在“唇齿飘香”刺杀他的两名汉子都已死了，如果真的不是墨丽所为，他们又是受谁指使？为什么偏要栽赃给墨丽呢？要想查明真相，必须还要从那珠花着手，只有找出它的主人，才能真相大白。

　　想到这，叶小天悄悄把手伸进怀中，把那枚珠花丢在地上，“啪嗒”一声，果然引起了胭脂的注意，问叶小天道：“你从哪里来的珠花？”

　　叶小天把珠花拾了起来，递过去道：“你看是谁的？”他也只是抱着试试的态度，所有的珠花都一模一样，胭脂心思再细腻，也未必辨得出。

　　胭脂接在手中，只看了一眼，便涩涩的道：“是月蓉给你的罢？”

　　叶小天怔了一怔，问道：“月蓉是谁？”

　　胭脂白了他一眼，说道：“人家把珠花都给了你，你却问我她是谁，真是莫名奇妙！”

　　叶小天知道胭脂一口咬定这珠花是月蓉的，就必定有她的道理，不由一阵热血沸腾，自己随意一问，竟会有意想不到的收获，说道：“你怎么断定这是月蓉的珠花？”其实叶小天真的不知道这个月蓉是谁，墨丽也未向他提起过这名女子。

　　胭脂道：“玲珑走了之后，就数月蓉唱歌最好听了，老板便让她接替玲珑，做了歌妓头牌。”说着她从发间摘下自己的珠花，和叶小天那一只一并递了过去，继续道：“你看看这两只花有什么不同。”

　　叶小天仔细端详了半晌，摇了摇头道：“没什么不同，简直一模一样，我这只好像旧了些。”

　　胭脂道：“不错，我们的珠花中间那颗珠子较大，而别的姑娘戴的珠花所有的珠子都是小的，这用于证明我们比她们地位略高一点，整座快活林只有我和月蓉、蜂儿有这种头花，蜂儿是红色的，而我自然没有给你，那么除了月蓉又有谁？”顿了一顿，胭脂继续说道：“快活林的姑娘们通常都把珠花作为信物，送给自己钟意之人，因为珠花是这里最具特征的东西了。”

　　叶小天强抑住心里的兴奋，笑道：“这珠花原来还有这么大的意义，可惜没有哪个姑娘愿意送我信物，我这是在进快活林之前捡到的，以为会值几个钱，所以把它藏在了身上。”心里却暗暗激动不已：“本以为要找出凶手有如大海捞针一般，这下可好，只需在三个人身上着手即可了，墨丽的嫌疑仍然最大，尽管她不戴珠花，其次是那个月蓉，今后我要多留意她才是，还有眼前的胭脂，当然，她是最不可能的一个，大可不必为她多费心神。”

　　胭脂自不会晓得叶小天心中所想，将信将疑的追问道：“真的不是月蓉给你的？这珠花在快活林虽然多见，但在外面哪有那么容易捡到。”

　　叶小天道：“现在逍遥坊中已经没有珠花了，订做的那批尚未取回，如果是月蓉给我的，她必不会戴，你去看看她头上有没有便知道了。”

　　胭脂终于笑道：“其实是不是她给你的都无所谓，与我又有何干，我才懒得去看呢。”

　　吃过早饭，两个人回到逍遥坊，此时坊中的人逐渐多了起来，狗眼和象牙坐在一张桌旁，和几个姑娘说笑着，见叶小天和胭脂进来，二人都理也不理，只在鼻子里面“哼”了一声。

　　叶小天和胭脂到距他们较远的一间包厢中坐下，胭脂看着外面道：“他们两个对你好像不太尊重，不过他们人都不坏，心肠蛮好的，你别介意。”

　　叶小天笑道：“都是自家兄弟，我不会在乎的。”

　　胭脂道：“这里的三处场子，其实每一处都各成一派，大欢场那边的人就总欺负我们这里的人，狗眼和象牙也斗不过人家，你到了这里也许会好一点，昨天看你削苹果，就知道你的武功很厉害。”

　　叶小天道：“他们还敢欺负七姑的人吗？”

　　胭脂道：“七姑很少在这里的，她喜欢跑到后面去，或是同老板聊天，或是到回春草堂玩耍，再就是出去办事，别看她管这么大一个场子，打起架来毫不含乎，可性情就跟孩子似的，让她静静的坐在这里，那可比杀了她还要困难。”

　　正说着，楼上下来一名女子，神情倦倦的，边走边整理着头发。胭脂看了一眼，望着叶小天“吃吃”的笑道：“你的情人儿来了。”

　　叶小天脸一红，晒然道：“胡说！她就是月蓉？”

　　胭脂点了点头，说道：“她性情孤僻，很少同别人说话，和她在一起几年了，我还从未见她笑过，敢不敢打个赌？你若能让她笑一笑，我再请你到城里的‘唇齿飘香’吃顿好的。”她见月蓉头上果然还戴着珠花，于是又来了兴致。

　　叶小天笑道：“我可没那么大的本事，还是不赌的好。”就算他赌得赢，请他到“唇齿飘香”他也不敢了，就是在那个地方险些丢了一条性命，好在因祸得福，糊里糊涂的进了快活林，从而寻到了许多重要的线索。

　　忽见几名劲装汉子向这边走来，胭脂低声道：“这几个便是大欢场的人，准是得知七姑不在，来找麻烦了。”

　　那几名大汉进了逍遥坊，四周寻视了一遍，径直来到狗眼等人桌前，其中一人揪住两个姑娘，说道：“兄弟几个今天要乐乐，这两个姑娘我带过去，你们同那个新来的管事打声招呼。”

　　那两个姑娘虽然戴着红色珠花，但明知他们是不给钱的，当然不会愿意随他们过去，一边哀求一边挣扎，却都无济于事。狗眼拍案而起，愤声道：“哪有什么新来的管事？七姑不在，我二人便说了算！你们把人带走可以，但或是给钱，或是她们自愿，若随随便便把人从我手上带去，七姑回来只怕我无法交待。”

　　那汉子怒道：“你算老几？跟你打个招呼已经是瞧得起你了，我们自己家的姑娘也要给钱？”

　　象牙慌忙起身道：“对，对，都是自己人，有事好商量，七姑不在，这件事我们确实作不了主。”他说话口齿不清，引得众汉子哄堂大笑，笑毕，那汉子道：“你们两个算什么东西？七姑回来柳场主自会同她说去，你们若再阻拦，休怪哥几个不客气了！”

　　这几名汉子都是柳重飞的得力下属，跟随柳重飞多年，仗着在快活林的日子比狗眼、象牙久，整日耀武扬威，根本没把他们放在眼里，加之此次前来生事，乃是受柳重飞指使，柳重飞知道墨丽不在，叶小天在这里管事，所以要故意找找叶小天的晦气。

　　狗眼给他这样一说，自然觉得很没面子，尤其是在自己属下这些姑娘们面前，当下气愤已极的道：“你瞧不起我们也便罢了，平日里被你们欺负也忍得，今日若想再欺负这些姑娘，先过了我这关再说！”

　　话音刚落，已经有一名汉子挥拳打来，毕竟是一家人，狗眼没料到他们说动手便动手，躲闪不及，这一拳正打在鼻子上，狗眼“哎呀”一声向后栽倒，幸好被象牙扶住，众姑娘见狗眼鼻子流出血来，都吓得惊声尖叫，四处散开。

　　狗眼抹了一把鼻子上的血，操起一把椅子便要拼命，忽听有人喝道：“住手！”众人看时，只见叶小天从包厢中走了出来。叶小天在里面观望已久，原本早想出来阻止那几个汉子，可是胭脂明白他们是来找叶小天碴的，怕叶小天得罪了柳重飞，所以苦苦拦住。叶小天也并不是怕柳重飞，快活林里的人他一个也未放在眼里，只是觉得自己栖身于此不过是为了查找杀死堂兄的凶手，不想节外生枝，多惹麻烦，而此时眼见事情要闹大，自己再不出面就有些说不过去了。

　　那几名汉子打量着叶小天，一个道：“这位就是新来的那位天爷罢？有何指教？”

　　叶小天抱拳道：“不敢当，大家都为一个老板做事，事情闹大对谁都不好，你们放开这两位姑娘，今天的事到此为止，改日我请诸位到炊烟楼喝顿酒，谁打了狗眼，那时向他赔个礼，过去的恩怨一笔勾销，大家做个兄弟如何？”

　　众汉子互相看了一眼，心里都觉得叶小天这几句话于情于理都说得过去，但就这样被叶小天打发了，回去又不好向柳重飞交待，几人交换了一下眼神，那汉子放开两个姑娘，笑道：“好说，都是一家人嘛，听说天爷昨天露了一手，武功高明得紧，我们哥几个也想见识见识，还请你天爷手下留情。”话是这样说，其实叶小天根本没有拒绝的余地，那几名汉子已蜂拥而上，拳脚雨点般打了过来。

　　叶小天脚步一错，向后避开，心知若不显些武功镇住他们，日后的麻烦必不会少，于是拔剑迎了上去。狗眼挨了一拳，早憋了一肚子火，见那些汉子群起而攻，立刻抡起手中的椅子向其中一人砸去。叶小天剑芒吞吐之间，已经迫开两人，又将一人头发削断，一人腰带挑落，最后剑尖指住眼前那汉子的咽喉。从叶小天拔剑到最后不过是眨眼之间的事，而在叶小天剑尖距那汉子咽喉还有一寸的距离时，狗眼的椅子也落了下来，恰好砸在那汉子背上。这一下风云突变，叶小天也是始料不及的，那汉子本已老老实实的停住，给这一砸，当即一个踉跄，向前抢出，叶小天再收剑也来不及了，眼看着那汉子撞上自己的剑尖，“哧”的一声，鲜血四溅，剑尖刺穿那汉子咽喉，从后颈透了出来。

　　时间仿佛在这一刻凝结了，众人都没有想到会发生这种事，过了片刻才回过神来，姑娘们都遮住眼睛尖叫，男人则奔向那汉子，然而一剑致命，哪里还有活路！那些汉子发声喊，瞬间逃得无影无踪。胭脂跑过来道：“狗眼，都是你干的好事，这下闹出了人命，老板绝不会饶了你的！”

　　狗眼不知所措的道：“我怎么知道会这样，那时我已经来不及收手了，这……这可如何是好？”

　　叶小天收起剑，镇定的道：“是我杀了人，不关你的事。”

　　谁都看清叶小天的剑在那汉子咽喉前停住，若不是狗眼用椅子砸在他背上，绝不可能有这种事情发生，但剑是叶小天的，说起来叶小天的责任更大些，胭脂这么说分明是想帮着叶小天开脱，但叶小天并不顺应胭脂的意思，反而自己承担下来，急得胭脂顿足道：“明明是狗眼打了那一下，人才会撞到你的剑上，与你又有何干？杀了自己人在这里可是死罪，怎好胡乱承担？”

　　叶小天当然也知道“自相残杀，坑害兄弟”是快活林的第一条死罪，但他觉得自己只不过是误伤而已，又是那几人先行挑衅，雷梦扬应该不会怪罪，就算到了万不得已的时候，凭他的武功也可以全身而退，逃出快活林，而狗眼却没有这种本事，所以只能由他自己来承担。当下毅然道：“死罪也好，活罪也好，这件事由我一人承当，我自会找老板说理去，你们无须多言！七姑不在，这里便由我作主，你们都须听从我的安排。”

　　这时一阵错杂的脚步之声响起，雷梦扬、柳重飞、黑熊、白狼等人鱼贯而入。雷梦扬看了一眼地上的尸体，脸色极为难看，沉声说道：“姑娘们都出去！”胭脂也不敢多言，垂着头和其他几个姑娘快步走了出去。

　　雷梦扬又吩咐手下道：“把尸体埋了，血迹收拾干净，然后守在门口，谁也不准进来。”几个人应声而出，分头做事。待一切妥当，雷梦扬才坐了下来，目光扫过叶小天、狗眼、象牙三人，狗眼和象牙早吓得汗流浃背，大气也不敢出一口，只有叶小天神态自若，站在一边。

　　雷梦扬忽然厉声喝问：“谁杀的人？”

　　狗眼微一抬头，乍一碰到雷梦扬愤怒的眼神，便又垂下头去，本想把事情揽到自己身上，此刻却哪里还敢再有只言片语？叶小天迈步上前道：“老板，人是我杀的。”狗眼和象牙没想到叶小天真的敢自己承担，闻言心里一宽，都向叶小天投去感激的目光。

　　雷梦扬在桌上重重一拍，怒道：“你虽是初来乍到，七妹却也该告诉你些快活林的规矩罢？杀死自己兄弟可是死罪一条，此刻你非但不思悔改，反而神气十足，究竟是什么意思？”

　　柳重飞趁机火上浇油道：“我早看出这小子放荡惯了，不好管束，没想到这么快就闹出事来，他分明是不把老板放在眼里！就按规矩办事，你自行了断罢。”

　　雷梦扬一发怒，众人俱都噤若寒蝉，唯有叶小天面不改色，抗声辩道：“人是我所杀，但自认为罪不至死。”

　　雷梦扬道：“此话怎讲？”

　　叶小天把事情经过讲了一遍，说道：“第一，我并非有意杀他，只是事情凑巧，发生意外是谁都无法预料的；第二，是他们前来寻衅滋事，动手伤人，我不过想站出来说句公道话，化解这场争斗而已；第三，是他们先动的手，我迫不得以拔剑自保，但也只是想将其制服。当然，事情已经发生，如何处治全凭老板您一句话。”

　　雷梦扬听后点了点头，望向那几名滋事的汉子，沉声道：“这些细节你们适才为什么没有说？”那几人见事已至此，无从抵赖，只好借口道：“方才惊慌失措，未能说得仔细。”

　　雷梦扬又看向柳重飞道：“这几个人到这里抢姑娘，究竟是不是你的意思？”

　　柳重飞指着那几人怒喝道：“你们几个不争气的东西，做这等事居然还敢打我的名头，看我回去怎么教训你们！”

　　雷梦扬道：“这一年来我放心的把场子交给了你们，很少过问，没想到你们明争暗斗，搞得乱七八糟，若不是今天出了大事，我还不知道你们大欢场的人如此横行霸道呢！”

　　柳重飞狡辩道：“兄弟们日夜忙活，哪有空闲在快活林滋事生非？何况兄弟们偶尔快活一下也是人之常情，只要给银子，客人可以做的事，兄弟们为何做不得？”

　　雷梦扬厉声喝道：“住口！客人可以，我们自己人就是不可以！亏你说得出口！念你为快活林做事日久，这次我暂不追究，日后定要对自己属下严加管束，若敢再犯，便免了你场主之职！”

　　柳重飞及其属下俱都噤若寒蝉，连声称是。雷梦扬转向叶小天，面色稍缓，叹道：“叶兄弟，从昨日起你便是快活林的人了，既然如此，便须遵守快活林的规矩，快活林的头一条死罪乃兄弟之间自相残杀，七妹昨日没有告诉你吗？”雷梦扬对叶小天极为赏识，他这么问只是想给自己找个台阶，好以不知者不怪的借口放过叶小天。

　　叶小天对雷梦扬本就有几分敬意，见他处事公正，对自己又态度温和，不免又多了分好感，心道：“我当然不会给那无赖偿命，至多是杀出快活林，凭自己的功夫想全身而退应该不会很难，但绝不能伤到雷老板，他义薄云天，又救过我性命，不管他如何处罚我，我都不能对他动手。”

　　大欢场那汉子的死，本来狗眼的责任就最大，好在叶小天一人担了下来，但他心里仍不落底，也怕叶小天因此被雷梦扬处死，是以惶恐之余，心里不停的盘算着如何解救叶小天，听了雷梦扬的话，便立刻接口道：“昨夜七姑许是累了，从炊烟楼回来便上楼去睡，不曾向他说起，我们里外忙活，也没有时间同他讲快活林的规矩。”

　　叶小天明白狗眼扯谎为自己开脱，但他觉得自己堂堂男儿，该当顶天立地，光明磊落，什么困难都该凭借自己的能力去解决，于是实言道：“七姑在路上便把快活林的规矩告诉我了，那三条死罪我自然晓得，今日之事实在出人意料，我一时疏忽，酿成大错，人毕竟是我杀的，就由老板处治好了。”

　　雷梦扬点了点头，思忖一阵道：“敢作敢当，这很难得，好，大欢场的人寻衅在先，你又是无心之失，便不治你死罪，你立刻离开快活林，永远不要再回来了。”

　　所有人都知道，雷梦扬对叶小天的处罚已经轻到了极点，要知叶小天在快活林不过才一天时间，谈不上有什么留恋的地方，是走是留根本就无所谓，这根本就谈不上是处罚。但能赶走叶小天，柳重飞已是心满意足了，因此也无异议。叶小天没料到雷梦扬会做出这样一个决定，怔了一怔，心道：“离开快活林于自己算不得损失，大哥的死一样可以继续追查，雷老板果然是深明大义之人，他分明是想放我离开。”向雷梦扬躬身一礼，说道：“多谢雷老板，虽然在下不再是快活林的人，但日后在江湖上也决不会同快活林为难，老板有用得着在下的地方只管吩咐，在下仍会尽力而为。”

　　雷梦扬微微颔首道：“多谢。”

　　叶小天正要举步离开，忽听门外守卫叫道：“七姑，今天出事了，老板吩咐过谁也不得进去……”

　　“滚开！”墨丽的声音喝道：“我知道出事了！”接着大门被她“哐”的一声踢开了，墨丽大步流星的径直入内，边走边道：“三哥，你打算怎样处治花天？”

　　雷梦扬道：“让他离开快活林也就是了。”

　　墨丽道：“胭脂都跟我说了，根本就是大欢场的人趁我不在，到逍遥坊来捣乱，况且他又不是有意的，你不该这样处罚。”整个快活林，也只有墨丽一人敢这样同雷梦扬说话。

　　雷梦扬当然也不生她的气，依旧和颜悦色的道：“所以我才没有按照快活林的规矩处他死罪……”

　　“不行”墨丽截口道：“我不同意，他是我的属下，怎样处理应该由我决定！”

　　柳重飞插言道：“七姑，虽然他是你的属下，但出了人命这等大事，还是该由老板亲自处理才对，老板已经决定了，你又何苦勉强！”

　　墨丽叱道：“你闭嘴！我同三哥说话，什么时候用你来嚼舌？都是你对自己的属下管束不严，才惹出这种事来。”

　　柳重飞“哼”的一声，面色变得极为难看，雷梦扬怕他下不了台，板起脸道：“七妹，你这是怎么说话？难道你让三哥出尔反尔不成？”

　　叶小天在一旁听得清楚，这兄妹二人争来争去无非是他的去留而已，他也知道雷梦扬是出于无奈，所以他并不怨恨雷梦扬，反正是去是留对他来说都不重要，还不如自己主动离开，免得他们兄妹闹翻了不好收场。想到这说道：“七姑的好意在下心领便是，其实雷老板的处罚也并不过份，在下这便告辞，后会有期。”说罢迈步便走。

　　墨丽张开双臂拦住，急道：“你就这样走了我多没面子，你等等！”转向雷梦扬，带着哭腔似的道：“三哥，小妹可从未求过你什么，这次就当小妹求你好了，你总该讲讲道理罢。”

　　雷梦扬叹道：“我有不讲道理吗？七妹，你这是让我为难啊。”

　　墨丽神色一峻，说道：“既然三哥一定要罚，也当罚我才是，是小妹管教属下不力，发生这种事情，全是小妹之过。”说着从袖中抽出一柄寒光闪闪的匕首，“噗”的一声刺入自己左臂，随着鲜血滚滚涌出，众人无不惊呼出口。墨丽忿忿的将匕首掷于地上，怒视着雷梦扬道：“这总该可以了罢？”

　　雷梦扬见她臂上血流如注，哪有不心疼的道理，讶然道：“你这是干什么？来人，快帮七姑包扎伤口。”

　　墨丽一摆手，道：“不必！”“刷”的从袖口处扯了一条衣布，一只手一张嘴，自己草草包扎一番了事。墨丽抬头注视着雷梦扬道：“三哥，你还没有回答我呢？”

　　雷梦扬叹了口气道：“罢了，罢了，既然你愿代他受罚，这件事便到此为止，谁也不准再提！”显然最后那句话是说给柳重飞等人听的。雷梦扬道：“时间不早了，别耽误客人玩耍，我们到楼上去，七妹，把你这次进城的收获同我说说。”言毕率先起身上楼，众人前簇后拥的跟着。墨丽向叶小天笑了笑道：“没事了，跟我上去。”

　　墨丽不愿让叶小天离开，以致自己为此挨了一刀，这么做绝非仅仅是护短而已，在场的人都明白，墨丽舍不得叶小天，叶小天当然也明白，他非铁石心肠，岂能不为墨丽的一片深情所动？当下感激的道：“多谢七姑，可……你这又是何苦啊！”

　　墨丽瞪了他一眼，目光瞄了一下众人，意思是说事情刚刚结束，还是少说为妙，接着又“噗哧”一笑，说道：“你的名字好难听，我想给你改一下，可还没想好呢，怎能便让你走！”说罢拉起叶小天手臂，一同上楼。

　　雷梦扬进了昨日叶小天和墨丽坐过的那间大包厢，黑熊、白狼和柳重飞紧随其后，其余众人都守在外面，叶小天原本不打算进去，怎奈墨丽始终牢牢的抓着他的手臂，只好硬着头皮跟了进去。

　　雷梦扬坐下来，问道：“七妹，城里那家怎么样了？”

　　墨丽道：“很大，很气派，招牌都挂出来了，用红布遮着，取名‘临春阁’，老板叫作轩辕西风，我告诉他三日之后若不关门，就叫‘临春阁’片瓦不留，他却告诉我三日之后开张，样子还蛮凶的，污言秽语说了许多难听的话。”

　　“岂有此理！”雷梦扬鼻子里重重的冷哼一声：“那就看看三日之后他是开张还是灭门，白狼，查查他们的来头，轩辕西风这个人在江湖中不曾听说过，只要不是皇亲国戚，三天之后你们便去拆了他的招牌，如有阻拦，格杀勿论！”说罢起身而去。

　　包厢里又只剩下叶小天和墨丽两个人，墨丽长长舒了口气，看着叶小天道：“总算过去了，那个柳重飞，我越看他越不顺眼，下次他再生事，你尽管教训他，不必给他面子，天塌下来有我撑着。”

　　叶小天摇头道：“我哪里会是他的对手。”

　　墨丽道：“我当然会帮着你呀，大不了三哥一生气，把你赶出快活林，我也随你一起走好了。”她说着话，一双杏眼始终不离叶小天，叶小天被她看得面红耳热，颇不自在，忙把目光转向他处。

　　楼下已经坐了些客人，同姑娘们饮酒聊天，不时传来欢声笑语，气氛又渐渐热烈起来。叶小天忽然发现胭脂正在下面四处徘徊，目光却向楼上不停的张望，似乎在找什么东西，叶小天叫了声：“胭脂姑娘！”

　　胭脂闻声扭过头来，望见叶小天，登时笑脸如花，走近几步，仰头道：“天爷，你没事了吗？”

　　叶小天笑道：“七姑回来了，我怎么会有事？”

　　胭脂道：“你没事就好，我正为你担心呢，四处也寻你不到，看到你好好的，我真高兴死了，晚上我的舞结束之后再请你去炊烟楼，随你点……”她脸上溢满了欢快，叶小天安然无恙带给她的惊喜兴奋让人一览无余。

　　这时墨丽探出头来，咂着舌道：“哟，什么时候变得这么大方啦？能不能也算我一个？”

　　胭脂见墨丽也在，吓得慌忙垂下头去，只顾抚弄着衣角，却是不发一言。墨丽杏眼一瞪，叱道：“去忙你的罢，我们还有事情要谈！”胭脂咬了咬嘴唇，不情愿的走开了。

　　望着胭脂渐远的身影，叶小天心下不胜唏嘘：“胭脂姑娘单纯至极，绝无可能是害死大哥的凶手，而墨丽耿直豪爽，不让须眉，多半也不是了，现在就只剩下一个月蓉可以查，如果她再排除，下一个我还能去查谁呢？”此时叶小天觉得叶琼的死极可能不像自己想像的那样简单了，也许根本就与快活林的姑娘无关，那珠花把自己引向快活林，也许它本就是一件没有任何意义的东西。叶小天越想心里越凉，报仇对他来说一下子变得遥不可及起来。

　　忽听墨丽没好气的道：“看什么呀？人家已经走远了！”

　　叶小天回过神来，知道墨丽是误会他在看胭脂呢，晒然一笑道：“你误会了，我只是在想像胭脂这样天真单纯的姑娘，难怪会被那叶琼的花言巧语所迷惑，甘愿和一个有妇之夫相好。”

　　墨丽奇道：“你这又是听谁说的？胭脂几时同叶琼那混蛋好过了？”

　　叶小天故作惊讶的道：“不是吗？我早上偶听几位姑娘闲聊，无意间听她们说的。”

　　墨丽不以为然的道：“女人的闲言碎语就是多，别听她们胡说八道，所有艺妓之中，叶琼就与月蓉的关系最为密切，当然，月蓉并不卖身，他们的关系究竟到什么地步无人知晓。”

　　叶小天随口胡说一气，本就是在引她的话，果然从她口中得知月蓉与叶琼的关系非同一般，叶小天对这最后一条线索寄予了厚望，如果再无收获，叶小天真不知道该如何是好了。

　　到了晚上，叶小天趁墨丽不在，独自一人坐在楼下一个角落，一边喝着茶，一边看场中的歌舞表演，没多久月蓉出场了，弹着琵琶，唱了一曲《薄幸》：“青楼春晚。昼寂寂、梳匀又懒。乍听得、鸦啼莺弄，惹起新愁无限。记年时，偷掷春心，花前隔雾遥相见。便枕角题诗，宝钗贳酒，共醉青苔深院。 怎忘得、回廊下，携手处、花明月满。如今但暮雨，蜂愁蝶恨，小窗闲对芭蕉展。却谁拘管？尽无言闲品秦筝，泪满参差雁。腰肢渐小，心与杨花共远。”一曲唱罢，迎得满堂喝彩。接着月蓉樱唇微启，玉指轻拨，又唱了一阙《更漏子》：“玉炉香，红蜡泪，偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残，夜长衾枕寒。 梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。”客人们听得如醉如痴，大呼过瘾，更有甚者还举箸敲觞，随之唱和。

　　叶小天也不禁暗暗赞叹：“月蓉不愧是歌妓之首，果然不同凡响，难怪快活林的生意如此红火，不知有多少客人就专是为了捧她们的场来的。”

　　月蓉唱罢这两曲，客人们仍是意犹未尽，大呼小叫的让她再唱一首，然而月蓉性情怪异，向来我行我素，不管下面如何挽留，仍是抱着琵琶俯身而退。

　　叶小天唤来老鸨道：“莲姨，烦劳你叫月蓉姑娘过来，我有事要问她。”

　　不多时，莲姨带着月蓉过来了，月蓉冷峻的道：“天爷找我有什么事吗？”

　　叶小天笑着点头道：“你先坐下，我有件事要请教你。”

　　月蓉道：“不必了，月蓉站着答话便是。”

　　叶小天见她性情这般怪异，也不勉强，问道：“叶琼这个人你该不会陌生罢？”

　　月蓉看了叶小天一眼，冷冷的道：“我同他很熟，天爷问这做什么？”

　　叶小天道：“叶琼前些日子陡遭不测，既然你们熟识，多少该知道一点线索罢？”

　　月蓉奇道：“我为什么会知道线索？你又为什么要问这些？”

　　叶小天道：“他是我的朋友，我要找出凶手为他报仇！”叶小天的眼睛瞪了起来，一瞬不瞬的盯着月蓉，只要月蓉神色间有丝毫异样，叶小天即会察觉得到。

　　可是月蓉并没有什么变化，依旧是冷漠的道：“他死在家里，又不是死在快活林，我怎么会有线索？你应该到‘玲珑小雅’去查才对，为什么来找我？”

　　叶小天冷笑道：“就知道你什么也不会说，你先看看这样东西。”说着取出珠花摔在桌上，愤然道：“这是不是你的？”

　　月蓉瞥了一眼桌上的珠花，轻描淡写的道：“不是。”居然没有一丝惊异的表情。

　　叶小天手握剑柄，威胁似的道：“你再狡辩，可休怪我不客气了！”

　　月蓉不屑的道：“你究竟想怎样？你要杀我还不易如反掌，何必找这样无聊的借口。”

　　叶小天道：“你一介女流，没有深仇大恨我为什么要杀你？你不承认，我可以替你说，你和玲珑同是快活林里的歌妓，而且都与叶琼交好，可叶琼最终娶的是沈玲珑，你不甘心，仍常常勾引叶琼来找你，可你终究是得不到叶琼的，索性雇凶杀人，对不对？”

　　月蓉一脸的错愕，目瞪口呆的望着叶小天，半晌才回过神来，气愤的道：“这么恶毒的故事亏你编得出，你少自作聪明了，你要杀我尽可动手，却不要编造这样的借口来污辱我。”

　　叶小天也后悔自己太过冒失，怎可把自己无凭无据的猜测说出来给人听？如果叶琼的死真的与月蓉无关，今天的事该如何收场？只怪适才头脑发热，说起话来不加考虑。想到这叶小天不免有些气馁，口气也软了下来，问道：“我说的不对吗？”

　　月蓉道：“你只说对了一半，我和玲珑同是快活林的歌妓，也确是都与叶琼交好，可我同叶琼的交往绝对是有分寸的，我对他没有半点男女之间那种感情，而且玲珑教我唱歌，事事照顾我，我和她之间的感情比叶琼更深，我又怎会同她争一个男人？你究竟是凭什么说出那些话来？”

　　叶小天指着桌上的珠花道：“就是它，我在叶琼掌心找到了它，当时叶琼把它攥得很紧，所以我想他的死必与这枚珠花大有干系，在快活林的歌妓之中，只有你和胭脂戴这种珠花，而胭脂被排除，剩下的也只有你一个人了。”

　　月蓉冷笑道：“就凭这枚珠花？好，如果我证明这珠花不是我的，你又要去怀疑哪一个？”

　　叶小天叹道：“我也不知道，那样的话，我会感到很茫然，真的不知道再去查谁了。”

　　月蓉向一侍女道：“去把狗眼和象牙叫来，就说天爷找他们。”

　　狗眼和象牙早已把叶小天奉若神明，犹其是狗眼，更感激叶小天为他挡了祸事，听说叶小天叫他们，两个人立刻乐颠颠的跑了来，狗眼道：“天爷，您找我们吗？”

　　未待叶小天开口，月蓉已道：“你们两个据实说，从去年我接替玲珑，戴上了这种珠花之后，头上的珠花有没有换过？”珠花的订制和分发全是由狗眼和象牙两个人办理，哪个姑娘的珠花丢了都要向他二人去讨，如果二人证实月蓉从未要过新的珠花，桌上的珠花显然便不是她的了，凶手当然也与她无关。

　　狗眼和象牙不明白月蓉为什么要当着叶小天的面问这个，但见叶小天巴巴的看着他们，一副迫切想要知道答案的样子，只得如实说道：“不错，月蓉姑娘的珠花是快活林众位姑娘中保存得最好的，去年玲珑嫁给叶琼之后，月蓉戴上了这种大珠子的珠花，至今不曾换过新的。”

　　叶小天心一沉，他们这么简单的一句话，意味着叶小天苦苦推想的结果几乎全部被否定了，接下来，他还要重新整理思绪，整个案子只能从头查起。

　　狗眼见叶小天一脸的沮丧，忍不住问道：“天爷，究竟出了什么事？你为什么要问这无聊的事情？”

　　叶小天摆手道：“没什么，我只是对这珠花有些好奇罢了，你们去忙罢，有事我会叫你们的。”

　　狗眼和象牙虽都看出叶小天不只是对珠花好奇那么简单，但也不便多问，两个人嘀嘀咕咕的去了。等他们走得远了，叶小天满怀歉意的道：“月蓉姑娘，真对不起，我……都怪我莽撞，冲撞了你，还望见谅。”

　　月蓉冷笑道：“你如何对我，我并不在意，你无须道歉，我也不怕被你杀，只是不想蒙这不白之冤罢了，你的事我不会过问，更不会告诉别人你在快活林的目的，我倒真希望你早日查出凶手，叶琼毕竟是我的好朋友，他死的实在冤屈，不过我还是觉得他是在‘玲珑小雅’出的事，你就该到‘玲珑小雅’去查，留在快活林是不会有什么结果的。”说罢意味深长的望了叶小天一眼，飘然而去。

　　叶小天浑浑噩噩的回到自己房间，此时的他就如被重重迷雾紧紧的裹了起来，辨不清方向，在里面压抑窒闷，难受至极，想奋力杀出去，却又无处着手。他的脑子也是一片混乱，想不出下一步该如何去做，那些曾让他满心欢喜，一个接着一个出现的线索，现在都戛然而断，再也接不起来。叶小天知道现在这种情况下，就是想破脑袋也无济于事，索性不去想，把这些难题暂时抛开，好好的睡上一觉，等静下心的时候再作打算，于是一头扎到床上，很快便进了梦乡。