回天堂里有三条矮几，呈品字型摆放。韩十七一直被黄庭坚携着手，只得跟了进来，一同在左首矮几边席地而坐。偷偷打量厅堂，除三条矮几外，更无他物，只有上首墙壁上挂了一块金漆木匾，上书“妙手回春”四个楷体大字，落款颇长：皇祐二年冬十一月庚子御书赐袁南智。韩十七疑窦众生：“御书？皇上题写的字么？袁南智是袁老前辈么？”此时仆人奉上香茗，他端起一饮而尽，耳听着各位大人引经据典，谈吐风雅，直是如坐针毡。后来有一人引起他的留意，便是河阳知府邢大人。邢大人与沅州知府何大人同座，坐在他的正对面。这位大人极少说话，偶有发言，便让黄庭坚无声无息抢过话头。他似乎不生气，笑脸谦让，惟在低头品茶之际，眼中闪过一丝阴冷的神色。韩十七觉得他很像一个人，但到底像谁却想不起来了。

　　话题渐渐扯到主人的医学造诣上，说及老前辈一桩了不起的往事。原来四十年前，也就是仁宗皇祐二年，仁宗皇帝得了一种怪病，经御医久治不愈，无奈之下，朝廷颁榜求民间良医。袁妙手揭榜入宫，只用了一剂药，便让皇上痊愈。仁宗龙颜大悦，于公而言，不但诏文武官七十以上未致仕者，不经考课迁官，还罢灾伤州军贡物；于私而言，赏袁妙手金银无数，并延请他做官，但袁妙手皆一一推辞不受。他只请求皇上赐一位宫女为妻，而那位宫女，却是他替皇上治病时，在宫中偶瞥了一眼的女子。仁宗为显圣恩，当即允诺，及找出那位宫女，一见之下，当真是国色天香，不禁大为后悔，然而金口即开，只得作罢。临行之际，还赐了袁妙手“妙手回春”四字。

　　听到这里，韩十七不但对袁老前辈的医术愈加钦佩，对其胆识更是刮目相看，也明白了这些大官为何在袁老前辈面前如此恭敬，推算上去，仁宗已是当今皇帝的曾祖辈了。那何知府说起风流佳话，最是兴起，满口尽是恭维袁妙手之辞。几人的话题便转到美人身上，言谈之中，黄庭坚委婉道明来意。原来他在两年前见过小诃一面，惊为天人，回去后欲作一幅画像，孰知著于笔端时，总是失却神韵，不尽人意。黄庭坚一生沉迷书香，近二十年来，未曾碰到笔不达意之事，心有不甘，故特来再睹绝色，以增灵感。何知府帮腔游说，力言以小诃之美，较之历代四美有过而无不及，不留芳百世实在可惜，经涪翁丹青妙手，自今往后，中国有五美之数矣。

　　袁妙手沉吟不答。他本以为涪翁与何、邢二位知府来访，无非是讨几颗强身健体、延年益寿的药丸，哪料想竟提出此等无礼要求！偏这要求出自涪翁，倘若换作他人，他早便怒发驱之出溪。他毕生潜心医术，知这“惑”字害人，涪翁见小诃而不能入画，便如自己遇怪症而束手难医，怎肯就此罢休？但小诃乃自己的挚爱孙女，并非勾栏里买唱之流，倘若瞧见便瞧见了，江湖儿女本不过于拘泥礼仪，不过要是特意请观，便显得轻慢了。尤其听了何知府之言后，心想若是小诃美名天下皆知，哪里还有她的逍遥快活？！

　　当下袁妙手呵呵笑道：“外孙女得蒙涪翁垂青，老朽倍感荣幸。然而不巧得很，小诃因她母亲临蓐，伺在左右，如今不在白燕溪，真是遗憾之至！”此言一出，三位贵宾当真是遗憾之至。黄庭坚显得十分失望，场面顿时冷清许多。顾远志见时辰已晚，招呼仆人上饭菜。何、邢两位知府吃惯山珍海味，如何吃得下这清淡之餐。匆匆咽下几口，即起身告辞。真是趁兴而来，扫兴而归。

　　将要登筏时，韩十七见时不待我，走到涪翁面前，展开他先前所观的那张宣纸，虚心问道：“涪翁，我……我这字有何不足？”黄庭坚有点魂不守舍，说道：“你知老夫为何画不出小诃么？”韩十七没料到他问及这个，愕然摇了摇头。黄庭坚叹道：“惜缘悭一面，不能尽赏伊人风姿。或曰风姿绝美，难立于笔。你的书法正是这般，如行云流水、畅快淋漓，然而过于畅快，笔法乏力，不谨不敛，则伤韵。”韩十七慢慢领会涪翁之言。只听黄庭坚续道：“此乃其一。”韩十七一怔，随即大喜，指出的不足自是多多益善。

　　黄庭坚又道：“老夫知你书法虽好，理论却差。你可知‘留白’之意？”韩十七摇了摇头。黄庭坚手指宣纸道：“你瞧你这幅书法，全篇密聚无隙，布局拥挤。留白即留些空白。留白得法，意境横生。所谓书贵灵性，妙取本真。又谓书道尚意，得意可以通神。书法之美，不全不粹不谓之美。笔画之间，讲求疏、密、聚、散，韵在字外，意犹未尽。欲尽未尽，未尽已尽，回味无穷。”韩十七一面聆听，一面沉思，心中忽有所悟，说道：“我明白了！这好比与人打斗，你防得密不透风，人家无隙可寻，自然守多攻少，终是无法取敌。若你故意留些空门，虚中有实，实中有虚，诱得人家上当，才有望胜敌。”

　　黄庭坚听他道理说得不差，惟这譬喻不大恰当，书法乃高雅之事，岂能用殴斗喻之？心想他是乡野少年，见惯打骂，没有好的比方也是正常的，又道：“老夫学草书四十余年，初以周越为师，故二十年抖擞俗气不脱。晚得苏才翁、子美书观之，乃得古人笔意。其后又得张长史、僧怀素、高闲墨迹，乃窥笔法之妙。你年纪轻轻，便有这般笔法，已属难能可贵。今后切不可弃之！”韩十七拜身受教。

　　黄庭坚便要登筏，临行再瞥一眼宣纸，忽然止步，指着字上一点，问道：“你这一点为何这么写？”韩十七惭道：“我提笔蘸墨，被腊八撞了一下，掉下一滴墨，是以……”黄庭坚又问：“你以为这一点是好是坏？”韩十七仔细瞧了瞧，皱眉道：“全篇是行草，这一点却是楷体，应该不和谐的，但看起来……怎么、怎么不别扭？”黄庭坚点头道：“你这无心之失，却有意外之获。此乃败笔，却非坏笔。善书者善用败笔，往往以不测之妙出乎常规法度之外。常人学书，未尝乱其法度，不敢突破陈规，故终其一生而碌碌无为。你此字草中有楷，有疾有徐，奇正相生，畅快豪放之中彰显沉稳，不禁令人拍案叫绝。”

　　韩十七心中一震，喃喃道：“败笔、败笔……”黄庭坚见他如痴如迷，心中大慰。他教学生不少，未见如此身心受教者。忽见韩十七目光一亮，频频点头，口中道：“正是！正是！”黄庭坚含笑问道：“韩义，你悟到了甚么？”韩十七喜道：“快中求稳，虚实相生；故显破绽，出奇制胜！”

　　黄庭坚笑容登时凝结，心道这小子念念不忘的，便是相斗之事，暗叹一声，欲转身离去，却又不忍，沉声道：“韩义，老夫说：书贵灵性，妙取本真。何谓灵性？何谓本真？通神谓之灵，率真近乎性，以率真之情驰不测之神谓之灵性。我辈弄笔墨，怡养其性情而己，故其书神清而气朗，性明而情真。若你惑于俗事纷争，学书滋生杂念，所谓‘住相非相，是法非法’，本真即蔽，南辕北辙，虽百倍努力，复何益？”韩十七凛然，暗道：“此理何尝不是学武的至高境界！”

　　黄庭坚见他虚心受教，稍宽心怀，对袁妙手拱手道：“妙手，别后不知何日再相见，珍重！”袁妙手因小诃之事有愧于他，问道：“涪翁，你近两年是否半夜起咳？”黄庭坚一怔，随即坦然道：“不错，老夫瞧了几次大夫，皆说是年老兼劳碌之故。嘿，两年下来，咳得也习惯了。”袁妙手点头道：“那些大夫说得不错，涪翁要多注意休息。”说着自怀中掏出一个瓷瓶，道：“此乃老朽自制养生丹，计有十二颗，你每年春夏之交吞服一颗，或于身子有益。”黄庭坚笑纳道：“妙手的药，黄某便不客气了。”他后来仍不听医劝，兼之仕途坎坷，崇宁四年，病逝于宜州戍楼，其时恰好是十二年之后。

　　三位大人登筏。顾远志因久未回溪伴师，便着师弟平秋石持舵相送。此时，黄青黛从一间居室走出，叫道：“师父、大师哥，让青黛送行罢。”袁妙手眉头一皱，低声道：“没规没矩。”黄青黛抓住师父手臂，撒娇道：“师父，弟子想外出买些东西。”袁妙手见涪翁等均看在眼里，老脸微红，心道：“他们只怕在暗笑老朽‘教不严，师之惰’了。”赶紧道：“行，行，你送便你送吧。”黄青黛喜孜孜地道：“谢师父！师父，那颗毒药您前日不是解了么？解药呢？”平秋石垂手立在师父身后，脸色十分难看。

　　袁妙手道：“青黛，你要解药作甚？送去哪里？出远门么？”他连问三个问题，语气一个比一个重。黄青黛低着头道：“弟子已跟……跟那位朋友约好，一旦解毒，便……便送沅州城里‘来福客栈’。”平秋石讥笑道：“你那位朋友真有耐心！我们解一天，他等一天；我们解一月，他等一月；若是我们解一年；他便等一年。”黄青黛俏脸一阵红一阵白，双手摆弄衣襟，不敢与平师哥争辩。

　　袁妙手不想门下弟子在外人面前出丑，再者让客人久等，也非待客之道，当下道：“青黛，你去药房‘人’字柜第五排第十一格取解药。秋石，你陪师妹一道去。”两人不敢有违，遵命而行。

　　木筏去后不久，小诃和腊八出来。袁妙手道：“远志，秋石今日怎么有些古怪？”韩十七和小诃对望一眼，便各自埋下头去。顾远志道：“弟子也颇觉奇怪，却不知是何道理。”袁妙手道：“嗯，你要照看好师弟师妹，别让他们吃亏上当。”顾远志躬身道：“是，弟子理会得。”袁妙手又对韩十七道：“韩义，你随我来。我瞧瞧你的伤势。”他直呼韩十七名字，不叫“小友”，显得不再生份。韩十七心头一热，跟随大伙一道走进“回天堂”。袁妙手把脉良久，说道：“你内外伤已好了六、七成，再过三、四月，当可痊愈。不过你爷爷那股真气虽去甚多，却不能全消，这已非药力所能依仗。”

　　韩十七担心问道：“它消去甚多，还会发作么？”袁妙手点了点头，道：“一旦你使力至极，便有发作的可能。”腊八道：“外公，没其他法子了吗？”袁妙手道：“当然有。他的病因何而来，便可仗何而去。”韩十七寻思道：“因何而来？……前辈的意思是指真气？”袁妙手道：“不错，真气。确切地说，是内功。你所学之功，或许不太高深，或许孤傲排他、霸道无双。你只须另学一门极高深的内功，便可消除忧患。”

　　韩十七忧形于色：“我去哪里学高深的内功？”“义哥放心，”腊八神气地道：“内功咱农门多的很。二野老、四长者、四锄四镰八大神兵、二十四路舵主，个个身怀绝技。你想跟谁学，我去说一声就行了。我说得都是高手哦。”袁妙手瞪了腊八一眼，说道：“的确有些麻烦。能解你之患的，有两大神功。”他将“神”字咬得甚重，并特意望着腊八说。续对韩十七道：“其一，乃少林易筋经；其二，乃黄山浩气功。”

　　腊八吃惊道：“没有其三吗？”袁妙手道：“有！今日与涪翁谈到皇帝，让我想起一种绝学。此绝学最能疗韩义之伤。”腊八但觉这种绝学与他农门无关，失望地道：“它……它是甚么？”袁妙手道：“龙相皇学。”“龙相皇学？”顾远志默念一遍，奇道：“弟子在外行医三十年，从未听过。”袁妙手道：“这不稀奇。传说本朝太祖皇帝在后周任殿前都点检时，得神人传授奇功，自后依仗此功，建功立业，打下大宋江山。太祖一日心血来潮，召少林派第一高手赞宁大师印证武功，大师不敌，恳问神功之名。太祖笑而不答，要大师猜，以三次为限。大师便知此功本无名，上意让猜，实是假自己少林第一高手之名，给神功取个好名称。当下言道：若非海纳功，便是龙相功。太祖想了片刻，笑道：大师果然厉害，两次即中，正是龙相功。……”

　　腊八听外公讲起了典故，听得津津有味，问道：“后来呢？”袁妙手道：“龙相功因是皇室神技，又称龙相皇学。当年赞宁大师取的另外一个名字——海纳功，其实更适合它，因其精髓便是：海纳百川，有容乃大。无论哪门哪派的内功绝招，龙相皇学都能纳为己用，并显得天衣无缝，仿佛己出一般。”腊八脸上早现景仰之色：“啧、啧啧，好厉害！”

　　袁妙手道：“本朝后来的帝王皆享着清福，哪里还肯苦练甚么绝学？自太宗之后，龙相皇学便销声匿迹了。远志没听过，当然不稀奇。”四人听后恍然大悟。袁妙手道：“韩义，要学这三种神功，机缘均为难得。你今后行走江湖，若是遇上了，谨记自己的病根，切不可轻易放弃。”韩十七点头称是，心里却是半点希望也无。

　　韩十七闷闷不乐回到盈虚室，爷爷临死惨状老在眼前晃荡。人便是如此，当你恐惧或牵挂某事时，它便占据你的心头，久久萦怀不去。十余日下来，韩十七念念不忘体内异己真气，心情愈来愈差，整天躺在盈虚室里，于他事不闻不问，也不理睬腊八的逗笑。这日黄昏，夕阳西下，山谷暑气渐去，腊八来到门外，探头笑嘻嘻地逗他。韩十七道：“腊八，你去玩吧，我心里烦着呢。”腊八道：“小诃叫咱们一起出去玩儿。”说罢入内使起他的拿手功夫——拉人。韩十七无奈，走到门口，却见小诃笑立门外，登时心情清爽了不少。

　　三人来到上次闲坐之处。不久，腊八已按耐不住，回去牵小龙马玩耍。小诃见他仍在想伤病之事，捡起一根树枝写道：“几月前，你未醒之时，咱们说到辽军退兵，你流了一滴泪，为何？”韩十七一怔，捡枝写道：“我未醒，不知自己流泪。”小诃看了他一眼，用树枝在“辽军退兵”四字上划来划去，好像在说：“别狡辩！不说与流泪相关之事，只说与辽军退兵相关之事。”

　　韩十七好生为难，若小诃追根究底，照这般说下去，势必连杀“十八铁骑”都会抖将出来。但他不善说谎，何况在小诃面前。才一个月前，在此处他对她大言不惭地说：“你有何差遣，我必做。”他想了片刻，咬了咬牙，写道：“我是一个士兵。”好在小诃并不追根问底，写道：“你未醒闻之而流泪，足见忧国忧民之深，我很感动。”