华婷婷倚着株枯树，吁吁娇喘。为了脱身，她弃了暖和的貂裘，如今只剩件淡绿色的薄衫，裹着那玲珑窈窕的香躯。从灯火辉煌的宝钗楼，到这片黑压压的胡杨林，竟是生与死之间的距离。直到现在她仍心有余悸，睁着一双秋水般的眼睛，一瞬不瞬的望着叶天。

　　叶天抱着她奔逃数十里，早累得汗出如浆，狠狠喘了几口气，瞧见寒风中瑟瑟发抖的华婷婷，心下深感不平，觉得实在便宜了瞎眼老六，那件貂裘少说也能当个十几二十两银子，在他眼里绝对是笔横财，可是现在，他却必须为此脱掉自己的棉袄。

　　华婷婷见叶天脱下外衣，再脱下棉袄，不知他要做什么，又不敢开口询问。却见叶天又穿上外衣，随手一抛，道：“穿上它吧。”华婷婷只一怔神，棉袄便扑的盖在了她头上，一种十分强烈的男人气味立刻钻进她鼻子里。

　　华婷婷大是羞窘，半晌才抓掉蒙头的棉袄，感激的看了叶天一眼，披在自己身上，身体渐暖的同时，她的心里也正有种暖意在悄悄流动。

　　“让我歇歇，再送你回家吧？”叶天也靠上一株胡杨树，二人相距两丈多远，虽是并排，叶天却斜眼将她看得一清二楚。方才他只顾奔逃，这时才仔细将华婷婷打量一遍，但觉她寒冷中透着一股幽香，高贵中伴着几许风流，不必看到轻纱下面的脸，便足以令人意醉神痴了。

　　华婷婷明知叶天在看她，却不敢与他对视，只眸光闪烁的望着前方，道：“你……你不冷吗？”叶天道：“出了这些汗，哪里还冷？有生以来，我还是第一次这么卖力的奔逃，何况……”正想说“何况还抱着个大活人”，忽又忖到方才情势所迫，抱便抱了，哪有得了便宜还卖乖的道理？何况这时一提，她一个女儿家还不难为情？便叹了口气，道：“这里可真安静！”

　　华婷婷“唔”了一声，透过稀疏的林木，望见城外层峦起伏的群山，仿佛被夜色梳理过，呈现出一道曲折柔和的线条。静的山，静的人，有的只是心跳，在这落雪的深夜，竟忽然有种被洗净了灵魂的超脱之感。

　　“难怪你敢顶撞北高楼的人，原来竟拥有这么好的武功！”华婷婷终于开口了。叶天不以为然的道：“即便我不会武功，那时也决不会屈服。”华婷婷睫毛一闪，望着叶天，道：“可是那样的话，若不是我在场，他们一定会杀了你的。”叶天苦笑道：“所以古往今来，有骨气的人大都没什么好下场。”华婷婷点头赞道：“人不该有傲气，但不可无傲骨。”叶天笑道：“与你相比，不值一提。”

　　华婷婷知道他指的是她跳楼一事，脸颊微微一热。这时两个人头顶都铺了层细碎的雪花，远远望去，好像两位耄耋老人，隔着两丈距离，有一句没一句的交谈着。

　　华婷婷又问：“公子尊姓大名？师从何人？”叶天道：“在下叶天，至于师承，只因我在家师面前发过毒誓，此生绝不向任何人提及他老人家的名讳，所以恕难奉告。”华婷婷虽然失望，却也理解，很多前辈高人都有些令人捉摸不透的忌讳，华婷婷猜想他的师父必是位隐士，便不再问。

　　叶天道：“他们都说你很美，更有那么多人为了能看你一眼，甘愿血洒边城，这么漂亮的一张脸却被纱巾遮住，岂非很可惜？”华婷婷淡淡的道：“道听途说，未必可信，难道你看不出来他们另有企图？”叶天点点头，随即又摇摇头，他当然知道那些人真正的目的并非一睹美人风采，却又不知道他们所图为何，而且在他带走华婷婷的时候，发现下面还有些人试图截杀，这完全是场有组织、有预谋的行动。

　　他虽然还有几层衣服，但随着汗水渐冷，凉飕飕的贴在身上很不好受，便道：“走吧，我送你回南高楼。”华婷婷披着棉袄，双臂交抱于胸前，默默的出了林子。叶天的双腿已略微僵硬，在冰天雪地的边城，敢于穿件单衣在深夜行走，除了他，决不会再有第二个人。

　　华婷婷看在眼里，想把棉袄还他，又知道他一定不允，只好找些话来说，以分散他的注意。道：“你是专程赶来看榜，还是偶然路过边城？”

　　叶天勉强制住打战的牙齿，挤出句话道：“我可不会为了看别人的排名而跑到这鬼地方来受罪。”呵了呵手，又道：“不久前师父去世了，我便离开天山，打算投奔济南府的堂兄。呵，呵呵……哪知很快用光了盘缠，走到这里……又逢上这场大……阿嚏，他娘的，我大概着凉了！”

　　其时夜色已深，万籁俱寂，天地之间大约只有他们两个人在行走，深巷之中，也是黑漆漆的不见一丝光亮。叶天见华婷婷转入一道阔街，心里只盼望快到南高楼，也不去理会往来路径。行了好一会儿，猛一抬头，只见眼前出现座优雅别致的庄院，与寻常豪宅不同的是，朱漆大门的两侧并没有摆放石狮之类的堂皇之物，而是栽植了两株形状奇异的古树，琼枝交错，在门楼上方恰好连成个心形，不知是浑然天成，还是刻意为之。倘在盛夏时节，枝繁叶茂，想必会更加好看。尤为奇特的是，两边的树干之上，龙飞凤舞的篆有一副对联——

　　万里黄沙，两棵凡间同心树

　　千年绿枕，一对天下有情人

　　神奇的古树与优雅的对联相映成趣，让人叹为观止。叶天浏览一番，心想：“这里全没有江湖的肃杀之气，若非亲见，谁会相信这便是居于西北武林翘楚之位的南高楼所在？那位华楼主想必也是位风雅之辈，否则休想生出大小姐这般惊艳天下的女儿。”忽觉身上一热，华婷婷已将棉袄披还给他，轻声说道：“我进去了，你也早早歇息吧。”

　　叶天望了望天儿，心下苦笑：“就要到三更了，还能早到哪里？”忽然忖及一事，忙道：“等等，我还有个小小的请求，盼望大小姐成全。”华婷婷忽闪着睫毛，道：“你说吧。”叶天道：“我想在南高楼谋份差事，攒够了盘缠，也好回济南府。”对于华婷婷来说，这实在易如反掌，但她眼神却突然一凛，毅然摇头道：“紫衣飞雪就要回来了，南高楼并不需要帮手。”她迅速摘下腕上的玉镯，塞到叶天手中，道：“我身上没带金银，这玉镯出自缅甸，价值不菲，你把它当了，足够回济南的盘费。”

　　叶天看也不看一眼，苦笑道：“不必了，我只想靠自己的力气去赚钱，而并非向大小姐讨要盘缠。”华婷婷秀眉一皱，道：“边城大乱将起，早去早安，千万别留下趟这浑水。”言毕飞快的跑开，淡绿色的身影消失在两扇大门后面。

　　叶天呆立半晌，好生奇怪，听她那口气，好像边城的天将要塌了似的，而且华婷婷那句话好像除了紫衣飞雪之外，别人全是酒囊饭袋，这让叶天很不服气。看了看那玉镯，只见上面莹光流转，虽在黑夜，却仍熠熠生辉，果然是件难得的宝贝。叶天掂了掂，又看了看腕上的佛珠，暗自好笑：“一串佛珠，一只玉镯，改日再救了谁，还不送我个金项圈？学了这么多年的武功，如今终于派上用场，行侠仗义的同时，没准还能发家致富？”小心翼翼的将镯子贴身藏好，寻思日后再觅机会还她。

　　夜已深，他唯一可去的地方只有那祠堂，想必南宫皓会投客栈落脚，再没有人烦他了。辨清方向，叶天一路疾奔，出了些汗，回到祠堂时仍觉全身燥热，可比方才舒坦多了。祠堂里果然空无一人，他重新生了火，四下一亮，心里也便安稳下来。祠堂毕竟是祭祀死人的地方，总显得阴气沉沉，尤其在这样恶劣的深夜，呼啸的北风不断从门口涌入，仿佛四壁都在哗哗作响，听在耳里极不舒服。叶天捻动佛珠，默念几遍喇嘛教他的六字真言，但愿真如那喇嘛所说，这佛珠能够驱魔辟邪，保佑平安。

　　渐渐的，叶天已困得睁不开眼，便向火中加了些木头，估摸足够燃烧一个更次，才安心的和衣而卧。祠堂冰冷得如同菜窖，地面的凉气更是直沁肌骨，叶天却睡得格外香甜，所幸他在天山生活了十余年，早习惯了寒冷的气候，否则这样睡到天亮，不大病一场才怪。

　　不知过了多久，忽听扑的一声，叶天蓦然醒转，茫然四顾，只见身前不远的地方蜷着团黑乎乎的物事，此时火光已很微弱，只能隐约看清那是个人，穿了身大红的袈裟，脸朝下的伏在地上。叶天心里咯噔一声，暗暗吃惊：“活见鬼！哪里跑来的喇嘛，又不知是死是活？”随手向火中投了几块劈柴，干咳一声，壮了壮胆，慢慢的向那喇嘛摸索过去。

　　到得近前，叶天先唤了声：“大师。”却无回应，心下不由一叹：“多半是死了！”在喇嘛身上触了触，接着谨慎的翻过他的脸，一瞥眼间，立时大叫一声，仿佛摸到只烫手的山芋，猛的撒手弹开，直落到外面的雪地上。

　　虽然距祠堂已有一段距离，叶天却仍惊魂未定，躬着身猛喘粗气，而且有种想要呕吐的感觉。那是他生平所见最恐怖的一张脸，五官已完全扭曲、变形，两只眼珠死鱼般凸了出来，尤其是喉咙裂开了长长一道口子，血早已冻结，露出一截僵硬并带了些冰碴的喉管！是谁如此残忍的杀害一个喇嘛？雪地里除了些零乱的脚印，没有一滴血迹，而且从喇嘛伤口的血已冰冻来看，他绝不是在这里被杀的。可是凶手杀人之后，为什么偏要把尸体带到这里，抛进祠堂？

　　叶天很自然的想起南宫皓，也许是他为了从自己口中得到圣僧下落，才设计了什么可怕的阴谋，但这个喇嘛与圣僧又有什么关系呢？

　　他逡巡良久，百思不得其解，随着时间一点一滴的流逝，东方渐渐露出红晕，叶天这才惊觉天已晴了，飘了多日的大雪，终于还是挡不住阳光的脚步。叶天攥紧双拳，用力的朝着东方挥了挥，从胸中发出一声惬意的长吟。然后转过身，一路小跑的来到街上。

　　街边有早开的店铺，叶天心情大好，踱了进去，依旧花两文钱买了只馒头，添添他那饥肠辘辘的肚子，直坐到艳阳高照，盘算着终究是回不得乡去，不如在边城碰碰运气，最好找份差事，一来解决了寝食问题，二来也能赚到盘缠。

　　久违的太阳藏了多日，终于肯将它的光芒无私洒向这座雪城了。人们好像冬眠初醒，纷纷走上街头，每个人都显得精神振奋，处处洋溢着欢声笑语，这种繁华热闹的场面甚至让叶天觉得到了个陌生的城镇。

　　他漫无目的的四处乱闯，遇到店铺便进去询问，然而他的运气并不好，不是被婉言拒绝，便是被呵斥哄赶，一时间沮丧到了极点，感叹自己空有一身武功，却无用武之地。在天山时，他有房子住，有山珍野味吃，并没有什么用银子的地方，涉世之后，才知生存原来如此不易，没有银子，简直寸步难行。难怪有那么多人去做乞丐，像他这样有些武功的都去做贼了，没本事的不讨饭还能干嘛？

　　叶天当然不愿做强盗，更不想去讨饭，所以一路闲逛，继续寻找着那个能够赏识他的雇主。正行之间，耳边突然传来一阵喧哗声，不用看也知道那场面定是热闹非凡。原来路边是间赌场，也许因为气候晴好的缘故，赌场大门洞开，里面东一堆西一簇的挤满了人，门上横匾刻着“好运赌坊”四个大字。

　　叶天心念忽动，摸出仅剩的那枚大钱掂了掂，心道：“谁说一文钱便不能发家？”正了正衣襟，昂首挺胸的走了进去。

　　坊内的人熙熙攘攘，将大大小小十余张桌子围了个水泄不通，看那些一掷千金的赌客，大都穿着华丽精致的异族服装，想是来往于丝路上的各国商旅。望着赌桌上成堆的金银，叶天不免汗颜，好不容易寻到张赌注较小的桌子，看了半晌，对于规矩了解个大概，便把铜钱丢了上去，兴致勃勃的道：“我也押一局。”

　　拿一文钱来赌，简直是滑天下之大稽，赌客们似乎都被他的举动惊呆了，只是用错愕的目光瞪视着他，竟没一个人发笑。这张赌桌的庄家是名虬髯大汉，双目如炬，两边太阳穴高高鼓胀，一看便知有着很深的内功根基。他打量叶天一遍，道：“公子这是什么意思？”

　　叶天心下一凉，料想人家不愿接受他这可怜的赌注，哂然笑道：“只不过想试试运气而已，我身上只有这一枚铜钱，你若嫌少，便只有作罢。”

　　倘若叶天衣着光鲜，倒也罢了，偏偏他一副穷酸相，却拿着把好剑，便让人觉得讳莫如深，也不知他是真的求财心切，还是存心滋事。虬髯大汉不动声色的道：“好运赌坊最小的赌注也须一两银子，恕在下不能奉陪，公子请吧。”手掌在桌上一拍，那枚铜钱铮的一声弹了起来，被他袖风一荡，笔直的向叶天射去。一巴掌震起铜钱并不难，难的是他掌落时居然毫无声息，这手绵掌功夫的确非同小可。

　　叶天何等身手，见铜钱扑面，倏的伸出两指稳稳夹住，腕上红芒只一闪，铜钱已收回怀中，抱了抱拳道：“在下不知坊中规矩，抱歉。”他唯恐遭人嘲笑，说罢便悻悻的转过身，打算离开。却听突然有人唤道：“公子留步，既然公子有此雅兴，老夫便陪公子玩玩。”叶天扭头望去，只见说话之人是名半百老者，一身穿戴极为考究，两个眸子如鹰隼般犀利灵活，正笑吟吟的望着叶天，等待回答。

　　叶天只道他是赌坊主人，面色一红，哂然道：“主人家如此好客，倒让在下无地自容，实不相瞒，在下只有一文钱，来这里便是想赢些银子的。”老者哈哈笑道：“到这里来的，哪个不想赢反而想输？正因为公子坦诚直爽，老夫才愿意陪公子玩几局，公子随我来吧。”叶天满腹疑云，不知他究竟有什么企图，自己从上到下，最值钱的便只有这把剑了，难道他在打剑的主意？这么想着，见老者转身进了个雅间，看来还要跟自己单独赌一赌，当下把心一横，寻思：“便动起手来又何惧之有？总之剑在人在，剑亡人亡，我输掉这枚铜钱便走，看谁拦得住我！”想到这，随后跟了进去。

　　屋子不大，中间是张八仙桌，只有两把椅子，旁边座着个红彤彤的火炉，那蒸蒸的热气让叶天如沐春风，心里便即踏实多了。只是奇怪自己仅有一枚铜钱，为何竟会在这里受到此等礼遇？当下将狭小的雅间扫视一遍，问道：“请问主人家为何对在下如此盛情款待？”

　　老者微笑道：“只因公子是个性情中人，与那些寻常赌客大不相同，所以有意结交。公子放心，赌钱靠的是运气，无论公子赢去多少，老夫都会如数奉上。”说罢向上首坐了，指着对面椅子道：“请坐，却不知公子喜欢玩什么？”

　　叶天觉得他说的有理，倘若自己运气好，完全有希望靠一文钱赚个盘缠，否则一局之后，高高兴兴的滚蛋便是。坐下来道：“在下初涉此道，便来个最简单的吧。”老者拍了拍掌，吩咐伙计：“取两副骰子来。”伙计应声而去，不多时，捧着两副骰子、一壶清茶进来。老者为叶天斟了杯茶，道：“每只竹筒下面都有三颗骰子，最大点数为十八，最小为三，我们便以点数的大小来决定胜负，倘若点数相同，也算老夫输了，作为庄家，老夫以一赔二，公子请选一副吧。”

　　叶天觉得过意不去，摇了摇头道：“我好像占了很大的便宜，这样不好，便是赢了也难心安理得。”老者哈哈大笑，道：“老夫曾是闻名西北的赌圣，若非有极好的运气，赢我可没那么容易。自从老夫金盆洗手，算起来已有二十年没赌了，这是老夫当年的规矩，无论如何更改不得。”

　　叶天心下一叹：“他也是个古怪之人，居然定下这种不利于己的规矩。”当下再不推辞，随便抓了副骰子过来，道：“好。”二人相视一笑，开始摇晃竹筒，骰子在竹筒之中，发出哗啦哗啦的撞击声，虽不悦耳，却寄托了叶天全部的希望，很可能在掀开竹筒之后他便要离开了。因此他全神贯注，一颗心紧张的砰砰直跳，默默念道：“赢，一定要赢！”

　　老者的神态却与叶天截然相反，一双眼睛笑吟吟的望着叶天，不急不徐，颇有节奏的摇晃着竹筒。

　　还好，当二人掀开竹筒的时候，叶天清楚的看见对面居然摇出了三个“一”，叶天虽也不大，仅有七点，赢他却绰绰有余。老者呵呵一笑，将两枚铜钱抛了过来。叶天抬手接住，笑道：“主人家的运气似乎不太好，第一局便输了。”虽然只赢了两个铜钱，他却如同得了座金山一般，异乎寻常的开心。

　　老者笑道：“第一局输的若是你，还会有第二局吗？不过谁也不会总走霉运的。”叶天一阵哂然，干笑数声，点头道：“不错，再来。”

　　他的运气的确好到了极点，大约玩了一个时辰，竟是一局未输，不过他并未因自己的好运而增加赌注，每局都是有条不紊的押一文钱，所以玩到现在，他只赢了四、五十个大钱。当然，这对仅靠一个铜钱起家的叶天来说，已堪称飞来横财了，如果他现在收手，走出赌坊便可大吃一顿，甚至可以喝个烂醉。但碍于颜面，他觉得主人家陪他玩了大半天，总要让他赢一局才好，所以始终没有要求离开。

　　时间在哗啦哗啦的声音中匆匆而过，眼看金乌西坠，天已黄昏，叶天的面前堆起了上百个铜钱，可是直到现在老者仍未赢一场，叶天再不似先前那般兴致高涨，反倒希望他快快赢些回去，也好结束了赌局，到对面铺子里喝个痛快。

　　老者似乎看透了他的心思，笑着提议道：“时间已不早，公子这种押法，便玩一夜也赢不去几两银子，不如速战速决，也落得个心净。”

　　叶天从未想过要加注，听了这话先是一惊，继而想道：“正是，我赌钱并非为了喝酒吃肉，而是弄些盘缠回济南府，既然连续赢了这么久，难道还差这最后一局？趁着手气正顺，孤注一掷也未尝不可，即便输了，也只当在这里避了一天的风，所失不过一枚铜钱。”数了数桌上的钱，已近二百文，尽数推了上去，笑道：“也好，这些钱本就是你的，不过我觉得自己运气好极了，你未必拿得回去。”老者淡淡一笑，并未作声，百来个铜钱对他而言实在算不得什么，赢又如何，输又如何？

　　虽然桌上只有一枚铜钱是自己的，但因为赌注太大，叶天仍不免心惊肉跳，甚至后悔不该冲动的倾尽所有来赌这一局。

　　人生有时便像赌局，纵然风光一世，在最后关头输了，仍然是一败涂地。叶天即是如此，当竹筒掀开时，望着双方的点数，他目瞪口呆，实在难以相信倒霉透顶的主人家，会在最要命的时候让他功亏一篑！

　　老者则开心得像个孩子，毫不掩饰的哈哈大笑：“我说过，谁也不会总走霉运，虽然你一直在赢，但我只赢这一次就够了。”

　　叶天嘴里仿佛塞进了黄莲，有一种说不清的苦涩味道，盯着对面的骰子怔然半晌，叹口气道：“你说的没错，我太低估你这位二十年前的赌圣了，不过还是要感谢你肯给我机会，陪我玩了一天。”说罢晃悠悠的站起身，向外走去。老者道：“何必气馁，输了的东西，应该加倍赢回来才对。”叶天摇头道：“我本就只有一枚铜钱，如今更是囊空如洗，改日我叶天发了财，一定回来找你豪赌一场，告辞。”

　　“叶天？”老者失声道：“是你在昨日夜里救了大小姐？”

　　叶天点了点头，料到是南宫皓将自己的名字传了出去。正要举步，却听老者道：“叶公子慢走，赌坊可以借你十两银子，按老规矩，我若输了，立刻奉上二十两，不知叶公子有没有兴趣赌完这最后一局？”叶天已触到门板的手指缩了回去，转过身疑惑的道：“我若输了，怕是还你不起。”老者笑道：“你若输了，只须为我做一个月的工即可。”

　　“卖身还债？”叶天和老者相视大笑，他一直以为老者相中的是他的剑，没想到原来是他的武功。如此诱人的条件，叶天如何拒绝得了？于是重新坐好，将三颗骰子揽入筒内。

　　他不怕输，却更希望能赢，是以心中仍觉忐忑，尤其是刚刚输了关键的一局后，先前的那份自信已荡然无存，双眼紧紧盯着对方不停晃动的竹筒，既希望立刻知道结果，又希望永远也不要看到下面的那些点数。

　　两个人不约而同的停下来，叶天却不敢掀开自己的竹筒，当他看见对面一字排开三个“六”的时候，霎时全身冰冷。一切都结束了，他输得了无遗憾。在这一刻，他忽然有种顿悟的感觉，不过是输了一枚铜钱而已，留在赌坊做工，对于无处栖身的他又何尝不是件美差？人生在世，哪有从头到尾一帆风顺的道理？老天是公道的，不公道的是人心，只要有个好心态，又怕什么输赢胜败！

　　老者喜形于色，将三颗骰子整齐的推到叶天面前，得意的道：“除非你也掷出三个六，否则我又赢了。”

　　输掉了自己的叶天居然笑了笑，叹道：“我输了，这一个月之内，我是好运赌坊的伙计。”老者怂恿似的道：“不再看看你的点数吗？或许也是……”叶天按在竹筒上的手始终没有移开，这时忽然用力，喀的一声，竹筒被他手掌压得四分五裂，再抬手时，下面的骰子已变成了一堆齑粉，哪里还有一颗点数？

　　老者一怔，冷电似的目光逼射过来。却听叶天朗声一笑，道：“一个人不可能总走红运，也不应该总占便宜，这一局便是点数相同，也算我输。不过我还有个请求，希望主人家能容许我在这里做两个月，第一个月还赌债，第二个月为自己赚些回乡的盘缠。”

　　老者愕然半晌，脸上的肌肉渐渐松驰下来，长叹一声，道：“如果我作得了主，希望能留你一辈子。”叶天正自不解，老者又已笑道：“叶公子，请随我回北高楼吧。”

　　“北高楼？”叶天愈发困惑，转瞬便即明白过来，瞳孔突的一缩，凛然道：“你不是好运赌坊的掌柜？”老者笑道：“好运赌坊也是北高楼的生意，在下北高楼总管袁枯木。”提到北高楼，叶天立刻想起那位傲慢的大少爷，但是堂堂五尺男儿，输了岂能不认？“我还有没有别的选择？”他试探着问。

　　“有。”袁枯木斩钉截铁的回答。

　　“什么？”

　　袁枯木道：“袁某私人资助你白银二十两，你这便可以回乡。”

　　叶天见他面带微笑，一脸真诚，知道不是在打趣，想了又想，终于叹气道：“还是留下来好些。”

　　两个人一前一后出了赌坊，转过条长街，出现座气派豪华的宅院，四面围墙足有一丈多高，却仍挡不住里面那栋突兀的高楼。朱红的大门上方，写着“北高楼”三个金字。一条暗青色的石阶直通院内，上面居然没有一片积雪，光秃秃的反射着落日的余晖。

　　袁枯木沿阶而入，院内总有披着黑色斗篷，胸前绣有“北”字的大汉来回走动，每个人见了袁枯木都极为尊敬，称其为“袁总管”。穿过几层院落，终于来到高楼前，但是袁枯木并未入内，而是绕楼而行，径直进了第六进。叶天看到一排整齐的房舍，有几间正冒着袅袅的烟，使得空中笼罩着一片氤氲之气。袁枯木推开一间房门，道：“叶少侠暂且在此居住，待我去禀明二爷，再作安排。”叶天点了点头，独自进了屋子。

　　房屋不大，外间有一个炉灶，上面放着个铜盆，因为没有生火，盆里的水已成了块冰坨。里间是一铺小炕，除此之外再无他物，从炕上沉积的灰尘来看，显然空闲了很久。屋子里冷冰冰的，叶天只转了一圈，便又回到外面。太阳虽已仅剩半张脸，却似乎比房内还要暖些，叶天放眼瞧去，发现东边有个角门，后面想必是个花园了。初来乍到，他不想惹麻烦，因此只是在房前打转，并没有往后面去。

　　一间屋子里传出嘁嘁喳喳的说话声，叶天听得不很清楚，心想大概是同他一样的仆从们闲来无事，聚在一起谈天说地。又走近几步，这时一人正说道：“西郊老祠堂出了命案，据说死的是天乘教教主大灵王法师，他可是吐蕃国教的教主呢。如今外面传言四起，有的说是二爷下的手，有的猜测乃华楼主所为，也有的怀疑同聚在城里的那群江湖人有关。奇怪的是杀便杀了，天乘教距边城数百里，为何定要将大灵王的尸体带回祠堂呢？”

　　叶天原是随便听听，哪知房中人谈的正是他夜里的遭遇，而且他们所奇的，也正是他的疑惑，只是他并未想到那喇嘛竟有如此显赫的身份。正要继续听下去，忽然身后响起沙沙的踏雪声，猛一回头，只见袁枯木快步走来，远远便笑道：“哈哈，二爷已允许叶少侠留在北高楼两个月，每月工钱十两银子，而且不必像普通下人那样干杂活。”

　　“有这等美差？”叶天心下狐疑，拱手笑道：“幸亏袁总管成全，干什么活都无所谓，只要不做坏事便好。”袁枯木笑道：“叶少侠这是哪里话？北高楼虽算不上名门大派，却也无须靠烧杀抢夺来混日子，又有什么坏事可做？咦，叶少侠为何不到屋里坐？”

　　叶天道：“里面冷清清的，还不如外面。”袁枯木一拍脑袋，大悟似的道：“是我疏忽了，走，先随我去用饭，待我差人生了火再回来歇息。”叶天正饥不可耐，闻言大喜，心想管他三七二十一，先吃饱了再说。

　　于是又随袁枯木来到饭堂。隔着厚厚的棉布帘子，便能闻到灶房内飘出的阵阵菜香。不多时，一名小厮捧了四样菜上来，虽非大鱼大肉，但也是叶天久未尝过的美味佳肴了。只有袁枯木一人在场，他也不必客气，风卷残云般吃了三碗米饭，直到连续打了几个饱嗝，才拍着鼓胀的肚皮道：“嘿嘿，让袁总管见笑了。”

　　袁枯木道：“不必客气，我已令人备了热水，叶少侠可去洗个澡，去去寒气。”叶天喜道：“如此最好。”当下随袁枯木来到隔壁一间封闭的屋子，里面炉火烧得极旺，一个半人高的大木盆中，盛满了蒸蒸热水，一看便知这是个专门给人洗澡的地方。叶天欢喜无比，迫不及待的脱光衣服，跳进澡盆，身子被热流一拥，那感觉简直美到了绝处，真想一辈子泡在里面再不出来。

　　袁枯木又派人送来崭新的衣物，虽只是下人服饰，洗去风尘的叶天穿戴整齐之后，却显得英姿勃发，眉宇间又多了几分飞扬的神采。

　　回到自己的屋子，叶天发现火炉中正喷着熊熊的火焰，地上还堆了一堆劈柴，浓浓的暖意几乎让他浑然忘却了身在何方。叶天猜想又是袁枯木安排的，感激之余，却也奇怪，北高楼只当他是一名普通下人，那位名震西北的楼主甚至不屑于见他一面，偏偏袁枯木为何如此看顾？而且他在北高楼不需要干杂活，十两银子的工钱未免赚得太轻松了。

　　“唉。”他困惑的摇头轻叹，进了里间，却见炕上已铺好了被褥，心头一喜：“管他呢，先美美的睡上一觉。”把剑向枕下一插，脱了衣服，一头扎进暖和的被窝，蒙头便睡。

　　叶天再不必担心老天爷变脸儿了，所有的疲乏与惊悸，全部融化成这温暖的一瞬。他似乎看到自己穿过冰雪的阻挠，飘飘悠悠飞上了天，五彩的云朵上伫立着一群仙娥，她们手提白玉雕成的篮子，里面盛满了奇花异果，好像正在列队相迎。叶天心下惊疑，一眼望去，蓦的发现人群中竟有位轻纱遮面的女子，那迷人的身段，与众不同的气质，以及双眸中流动的光彩，却不正是华婷婷吗？

　　叶天弃那些绝色的仙娥于不顾，径直向华婷婷奔去。然而美丽的仙娥忽然变成了可怕的魔鬼，手里的花篮也不知何时变成了神兵利器，从四面八方向他扑来。叶天吓得魂飞魄散，拔剑便砍，殷红的血立刻雨雾一样蒙住了他的眼睛。便在这时，华婷婷从对面伸出一只纤纤玉手，叶天想抓住这只手，带她逃离，但是华婷婷却猛的一掌拍在他胸前。叶天立足不稳，像颗流星似的直坠下去，他甚至已听到肉体摔在地上那可怕的闷响，终于啊的一声，惊醒过来。

　　房中一片漆黑，外面却闪动着明灭的灯火，叶天拥被坐起，大口喘着粗气，回想起梦中的情景，血腥中似乎又带着几分旖旎，惶恐中又带着几分眷恋。华婷婷正是那种即便不露面容，也能让人怦然心动的女子，叶天并不否认心底那朦胧跳动着的情愫，因此日有所思，夜有所梦，他知道梦中是一只他永远也牵不到的手。