叶小天道：“这样最好，但倘若万一话不投机，他加害于你怎么办？”

　　李凝芳道：“就以两刻钟为准，若不见我按时出来，表明我出事了，你立刻想办法救我。”

　　说话之间，二人已到了花园之外，按照事先约定好的，叶小天抱剑守在门外，李凝芳独自一人进了花园。

　　乾顺正在同毓剑明和姚君生谈话，见李凝芳走来，遂别过脸去，假作未见。李凝芳在他身边坐下，向毓剑明和姚君生道：“我有几句话想单独和皇上谈谈，两位请先回避一下。”

　　二人见只是李凝芳一人，便走向一边，远远的站着观望。李凝芳望着一脸倔强的乾顺，叹了口气道：“我不知道是该叫你弟弟，还是该叫你皇上？”

　　乾顺没好气的道：“在你眼里，朕既不是弟弟，也不是皇上，只是一个懦弱的废物。”

　　李凝芳道：“父皇不在了，我感触颇深，争名夺利有什么用？到头来还不是白骨一堆？我们是姐弟，为什么不珍惜这种亲情，而要无休止的斗下去呢？”

　　乾顺困惑的望着李凝芳，似乎不相信她能说出这种话来。李凝芳并不理睬，继续幽幽的道：“我这个人生来便争强好胜，你以为我带兵出去打仗就只为了向父皇邀功请赏，培养自己在军中的地位吗？你没有经历过，知不知道前线有多危险，每天都有成千上万的人埋骨荒野，我这都是为了自己热爱的国家啊，而你却从来不理解我，讨厌我的所作所为。”

　　乾顺终于缓和了脸色，说道：“姐姐，朕也知道你很辛苦，但在朝中你也太过专横跋扈，而且过去你对朕除了呵斥鄙夷，从未说过今天这样的话，朕怎么能不怨怪你？”

　　李凝芳柔声道：“姐姐的性情比男人还要刚烈，看不惯你的软弱，当然忍不住要责备几句，也许过去我语气太重，方式也不对，那是因为在姐姐的心里你永远是个孩子，不过现在你已长大了，已是西夏国的国君，该怎么做也不必姐姐再说，相信你一定会做得很好。”

　　乾顺兴奋的道：“姐姐，我们若能早日如此该多好，何苦经过那么多不愉快的日子呢。”

　　李凝芳笑道：“小时候我们也有过无忧无虑的快乐日子呀，你还记得吗？那次我们骑马驰骋在广阔的草原上，玩得兴起，跑出老远也不知道，回宫的时候天已黑了，给父皇狠狠骂了一顿。”

　　乾顺脸上荡漾着幸福的笑容，附和道：“当然记得，还有那次放纸鸢……”姐弟二人愉悦的回忆着儿时的往事，真可谓一笑泯恩仇，所有的不快统统抛却，心情从未有过的轻松。

　　乾顺道：“姐姐，朕已好久没有这样开心了，真怕这快乐的时光短暂易逝。”

　　李凝芳看了看时辰，说道：“怎么，你还不肯相信我吗？”

　　乾顺憨笑道：“不是不相信，而是太突然了，让朕感到好神奇，昨天我们还在吵架，现在却和好了，而且比小时候还要好。”

　　李凝芳凄然道：“看来我过去的专横形象在你心里扎根太深了，唉，要怎样你才能相信我呢？如果没有我你会更快乐，我宁愿一死。”说着提起裙摆，纵身向池中跳去。

　　乾顺大惊，忙拦腰将她抱住，问道：“姐姐，是朕说错了话，你千万别这样，我们姐弟二人还要共他西夏辉煌呢。”

　　李凝芳泪流满面的道：“只有我死了，你才能走出阴影，迅速成熟起来。”

　　忽听一声大喝：“住手！”叶小天提着剑飞奔而来，他等到两刻钟，仍不见李凝芳出来，心知不妙，冲开守门卫兵硬闯进来。

　　毓剑明恐叶小天伤害乾顺，闪身拦住去路，叶小天剑尖一指道：“你们休要欺人太甚。”

　　毓剑明道：“你带剑而来，意欲何为？”

　　李凝芳这时跑过来，挽住叶小天胳臂道：“不关你的事，我们回去再说。”拖着叶小天匆匆离去。

　　乾顺一头雾水，莫名其妙的道：“他……姐夫怎么了？难道他以为朕和姐姐又打架了？”

　　姚君生笑吟吟的道：“皇上真相信她忽然之间良心发现？”

　　乾顺怒道：“你这是什么话？就是你多事，总疑神疑鬼的挑拨我们姐弟感情，咦，你怎么知道姐姐说了什么？”

　　毓剑明干咳几声道：“是微臣不小心听到的。”

　　乾顺道：“你仗着好武功，竟敢偷听我们姐弟的悄悄话，可恶！”怒冲冲的拂袖而去，剩下面面相觑的两个人。

　　姚君生仰天长叹道：“很快就会有场好戏看了，未雨绸缪，毓将军，我们该极早准备才是。”

　　却说李凝芳和叶小天携手出了皇宫，坐上那乘豪华的马车，李凝芳一路上只是哭，不肯开口，叶小天道：“究竟发生了什么事？”

　　李凝芳垂泪道：“起初我同他叙姐弟之情，回忆儿时的往事，后来发觉他一双眼睛直直的盯着我看，才知我的话他全未听进去，心里不免害怕，匆忙起身告退，他竟一把将我抱住，正欲施暴，好在你及时赶来。”

　　叶小天咬牙道：“岂有此理，既然他无可救药，你也不必再顾念姐弟情谊，按原计划行事。”

　　第二天叶小天再不上朝，其实无须准备什么，皇宫的地形他早已熟悉，利用这两天时间充分养精蓄锐，以待那惊天动地的一刻。

　　预定的日子转瞬即至，李凝芳退朝回来，叶小天已整装待发。望着这位朝夕相处的“夫君”，李凝芳心生伤感，这一别生死难料，真有种“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还”的意境，拉扯着叶小天襟前的褶皱，李凝芳黯然说道：“乾顺在御书房中，周大寿率领一队侍卫在那里巡视，你多加小心。

　　叶小天抓起长剑，就要出门，李凝芳忽道：“等等。”略一思忖，又道：“见机而行，若不可为千万莫强为。”

　　叶小天早将生死置之度外，若死得轰轰烈烈，会墨丽于地下，又有何不好？笑道：“这次决不会失手，等我的好消息罢。”

　　李凝芳点了点头，道：“我会让瞽目星君和诃古伦在宫外接应你，无论成败，保命要紧，且记，且记。”

　　叶小天昂头挺胸，大步而去，等待他的无论是成功还是死亡，他都义无反顾。他是当朝驸马，如今李凝芳与乾顺姐弟关系又甚睦，守门侍卫不敢阻拦，叶小天轻松进了皇宫大门，向御书房而来，一路盘算着：“侍卫营分别驻扎在宫廷四角，赶到御书房也不过片刻之间，我必须做到一击得手，然后迅速翻西墙而走，这并不难，就看毓剑明能否阻挡我那致命的一击了，最好找个借口把他支开，可保万无一失。”

　　到了御书房外，果见周大寿带着百十来人在附近来回逡巡，门外却有毓剑明和姚君生守着。望见叶小天，姚君生皱了皱眉，远远喝止道：“皇上正在专心读书，驸马爷有何贵干？”

　　叶小天道：“我有私事找皇上，只能单独同他说，烦劳姚先生代为通报。”

　　姚君生进了书房，转眼出来道：“皇上有请，但不得佩剑入内。”

　　没有剑的叶小天就相当于断了条手臂，好在李凝芳早料到这一点，有所准备，在他发间插了根精钢铸就的簪子，长约三寸，尖利无比，而且喂有剧毒，刺中心脏，必死无疑。毓剑明接剑的时候，顺便在叶小天身上搜了一遍，确定没有利器之后，方才放行。

　　叶小天暗暗赞叹李凝芳的细心，走进书房，乾顺早已放下书卷等候叶小天，笑道：“驸马何事找朕？”

　　叶小天怒斥道：“身为一国之君，该当仁爱为本，忠孝为先，而你人面兽心，残害忠良，死不足惜。”未等乾顺回过神来，叶小天已窜至他面前，抽出发间钢簪，猛的刺入乾顺右胸。这一刺叶小天已酝酿多日，觑准心脏，一丝不差，整根簪子都贯了进去。乾顺“啊”的一声向后栽倒，同时一道铁栅栏从天而降，把二人隔开，接着又有数道铁栅栏将各个窗子封死。

　　叶小天心中惊道：“御书房中竟有这等机关，倒是始料未及的，看来他们也早有防范，如今成了瓮中之鳖，好在乾顺已万难活命，纵然命丧此处也不枉了。”只剩下一个门可容脱身，叶小天慌忙向门外逸去，却正迎上毓剑明刺来的剑，叶小天的剑此时到了毓剑明手里，赤手空拳无法抵挡，只得翻身躲避，再次落回房内。见乾顺嘴唇发紫，毓剑明大惊，刷的一剑逼住叶小天，叫道：“皇上中了毒，快去找御医医治。”

　　姚君生扭动机关，升起铁栅栏，背着乾顺出房，这时周大寿也已率人赶到，急问：“出了什么事？皇上怎么了？”

　　姚君生道：“把皇上送到御医那里解毒，其余的人留下协助毓将军抓刺客。”众侍卫立刻将书房团团围住，周大寿带领两名武功较高的侍卫冲进屋内，随同毓剑明夹击叶小天。叶小天正暗暗叫苦，千算万算，没算到被人封了窗子，无路可逃，眼看乾顺是活不成了，难道自己真要留下来陪葬？

　　这时一侍卫挺剑刺来，叶小天大喜，心道：“这侍卫武功较弱，正可夺下他的兵器。”抬臂让过长剑，用力夹住，一拳打在那侍卫鼻子上，那侍卫禁不住打，闷哼一声倒地毙命。叶小天握剑在手，立刻精神大振，斜挑一剑，将另外那名侍卫刺死。

　　然而各营侍卫均已赶到，书房外的人越聚越多，寥长空、韩定、蒋宜春三人入内助战，眼看形势岌岌可危。叶小天刚刚荡开毓剑明的剑，寥长空的软鞭又呼啸着卷来，避过周大寿的判官笔，蒋宜春的双刀又已劈到。叶小天左支右绌，心知这样纠缠下去，终有筋疲力尽之时，须得想个逃出去的办法才好，只要逃得出皇宫，在诃古伦和瞽目星君的接应下，脱身就容易多了。

　　思忖间，韩定双掌劈来，周大寿挺笔从后面夹击，叶小天眼疾手快，剑锋上撩，将韩定一双手掌齐齐斩断。韩定大叫一声，痛得昏死过去，几名侍卫进来将其抬走。去一劲敌，叶小天精神一振，反手擎住周大寿双笔，剑尖直指他心口。寥长空和蒋宜春从后面掩袭而至，叶小天抱定必死之念，只想多杀一个，李凝芳便少了一个敌人，所以竟不理睬，将周大寿一剑刺死。

　　寥长空软鞭已迫在眉睫，叶小天无暇闪躲，略一偏头，避过要害之处，软鞭“啪”的抽在他肩胛，只觉一阵钻心般的疼痛，脚步不稳，向前抢出。如此一来倒救了他性命，蒋宜春双刀劈空，砍在地上，火星四溅。

　　叶小天紧贴墙壁，以免腹背受敌，他肩部遭受重创，手臂运转已不灵活。又有十几名侍卫冲进来，在毓剑明指挥攻向叶小天。毓剑明料非叶小天敌手，想以车轮战术将他拖垮。叶小天窥透其心，不再轻易出手，伺机而动，见众侍卫涌来，疾出两剑，刺倒二人。一刀一枪又左右攻至，叶小天拔地而起，踩住长枪，先将另一人劈作两半，再将持枪侍卫咽喉斩断。忽觉腿上一痛，不知哪里又探出杆长枪，叶小天忍痛握住枪杆，挥剑斩断，接着一撩，砍倒一人，拔出枪尖，用力掷出，射入距离较近那人胸口。

　　叶小天一口气杀了七、八人，击退了对方第一轮攻击。毓剑明再次招来十几人，展开第二轮攻击。书房内的尸体越积越多，叶小天的伤口也随之增加，气力渐渐不济。蒋宜春急于争功，趁叶小天力乏之际，挥刀而上，双刀有如匹练般匝地卷出。叶小天无力抵挡，大喝一声，吓得蒋宜春心胆俱碎，未免手软，叶小天乘机闪电般刺出一剑，在蒋宜春的刀刚刚砍中自己头顶之际，刺入他心坎。蒋宜春惨哼倒地，叶小天的额头也破开一道口子，鲜血顺着头发滴滴答答落下来。

　　毓剑明见时机已到，屏退众人，吩咐寥长空守住门口，以防叶小天狗急跳墙，冲撞出去，他独自一人仗剑而上。方才叶小天一直遭围攻，鲜有机会与毓剑明正面过招，此时单打独斗，才发现毓剑明招式奇特，确有独到之处。若在平时叶小天倒有把握胜他，可现在一个养精蓄锐许久，一个伤痕累累体力不支，刚一交手叶小天便落入了下风。

　　见实在无路可逃，叶小天长叹一声，弃剑道：“罢了，要杀要砍，随你们处治好了。”

　　毓剑明道：“把他绑了，押入天牢。”这正合叶小天之意，他本想拖延时间，相信乾顺一死，李凝芳必有能力把自己救出大牢。

　　天牢里面密不透风，连个窗子也没有，漆黑一片，伸手不见五指。叶小天被戴上重镣，推了进去，牢门一关，登觉闷热难当。叶小天用衣布把流血的伤口一一扎好，疲倦的躺了下去，心中想道：“那一簪正中心脏，乾顺此时多半已经毙命，奇怪的是他们竟早有防备，在窗户上设了机关，否则我大可在侍卫们赶来之前破窗而逃，好在没有死在乱刃之下，尚存一线生机，乾顺死后，以李凝芳的权力、地位，定有办法救我。”由于流血过多，叶小天精神萎靡，不久便沉沉睡去。

　　重重的牢门吱吱呀呀的被推开，将叶小天惊醒，原来是狱卒来送饭，门外也是一片漆黑，才知已到了夜晚。端起碗，一股刺鼻的霉味扑面而来，但叶小天知道还没到绝望的时刻，必须多吃东西，保持体力，遂狼吞虎咽的把一碗霉米饭吃个精光，又把那一壶水喝了。

　　狱卒收拾起碗筷出去了，叶小天伸了伸腰腿，他伤的确也不轻，乍一动弹便牵到伤处，全身说不出的疼痛难忍。叶小天躺在坚硬的石板地上，时间一久腰便酸痛起来，他在边城和济南都坐过大牢，但这次的环境是最恶劣的，身在矮檐下，又有什么办法？只盼着李凝芳早日把他搭救出去。

　　可是一连两日，除了那个按时送饭的狱卒，叶小天谁也没有见到，正郁闷之际，牢门开了，走进来一个人，擎着盏灯，却是姚君生。叶小天心中生起一丝希望，也许是李凝芳逼迫他来放自己的也未可知。

　　姚君生在叶小天面前停住，伫立良久，两个人俱不开口，终于，姚君生叹了口气道：“身为当朝驸马，你为何要刺杀国之长君？”

　　叶小天不愿回答他这无聊的问题，转过脸去，一言不发。姚君生又道：“可惜要让你失望了，皇上虽受重创，但并无生命之忧。”

　　设计那么久，让叶小天冒着生命危险的刺杀居然没有成功！叶小天闻言激动的道：“胡说，两寸长的钢簪刺入心脏，焉有不死之理？何况簪上喂有剧毒，你休想骗我。”他实在不能相信自己的行动失败了。

　　姚君生道：“幸好你刺得极准，皇上的心脏略向右偏，你稍失准头都绝难幸免。”

　　竟有这样的事！叶小天目瞪口呆，道：“可是簪上有剧毒，就算他不即死，也不该活至今日。”

　　姚君生道：“不错，太医只是暂时控制住了毒素，皇上一时不会身亡，若非如此，你也不会活到此时，我们打算用你向宁国公主交换解药，但遭到拒绝，宁国公主不承认与你同谋。”

　　叶小天转忧为喜道：“这本就是我一人所为，与她无关，我一直在欺骗她，她想必也正在恨我罢。”

　　姚君生笑道：“我知道酷刑对你这种人起不了任何作用，但相信天网恢恢，疏而不漏，这件事迟早会水落石出的，我们若不是察觉到你们图谋不轨，怎会严加防范，早有准备？”

　　叶小天道：“你们确有防范，否则也抓不到我，我只是不明白，我究竟在什么地方露出了破绽，让你们生疑？”

　　姚君生道：“你同寥长空比武的时候显露出极高的武功，那时我就感到疑惑，像你这样的人怎会隐居在沙漠之中？于是我派人去大宋查你的底细，才知你是江湖赫赫有名的人物，因妻子被害死大漠，你决定终生守在她坟前。你对妻子爱的这么深，又怎会在短时间内移情于宁国公主，愿意做西夏驸马？我猜想到你们成亲是假，必定另有图谋。前几日宁国公主又找到皇上叙旧，她的为人我岂能不了解，不可能忽然有了这样大的转变，想必是要稳住皇上，为你的刺杀做掩饰，我知道你们就要行动了，立刻与毓将军做好准备，等你落网。”

　　叶小天忽然笑了起来，望着侃侃而谈的姚君生道：“这世上聪明的人的确不少，你这个军师果然狡猾，可惜就算你们把我杀了，也挽救不了乾顺的性命，那是我自制的毒药，却没有制解药。”

　　姚君生怒道：“皇上究竟与你何冤何仇？你知道一国之君对一个国家来说多重要吗？”

　　叶小天道：“他与我无冤无仇，我所做的不过是为民除害。”

　　姚君生道：“他年纪轻轻，继位不到几天，何曾坑害过百姓？”

　　叶小天道：“他不仁不义，丧尽天良，幸好我下手的早，否则不知有多少人要死在他手里呢。”

　　姚君生气得浑身发抖，戟指道：“你……你凭什么冤枉好人？皇上天性仁厚善良，继位之后，正想励精图治，大展鸿图，这种英明之君便在大宋也没有。”

　　宋神宗赵顼当然不是英明君主，否则怎会任辽金欺辱，一味妥协？叶小天不想牵连到李凝芳，对李凝芳所受的委屈绝口不提，道：“我不想同你做口舌之争，你走罢，休想从我这里得到解药。”

　　姚君生道：“看上去你不像个恶人，怎竟这般歹毒？你最好再想想，皇上的生死关乎整个西夏国的命运，害死千万百姓的，也许正是你这个刽子手！”说罢拂袖而去。

　　叶小天没什么好想的，一个连自己的姐姐都不放过的人，还能比禽兽好多少？

　　※ ※ ※

　　李凝芳坐在草房之中蹙眉沉思，这间草房勾起了她对叶小天的无限思念。瞽目星君和诃古伦坐在一边，还有一名披了衣甲的人站在李凝芳对面，李凝芳不开口，没有人敢说话，整间草房显得死气沉沉。

　　李凝芳回顾诃古伦，说道：“不能再等了，我写封密书，你拿去交给京都附近的鲍、德二位将军，让他们即刻调集本部兵马，赴京候命。”取过纸笔，很快修书一封，交给诃古伦，诃古伦连夜启程，出京而去。

　　李凝芳又向那戴甲军官道：“马将军，我明日入宫，你率领京都护卫营在宫外守候，随时做好兵变准备。”

　　马将军道了声：“是！”

　　这时兵丁来报：“寥总管求见。”

　　李凝芳道：“让他进来罢。”

　　不多时，寥长空风风火火的走了进来，李凝芳迫不及待的问：“宫中有什么动静？”

　　寥长空道：“回公主，太医用药控制住毒势，短时间内皇上还没有性命之忧。”

　　李凝芳在桌上重重一拍，道：“哼，如此下去，他几时能咽气？驸马呢？有没有危险？”

　　寥长空道：“他们得不到解药，不敢轻举妄动。”

　　李凝芳道：“明天你到殿上守着，看我眼色，立即召唤马将军率兵入宫，如遇阻挡，格杀勿论。”寥长空与李凝芳竟是同伙！一切安排就绪，李凝芳挥了挥手道：“我累了，你们也都各自准备去罢。”

　　李凝芳躺在床上，露出欣慰的笑容，一切尽在她掌握之中，计划正在逐步进行，不久的将来，她就会成为西夏国的女皇。

　　次日一早，李凝芳在瞽目星君的护从下入宫，群臣齐集议事堂，围着姚君生探寻皇上伤情，见李凝芳进来，遂都上前拜见，回归本座。

　　李凝芳居中而坐，傲视群臣，缓缓说道：“今日有件大事要与诸位商议，请诸位听本宫详言。”

　　群臣皆道：“公主有话请讲。”

　　李凝芳道：“皇上少不更事，懦弱无能，况今龙体欠安，万难复原，正所谓国不可一日无君，连日来宫庭内外一片混乱，长此以往，国事日衰，必会为外侮所乘，覆灭我大夏国。所以，本宫决定废去乾顺皇帝位，另立新君，以定大局。”

　　话音一落，群臣无不惶然变色，如今朝中敢于直言进谏的忠臣已所剩无几，加之惧怕李凝芳威势，都作声不得。姚君生道：“公主所言差矣，皇上乃是给歹人设计暗算，并非懦弱无能，况且除了皇上，先帝别无他子，这新君又从何而来？”

　　李凝芳沉声道：“为西夏国长久之计，已顾不得许多，必要时可迎立外藩。”

　　姚君生道：“皇上尚在，岂可在外藩中择君？”

　　李凝芳道：“他已成废人，难道就让国家这样乱下去吗？你横加阻挡，不过怕失去眼前的荣华富贵罢了，我意已决，多言必死。”

　　姚君生冷笑道：“我一片赤胆忠心追随皇上，早将生死置之度外，休要以死相惧。”

　　李凝芳的心腹之臣占学寅道：“公主所虑也不无道理，皇上终日卧榻，不知何时能够复原，终须有人出来主持大局。”

　　姚君生力争道：“那至多也就是找个人暂代皇上理政，何须另立新君？”

　　李凝芳道：“以他的能力，本就没有资格坐这个皇位，西夏需要的是一个英明的君主。”

　　占学寅道：“依臣之见，也不必迎立外藩，公主仁爱 ，智慧过人，且曾率军东征西讨，为西夏立下汗马功劳，是最合适的人选，倒不如效仿唐武，成为一代女皇。”

　　明眼人都看得出当前情势，那些趋炎附势之徒遂都随声附和，拍手称快。李凝芳默不作声，以刀锋般的目光逼视着没有开口的大臣。

　　姚君生忽然哈哈大笑，道：“狐狸尾巴终于露了出来，哈哈，看来皇上遇刺同公主也大有关系了，公主觑觎皇位久矣，居然连自己的弟弟都不放过，眼见皇上性命无忧，终于是忍不住了。”转眼望向群臣，厉声道：“你们也都曾深受皇恩，先帝尸骨未寒，似这等谋逆之行，就没一个人站出来说句公道话吗？”

　　一武官喝道：“我来杀此逆贼！”拔刀扑向李凝芳。瞽目星君耳朵立起，手中竹竿一扭，拔出一柄剑来，那剑细如柳叶，柔若灵蛇，“嗡”的一声，剑锋划破那武官咽喉。李凝芳挥袖挡住喷射而来的鲜血，那武官慢慢的倒了下去。

　　群臣尽皆哗然，姚君生奔了出去，叫道：“反了，反了，侍卫何在？”

　　李凝芳向寥长空使了个眼色，寥长空转身便走，快步出宫。不久，姚君生率领数千侍卫杀来，寥长空、马将军也带兵破门而入，双方顿时展开激战，一时间血流成河，伏尸无数。护卫营在人数上虽比侍卫营多出一倍，但众侍卫俱都武艺出众，故此大占上风，护卫营的兵士迅速减少。见此情景，原本随声附和的官员也临阵倒戈，高声叫道：“逆贼在此，快将她拿下！”

　　姚君生当然知道，要想平息这场动乱，必须先擒住李凝芳，当下指挥一队侍卫冲入议事堂。李凝芳久经沙场，虽身临险境，却面不改色，镇定自若的道：“你们想造反不成？”

　　姚君生冷笑道：“谋权篡位的是你，休想再蒙蔽这些西夏国的勇士，皇上的安危就在尔等手中，捉住逆贼，俱有升赏。”

　　那些墙头草似的大臣也都叫道：“诛逆贼，护圣驾，匡扶社稷！”一时群情汹涌，难以控制。

　　瞽目星君和寥长空拦在李凝芳身前，与众侍卫战在一处。里里外外，各个角落，全部成了战场，到处都能听到呼喝惨号之声。忽然宫外响起震耳欲聋的马蹄声，烟尘滚滚之下，大批军马涌了进来，为首三骑，中间是诃古伦，两侧各有一员大将，正是李凝芳召来的鲍喜、德辉。

　　诃古伦挥刀砍死两名侍卫，高声叫道：“数万大军已将皇宫包围，抗者必死！”众侍卫闻说心惊胆战，放眼望去，宫门外旌旗晃动，刀枪林立，知道所言不虚，哪敢再斗，纷纷弃刃归降。

　　李凝芳脸上露出胜利的笑容，令人把姚君生推上来。姚君生昂然挺立，目视远方，李凝芳笑道：“大学士，你兵微将寡，如何跟我斗？”

　　姚君生不屑的道：“公道自在人心，纵然你依靠武力达到卑鄙的目的，试问又有谁真的肯服？”

　　李凝芳睥睨群臣道：“有谁不服？”

　　群臣噤若寒蝉，尤其是那些刚刚倒戈的官员，纷纷跪倒，高呼万岁。李凝芳笑得花枝乱颤，望向姚君生道：“你的性命都攥在我手里，我要你生你就生，要你死你就死，你若跪在我面前，也像他们一样叫我一声万岁，我或会饶你一条狗命。”

　　姚君生“呸”的吐了一口，凛然道：“男儿大丈夫，不能救主于危难，不能守节于困地，生有何欢，死又何惧？满朝尽是阿谀谄媚之臣，西夏之亡不远矣。”

　　李凝芳大怒：“蚀骨不化之徒！我就成全你做英雄，来人，把他押入天牢，听候发落。”

　　姚君生被拖了下去，仍哈哈笑道：“你这篡权夺位，迫害手足的毒妇，迟早会遭报应的！我死不足惜，只叹西夏江山将因你而陷入万劫不复之地。”

　　李凝芳道：“即刻开始，乾顺已不再是西夏国君，将他送到别院，严加看管。”附在寥长空耳边，低声道：“断绝他与外界的一切联系，尤其是决不能允许太医再用药治疗。”又向占学寅道：“立刻拟一份乾顺的罪状，昭示天下。”

　　诃古伦来报说：“乾顺党羽尽数剿除，只有毓剑明不知去向。”

　　李凝芳怒道：“此人至关重要，决不能任其逍遥法外，立刻缉拿，悬赏黄金五千两，知情不举，与该犯同罪。”

　　她有条不紊的处理罢善后之事，率众直扑乾顺寝宫。瘦骨嶙峋的乾顺躺在病榻之上，眼神暗淡无光，他已得知变乱的消息，脸上既有痛苦，又有无奈。守在他身边的内官宫女早逃之夭夭，丢下他孤伶伶的一个人，那只仍在喷着袅袅青烟的香炉倒在一边，竟无人扶起，凭添了几分凄凉之意。

　　李凝芳率众闯了进来，占学寅展开刚刚拟好的罪状，宣读道：“乾顺生性暴戾，即位数日，民怨广积，难当国君之大任，故废黜其皇帝位，今举其罪状如下：纵欲淫乐，无心视事，弃西夏江山社稷于不顾，是为不忠；专横跋扈，目无尊长，弃先帝遗志于不顾，是为不孝；闭目塞听，残杀忠良，是为不仁；任性妄为，逼害姐妹，是为不义……诏告天下臣民，咸使悉知。”

　　听着这份莫须有的罪状，乾顺嘴唇露出一丝艰涩的苦笑，两行泪水自眼眶中流出，有气无力的道：“难道你那天所说的话全是假的？本是同根生，相煎何太急！”

　　李凝芳似乎不忍再看乾顺一眼，挥了挥手道：“抬走。”几名如狼似虎的武士将乾顺置于木板之上，寥长空、马将军率护卫营一路押送，匆匆而去。

　　却说叶小天正烦闷的躺在牢中，忽然牢门大开，一披头散发之人被丢了进来，他脸庞给头发遮住，叶小天没能看清他的面貌，随即牢门关死，里面又恢复了漆黑。叶小天忍不住问道：“阁下何人？难道也受乾顺所害，被拘押在此？”

　　那人忽的哈哈大笑，说道：“我是受奸人所害，但非皇上，而是你，是李凝芳，你们这对狗男女，不会有好下场的。”

　　叶小天听出是姚君生的声音，奇道：“原来是你！你不是乾顺身边的红人吗？怎也落得如此下场？伴君如伴虎，做那狗皇帝的鹰犬才不会有好下场。”

　　“住口！”姚君生凄厉的斥道，笑声竟变成了哭声：“国家不幸，臣民不幸啊，让李凝芳阴谋得逞，我对不起先帝，更对不起皇上。你以为会借此平步青云，安安乐乐的做驸马吗？你错了，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，哈哈，你不过是李凝芳的一条狗，咬死了人，也就没有用了，李凝芳一定会杀你灭口的。”

　　叶小天察觉到事情不对，问道：“乾顺死了吗？”

　　姚君生道：“没有，皇上被弃置在别院，李凝芳阴险毒辣，定然阻挠太医继续用药，皇上性命难保，这都是拜你所赐，皇上若龙体康健，李凝芳决不敢硬生生弑君夺位。”说罢又痛哭失声。

　　叶小天道：“你说什么？李凝芳夺位？这究竟是怎么回事？”

　　姚君生道：“李凝芳的野心你真的不知？”

　　叶小天道：“她只不过是个受尽欺凌的弱女子，除了要摆脱乾顺的欺辱，她哪还有什么野心？”

　　姚君生叹道：“你果然被她所蒙蔽了，她的野心就是成为一国之主，现在她称心如意了。你行刺皇上是不是受她指使？”

　　此时乾坤扭转，叶小天也没必要隐瞒，说道：“她只是把所受的委屈告诉了我，是我自作主张筹划行刺，倒非她指使。”

　　姚君生道：“她有什么委屈？”

　　叶小天道：“她说乾顺仗着太子身份胡作非为，最为人不耻的是，他竟险些做出强暴姐姐的禽兽行径，似这种荒淫之徒，人人得而诛之，我只是替天行道而已。”

　　姚君生叹道：“错了，全错了，原来你也只是个被李凝芳利用的棋子，难怪你将皇上当成十恶不赦之徒，事实恰好相反，皇上为人软弱，优柔寡断，最是重情重义，而李凝芳城府之深，远非你我能及，她虽有惊人的美貌，却是蛇蝎心肠，毒辣无比，一贯专横跋扈，朝中群臣皆都敢怒不敢言，否则必遭杀身之祸，你们成亲之后，忠良之臣相继遇刺就是最好的明证。”

　　叶小天像听神话故事一般，哪里肯信，问道：“你凭什么说那些大臣是李凝芳害的？”

　　姚君生道：“我虽然没有证据，但相信一定是她所为，所有的一切都是她预谋好的，她看准你正义的天性，先引诱你产生刺杀皇上的想法，再铲除异己，为夺权做好准备。”

　　叶小天仍不相信李凝芳会有那么深的心机，连连摇头道：“那是你自己的判断。”

　　姚君生道：“事已至此，你却仍执迷不悟，那么请问，如今皇上被囚在别院，她大权在握，说一不二，为何不把你放出？”

　　叶小天一时语塞，他只顾和姚君生争辩，倒忽略了这个问题，李凝芳若真的控制了局面，为何不放他出去？他心里一片茫然，不愿相信李凝芳是个恶毒的女人，不愿相信他自告奋勇的刺杀行动竟是李凝芳处心积虑的安排，更不愿相信他真的成了李凝芳手中的杀人工具。姚君生窥透叶小天心里，又道：“你当然不愿相信，但事实是改变不了的，李凝芳是个野心勃勃的毒妇，她利用你刺杀皇上，之后发生兵变，你糊里糊涂的成了她手中的工具，尚且浑然不知，现在她如愿以偿，即将成为西夏国的女皇了。”

　　叶小天皱眉道：“她竟是这样一个女人？”

　　姚君生把李凝芳兵变的经过讲述一遍，言之凿凿，不容叶小天不信，但他认为这只是权力之争，乾顺也算不得什么好人，说道：“乾顺对李凝芳蛮横无礼，她夺权也不过是为了自保，如果不这样，李凝芳迟早也会死在乾顺的手里。”

　　姚君生道：“皇上之所以对李凝芳态度不好，全是因为李凝芳的所作所为太过份，大臣们敢怒不敢言，皇上只不过是心机单纯，敢于指责他的姐姐罢了。你没见过李凝芳真实面目，她在朝中何等霸道，她做出的决定就必须照办，谁敢违逆，必遭杀身之祸，日前那些忠臣之死，想必都是她所为，对于异己，李凝芳从不手软。”

　　叶小天道：“可那天在后花园，我亲眼看到乾顺对他的姐姐有无礼举动。”

　　姚君生道：“我不知道你怎么偏在那个时候赶到，李凝芳一定对你诉苦了罢？”他把当时毓剑明偷听到的姐弟对话学了一遍。

　　叶小天“啊”的一声，道：“李凝芳说当时乾顺企图强暴她！”

　　姚君生怒道：“一派胡言，是她寻死觅活，皇上才抱住她的，她的目的是让你痛恨皇上，只有你相信她的鬼话。”

　　叶小天深深吸了口气，自语道：“世上竟真有这般歹毒的女子？”

　　姚君生叹道：“正因为皇上仁爱善良，才显得软弱无能，在他遇刺之后，竟仍不肯相信是他的姐姐指使你下此毒手，我料到李凝芳没有耐心等皇上归天，曾苦苦进谏，请皇上征调各路藩王兵马入京，讨伐李凝芳。而皇上执意不肯，他还不是怕西夏陷入混乱的局面，殃及无辜百姓吗？果然被李凝芳先下手为强，有今日之下场。”

　　叶小天道：“有一点我却不明白，既然李凝芳握有兵权，又敢于发动兵变，为何还要设计我去刺杀乾顺？”

　　姚君生道：“你没有做过官，当然不会明白，如果皇上尚能主事，好端端的在殿上一站，上到百官，下到兵将，又有哪个不忌惮三分？何况李凝芳最主要的借口就是皇上卧病在床，不能视事，必须另立新君，而那个新君，当然一定是她李凝芳了。”

　　叶小天不再言语，就像嚼了黄莲一般，满嘴苦涩。如果不是姚君生说谎偏袒乾顺，李凝芳那天就有有意安排好的，让他在两刻钟之后进去，她算准时辰，演了出戏给他看，和他朝夕相处十几天的那个弱女子，居然会有如此深的城府，叶小天不禁感到一阵寒意。