说起来,亦有些荒唐,云怜花与我和几天前刺杀洪樵隐时的身份已截然不同,我们三个人不是战将就是高级幕僚，却偷偷摸摸地做起刺客的勾当来。若非事出有因，我们不仅是笨蛋,还将受到军纪的严惩。

　　云怜花是这次刺杀的发起人。此前，我们都心照不宣：我们的决策层中必定有了内奸，否则尉迟桥对我们的行动不可能了解得巨细无遗。薛氏子弟自然不大可能叛卖家族，内奸必然在我们异姓的五个人中。薛退甲即管若无其事，我们却不能不全力洗净嫌疑。刺杀洪樵隐是在尉迟桥府内，根本无法将首级斩下带出。洪氏之死只是我们的一面之词，至今未获证实。我们必须从来一次。

　　目标最终锁定为尉迟宾。接受上一次的教训，我们邀请薛弦止加入行动，以防一旦不及枭首，能有个活证。我没有向薛弦止说明刺杀的理由，他亦没问，尽在不言之中。商议后，薛弦止动用他的暗线，密切监视着“万花园”，我们判断，失意的尉迟宾极可能前往“万花园”寻欢。没想到他来得这么快，而我们的刺杀亦顺利得像是作弊。

　　薛退甲反应迅速，立即应战。他已不是几天前对军事一窍不通的文官，果断到位，下令将尉迟桥独子尉迟宾之死晓喻全军，首级高高地悬挂在含嘉门前。快马传令所部各阵地加强防御全力备战。我们前日赶到偃师，荥阳的先头部队正与薛退火的两百土兵激战。我们击退敌军后，薛退火留在偃师。因他与薛弦止不甚融洽，薛退甲暂时将薛弦止与我召回，现急命薛弦止赶回偃师，将薛退火换回，防备荥阳主力的攻击。

　　薛弦止才离开，尉迟桥疯狂的复仇与争夺首级的战役便猛烈地展开。

　　这是我至今参与的最惨烈的一战，双方七八千人马在小小的东城展开拉锯，战士们疯狂地互相攻击，悍不畏死，从午时一直战至黄昏。尉迟桥没有占到任何便宜，看来一时间亦不可能占到便宜了，他的头脑开始清醒，终于停止了第一波的强大攻击。

　　夜，含嘉城的临时军帐中，笼罩着一股悲壮的气氛。防御战虽然成功，却付出相当的代价。战报显示我方有五百余战士阵亡，重伤逾千；敌军的伤亡约比我们多四成，但以纯消耗而论，这一仗我们还是吃了一些亏。毕竟敌人的军队比我们多出近一倍。

　　更令人难受的是，左战城战死沙场。这是一位令人尊敬的老人，性情暴躁，有些倚老卖老，却心胸开阔，对我们这些后生晚辈相当关照。他是长辈中我唯一可以开玩笑打成一片的一个；我无法忘记每次发现我取笑他，他嚷着要踢烂我屁股的样子。我的屁股从来就没有挨过他的尊脚，若能换回他的性命，我宁愿屁股开花。

　　军帐中只有薛退甲、薛退乙、虹线野、廷风暮、云怜花和我六人。

　　薛退甲深深叹了一口气：“我早该和你们聊一聊了。战城之死，其咎在我。我知道军中有可恶的谣传，说我们顶层中有内奸。我，不信。你们每一个人我都清楚，绝没有一个会是尉迟桥派来的奸细。尉迟桥是身经百战的统帅，偶尔判断出我们的部署在情理之中，用险亦是他性格使然。战城本不至死，是我了向我表明心迹才不顾一切地攻击尉迟桥。怜花与阳雨舍身犯险，刺杀尉迟宾亦然，廷先生虹先生不是被我强行拉住亦步了战城兄的后尘。我对不住各位！我早该告诉你们，我，薛退甲从来没有亦不会怀疑你们丝毫，就如不会怀疑我自己。”

　　薛退乙接过话去：“我们当中不可能有内奸，否则我们早就完了，尉迟桥会有更好的机会将我们一网打尽。”

　　薛退乙的话有些道理，当我坚信我们的机密曾被泄露，也许只是无心之失，与内奸无涉。我们前天夜里的行动尉迟桥一定得到了准确的情报。

　　薛退甲：“言尽于此，这类话大家从此不要去听不要去想不要去理。我们唯一要做的就是全心全意地对付尉迟桥。”

　　片刻的沉默后，虹线野开口：“多谢甲公信任。甲公所言不错，眼下首要之务是对付尉迟桥。尉迟桥精通阵战，我们这么跟他拼消耗不是上策。”

　　我附言：“守，不是办法。”

　　军帐中重新陷入沉默。

　　好一会儿，云怜花说：“尉迟桥的粮秣军需比我们当初判断的要丰富很多。”

　　薛退乙：“他有准备，动用血腥手段，巧取豪夺，吃洛阳城的大户，盘剥到不少物资。”

　　云怜花：“我们当务之急，便应切断他获得军需的渠道。洛阳一半的财富聚集在北市，若将北市控制在手，尉迟桥用不了多久便会真正的弹尽粮绝。”

　　薛退乙：“我们各处的兵力都不宽裕，哪里抽得出足够的力量攻夺北市并守卫它？”

　　云怜花：“偃师的军队就是我们的活棋，关键时刻，偃师不守也罢。而且，我看荥阳兵迟迟没有动静，恐怕大有问题。”

　　薛退甲一怔，望向薛退乙：“十七回来没有？”

　　薛退乙面色不豫：“还没有。十七粗枝大叶，尉迟献真有什么举动，骗过他亦不难。”

　　我说：“尉迟桥近日于北市、敦厚一带加紧构筑防御工事，与他眼下派在那里的少数部队颇不相称，我一直怀疑他要将北市当成大本营，现在想一想怕不是这么简单了。会不会，他们正为荥阳军的到来做准备？”

　　薛退甲看着地图：“大队人马绕过偃师，十七会全无知觉？”

　　军帐再度陷入沉默，气氛有悲哀变为紧张。这沉默很快被一阵急促的马蹄声打破。

　　不祥的预感笼罩着军帐，帐外传来传令兵焦急的喊声，旋即他冲进帐中，单膝着地：“报，上东门外出现大股敌军，七将军在城头御敌，请主公火速支援！”

　　虹线野腾地起身：“我先去看看。”

　　我说：“荥阳军有备而来，尉迟桥必从城中接应，守是守不住的，不如将上东门的将士撤过来？”

　　薛退乙：“上东门一失，我们与偃师被分割，局面就大大地被动了。”

　　云怜花：“眼下，顾不得那么多。”

　　我说：“或许还有希望扳回，薛弦止若反应敏捷，明日内引师返回，我们可趁敌立足未稳一举夺回上东门。”甚至攻取北市。这话我没说。我对北市不像云怜花那样感兴趣，攻下已难，更难在防守，用大量的兵力去防守无坚可守的北市不但做战吃亏，还捆住我们的手脚。

　　瞬间的迟疑后，薛退甲断然决定：“命薛退庚撤往安喜门。”传令兵迅速离去。虹线野亦随之同往。

　　薛退乙轻叹一声：“若弦止明日无法赶回，会是如何情形？”

　　云怜花：“上东门难以夺回，北市的敌军站稳脚跟，我们再无夺取的机会。想从军需上打败敌人的愿望化为乌有，最大的可能是陷入缠斗，至双方精疲力竭，被旁边不怀好意的藩镇吃掉。”

　　我却以为此种可能较小，尉迟桥和我们同样明白陷入缠战的危险，亦希望速战速决，一旦军需稳定，则军心稳定，他们更可能和我们一样乐意在战场上速见分晓，一场决定生死存亡的大决战将不可避免。而尉迟桥的胜面远大过我们。