姚春良愈听愈奇，心想：“石峭竟是原来的‘畅快刀’，那么石悬、石崖、石壁又是何许人呢？这个潭州石府，原来我想错了，其势不可等闲视之。”对石崖道：“你家公子为了走路的忌讳，毁了一家门派的秘道，未免太横行了！”说到此处，怒气又生。石崖忙道：“姚爷切莫动气！瞧姚爷似是农门中人，农门与回天门联姻，不久石府亦与回天门联姻，说来说去，今后俱是亲戚。大可不必为了一条小小的秘道，冲了喜庆之气。”石悬客气道：“是的。石府拥有名川大山成百上千，觅一处清幽之地决非难事，只要贵门欢喜，莫说一个山谷，赔一座大山也未尝不可。”

　　这些家丁说话语气不亢不卑，言辞之中却处处含着傲慢自信，莫说姚春良，便是顾远志听了，也觉得如刺哽喉。姚春良怒想：“他们或许以前均是武林豪客，但现今身为家奴，跟他们见识，未免有失身份，等他们主子到了，定要双倍讨还！”当下问道：“你家公子何时到来？”石悬笑道：“我家公子尚在选购彩礼，明早即到。潭州距此甚远，一些物什携带不便，原拟在沅州城补办，不料沅州城小物稀，拼凑甚艰。但小人想我家公子亲力亲为，必能令回天门满意。”又笑道：“我家公子贵不可言，小诃姑娘见了，必定喜欢。”

　　农门其他弟子均站在潭边，于潭中的对话听得清清楚楚，无人不气愤莫名。姚春良已是怒不可遏，良久才稍平心情，对顾远志道：“顾师哥，我们回岸再说。”顾远志自也顾及身份，点了点头，在此与石府家奴谈话，如不发泄，气疯亦属平常。石悬道：“我们也将三位大爷送过去，莫伤了和气。”说罢解了平秋石三人穴道，并极力致歉。石府家丁送人回岸，石悬掏出一张大红帖子，双手捧给顾远志，说道：“大爷想必是‘圣医侠侣’之顾神医，此乃我家公子谒刺，烦请转交妙手老爷过目。”道声谢后，与同伴又将舢板划回水潭口，似在守候公子的到来，又似扼守要道，以免错走佳人。

　　顾远志见此帖做工精致，华贵弥珍，老实不客气地打开，但见里面措辞虽谦雅，却直抒来意，甚么“……偶得美人图，其象无双，其美无极，自此颠倒失据，罔兮不乐，怅然失志……窈窕淑女，君子好逑……”顾远志哼了一声，道：“要叫他求之不得，惆怅垂涕。”又递给姚春良阅毕，回房送交师尊。姚春良乃粗人一个，看得不甚明白，但大意尚知，喃喃道：“原来这石公子名叫琢玉。”

　　梁树财轻声对姚春良道：“舵主，听这四个家奴的口吻，似乎尚不知小诃乃本门的大小姐。”姚春良点了点头，道：“石府的实力须重新估量。小诃在本舵辖内，若有闪失，让其他分舵笑话尚在其次，如何对得起门主？”梁树财嘴角闪过一丝不易察觉的冷笑，点头道：“更会让天下武林笑话本门，自今而后，你我终日只能低头做人。”姚春良猛地一震，拉着他走到一旁，低声道：“我们是否该再召来一些好手？”梁树财沉吟半晌，道：“只怕现今来不及了。”

　　姚春良想了一想，忽然一拍梁树财臂膀，失声笑道：“树财，我们怎么了？农门一路大分舵，竟被一个小小的石府弄得如此紧张？我就不信，有你我在此，他们还能翻了天去！”梁树财脸上豪情顿生：“舵主有信心，我梁树财随舵主风里来、雨里去，何曾皱过眉头？”两人相视哈哈大笑，找着顾远志，商议对策。梁树财认为不妨先行戏弄石公子一番，然后再施暴揍，方解心头之气。姚春良连声赞同。顾远志虽觉此举有伤大雅，但也不出言反对。

　　翌日清晨，众人早起。姚春良叫来小诃姐弟和韩十七，叮嘱道：“你们三个小辈今日呆在盈虚室内，关紧房门，不管外头发生何事，都不可露面。”腊八问道：“姚叔叔，他们是来向小诃求亲的，还敢耍横么？”姚春良笑道：“这两天姚叔叔火气大，待会儿要打人，让腊八看见了，还以为姚叔叔是坏人哩，所以叫你们别露面。”小诃戴着假面，瞧不出神色，姚春良见她扭捏不自在，一半认真一半逗笑道：“小诃，这位石公子是来向你求亲的，要不等他来后，你在门缝里瞧一瞧，若是觉得合意，示个暗号，姚叔叔便不打人了。”小诃瞥了韩十七一眼，气鼓鼓地蹲下身子，以指在地上写道：“他便是潘安再世，我也不稀罕！”姚春良大喜道：“好！有了小诃这句话，姚叔叔可以放开拳脚大干一场了。”腊八道：“这个石公子趾高气扬，我也不喜欢。姚叔叔，你帮我打一拳，打得他鼻肿脸青。”姚春良道：“好！不但要打他，还要先耍耍他。”说罢哈哈大笑。

　　四人说笑间，忽听谷口传来乐声，曲调喜气洋洋的。众人均想：“正主儿终于来了！”韩十七三人待在盈虚室，其他一干人陪着袁妙手坐在回天堂，只有顾、平、姚、梁四人来到草坪上。不多时，乐声愈近，溪道里现出六条大舢板，俱铺着大红毡条，显得喜庆无比。石悬划开舢板，让出道路，很快六条舢板进入水潭。其中第一条舢板上，撑着一把巨大的遮阳伞，伞下坐着一位青年公子，正在品茗赏景。他前后伺立着四个俏丽小丫鬟。前面两个替他捶腿按骨；后面一个为他轻摇羽扇，一个为他抚颈揉肩，虽在小小的舢板之中，仍享受着无上的舒适。当舢板进入水潭，青年公子站起身来，眼中充满喜悦。捶腿的两个丫鬟退到后面，让他昂首立于船头。

　　顾远志四人这才看清青年公子，只见他身穿红色绣凤绸衫，头戴紫金冠，腰束黄金带，尤为瞩目的，是他冠带上各镶了一颗鸡蛋大的红色玉石，服饰贵不可言。顾远志医名誉天下，可算阅人无数，王爷公子亦见过不少，瞧这位青年公子长相秀气，肤色白净，一副弱不经风的模样，但就富贵气质而言，却是无与伦比。四个丫鬟装束亦非寻常，其衫质细腻、刺绣精工，一身服色决非一般小姐可比。舢板尾部尚有两人，一个青衣道人，年约五旬，骨格清奇，手握拂尘，闭目迎风，似在享受这溪谷的清新；另一个是武师，年约三十，生得孔武有力，身着浅蓝色劲装，一副铁铸护腕在朝阳下熠熠生辉，他低着头，就像盯着丫鬟的裙摆出神了一般。第二条舢板上坐着一个老妈、一个管家，俱身着华贵，另有五个吹奏手。再接着的四条舢板上，摆满了大小红漆木箱，各守着一个红衣家丁。

　　石府管家是一位面目慈祥的老者。他颤巍巍地站起身子，打量一番站在岸边的四人，右手微扬，待曲声停下，含笑道：“老奴潭州石府管家石安，随公子石琢玉谒见回天门。先给四位伯叔请安了！”他是以自家公子身份说话，话罢拱手鞠躬。岸上四人只有顾远志还礼。石安见四人面色不善，清咳一声，朝公子使个眼色。青年公子心领神会，含笑道：“在下潭州石府石琢玉，给诸位伯叔请安！”说罢学着管家模样，拱手鞠躬。

　　姚春良忍不住欲喝：“呸！谁是你的伯叔？”却被梁树财以眼色止住。梁树财捅了捅顾远志。顾远志微显无奈，拱手道：“原来是潭州石公子，舟马劳顿，一路辛苦了！”石琢玉忙道：“这位大伯客气了！小侄此行诚心求凰，些许辛苦，何足道哉！”他不请教别人姓氏身份，只称“这位大伯”，让人听了极不舒服。顾远志尴尬一笑，又干咳一声，半晌才道：“敝侄女得……得公子如此心仪，何其荣焉。”石琢玉听毕此言，禁不住满脸喜意。

　　姚春良被他俩客气得不耐烦，拨开他人，走到前面，大声道：“石琢玉，姚某粗人一个，说不来斯文话，你此番前来，是来向我侄女求亲的不是？”石琢玉急忙点头，说道：“正是！”姚春良说道：“先不论我们答应不答应，此处有个风俗，求亲者须得在女方门前三里外一步一叩，拜到大门口。你小子走狗屎运，我家门前尽是溪流。你就从岸边跪拜到大门口罢。”

　　舢板上石府诸人一齐色变。石府老妈子笑呵呵地道：“各地的风俗，老身见得多了，但像贵处这般刁难求亲者，还是头一遭听到。这位叔，能否……”话犹未了，梁树财在一旁佯装怫然道：“顾师哥，我说了石府小子必是贪图侄女美貌，其心不诚，你定是不信，说甚么‘千里迢迢的，其志必坚’，这下无话可说了吧？”顾远志何曾与他说过此话，颇显不自在。

　　石琢玉脸色青白不定，暗中咬牙，忽然笑道：“这位叔，为了小诃姑娘，贵地的规矩小侄定当遵循。”石悬急道：“公子，您身份尊贵，所至之处，人人屈膝拜迎，即便王公贵族，亦须礼让三分。怎可在此地……？”石琢玉摆手止住他的话头，踏步上岸。四个丫鬟慌忙跟上，各拿一个软垫。一个丫鬟在公子身前置放了一个。平秋石道：“梁兄，你见过这种规矩么？”梁树财笑道：“我见过跪尖石的，跪荆刺的，甚至于跪刀的，以显心诚，象这种跪着软垫叩拜的，还是头一遭见到。”他爱学别人的腔调，这最后一句正是石府老妈子的口吻。

　　石琢玉抓起身前软垫，顺手扔到水潭中，扑通跪下，用力叩头。从潭岸到回天堂门口，坪地湿漉漉的，自是农门弟子早先辛勤灌溉之果。韩十七三人待在盈虚室中，只有小诃规规矩矩坐在房中，手指弄着衣襟想着心事，韩十七和腊八趴在门缝边，瞧得聚精会神。韩十七见石琢玉一身贵气宛若天授，不觉自惭形秽，心中突然冒出一个念头：“也只有他这种高贵公子，才配得上小诃的美貌。”想到此处，忽觉惆怅，失神坐倒在地。

　　石琢玉好不容易拜到回天堂门口，额头绸衫全是邋遢污泥，正要起身。姚春良道：“不急！”石琢玉愕然抬头，问道：“怎么？”姚春良道：“你来求亲，该有彩礼吧？”石琢玉忙道：“有的，有的。阿悬，快将彩礼送上。”姚春良道：“不错，此地的规矩，要等女方验完彩礼，满意了男的才可起身。”石琢玉道：“小侄的彩礼，必能令大叔满意。”

　　八个家丁忙将彩礼抬到门口，由于礼箱太多，颇费时辰，石琢玉跪得双膝生痛，较为后悔送礼过多。待家丁把礼箱一字排列打开，登时珠光四射，顾远志等人见之，不由得吸了一口冷气。只见各箱内珠宝玉器、绫罗绸缎、玩物胭脂，但凡你能想到的，一应俱全。姚春良招呼农门弟子出来验礼，大家瞧来看去，只觉琳琅满目，眼花缭乱。

　　过了良久，石琢玉额头已现汗珠，忍痛问道：“诸位伯叔，你们满意么？”一个农门弟子大声道：“这些东西贵重是贵重，但有甚么用？”众人轰然大笑。石府诸人脸色俱变。农门众弟子忽觉眼前一花，那个青衣道人不知怎地到了面前。他左手倒执拂尘，右手掐住方才大声说话的农门弟子喉结，脸上青气隐现，冷冷地道：“我家公子何等尊贵，拿出的东西必是稀世之珍，你一个低贱的乡巴佬，也敢出言奚落，去见玉皇大帝罢！”

　　农门中人哪一个不是乡巴佬？众人均听出青衣道人话中影射之意。梁树财脸上闪过一丝卑色。姚春良正要喝骂，却见石府老妈仓皇摆手叫道：“道长不可！道长不可！今日乃公子吉日，不可杀生！”青衣道人冷哼道：“今日还是吉日么？”石琢玉不悦道：“洛尘道长！”青衣道人听到公子叫唤，冷然道：“算你运气！”手指一松，转身时拂尘轻挥，那个农门弟子双脚一软，跪在地上，犹如跪送道人回去。

　　姚春良和梁树财双双来救时，道人已纵回岸边。姚春良大步上前，便要寻道人晦气。梁树财一把拉住他，笑道：“这些彩礼马马虎虎，且算过关！”石琢玉如释重负，被两个丫鬟扶着站起。另两个丫鬟早就一人端着铜盥，一人捧着衣裳，要替公子换身。石琢玉摆了摆手，喜问：“小侄可见小诃姑娘了么？”梁树财道：“哪有这般容易！回天门好歹也是武林名门，找个女婿，岂能马虎随便？”石琢玉忙道：“是的，是的。不知诸位伯叔尚有何见教？”

　　姚春良道：“方才我这位兄弟也说了，回天门好歹是武林名门。门中的女儿找郎君，自要在手底下见真章。”石琢玉道：“好说，好说。”眼光朝青衣道长望去。众人见他身份尊贵，此时便跟个应声虫似的，不禁暗赞小诃魅力之大。顾远志忽然想起一事，问道：“石公子，老夫有一疑问。公子在拜帖上说，你偶得敝侄女画像，却不知从何而来？”

　　石琢玉笑道：“此实乃小侄与小诃姑娘有缘。十日前，小侄偶从一个官人手中得之。”“官人？”顾远志思道：“哪一位官人？他竟有敝侄女画像？”石琢玉道：“这位官人姓黄。”顾远志一怔：“涪翁？他已画了敝侄女之像么？”

　　石琢玉道：“听邢大人说，黄大人此次晤姑娘不得，郁郁寡欢，于是搜肠刮肚，极尽记忆，费了两日画毕，才算了却一桩心事。”顾远志道：“公子也见到了邢大人？”石琢玉道：“是的。十日前，两位大人路经潭州，顺道造访家父。可笑两位大人因政见不合，虽同途，却怨怼难消，尤其是黄大人，直言不讳，毫不留情。但后来说到一个女子身上，却同声交口称誉。家父奇之，追问之下才得画像一观。其时小侄正在旁边，观后魂不守舍，于是毅然决定前来求亲。”说到此处，他已是一副魂不守舍的模样。

　　顾远志不悦道：“涪翁将画像赠与了公子？”他暗怪涪翁多事，画了小诃之像倒也罢了，却随便赠人，岂不是遗祸回天门？石琢玉高贵的面容上一片痴迷，敢情心思转到了画像上，没听到顾远志的问话。青衣道人哼了一声，傲然道：“我家公子喜欢的东西，难道走脱得掉么？他不赠，难道我们不会去取？……嘿，方才你说甚么‘手底下见真章’，是一块儿上呢？还是一个一个的来？贫道照单全收。”他后一句话是对姚春良说的。众人均听出他前一句的弦外之音，仿佛在说：“我家公子喜欢小诃，不管你们如何刁难，她终究走脱不掉。”