便听一妇人喊道：“师哥，我携带之药所剩无几，你快拿些‘驱虫粉’过来清道，这里有几位农门朋友中了剧毒。”顾远志听到妻子叫唤，忙带上驱虫粉赶去。平秋石见鼠患已消，也跟着师兄前往。袁妙手叫住两人，递上几根很粗的灯芯，说道：“远志，此艾绒浸泡了‘醉马绿萝’。若形势危急，即点燃它。”平秋石愕道：“‘醉马绿萝’奇毒无比，不会伤人么？”袁妙手道：“此乃为师两日来特意配制，人闻了不伤身，就是有一点头晕。你们快去！”

　　两师兄弟划着木筏去了。袁妙手远远嘱道：“能不点则不点，家门口死这么多虫鼠，决非好事！”又着仆人清扫屋前草坪，自带着三个小辈，立在满地鼠粪草屑的潭边观望，只惜对岸尽是绿树青藤，除了老鼠的吱叫声，间或人的吆喝声，见不到任何人影。只听孟女贞叫道：“农门的朋友，别打了、别打了！这些老鼠不怕死，你愈打它它愈凶，快将受伤的兄弟抬到树上去！”

　　树林另一侧枝叶摇动，忽听姚春良那特有的豪爽声音喝道：“原来是你这贼子在捣鬼！”话音甫落，陡见一人窜出树面，紧接着又窜出一人。相较之下，前者瘦小，后者高大。腊八目力所及，依稀认得后者，拍手欢叫：“那是姚叔叔！”前者自是“湘西三毒”之一的田耗子了。姚春良拿着一柄短斧，朝田耗子扑去。田耗子不敢应战，弹枝跳开。两人你追我逃，身形迅疾，在谷口的树面上跑了开来。

　　腊八瞧着精彩，一面喝彩，一面为姚春良鼓劲：“快点！快点！马上就追到了。”田耗子的逃窜功夫向来引以自傲，不料他此次碰上了农门的高手。姚春良虽生得高大，但在轻功上仍远胜于他，一会儿功夫，已是愈迫愈近。忽见田耗子拿着一片树叶放到嘴边，发出一阵“丝呜、丝呜”的叫声。他本来轻功逊人家甚多，偏又分心吹叶，转到西南角边时，眼见姚春良能一斧劈了他，突听他“哎哟”一声，一脚踏空，从树面掉了下去。

　　姚春良随身扑下。蓦听他大喝：“贼子敢施诈！嗨——”便闻“轰”地一声，那处犹如炮竹爆炸了一般，树枝树叶凌空射出，间中夹杂了数十只老鼠。袁妙手等人一齐色变，也不知是好事还是坏事，直听到一个汉子赞道：“舵主，您的功力又见长啦。这招‘鬼斧神工’，威力好吓人！”这才松了一口气。

　　不多时，潭口冒出一只大木筏，黄青黛坐于筏头，平秋石站在筏尾掌舵，中间坐卧着七个汉子，俱身缠白纱，呻吟叫痛。众人将伤员抬入“平旦室”，袁妙手皱眉道：“这些人身受蛇毒不一，还有褐花蜈蚣毒，青黛，到底怎么回事？”黄青黛心有余悸地道：“师父，我们来谷途中，先是遇到五颜六色的蜈蚣，后是碰到成百上千的毒蛇，共有九位朋友中毒。有两位中毒甚浅，已被孟师姐解去，这七位中的是剧毒，只能暂且弄个急救了事。”

　　袁妙手点了点头。说话当儿，平秋石与小诃已拿来诸般药品，对症解毒。腊八见中毒者或呕吐、或痉挛，又或胡言乱语，不禁有些害怕和恶心，拉着韩十七出门。岸边又舶了三只大木筏，上来十几个庄稼汉子。当头一个汉子三十余岁，长相凶猛高大，右手握斧，左手拎着一个瘦小汉子，象老鹰拎小鸡一般。韩十七暗想：“此人想必是农门荆南分舵舵主姚春良了。我见过的农门中人个个面善，惟有他长相凶恶。”

　　姚春良将手中人朝地上一掼，喝道：“你这鼠辈，为何鼠困回天门？说！”瘦小汉子生得鼠头鼠脑，戴着一个奇怪的尖铁帽，正是田耗子。他身上已伤痕累累，被摔在地上，不由惨呼一声，挣扎着撑起身子，惨笑道：“老子落在你们手中，还啰嗦么子！任杀任剐，莫客气哈。”姚春良见他顽劣，一气之下抬脚踢去，喝道：“还敢耍横？”田耗子吐了一口血唾，不再理他，嗬嗬嗬嗬怪笑不已。

　　此时姚春良身后转出一人，说道：“舵主，要他说话有何难，不妨让我来。”此人年纪与姚春良相仿，身上穿的粗衣粗布，远较他人干净整齐，面相亦不黝黑，倒有几分养尊处优之气。姚春良道：“好，树财，交给你了。”那人应了一声，一步一步逼近田耗子，深陷的双目之中，满是阴沉之色。田耗子忍不住打了一个寒蝉，战栗道：“你……你……想做么子？”那人嘿嘿一笑，道：“不做么子，我们交个朋友。”他说“么子”时，学着田耗子害怕的腔调，伸手去握他的手。

　　韩十七偷偷问腊八：“这人是谁？”腊八附在他耳边轻轻道：“他是梁叔叔，荆南分舵的副舵主。”田耗子急忙将手甩开。梁树财蹲下身子，笑道：“怎么？不愿做我朋友，那我们只好做敌人了。”伸出的手搭在田耗子的肩上，突然内劲一催。田耗子大声惨叫，眼瞳骤然收缩，浑身汗如泉涌。眼见他要休克过去，梁树财收回内力，却不待他缓劲，内力又催。连续三次后，梁树财笑道：“方才是第一招，叫做‘痛’；接下来是第二招，叫做‘痒’。”田耗子已痛不欲生，骇道：“不！不！我说，我说。”

　　梁树财拍了拍他的脸颊，冷冷地问：“为何鼠困回天门？”田耗子气喘吁吁地答：“我……我是遵潭州石府之命。”“潭州石府？”梁树财轻念一句，返头望着姚春良。姚春良略一思忖，问道：“潭州的这个石府，可是那家富可敌国的石府？”田耗子已说出第一句，便不敢再隐瞒，点了点头。梁树财问道：“他们为何要围困回天门？”田耗子道：“石府的公子要来相亲，命我们‘湘西三毒’守住溪谷，莫让姑娘外出了。老大担心蛇和蜈蚣吓坏姑娘家，石公子面前不好交待，便命在下用鼠困守。”他说的“老大”，自然是“湘西三毒”中的老大——“毒蜈蚣”吴千足。

　　梁树财“啪”地扇了他一记耳光，喝道：“别吓坏我家小姐，便可唆鼠咬伤我家小公子？！”一边说，一边指着站在远处的腊八。田耗子摸着痛脸看了看腊八，又疑惑地望了望梁树财以及十几个庄稼汉子，一来没想到回天门的小姑娘，竟有如此多的汉子尊称“小姐”；二来没想到这位小朋友乃小姑娘的弟弟，相亲未始，便伤郎舅，这可大大的不妙。他委屈地道：“这个小兄弟扑打老鼠，这个……场面难免失控……”话犹未了，“啪”地又吃了一记耳光。梁树财喝道：“幸好我家公子没事，否则掀了你家祖宗十八代坟墓！”

　　梁树财站了起来，走到姚春良面前，思道：“舵主，这潭州石府在武林中名不见经传，竟敢来回天门前找碴，你说……”其时农门与回天门的姻亲关系天下皆知，欲想挑衅回天门，须得掂量自己是否抗得了农门。姚春良道：“这些个财主自以为有几个钱，便想要风得风，要雨得雨，为所欲为。此次那个姓石的纨绔子弟不来则已，来了定教他吃足苦头！树财，先不谈这个，见老爷子要紧，否则失了礼节。”

　　一众汉子走到“平旦室”，那处顿时“老爷子好”“老爷子安康”……祝声不断。余下两个汉子找仆人要了间空房，暂且监禁田耗子。是日晚上，回天门大摆筵席，招待农门的贵客。韩十七被农门误为回天门弟子，而回天门弟子男雅女俊，唯他朴实可亲，定要抓来劝酒。他酒量平常，哪是这些粗汉的对手，五碗烈酒下肚，当场醉倒在地。

　　次日醒来，已是日上三竿。他坐起身子，摇了摇头，但觉头痛欲裂，不由得双手一展，又躺倒下去。腊八端着药箱随小诃去“平旦室”，顺便进来瞧了一眼，见他睁着眼睛，笑道：“醉猫，醒啦？”又神秘地道：“昨晚发生了许多大事，可惜你睡得太死了。”韩十七不禁问：“甚么事？”腊八跑出去，将药箱塞给姐姐，道：“我不去了。我要陪义哥说话。”转回来坐在韩十七身侧，道：“你猜？”

　　韩十七想了想，道：“‘湘西三毒’的另两毒来了？”腊八一怔，问道：“你昨晚醒过来了？”韩十七笑道：“没呢。我猜对了么？若我是那另两毒，同伴被擒，定想方设法来救。”腊八钦佩地瞧了他一眼，口中不服气地道：“那你猜后来如何？”韩十七道：“肯定没成。农门这么多高手在此，他们哪能是对手！”腊八听得喜滋滋的，旋又叹息一声，象个老大人一般，说道：“咱农门高手虽多，并且防范周密，千算万算，却忘了一件事情。”

　　韩十七奇道：“甚么事？”腊八道：“那个田耗子的绰号。”韩十七道：“他的绰号是甚么？”腊八道：“一个很厉害的绰号！”“到底叫甚么？”“一个很古怪很古怪的绰号！”“腊八，别卖关子了，到底是甚么？”“嘻嘻，义哥也会焦急哟。绰号里有一个‘鼠’字。”“还有呢？”“还有就是……你猜？”“……昨日我学到了一项绝招。”“义哥，我叫你猜，你怎么说别的了？……甚么绝招？”“跟梁副舵主学的：如何使别人开口。”“呀——义哥，别、别，我说，我说。”“这才乖嘛。”“他的绰号里有一个‘钻’字。……好了，好了，他叫‘钻地鼠’。”

　　韩十七奇道：“他当真钻地而去？”“嗯，”腊八双手挡住右腰，说道：“他从房子里钻了一个大洞，一直通到水潭，逃了出去。义哥，梁叔叔还没使‘痒’，你就无师自通，令腊八好生佩服！”韩十七不跟他瞎掰，问道：“姚舵主有何反应？”腊八道：“姚叔叔气得连跺脚，派人去寻，哪知水潭对岸全是老鼠。咱们又被鼠困住了。”

　　韩十七愁道：“连姚舵主都没办法，这可如何是好。”腊八道：“还好仍是老鼠困咱们，如果换了蛇或蜈蚣，那才糟糕呢。”又道：“姚叔叔不是没办法，是被我外公劝住了，依他的性子，早杀出去了。再说了，田耗子的老鼠虽多，哼，即使一人拼一鼠，他也不是咱农门的对手。”韩十七听此言虽真，却未免有仗势之嫌，心想：“村庄儿女千千万，昼出耘田夜织裳。也只有农门，才敢说这句话。”

　　两人聊了片刻，小诃入内，递给韩十七一颗药丸，接着比划几个手势。韩十七自然不懂，望着腊八。腊八道：“这是‘醒酒丸’，吃了不头痛。”韩十七将手势暗暗记在心上，吞了药丸，出外洗漱。回来时仆人已送来早餐，在小诃姐弟俩注视下，韩十七有两次噎食。腊八道：“义哥，你以前病恹恹的，瞧不出名堂，现今病越好，瞧上去越不一样了。只有小诃瞧着你时，才跟原来似的。”韩十七红着脸辩道：“我哪里不一样了？！”腊八道：“不一样就是……就是……瞧上去不一样了嘛。”

　　便在此时，屋外有人叫道：“舵主，有状况！”三人闻声出门探看出了何事。只见水潭边立着六、七个汉子，一齐凝神观望着对岸。腊八道：“那边没事呀，他们瞧甚么？”韩十七嘘了一声，道：“老鼠退走了，你仔细听。”腊八倾听片刻，果然听到对岸传来轻微的轰鸣声，他生怕说话盖住此声响，轻声道：“老鼠为何退走了？他们不围困咱们了？”韩十七想不出道理，只好闷声不答。

　　姚春良等人也为此事啧啧称奇。梁树财皱眉道：“若是那石公子来了，也没必要退走鼠阵哪，真是好没道理！”众人各自猜测，不得要领，但想老鼠退走总算好事情，此事也就慢慢不再提起。农门计议再待两日，如无异状，便辞行出谷。

　　到了中午，众人均在用膳，忽闻谷口传来砍伐声。平秋石猜测：“八成是砍柴的樵夫。”岂知那砍伐之声愈传愈近。顾远志色变道：“声音似乎循着溪路而来。”姚春良道：“顾师哥莫急，我派人去看看。”当下挑选两人前往。顾远志道：“秋石，你也陪去。”三人去了良久，亦不见回转，那砍伐之声却是挺进不停。

　　众人均不自觉地放下碗筷。顾远志道：“各位稍安勿躁，容顾某走一趟。”姚春良道：“顾师哥，我陪你同去。”又有两个庄稼汉自告奋勇。四人上了木筏，才划到潭中，“霍啦”一声，对岸潭口边的树荆砍倒，现出一条宽敞的溪流。回天门的隐秘全仗这些树荆遮住一条曲折的溪流，如今掩体尽去，哪里尚有隐秘可言？顾远志盛怒之下，却见潭口一条狭长的舢板上，坐着四个身着大红家丁服色的汉子，每人手上拿着砍伐器具，或刀或斧。四个红衣家丁中间，坐着平秋石三人，他们不动不出声，似被点了穴道。

　　顾远志怒道：“来者何人？为何坏我秘道？”一个家丁放下柴刀，起身作揖道：“小人贱名石悬，他们是石崖、石峭、石壁，皆乃潭州石府下人，这厢给各位大爷请安了！”石崖起身作揖道：“我家公子此行喜庆，宜堂皇，是以辟开此溪阻挡之物。若得罪了贵门，尚望谅解则个！”顾姚二人料不到两个小小的家丁说话也斯文守礼，不由相顾愕然。