其中一人满面虬髯，相貌凶恶，身上连一片铠甲都没有，舞动一把弯刀，大喝着连连劈向他的对手。而他的对手则盔明甲亮，英姿砜爽，修长的眉毛，白晰的皮肤，一双清澄透明的大眼睛，此刻正紧盯着虬髯大将，奋力抵挡。显然他气力不济，手中的长枪有些不听使唤，一时间风声鹤唳，行将落败，就连自己部下的呐喊声也被对方压了下去。

　　虬髯大将越战越勇，两马交错之际，猛的回手砍出一刀，少年将军慌忙缩头，弯刀砍在他盔缨上，“咔”的一声，头盔被打落在地，露出一头瀑布般的秀发，这少年将军原来竟是名美貌的女子！

　　虬髯大将怔了怔，随即哈哈大笑，他的部下也都指手划脚，叽哩咕噜的笑骂起来。那女将军满面羞惭，没有面目回归本阵，刺斜里逃了下去。虬髯大将率一小队骑兵怪叫着紧追不舍，剩下的双方军士混战在一起，喊声震天，直杀得昏天黑地。

　　那女将军听得后面蹄声阵阵，知道必有追兵，遂丢了铠甲，只剩下贴身的衣裤，以减轻重量，使马跑得更快些，这样一来，她身体优美的曲线便暴露出来，丰满而匀称。虬髯大将见状咕噜了几句，跟随而来的十几名部下立刻大笑起来，显然他的话十分下流。就见虬髯大将擎起弓箭，对准前面的女将军射去，“嗖”的一声，正中肩头，他并不想致她于命，所以不射要害。

　　那女将军痛得险些摔下马，但她深知落入这些人的手中难免受辱，身子晃了两晃，咬牙抱住马颈，继续前逃。虬髯大将第二箭射中她的大腿，鲜血顺着肩、腿汩汩流出，越流越多，她渐觉乏力，几欲晕眩。也许是见她仍不落马，虬髯大将气得哇哇大叫，又是一箭射出，正中她背脊，她终于忍不住“啊”的一声，伏在马背上，半昏半醒，已无力驾驭战马。

　　那马倒颇通人性，不必指挥，扬开四蹄继续飞奔，渐渐的已近和硕。战马载着那女将军奔向城外的林子，林中有间低矮的草庐，看上去十分简陋，草庐旁是座孤坟，没有墓碑，一名青年站在坟前，望见疾驰而来的骏马，忙闪到一旁，眼看那马蹄就要踏在坟头，青年轻舒猿臂，拉住缰绳，双脚就仿佛牢牢钉在地上一般，竟将那倔强的战马生生拽住。

　　这青年正是叶小天，他离开神剑岛，再次返回大漠，学紫衣飞雪在妻子的坟旁结庐而居，他已看淡俗世红尘，心如槁木死灰，打算在这幽静的地方陪伴妻子。这天他正在坟前思念妻子，忽然被这匹马撞到，怕它踩到妻子的坟，才强行将其拉住，当马停下来，他才看清马背上还伏着一个血人儿，忙把她抱起来放到地上。

　　这时虬髯大将率人追至，指着叶小天叽哩哇啦的喝骂着，叶小天知道他们说的是蒙语，却听不懂，那女将军声音微弱的道：“救……救我……”

　　几名蒙古兵纵马上前，便要抢那女将军，叶小天横腿一扫，接连踢在两匹马腿上，那两匹高大的骏马长嘶一声，扑跪在地，马上之人也重重的摔了下来。叶小天怒道：“欺负女人，卑鄙无耻！”

　　虬髯大将骂了一句，挥刀砍向叶小天。对付这种笨拙的马上功夫，叶小天显得轻松自如，手掌在那虬髯大将腕上一切，立时痛得他哇哇怪叫，弯刀掉落在地上，虬髯大将急捂肿胀起来的手腕，呼喝部下围攻叶小天。

　　十几骑战马一拥而上，马蹄纷乱，数种兵器一齐向叶小天身上袭来。叶小天不慌不忙，顺手抓起一根扁担，飞在半空，美妙的一转，扁担横扫竖砸，双脚尚未落地，那些蒙古骑兵已尽数被打落马下。叶小天扁担向地上一插，喝道：“滚！”

　　虬髯大将眼见讨不到好处，恶狠狠的留下几句话，率众狼狈而逃。叶小天再看那女子时，她已昏迷过去，一双美目紧紧闭着，面色苍白无血。叶小天在她鼻底探了探，一息尚存，还有得救，于是把她抱进自己那间草房，放坐在榻上。

　　叶小天动功于右掌，猛的在她胸前一拍，三枝利箭给他内力震得从那女将军肉里崩出，许是因为忽然的剧痛，她柳眉一皱，鼻子里面“唔”了一声。叶小天用清水把她伤口洗净，磨了些草药敷在伤处，细细包扎好，瞥见她只穿着简落的衣裳，便又翻出件自己的长衫给她穿好，这才扶她侧身躺下，盖上被子，出了草房。

　　女将军醒来的时候，感到伤口疼痛难忍，伸手触了触，才知已被人包扎好了，不禁回想起来，战马驮着自己进了片林子，是一名青年拦住了马，蒙古兵追来，接下去的事就不知道了。

　　“毫无疑问，是那青年为我包扎的伤口，可是他人呢？”四处一片漆黑，狭小的草房中空无一人。她想叫，但刚一用力伤口便钻心般的疼痛，只得默默的等着那青年进来，她嘴唇干裂，喉咙里几乎着了火，盼着那青年快出现，讨碗水喝。可周围一片死寂，连个表明这里有活物的喘气声都听不到。在失望中，她又昏昏沉沉的睡了过去。

　　再次醒来的时候，已是艳阳初照，外面鸟语声声，空气中弥漫着花香，一名身材魁梧，外形俊朗的青年在草房门前来回踱着，正是救了她的叶小天。女将军感到伤痛减轻了许多，有略微多了些精神，仔细观察了叶小天一遍，但见眼前这青年面膛微黑，剑眉虎目，棱角分明，正气凛然，心头不禁一暖，想道：“就算他不是好人，也终比落在那些蒙古鞑子手里要好。”她对着门口叫了声：“给我点水。”

　　叶小天见她醒来，微微一笑，转身舀了碗水端给她，说道：“你昏迷了一天一夜，早上我煮了些粥，见你没醒，正不知该不该叫你起来吃。”

　　女将军莞尔一笑，笑得极其妩媚，若她气色恢复如常，确也算得上个风姿绝代的美人。但这在曾经沧海的叶小天眼里，实在已算不得什么，叶小天甚至连看都从未仔细看她一眼。叶小天又端来一碗粥和一碟腌菜，由于女将军没法坐起身子，叶小天只好喂她吃下去，十分的自然，这对心里空空的叶小天来说，根本不必忸怩作态。女将军看到的是一双布满老茧的手，朴实而厚重。

　　叶小天自己也吃了两碗，说了句：“你歇着罢，有事只管叫我，不必难为情，好在都是些皮肉伤，明日就能下地走动了。”之后坐到门前，一声不响的编起竹篾。这片林中本没有竹子，种籽是他带来的，就在草房后来裁出一片竹林，因为墨丽喜欢竹子，他们在苏州时阁楼后面那一大片竹林不知带给他们多少欢乐，所以叶小天尽力把这里装扮得和从前一样。他编竹器的手艺当然也是从墨丽那里学来的，只不过当时墨丽出于玩耍，而他却是靠此糊口。每月他都要到和硕城内一次，把大大小小的竹哭卖掉，再买回米面蔬菜，就这样清苦而平淡的生活，倒也自得其乐。

　　在美丽的女人面前，通常都是男人喜欢说话，问这问那，找各种话题来谈，叶小天却大相径庭，简简单单那么几句话后，便成了闷葫芦，只顾忙自己的活，对她不理不睬。在女将军看来，他救了一个人，至少该问问他救的是什么人，为什么给人追杀罢？可是等了好久，叶小天也没有询问的意思，她终于忍捺不住，轻声问道：“你叫什么名字？”

　　“我？”叶小天似乎并未料到她会开口说话，“叶小天。”简单干脆的回答，手里的活计却片刻不停。

　　女将军道：“你是汉人？”

　　叶小天道：“我说的不像汉话？”

　　女将军笑道：“我不是汉人，汉话说的一样很标准呀。”

　　叶小天道：“哦？”

　　女将军道：“我是党项人，名字叫李凝芳。”

　　叶小天道：“哦。”

　　李凝芳望着叶小天的背影，心里有些气苦，遂也不再言语，隔了好久才幽幽的道：“我是西夏国的，被派去同蒙古人打仗，一败涂地，给追到这里。”

　　叶小天扭头望了她一眼，淡淡的道：“好一个红袖将军！西夏的男人都死光了？”显然不相信她的话。

　　李凝芳见叶小天终于对她的话有了几分兴趣，精神更加振奋， “你不信？我是西夏的花木兰，替父从军。”她开着玩笑，愉快的道：“你的生活很清苦，我却还拖累你，真不应该，回到西夏我加倍还你。”

　　叶小天道：“你觉得我苦吗？我倒觉得很快乐，这种日子也不是谁都能享受到的。”这一年来，叶小天从未觉得自己苦过？和自己的爱妻在一起，轻松平淡的过日子，对叶小天来说当然是一种极大的享受。

　　李凝芳点了点头，对叶小天的话颇为赞同，她的目光投向门外，立刻瞥见那兀立着的孤坟，吃惊的道：“你住什么地方不好，偏要住在坟墓旁？”

　　叶小天道：“不是她长眠于此，我也不会住在这里。”

　　李凝芳追问：“她是谁？”

　　叶小天道：“我的妻子。”

　　李凝芳咂了咂舌，道：“你的妻子死了？”

　　叶小天反驳道：“没有，我不是每天都在对着她吗？”

　　李凝芳固执的道：“可你对着的只是一座坟。”

　　叶小天道：“没分别的，只要我们还在相爱就足够了。”

　　李凝芳仔细寻味着叶小天这句话，这是一句简单无华的话，但这句话足以让听到的任何人心弦震颤，及至此时，李凝芳才深深明白了叶小天这个人。她叹了口气，说道：“你有本事击退那些凶残的蒙古兵，证明你不是个普通人，我相信你一定有许多或辉煌或痛心的过去，现在你能默默的生活在这里，伴着妻子的亡魂，真值得人尊敬。”

　　叶小天晒然一笑，他心里清楚，过去的叶小天也曾玩世不恭，也曾充满幻想抱负，但多变的世事，沧桑的岁月，把他磨砺成了现在的模样，值得尊敬的，并不是他这种人。转开话题道：“你这次出征，身份也不会是名兵卒罢？否则蒙古兵不会对你穷追不舍。”

　　提到蒙古人，李凝芳眼中流露出惊悸与愤怒，摇头道：“不，他们说要把我捉回营里做军妓，蒙古人凶残嗜杀，奸淫掳掠无恶不作。”

　　叶小天道：“简直是群畜牲！”

　　李凝芳不以为然的道：“畜牲有什么不好？这世上原本就是弱肉强食，要想打败凶残的敌人，就只有比敌人更凶残。”

　　想不到李凝芳这样一个楚楚动人的年轻女子，竟能说出如此令人生畏的话，叶小天用奇怪的目光看着她，但她的话也确有道理，想找个理由来反驳都不成，最后只得淡淡的说了句：“可是人类有一种东西是畜牲所没有的。”

　　“什么？”李凝芳迫切的等着答案。

　　“真情！”叶小天缓缓的道。

　　李凝芳深深吸了口气，叶小天的话她同样无法反驳，这本就是一个见仁见智的问题，关键是看你愿意选择做人而获得真情，还是愿意做畜牲而获得欲望上的满足。

　　两个人对一些事情的看法不同，常常互相引导，说得通时就继续下去，说不通时就沉默一阵子，这样断断续续的聊到晚上，叶小天以为这是民族文化之间的差异，并未十分在意。煮了晚饭，炒了盘鲜笋，此时李凝芳已能轻微走动，和叶小天一同坐着吃了。饭后二人又聊了几句，叶小天把床铺重新整理干净，让李凝芳就寝。李凝芳道：“你睡哪里？”

　　叶小天指了指门外，李凝芳顺着他手指望去，只有一片芜杂的青草，不禁难为情的道：“怎好让你住在草地上？”

　　叶小天道：“简单得很，你伤重，我健壮，你是客，我是主，你是女人，我是男人，所以睡草地的一定是我，火热的夏天，又不会着凉，你安心的睡罢。”

　　李凝芳被叶小天逗得格格直笑，温柔的望了他一眼，才躺下去。

　　转眼十余日，李凝芳伤口渐愈，已能行动自如，但她并没有要回西夏的意思，叶小天只得按部就班的生活，李凝芳俨然成了这里的主妇，为叶小天料理一日三餐，缝补洗涮。叶小天思忖着这样下去不是办法，总须寻个借口让她回家，这一年来叶小天独自生活，宁静而坦然，小小的空间突然多出个女人，虽把他的生活料理得井井有条，却让他深感不安，因为妻子就在身旁，她不会容许他们的世界闯入另一个女人。

　　早饭的时候，叶小天便试探着询问道：“你家里还有什么人吗？”

　　李凝芳道：“我家的人好多好多，父母兄弟，丫头婆子，有很多我都认不得。”

　　叶小天心里一凄：“还是个大家闺秀，看来他的父母一定对她不好，否则那么多人，也轮不到她去替父从军。”说道：“你不想他们吗？”

　　李凝芳立刻看透了叶小天的用意，板起脸道：“你是不是觉得我在这里很多余，让你很不自在，又没地方睡觉？”

　　叶小天晒然道：“你想哪去了，我只是以为他们对你不好，让你一个姑娘家去从征，也真难为你了。”他只好掩饰着。

　　李凝芳冷冰冰的站起来，道：“他们对我当然不好，世上没一个人对我好，我之所以还不想回家，是因为你救了我的命，我打算服伺你几天，报过恩再走，我一辈子都不想欠别人，既然你认为我打扰了你，我也不会厚颜无耻的留在这里了。”她“腾腾”走了出去，牵过自己那匹乌黑的战马，飞身跨上马背。

　　叶小天追了出来，觉得有些惭愧，但他实在没有挽留她的想法，也没有借口，于是抱了抱拳，道：“一路小心。”

　　李凝芳见叶小天并没有挽留的意思，心里不禁一片凄然，更加坚定了自己的想法，这世上没有一个人是真的对她好。她在马上欠了欠身，道：“多谢叶公子多日关照，后会有期。”双脚在马腹上用力一夹，那匹神骏的战马一声长嘶，驮着它的主人绝尘而去。

　　一切又恢复如常，面对空荡荡的林子，空荡荡的草房，叶小天不禁摇头叹息，砍了几根竹子，继续做他的竹器活。

　　就在他专心致致编竹篓的时候，忽然听到林外传来马蹄声，以为李凝芳去而复返，但随即察觉马蹄杂乱，来的不止一人。叶小天警觉的站起来，翘首观望，只见滚滚烟尘之中，飞驰而来一队人马，少说也有四五千人，看服装正与十数日前见过的那些蒙古骑兵相同。“他们来复仇了！”叶小天脑子里闪过这样一个念头，立刻钻进草房，伸手在床下摸了摸，取出那把尘封已久的神剑，剑鞘上蒙了一层厚厚的灰土，花纹都已被掩盖，叶小天在上面用力一吹，神剑登又恢复了往日的光彩。叶小天本以为这辈子都再用不到它了，想不到得罪了蒙古人，今日又要靠他杀出重围。

　　破空之声接连响起，一支支火箭呼啸着射向草房，片刻间，一年来为叶小天遮风挡雨的草房化为灰烬，林子成了一片火海，蒙古兵将整座树林团团围困起来。叶小天仗剑突围，可一到林边就被乱箭射回，突了几次都没能成功。叶小天折回到竹林，竹子不易燃烧，就只剩这块地方尚能容身。

　　叶小天心急如焚，他们知道自己必须突围，把蒙古兵引开，否则这么多人一旦冲进来，铁蹄必将把妻子的坟墓踏为平地。他砍了几根竹子，削成一捆竹箭，挟在肋在又向外冲去。一排排的箭雨点般射来，叶小天一边拨打，一边运功把竹箭掷出，随着惨呼之声，站在最前面的蒙古兵纷纷落马。叶小天再折回去砍竹子，再折回来射杀蒙古兵，可几个来回，虽射死了百余人，但敌人层层叠叠，并不见少。叶小天知道这也不是办法，所幸蒙古兵忌惮他的竹箭，一时也不敢冲进来，叶小天一边削竹子，一边另觅良策。

　　这时蒙古兵的阵脚忽然骚乱起来，一匹乌黑的快马横冲直撞，硬生生闯进林子，马上是名长发飘扬的女子，叶小天看得清楚，那正是离去不久的李凝芳。

　　李凝芳在竹林里翻身下马，吁吁的喘气。叶小天道：“你怎么偏在这个时候回来了？”

　　李凝芳道：“我走出不远，就见大队的蒙古兵向这边杀来，料知是来寻仇，你既救过我，我也不能丢下你，因为我是人，不是畜牲。”说着话她慧黠的一笑。

　　叶小天苦笑道：“你虽讲义气，却帮不了我，不过是多个人送死。”

　　李凝芳拍了拍那匹神骏的战马，道：“我虽没什么本事，但有它就容易多了，他们快要发动进攻了，你快砍几根竹子，削得越尖利越好，照我的话做。”

　　叶小天依言砍了几根，李凝芳选了两根最长的牢牢缚在马身上，竹尖向外，一左一右，把她的马装备得战车也似。她又握起一根尖竹，权作枪用，飞身上马，向叶小天道：“还不上来，等什么？”

　　叶小天道：“等一等。”寻来一个自己编的大竹盖子，这才上马，左手持着竹盖，伸到李凝芳身前，用来挡箭。

　　李凝芳笑道：“还是你聪明。”

　　两个人纵马冲去，有了“盾牌”，那些乱箭就失去了威胁，很快冲入蒙古兵阵中。蒙古兵望见马上那两根尖竹尽皆胆寒，慌忙闪避，逃窜不及的被刺得人仰马翻，乱作一团。但这毕竟是些训练有素的蒙古铁骑，很快便稳住阵脚，马上的两根尖竹被乱刀斩断，蒙古兵立刻潮水般涌了上来。

　　没有了乱箭的牵制，叶小天再无所惧，加之这匹纵横驰骋的战马，叶小天大展神威，剑到之处，血雨腥风，所向披靡。李凝芳也振作精神，竹枪顺排价擢将下去，枪枪必中，死伤一片。两人一骑，有如脱笼猛虎，势不可挡。

　　直杀到暮色四合，二人才力透重围，绕过和硕落荒而逃。蒙古兵紧追不舍，不断放箭袭击，叶小天用“盾牌”护住，此时竹盖子上已钉满了箭，叶小天便摘下李凝芳鞍上的弓，将那些箭回射过去，追在前面的蒙古兵相继扑倒。因为他内力充沛，射出的箭比那些蒙古兵要远出一倍，所以远远的便可将追袭之人射死，在他的阻击之下，蒙古兵渐渐被甩开。

　　李凝芳解开缚着马腹的强索，把那两根尖竹连同手中竹枪一并丢弃，全力驾马，奔行了近两个时辰，蒙古兵才彻底的销声匿迹。李凝芳放缓了马的速度，在一处平坦的草地上停下来。两个人都已精疲力竭，再不似上马时那般轻松洒脱，“扑嗵扑嗵”，几乎是摔到地上。

　　两个人仰卧着，草地柔软，夜风习习，格外的舒服。李凝芳忽惊声道：“你的脖颈流血了！”叶小天的脖子确是被划了一刀，但伤口不深，适才只顾拼命，也未在意，此时血早已凝结，并无大碍。接着李凝芳又发现叶小天的手臂、大腿均已负伤，而她自己其实也伤了十余处，却浑然不觉。

　　叶小天怕蒙古兵骤然追至，不敢放心去睡，这一夜就半梦半醒的熬了过去。天亮之后，二人上马继续南行，傍晚时分到了贺兰山脚下。望着莽莽苍苍的大山，李凝芳深有感触，幽幽的道：“山那边就是我的家乡了。”

　　叶小天点头道：“过了贺兰山便是西夏国界，明天送你过山后，我便可放心的回去了。”

　　李凝芳诧异的道：“你还回去吗？你的家已经没有了。”

　　叶小天道：“没有了可以再建。”

　　李凝芳道：“不行，蒙古兵未必这么快就退了，你总要躲些日子，确信没有危险的时候，我会助你重建家园。”

　　叶小天道：“蒙古兵不会为了我们两个如此大动干戈罢？”

　　李凝芳道：“你不明白的，总之我没有害你，你何必急于一时，回去冒险呢。”

　　叶小天只好点头同，饿了两天，二人早已饥肠漉漉，在山间射了只野兔，生火烤熟了，聊以充饥。第二天两个人早早启程，穿越贺兰山，经汝箕沟，两日之后到了西夏国都兴庆府。

　　当时已是深夜，李凝芳把叶小天带到一处馆舍前，嘱咐叶小天要此等候，独自走了进去。叶小天见这馆舍富丽堂皇，料想是西夏国接待贵宾住宿的地方，却不知李凝芳何以能住得进去。

　　过了不久，李凝芳含笑而出，后面跟着位长官模样的人，他对李凝芳的举止神情甚为恭谨。李凝芳道：“叶公子，你先在这里住下，明日一早我来接你。”又叮嘱那长官要善待叶小天，这才回家去了。

　　叶小天被安排到一间宽敞华丽的客房，连日的奔波，他早已腰酸腿痛，躺在这柔软的榻上，登觉舒适无比，很快便进了梦乡。

　　次日清晨，叶小天尚在梦中，就听门外响起李凝芳的声音，“他没醒吗？”

　　那长官答道：“回公主，从你走后他便一直睡到现在，下官进去唤他。”

　　李凝芳忙阻拦道：“不必了，他已好久没这么痛快的睡一觉了，我在厅上等他好了。”

　　那长官唯唯喏喏的答着，却怎么也想不通，公主为何如此对待叶小天这个衣衫褴缕的落魂青年。

　　听到“公主”二字，原本赖在床上的叶小天翻身坐起，忖道：“公主？这个能征惯战的党项女子竟是西夏国公主？是了，蒙古兵大举围剿我的住处，也并非简单的为了报仇，而是从俘虏口中得知她的身份后，迫切的想把她捉为人质，要胁西夏，我却一直被蒙在鼓里。”现在回想起李凝芳曾说她的家里有许多人，那也不是个笑话了。

　　叶小天洗漱之后，来到厅上。坐在那里的李凝芳仿佛换了个人，脱去了叶小天那件并不合体的破旧长衫，取而代之的是件瘦腰窄袖的黑色长袍，袍上镶满了金丝银线，绣有团团的花瓣，看那质地也是极品的绸缎，紧紧裹着她的身子，把那美妙的曲线细致的勾勒出来，显得高贵曲雅，不可逼视。

　　望见叶小天，李凝芳更显容光焕发，急走几步迎上前来，笑道：“睡得好吗？”

　　叶小天苦笑道：“睡了那么久草地，突然换成软床，还真有些不习惯，你为什么要对我隐瞒身份？”

　　李凝芳道：“倘若你知道我是西夏国公主，还不早早把我送回来了，别问那么多了，跟我走罢。”

　　叶小天道：“去哪里？”

　　李凝芳道：“去我家呀。”

　　她的家当然是皇宫了，那里面有西夏国皇帝，又有一班文武大臣，规矩复杂，一想到这叶小天就头痛，迟疑道：“我不去了，在这里躲几天就回和硕。”

　　李凝芳吃吃笑道：“怕什么？父皇要重重赏赐你，你身无分文，回了和硕又能怎样？只靠一双手就能重建家园吗？”

　　李凝芳的话的确很中肯，叶小天当然需要一笔钱，他又不会惺惺作态，于是随着李凝芳出了馆舍。外面并排停着两乘大轿，前后各有一队卫兵，最为惹人注目的是一名黄髯碧眼的大汉，身长八尺，而手握的那把大刀比他还要高出一头，刀杆拄在地上，刀刃泛着青光，有如天神般守在轿旁。

　　叶小天和李凝芳各乘一轿，透过轿帘，叶小天望见街边川流不息的车马，兴庆府不但繁华，对于叶小天还是个崭新的世界，房屋的构造，人们的服饰，都与汉人有很大差别，极具异域风情。

　　走过宽敞的大街，前面出现一座城门，城门的里面，就是西夏的皇宫了。在第二道较小一些的门前，轿子停了下来，因为任何车仗都不准踏过这道门。叶小天下了轿子，和李凝芳继续向内走去，边走边四处观望，心中叹道：“西夏虽小，皇宫仍如此气派，哪个国家的皇帝不是享受着最高等的待遇，却不知他为百姓都做了些什么。”

　　大殿之上，文武分列两班，这与大宋朝廷倒没有区别。西夏的许多风俗文化本就学自宋朝，虽然景宗元昊命令大臣利仁荣效仿汉字，创制了西夏文字，但至今仍有一大部分人仍使用汉字。

　　在叶小天心目中高高在上的皇帝，却是个形容憔悴，瘦弱不堪的中年人，从叶小天和李凝芳进来那一刻起，他就没有停止过咳嗽，群臣无不忧心忡忡，背地里唉声叹气。这个皇帝是西夏国第三位君主，名为秉常，也就是惠宗皇帝。龙椅旁侍立着一名年轻人，大约十八、九岁，唇红齿白，意气风发，乃是太子乾顺，他的眼中既有对父亲的关切，又有对姐姐李凝芳的怨责。

　　李凝芳叩拜过她的父亲，见叶小天还站在那里，以为他不懂宫规，忙扯了扯他的衣襟，使了个眼色。叶小天并非不懂规矩，而是认为自己身为大宋子民，怎能向西夏的皇帝叩头？何况当时西夏和大宋也常有边境之争，那便是敌国了。但是李凝芳的眼神提醒了他，他要叩拜的不是什么皇帝，而是朋友的父亲，他可以不跪皇帝，却不能对长辈不敬，这才屈膝跪倒。

　　惠宗摆了摆手道：“平身。”那让人讨厌的咳嗽声终于暂时停了下来。

　　李凝芳道：“父皇，这位便是救了女儿性命的叶小天叶公子，父皇可要拿什么来赏赐他？”

　　未等惠宗开口，太子乾顺已道：“都是你逞强好胜，定要领军出征，父皇听到大军溃败，公主生死未卜的消息，病情愈重，你还有什么脸面邀功请赏？”

　　李凝芳争道：“我喜欢打败仗吗？我这样做也是想为父王分忧。”

　　乾顺道：“你脱险后为何不尽快回来，让父皇担心？不知父皇，我们也都在为你担心！”

　　李凝芳道：“好，父皇一向赏罚分明，我有我的错，叶公子有叶公子的功，父皇怎样处治我都行，只请父皇奖赏叶公子，免得冷了人心。”

　　叶小天笑道：“算了，我救你的时候也并不知道你是公主，从未奢望过什么奖赏，明天我便回和硕去，继续过我自己的日子。”

　　这时惠宗开口道：“你救了宁国公主，确是大功一件，朕赐你玉带一条，日后但是西夏境内，畅行无阻，遇到困难，出示玉带，便如朕亲临，化险为夷。”他吃力的说完这番话，匆匆宣布退朝。

　　叶小天觉得这东西倒不错，日后或有用处，于是欣然接受，系在腰间，与那身撂满补丁，破烂不堪的衣衫极不相称，惹得群臣哄堂大笑。李凝芳粉面一寒，群臣似乎对她颇为忌惮，遂都不再作声，各自散去。

　　李凝芳送叶小天回到馆舍，叶小天解下玉带，挂在墙上，仰面朝天躺到床上，说道：“好好睡一觉，明天启程，三日光景便又回到墨丽身边了。”

　　李凝芳歉然道：“本以为父皇会重重赏赐你，却原来是自取其辱，唉，既然你归心似箭，我也不再挽留，明天我会送二百两银子过来。”

　　叶小天道：“不必了，什么样的困难我都经历过，就不信单凭两只手不能重建家园。”

　　李凝芳道：“你又何必逞强，那片林子想必已成焦土，这本就因我而起，在我能力所及的范围内帮帮你也无可厚非，区区二百两银子不算什么，若说是对你的报答，那远远不够，你别辜负我的好意。”

　　叶小天终于点了点头，道：“好吧，我会把家园建得更美，欢迎你常去做客。”

　　李凝芳笑了笑，忽然神色一凄，叹了口气道：“乾顺太子实在欺人太甚，为了这点小事，他也要在群臣面前大耍威风，出征的时候他躲得无影无踪，兵败了又站出来指手划脚，让我不能容忍的是，他竟全不将你放在眼里，一副目中无人的样子，不知天高地厚。”

　　叶小天道：“我在他眼中不过是个穷苦百姓，可他对你这个姐姐确也不太尊重，这就不应该了，就算他贵为太子，也该懂得礼义二字罢？”

　　李凝芳哀叹道：“我们又不是同胞姐弟，他是皇后所生，而我的母亲只是名宫女，母亲在生下我之后就因难产而死，我更像个无依无靠的孤儿，多少年来，一直为乾顺所欺凌，我也仅仅大他两岁而已呀。”说到此处，落下两行委屈的泪水。

　　叶小天心中不禁一片悲哀：“她虽是个千娇百媚的公主，难道就算幸运的吗？年岁轻轻的弱女子，却要率领军兵到前线打仗，她经历了怎样的苦难，也只有她自己清楚了。”问道：“可你也是皇上的亲女儿，他就不管吗？”

　　李凝芳道：“父皇只有这么一个儿子，又能怎样？至多斥责他几句，不痛不痒的，何况父皇身体一直不是很好，也没有太多精力顾及我。有一次乾顺丧尽人性，竟然企图强暴我，幸好给父皇撞到，但这件事最终还是不了了之，父皇无奈的让我搬出皇宫，住进城北的一处别院，以躲避乾顺。”

　　叶小天眼睛喷火，拳头重重的砸在床上，怒道：“居然干出这等丧天败德之事，简直连畜牲都不如！”

　　李凝芳抬起泪眼，轻叹道：“人和畜牲当然是有差别的，我之所以带兵出征，有一部分原因也是为了避开他，就算死在战场上，也博得一世英名，好过糟蹋在他手里，含羞自尽。还有，我赖在你那里不肯走，这回你也该明白是为了什么罢？”

　　叶小天不禁汗颜，若早知为此，也不会赶她回家了，说道：“你搬去别院，他还继续对你不轨吗？”

　　李凝芳苦笑道：“他是太子，在西夏境内什么能阻止了他？不过我是决不屈服的，拼着一死，也要保住自己的清白。”

　　叶小天道：“我相信你是坚强的女子，可是除了死，就没有别的办法阻止他了吗？”

　　李凝芳道：“满朝文武，哪个不惧怕他？除非我能杀死他，可我又做不到。”望见叶小天紧锁的双眉，李凝芳过意不去的道：“实在不该对你说这些，让你多增烦恼，你歇息罢，明天还要赶路呢，我不打扰你了。”

　　望着李凝芳转身离去的背影，叶小天心情难以平静，那背影显得孤单无助，难道女人柔弱的天性就注定可欺吗？叶小天陷入沉思之中。

　　这一夜，叶小天辗转难眠，他考虑过上百种解救李凝芳的办法，但最终都被自己否决了，他忽然想起李凝芳说过的一句话，“要想打败凶残的敌人，就只有比敌人更凶残！”不错，要想保住李凝芳的安全，就必须除掉灭绝人性的太子乾顺！就算他和李凝芳只是萍水相逢，他也有责任帮助一名弱女子脱身苦海，这对充满侠义气概的叶小天来说是义不容辞的，否则就算离开了，也将终生不得安然。在天色微明的时候，叶小天终于做出这个决定。