尉迟桥不会坐以待毙，他的反击凶猛地展开。二叔终于没能逃出夏倾城的毒手，同他一起遭到袭击的三叔亦受到重创。

　　战争至此，达到一种平衡。尉迟桥在兵力上略占上风，但军需的匮乏使他已无力扩军，而我们虽可以轻松地扩军一倍，却不敢冒然行事。新兵没有经验没有向心力，战场略有不利会轻易绝望放弃，人数太多容易造成整体的崩溃。虽从长远考虑，我们已获取主动，但我们并不具备打持久战的条件，周边的藩镇虎视眈眈，战争若再拖上一两个月，谁也无法预料将出现什么样的结局？讨厌的是我们的军队已被完全锁定在含嘉城与北市，没有了足够的机动力量，只能被动地等着尉迟桥来进攻。

　　夺取北市后的第一次军事会议上，两种截然不同的意见针锋相对。虹线野坚决主张撤出北市，保持部队的机动性，伺机歼灭敌军主力，七叔附议，令人惊讶的是云怜花亦站在了虹线野一边。他以为北市易攻难守，尉迟桥亦必将全力前来争夺，守住的可能性不算太大，倒不如主动撤退，将北市的财富抢先劫掠一空，并乘尉迟桥整重兵夺取北市之机，彻底地将洛阳洗劫一回，让尉迟桥再也找不到一粒粮食，他的军需储备不过十天，事实上用不了十天他的军队就将开始解体，半个月，洛阳尘埃可定。

　　私下里，我完全赞同云怜花。他确乎是一个天才。我肯定他从来就没有打算坚守过北市，但在夺取北市前他却只字不提洗劫北市。父亲爱惜羽毛，若要他为洗劫他的百姓而发动攻击，他说什么亦不会答应。如今北市在手，却如烫手的山芋，守不是，放弃了尉迟桥重新占领后再不会犹豫，立即亦会将它洗劫一空。除去自己动手劫掠北市父亲几乎别无选择。

　　薛弦止反对退出北市，但他一向不善言辞，说不出所以然来。我猜想，他是在奉迎父亲，知道父亲不忍心对北市下毒手。然而战争从来就是无情的，妇人之仁远比匹夫之勇危险。

　　林阳雨第一次与云怜花意见相左，他支持弦止，与弦止不同，他有坚守北市的理由：“说北市易攻难守我不同意，只能说是攻守平衡。换言之，天时、地利我们与敌人共享，而荥阳军倒行逆施残暴不仁使我们得到人和。只要不是一味死守我们更备优势。至于机动，有最好，没有亦无不可。尉迟桥眼下为军需困扰，惟有寄希望于薛公仁慈，保全北市，他必须尽全力以最快速度夺回北市。尉迟桥行伍出身，即便我们保留机动力量，亦难在他身上得到可影响战局的好处，倒不如速战速决就在北市将他彻底击垮。”

　　他停下来和弦止轻声说了两句什么，又继续：“含嘉城易守，两千人足矣。我们可于北市附近部署约四千的兵力，而尉迟桥现在的军队在八千左右，仅是我们北市兵力的两倍。有含嘉城的策应，有人和之利，另外无论是荥阳兵还是他们的洛阳兵，都曾被我们击溃，士气上他们先输去一大截。在北市战而胜之，我有信心。”

　　站在父亲身后，我分明听到他欣慰地长舒了一口气。林阳雨的话已起到决定性的作用。我明白父亲决心已定，任何反对的话都是自讨没趣，惟有暗叹一声，违心地表态：“林先生言之有理，民心可用不可侮，北市难守，我愿站在前沿第一排抗击尉迟桥！”

　　始终一言未发的廷风暮亦开口：“我愿与大公子并肩作战。”

　　父亲颔首：“方才，我想起一位名将。东汉，关羽决堤，水淹七军，一战成功却毁坏良田万顷，致民不聊生，埋下日后覆亡的祸根。伤民取利，无异杀鸡取卵，虽可获一时小利，终究需付出代价。当引以为戒呀！”

　　云怜花没有表现出丝毫不悦，无可无不可地淡然说：“薛公仁者见仁，既是决定坚守北市，怜花亦当恪尽绵薄。如阳雨兄所言，我们依然大有机会。”

　　父亲一笑：“云先生和虹兄亦是智者见智，这一次我需当仁不让了。”