另有一桌站出一个黑须老者，说道：“大宋武林出了这等大事，哪一个好儿郎不想尽一点力？由于大伙儿地处南方，不但得到消息晚，而且路途遥远，所以迟了一步，没能尽力，免不得满腔遗憾！既然大伙儿同病相怜，又有缘齐聚一堂，来，老夫提议，一起干一碗！”说罢端起酒碗，团团转着示意。登时堂内站起三、四十人，双手端酒一起朝向老者，说道：“来来来，干一碗！”“在下敬洪前辈！”“在下敬‘洪家拳’洪老爷子！”……大堂其他宾客见到这种阵势，胆小的吓得慌忙结账离去。

　　洪老爷子年纪虽老，但生得红光满面，乃洪州“洪家拳”掌门人洪大奎。他为人豪爽，交游广阔，是以堂内大部分人认得。韩十七走到柜台边一个不显眼的角落里，心道：“这位洪前辈说武林出了大事，到底是甚么大事呢？”这些人说话南腔北调、方言不一，他听得有些吃力，不由得打起十二分精神细听。

　　众位汉子干完酒，纷纷坐下。便听有人问道：“洪老爷子，这宋辽武林之仗，确定打完了吗？别是蒙人的哪，兄弟们大老远的赶，这么半途被蒙回去就惹人笑话了！”洪大奎摇头道：“确不确定老夫不好说，不知各位兄弟是哪里听来的消息？”有人道：“我们碰到几个从北面返回的武林朋友，从他们口中得知。”许多人附和道：“正是、正是，我们也是这么听来的。”洪大奎道：“老夫的消息来自‘双子门’一对姓许的兄弟。当时老夫已过蔡州，在路边一家茶铺歇脚，碰到了他们。这对许兄弟在边关从军，因急事回营。他们说话十分有趣，听到老夫的意图，齐声劝阻，说道他们刚刚回乡省亲，返乡之前，宋辽武林的战斗已经结束，否则他们也无暇回来。”韩十七心中一喜，猜想这对许兄弟必是子江子河两位哥哥，因他们正是蔡州双子门弟子。想到此处，不知怎地，一时间恨不得飞到先生身边去。

　　桂州那个汉子郁闷道：“如此说来，这场仗打完至少有一两个月了！”想起自己才半个月前知悉这场仗事，这南北武林之间的消息传递，还真不是一般地慢！各人均作此想，忍不住喧闹起来，最后无不感叹大宋武林消息不灵、互不齐心，宛如一盘散沙。就在大伙儿扼腕叹息之时，有人道：“大家也别叹气！说不准这消息是辽人故意散播的，阻止我等各路兄弟前往，好消弱我大宋武林这一方的势力！”此言一出，各位好汉齐齐一愣，原本喧闹震耳的大堂，登时静得可闻掉针。来往穿梭的几个小二，被突来的寂静吓了一跳，几乎同时停止脚步，不安地左观右看，生怕是自己犯下错误。韩十七不远处的小胡子掌柜，正在飞快地拨打算盘，此时也愕然停了下来。

　　得得得……、咕噜咕噜……，客栈门前的街道上，传来马蹄声以及车轮的转动声。不多时，响声在门前嘎然停止，各位好汉朝门口看去，只见五个汉子走了进来。这五个汉子满脸倦容，身上各有伤痕。奇的是他们衣襟上裂口甚多，带有血迹，应为刀剑所致，但瞧来时日已久，却并未换洗。其中后面两人抬着一副担架，架上躺着一个腹缠白纱的病人。前面三个汉子一道跨入大门槛，陡见济济一堂的武林中人，先是一怔，随即没精打采的神色忽地一变，一个大义凛然，一个面含悲愤，一个趾高气扬。

　　趾高气扬的那位仅瞧堂内一眼，鼻中哼响，径直走到一张空桌边坐下，手指头不停地击打桌面，叫道：“小二、小二！”洪大奎起身喜道：“蔡大！蔡三怎么啦？蔡六和蔡八呢？”原来这几人是亲兄弟，与洪大奎同乡，在洪州当地号称“洪州八蔡”。面含悲愤的那位汉子看向洪大奎，哦地一声，悲愤的脸上带着激动的颤抖，拱手道：“洪爷！……”声音哽咽，仿佛千言万语不知从何说起，于是摇了摇头，走到桌边坐下，便不再理会洪大奎。洪大奎纳闷之极，这八兄弟在洪州武林不过是小角色，平日里见到自己不是哈腰就是陪笑，今日不知怎么了——自己见到老乡不免亲心，主动跟他们招呼，居然反过来不理不睬！这且不算，他们虽然表情不一，但个个透着倨傲、得意之气，那感觉，就像他们做了一桩天大的好事一般。

　　担架上的病人一连串咳嗽，既嘶哑又虚弱，每个人都能听出其病入膏盲。大义凛然的那位皱皱眉，说道：“老三，怎么不挣点面子？忍一忍嘛！”韩十七走了过来，打量病人一番，说道：“五位大哥，我认识一个大夫，或许能替他治治。”五个人白了他一眼，不搭理他，先不说这少年嘴上没毛，说话不可靠，而自家兄弟蔡三的伤病奄奄一息，人人皆知，他能熬回家中，见上妻儿一面，便算老天开眼了。面含悲愤的那位是几兄弟中的老大，熟人习惯叫他“蔡大”。他竖掌朝天，仿若起誓，咬牙切齿地悲叫：“辽贼！总有一天，我兄弟的债要讨回来！”众人听他此言，再看看他们身上的破衣，终于若有所悟，敢情这几兄弟百般做作，是因为他们参与了宋辽武林之仗。

　　韩十七急于请医，跑回后院，快到住房便叫唤：“平师叔！平师叔！”并不见平师叔答应。他心道：“莫非平师叔不在房内？”推开房门，不觉一怔：平师叔坐在床边，双目空洞无神，嘴里喃喃道：“怎么会这样！怎么会这样！……”翻来覆去就这么一句话。韩十七小心翼翼走近，叫道：“平师叔！”平秋石置若罔闻，仍在自言自语。韩十七又叫几声，便不敢再叫。他知道平师叔自岳州以来，心情从不见好，经常与黄师姑生闷气，但今次情况似乎最为严重。

　　他出房来到黄师姑和小诃的房前，敲了敲门，却发现门并没有拴，轻轻推开一道门缝，立刻迎见小诃忧愁的目光。黄师姑坐在梳妆台边，垂泪不已，灯光下眼眶已然通红。小诃立在她身边，右手抚在她的肩上，因口不能言，只能陪着忧伤愁苦。韩十七轻轻道：“小诃，大堂里有个病人，病得很厉害……”小诃点点头，拍了拍黄师姑，提了红色小药箱出来。

　　两人心情沉甸甸的，默然朝大堂走去。待听见大堂传来的喧声，韩十七忽然驻步，道：“来，小诃，我来提药箱。”小诃递过药箱，不知何故，心情陡觉愉悦，随即报以甜甜一笑。进了大堂，便听一阵哄笑，一个汉子道：“人家洪州八‘菜’武艺超群，两死一伤已属难能可贵，钦州那位兄弟就不要说道人家了。”他把“菜”字说得响亮，人人听出其意，堂内又是一阵大笑。

　　洪州五蔡脸上青白不定，但俱强装不屑，嘿嘿、嘿嘿地冷笑不已。其中那个大义凛然的是蔡二，冷笑道：“是啊，我们八兄弟能耐是不高，但农门的‘四大神锄’又如何？不照样挂了两个、伤了一个！”小诃正替蔡三看伤，突然想起瓜福二叔之死，神情一黯。众人听到农门四大神锄也是两死一伤，均是一怔，一时间堂内又静了下来。

　　趾高气扬的那位汉子是蔡四，他哼了一声，道：“二哥，别跟这群井里之蛙一般见识！辽国天狼帮、迭刺教，以及西夏崆峒派、吐蕃昆仑派、回纥天山派，等等等等，各帮各派高手汇聚一处，谅他们一辈子都没见过！”堂内不禁有人惊呼：“居然有这么多异国门派？！”蔡二冷笑道：“这算甚么！如果大家见了那五个万分恐怖的高手，那才算长了见识！”洪大奎忍不住问道：“蔡二，是哪五个？”蔡二道：“他们的来历不清楚。我只晓得两个：一个是干干瘦瘦的老头子，一双肉掌就像一道催命符，碰之五脏俱焦，我们私下叫他‘焚心鬼叟’；另一个我有幸见了一面，是穿契丹萨满教服饰的妇人，我们称她‘萨满女巫’。”

　　洪大奎又问：“我们大宋有哪些高手？”蔡大悲愤道：“当时丐帮的幽云分舵几乎灭绝，不得已搬回宋地。紧接着他们对付农门的冀北分舵，只用一仗，杨舵主、张副舵主、七位护法，以及二十多位舵中好手，全部殉难。幸好农门耕长者和四大神锄去得及时，否则冀北分舵也就没了。农门方门主和丐帮俞帮主急调援手。农门北方八路分舵的高手、丐帮三个分舵的高手、黄山派袁正相大侠师徒，还有其他北方武林各门各派的好手，林林总总有上千位高手云集于斯。”

　　众人俱吸一口冷气，武林中象这种大仗闻所未闻，惊讶之余，莫不痛悔悉讯太晚，没能赶上这场盛会。有人道：“大宋去了这么多高手，还不全歼他娘的契丹鸟派！”蔡大摇了摇头，道：“对方有高人！那些契丹贼狡猾得很，见我方势大，便不再打以前的全歼仗。由于农门弟子遍布各处，他们四下偷袭，弄得我们东奔西走，狼狈不堪。几个月下来，我方好手死去不少，真是沮丧极了！”

　　韩十七就站在蔡大身旁，听得着急，忙道：“那……那怎么办？”蔡大道：“后来，幸好农门的五谷野老来了。他的辈分高，大家都尊重他，听他安排。还有，黄山派来了四位三代弟子，其中那个曲姑娘，年纪虽小，但脑筋十分好使。我们在各地都暗藏了高手，不管对方偷袭哪里，都吃了大亏。十几仗下来，他们也元气大伤。于是宋辽武林暂息干戈，订下了明年重阳之约！”

　　“明年重阳之约？”堂内几人异口同声重念了一句。蔡大道：“不错！明年九九重阳节，宋辽武林齐登狼牙山，九战决胜负。”大堂内登时热闹起来，心思均飘到明年重阳的那一天。洪大奎道：“难道决了胜负后，就没下文了？”蔡二道：“怎么没有？输了的一方，参赛的九人给对方为奴。”哗的一声，众人轰然大叫。要知为了本国武林的荣誉，双方派出的必然是一等一的顶尖高手，若是输了，且不说这九大高手为敌作伥，双方实力此消彼长，而他们本身在武林中举足轻重，对其门派及其弟子的影响又是何等深远！

　　“天啊！”“不得了！不得了！”……众人想起这场重阳之约，实不啻于一场武林兴衰豪赌，个个既担心，又兴奋，皆不知如何言语表达，纷纷怪叫不已。过了好一阵子，其中不乏智者，让大家冷静下来，说道：“这场重阳之约，我们大宋武林该好好的准备一番，否则，输家可能是我们大宋这一方。”众人纷纷称是。有人道：“如何准备？武林门派各不相属，各准备各的，能有甚么好结果？”有人提议道：“其实不就是派出九大高手吗？我看不妨来一场武林大比试，前九名便是最佳人选。”喜欢热闹的立刻附和他。有人反驳道：“这种武林比试，真正的高人自命清高，是不屑于参与的。”提议者怒道：“这关乎大宋武林兴衰，他奶奶的就是躲在耗子洞里的高人也要出来比试，否则人人唾骂他！”

　　有人道：“你这提议虽好，但太蛮横了！其实武林中的顶尖高手有目共睹，完全可以推荐九位出来。”许多人觉得这法子简单有效，纷纷赞成，但还是引来一些反对声。洪大奎站了起来，说道：“大伙儿别吵！别吵！不是老夫自贬，就凭我们这些人，来自小帮小派，不小心坐在一个屋檐下喝喝闷酒，便想决定武林中一桩大事的走向，似乎不太可能。”此言十分有理，众人不觉静了下来。便听有人道：“洪老爷子说得不错。来来来，我们喝酒，喝酒！”

　　有人不甘问道：“洪老爷子，你老人家说，这该谁来决定？”洪大奎想了一想，说道：“老夫也不知道。以前，大宋武林是有盟主的。老夫曾听师父说，那个时候，武林一旦有事，便由盟主来裁决，公正公道，大伙儿也听，没有解决不了的事情。唉，后来天下太平，武林盟主也就没有了！”说者无心，听者有意，那些机智人士眼睛一亮，纷纷赞道：“好！这个主意不错。”有人道：“听说北方磐石庄的袁正相大侠，每遇外侮，便率众抗敌，其实就相当于一个小盟主。可惜名不正言不顺，许多人不服，仍不能团结众力。”又有人道：“是的，一方之力有限。这次边关宋辽武林之仗，若不是依仗农门五谷野老的声望，调度各路豪杰，我想胜负难以料知。”许多人道：“大宋武林值此紧要关头，是该出一个武林盟主的时候了！”

　　大堂西南角的一张酒桌站出一个汉子，朗道：“洪老爷子，既然大家都赞成选一个武林盟主，你老人家德高望重、交游广阔，就辛苦一些，到处走一走，促成武林这桩大事！”洪大奎见大家都在为武林着想，很是激动，说道：“好！老夫义不容辞。此事得赶紧儿，我先联络四大门派。大伙儿回途中，也四下传些讯息。选盟主是武林旧事，老夫想，照着老黄历做就行了。”众人纷纷称善。

　　大家一边喝酒，一边议论选盟主事宜，一些不清楚的地方，便着洪大奎今后与四大门派研究。此时，小诃已替蔡三疗完伤。蔡氏兄弟见老三在一个小村姑手中起死回生，无不惊讶，可惜刚才只顾听堂内讨论武林大事，没见到她的手段。蔡大慌忙掏出银两致谢，却被小诃推辞了。在众人敬佩的目光中，她拉着韩十七往后院而去。

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　　（兄弟们好！我九月二十八放的假，回家后才晓得电脑不能用，所以没能在国庆和中秋两个重大节日里更新并祝福大家，十分抱歉！）