顾远志道：“既是人为，放眼天下，能驱策老鼠者，弟子只想到一人，且距此不远。”平秋石一怔，道：“师哥，你是说湘西那三个怪物？我们跟他们毗邻而居，井水不犯河水，没理由兵戎相见呀？再说，他们敢冒犯回天门，只怕还没这个胆量。”顾远志道：“师弟难道忘了昨晚那颗毒丸？若有送毒之人撑腰，或‘湘西三毒’受此人指使，也未为可知。”平秋石一听“送毒之人”，登时十分愤恨，哪里还能静心细想，忿道：“对对对，师哥所料有理。此人好生恶毒，他一面要我们解毒，一面唆使别人干扰我们，简直卑鄙之极！”

　　袁妙手沉吟半晌，说道：“这驱鼠之辈乃‘湘西三毒’，决计错不了。毒丸与鼠患，二事接踵而来，难免使人生出联想。但从信中狂妄之气上看……”正说间，忽听“哗啦——”声响，鼠群霍地分开一条空隙，从中窜来三十余只大鼠，停在阵前。这些老鼠身大如猫，眼泛蓝光，对众人虎视眈眈。大家尚未见过老鼠不惧人，反是其如幻如诡的蓝眼令人心怵。不多时，鼠阵各处均如此，前后计有两百余只大鼠，在“驱虫粉”线外游走徘徊。

　　腊八吓得连退几步，待离大鼠较远，心下稍定，大着胆子对准一只大鼠一棍打将下去。那大鼠灵活无比，一避一跳，落在棍尾，嗖地循棍窜上。众人齐声惊呼。韩十七身形一闪，快步抢上，去捉那只大鼠，瞥眼间又见五只大鼠蹿上木棍。但前鼠危及腊八，最是紧要，他右手疾伸，食拇二指捏住鼠颈，微微用力，大鼠叽吱一声，咧嘴死去。此时另有一只手抓来，扑了个空，却是平秋石慢了半拍。顾远志也移身上来，双腿连环踢去，四只大鼠惨叫声中，飞落水潭里，另有一鼠从棍上往旁跳开。韩十七反足一挑，那只老鼠终未逃脱厄运。

　　腊八吓得脸色惨白，惊魂未定。众人各出一身冷汗，几只老鼠已弄得大家狼狈不堪，若是鼠群一涌而上，当真是想都不敢想。平秋石急忙拿开木棍，抛到一边。小诃上前搂住弟弟，拿起他的手察看是否受损，一看之下，突然惊惶地望向外公。袁妙手心头一跳，疾步过来，只见腊八右手背青肿如包，其上有四个牙印。韩十七惊道：“老鼠也有毒？”心中好生懊悔，若是自己恢复如初，身手更快，腊八便不会有此一难了。

　　袁妙手瞧着爱孙中毒，心疼得不得了，眼中闪过一丝怒色，冷冷地道：“若没有毒，便称不得‘湘西三毒’了！”顾、平二人已多年未见师尊声色俱厉，心头俱是一凛。袁妙手抱起腊八，说道：“为师先去替腊八解毒。如今敌情未明，远志，你在外头主持大局，留意形势变化。秋石，你飞鸽传书给女贞，要她联络农门荆南分舵的姚舵主，就说贵门的腊八受了伤。哼，使毒用药，我回天门奉陪到底；打架动武，便交给农门的兄弟了。”说罢步入回天堂，小诃跟了进去。

　　韩十七陪同顾远志守在屋外，屋前屋后循着黄色驱虫粉圈转走，将被风吹稀的地方补上。走到花圃，见到先前从篱笆中抽出的那根竹片，当下捡起握在手中。此竹片虽非单刀，他试着左劈右砍，感觉上仍是踏实不少。返回大堂门口，恰好小诃走了出来。小诃见顾师伯尚在花圃那头，拉过韩十七，指了指粉线外的大老鼠，作个抓的手势，接着竖起一根食指，再横掌作波澜起伏状。韩十七一时不明何意，很是尴尬。小诃夺过他的竹片，在地上写道：“捉一只活鼠。”韩十七恍若大悟，愧疚之余暗下决心：“今后一定要学会小诃的手势。”

　　韩十七拿起那根长木棍，往粉线外的地上一点，果然一只大鼠迅捷而上。韩十七不待第二只蹿上，立即抬棍一抛，力道捏拿得恰到好处。那只大鼠抛到近前，被他伸手一夹，便只有徒然挣扎的份儿了。小诃美目一亮，钦佩地瞧了他一眼，使得他险些让老鼠挣脱。小诃犹豫片刻，伸手欲接老鼠，终是害怕，朝他招招手，示意他跟着进去。

　　进了回天堂，只见袁妙手正在厅中为腊八疗伤。腊八呻呻哼哼的，一听便知有五成夸张的水分，此时他身中鼠毒，怎么说也是病人，大家由得他任性而为。袁妙手一面疗伤，一面说道：“抓到了？好，放到铁笼子里。……嗯，韩义，屋外形势难料，你去辅佐顾师伯要紧。”韩十七答应一声，将鼠放入小诃递来的小铁笼，继续到屋外巡视。

　　平秋石拿着四个馒头出来，递两个给韩十七，权充早点。韩十七朝天空四处望了望，问道：“平师叔，鸽子呢？不是说飞鸽传书么？”平秋石笑道：“信鸽若是飞得如你想象般显眼，早被敌人射杀了。我们训的信鸽呀，会在后山林中穿行，直到翻过山头，才飞出林子。”韩十七听后叹服不已。吃完馒头，小诃神情轻松地走出。平秋石道：“小诃，弄妥了？腊八不碍事罢？”小诃点了点头，显然些许鼠毒，在回天门眼中尚算不得什么。

　　平秋石望着密麻匝地的老鼠，却是一筹莫展，恼道：“这些鼠辈，竟然敢在我回天门门前撒野，早晚有他好受。”小诃拍拍韩十七，又拍拍平师叔，在地上写道：“你们比比谁杀得老鼠多。专杀蓝眼大鼠，误杀他鼠扣算一只。我做见证。”平秋石喜道：“好！杀杀老鼠解解闷，正好出我心中一口恶气。”韩十七犹豫未答，并非他不敢杀鼠，而是平秋石算是长辈，与长辈比试，未免唐突。

　　小诃又写道：“驱鼠人躲在暗里偷笑，咱不让他得逞。蓝眼大鼠乃他宝贝，宝贝遭戮，他必现身。”两人猛然醒悟，不禁大喜。平秋石捡起一根木棍，对准大鼠扑打。老鼠虽然灵活，但他手法极快，五棍之中，有三棍必中，偶尔连带打死小老鼠，扣掉成绩，他也不在乎。韩十七仍用先前抓鼠之法，不过改用竹片点地，蹿上一鼠，右手一挑，左手一抓一捏，双手配合无间，速度迅捷之极。小诃两边各瞧片刻，轮番计数，后来目光停留在韩十七巧捷的双手间，便再也不想移开了。

　　转眼间，韩十七捏死大鼠二十九只，平秋石打死大鼠十六只，殃及小鼠五只。此时，情况似乎有些不妙，顾远志急步过来，叫道：“师弟、韩义，快快住手！这些大鼠乃群鼠首领，你们这般做，会激起鼠愤的。”草坪上的群鼠原地一圈一圈地叠撞疾绕，浑不似先前般悠转，尤其是驱虫粉线边之鼠，左冲右突，仿佛极想冲线破禁。顾远志色变道：“快、快，加宽驱虫粉，我担心它们会跳将过来。”众人一阵忙乱，又将地上的驱虫粉洒宽了一半。

　　忽听谷口传来桀桀怪笑，一个刺耳的声音道：“奉劝诸位安分为妙。惹恼了我的宝贝，失控冲了进去，咦——啧啧，鄙人就罪过了。嗬嗬嗬嗬……”那人说话并不甚竭力，众人却听得清清楚楚。顾远志朗声道：“阁下可是湘西的田耗子？我们毗邻而居，各不相干，为何鼠困我回天门？！”那人怪笑道：“就鄙人这鼠胆，敢困回天门？顾神医说话好生吓人。鄙人这是为了诸位好，替诸位看看门、守守贼，让贵门安安心心过几天，好迎接一桩天大的喜事。”

　　平秋石喝道：“田耗子，你鬼鬼祟祟躲在林子里，算什么好汉！有本事现身说话。”田耗子道：“哎哟，鄙人可不敢。那小姑娘生得闭月羞花，教人看见了，弄不好喜事变坏事。”众人听其话中满含羞辱小诃之意，且其所谓的“喜事”，也似与小诃有关，俱是愤怒已极。平秋石怒道：“师哥，我们一齐去请示师父，干脆用毒得了。”顾远志皱眉道：“此事只怕师父不答应。本门门规第一条，便是严禁使毒，这你也是清楚的。”

　　田耗子在水潭对岸树林中怪笑道：“回天门要使毒了，鄙人好怕怕哟。”他忽然声音一顿，冷笑道：“田某再奉劝一次，诸位安分为妙！瞧在我宝贝咬了小朋友一口的份上，杀我几十只宝贝一事，便两相抵消了。若是惹毛了田某，过会儿雨水冲走了贵门的胭脂粉，田某不闻不问，鼠群一拥而前，可别怪田某心狠手辣。”他故意叫驱鼠的粉末为“胭脂粉”，自有奚落之意。

　　众人这才发现天色阴沉，俱抬头望天，只见云层愈来愈厚，似乎不久将雨。韩十七想起昨晚小诃之言，不禁朝她看去，正巧她也望将过来，并报以甜甜一笑，他哪里吃得消，霎那间思绪停顿。平秋石急道：“师哥，怎么办？”顾远志尚未答言，便听师尊在堂内说道：“大家进来说话。”

　　两个仆人仍留外观望，余者入内。腊八手已消肿，只是脸色略显苍白，靠在外公怀中。袁妙手道：“如今世道无常，这些阿狗阿猫也敢欺到我们头上，大家想必不大好受。”平秋石正值血气方刚之年，兼之最近为情所困，整日烦躁不安，故以极易怒恨，大声道：“师父，弟子……”袁妙手摆了摆手，说道：“秋石，为师明白你想说什么。若是为师允你使毒，你几时能消灭这些鼠患？”平秋石喜道：“若是师父允许，弟子担保一个时辰内灭之。”袁妙手望向大弟子：“远志，你呢？”顾远志略一沉思，答道：“半个时辰。”

　　袁妙手道：“虽说本门严禁用毒，但为师也非木榆脑壳，紧要关头决不会墨守成规。然而，灭鼠虽易，此事便会就此消停吗？不会的。秋石啊，怒火与贸然，决非解决问题之道。”平秋石凛然受教。袁妙手道：“当时毒鼠咬了腊八一口，为师也曾一时火起，事后替腊八疗伤，才静下心来。思来想去，觉得此事不大简单。你们可知这些鼠辈，为何胆敢欺到我们头上？”

　　几人面面相觑，愁于鼠患，谁也没去想这种种细节。袁妙手一个一个望过去，目光最后落在小诃身上，道：“小诃，你口不能言，静观世间万事万物，知晓原委么？”小诃俏脸一红，比划几个手势，众人看不大懂，求助的目光望向腊八。腊八登时神气起来，脸色白里透红，说道：“小诃说，他们有厉害的人帮忙。”众人顿悟。

　　袁妙手道：“不错，其实原委很简单：这些鼠辈，必有极厉害的靠山。依为师看，‘湘西三毒’九成是俯首听命于一个极厉害的角色。”顾远志点头道：“师父，弟子认为，此角色是冲着小诃而来。”袁妙手点了点头，苦笑道：“为师听到了你们对话。”小诃粉首微垂，神色歉疚。顾远志慰声道：“小诃，你无须歉仄。当年你娘号称‘武林第一美人’，不识你爹之前，回天门不知应对了多少波折呢。”

　　平秋石见师父师哥淡定如常，心中也踏实许多，道：“师父，有弟子几个在，小诃绝对无恙。天将下雨，我们何时灭鼠？”袁妙手道：“我们不灭鼠。”平秋石一怔，道：“那……那我们做甚么？”袁妙手道：“甚么都不做。四个字——静观其变。”平秋石愕道：“那这些老鼠……？”袁妙手道：“老鼠算不得甚么，就是叽叽吱吱吵闹了些。一种毒下去，一时三刻消灭这些儿老鼠，本门这个能耐还是有的。但大家不要忘了，‘湘西三毒’尚有两毒，灭了老鼠，之后围着我们的，或是花花绿绿、滑滑腻腻的毒蛇，或是彩色斑斓、细足如密的蜈蚣。不到正主现身，后着必然层出不穷。若是为师选择，为师宁可听这叽叽吱吱的叫声。腊八，你呢？”

　　腊八赶紧大声道：“外公，我不想看到蛇和蜈蚣，听了都起鸡皮疙瘩。”袁妙手笑着自案下拿出一叠布袜，道：“每人拿一双穿在脚下，老鼠自当退避三舍。大家呆在屋里，没事少外出。那鼠辈不是说替我们看看门、守守贼么？便让他看守好了。”众人领命。

　　韩十七回到“盈虚室”，将今日这突发之事想了想，思忖应对之策，却是毫无头绪，暗叹：“若是先生在此，以他的睿智，必定谈笑破敌。唉，不知先生他们怎样了？”想到烦恼处，索性净心不想，坐到矮几边碾墨练字。外面哗啦啦下起了大雨，鼠叫声愈加扰耳，从门口望去，但见它们四处窜走，似要生变。韩十七不禁有些害怕，打算停笔去“回天堂”，才到门口，便见小诃顶着针线篮快步奔来。他赶忙返回矮几边，提笔假装凝神练字，想到小诃尚敢鼠边奔走，心里便十分惭愧。小诃奔到门内，见韩十七正在练字，也不打扰，自顾坐在矮几一侧，绣着自己的花儿。韩十七偷偷瞧她一眼，却见她戴上了假面，微微一怔，猜想：“她必是恼怨自己的美貌惹来了祸害，故又遮上它。”

　　雨水早将驱虫粉冲洗得干净。鼠群尽管乱窜，但地上仿佛仍有一道无形的驱虫粉，它们始终未越雷池一步。如此过了两天，屋前的草坪一片狼藉。平秋石每次见了，都会恨声道：“待此事一了，定捉住田耗子当扫帚。”有一次腊八问道：“草也没了，拿他怎么办？”平秋石答道：“扫完草坪，剁了他做草肥长草。”腊八忙道：“平师叔，你剁他时告诉我一声，我好躲得远远的。”顾远志听着叔侄俩一问一答，忍不住好笑。

　　第三日晌午时分，忽然鼠群寂静下来，便听见谷口传来众多人声。一个豪爽的声音叫道：“袁老爷子，农门荆南分舵姚春良率众前来。你们没事吧？小诃和腊八没事吧？”又有一女子娇呼：“师父，徒儿跟孟师姐救你们来啦！”正是黄青黛的声音。众人听了这两句话声，当真如闻天乐，不禁喜出望外。腊八马上叫道：“姚叔叔，你们快来！这里好多老鼠。”袁妙手当即吩咐顾远志：“我们援手虽到，但大家仍在鼠群之中，只怕对方狗急跳墙，你与秋石快去准备，以防不测。”顾远志一震，忙去着手准备。