清儿伸手接过，却感到入手温热，显是那人使了内劲所致。她心中又是吃惊，又是佩服，这人内功如此深厚，雕塑手艺更是了得，言谈有如书生，衣着却似贩夫，实在是奇怪得紧。她仿佛此时才猛然想到，这是在墨染峰上，在一个本该是一片废墟的地方，她本该呆立于瓦砾野草堆中怀逝伤情；但她此刻却坐在朱楼广厅之中，手握杯盏，乐声弥耳，与一个素不相识的奇怪男子谈笑风生！这究竟是怎么回事？才只一个月，这里怎么又会一派歌舞升平？莫非真是鬼魅不成？她一念至此，不禁涔涔汗下了。

　　那人见她一时喜笑颜开，忽而神情又转为惊惶，不禁又是一笑，道：“姑娘与此间旧主人相识么？”

　　这话却问得出乎意料，清儿大吃一惊，心中念头急转：“难道他认出了我来？但我与这人素昧平生，怎么可能……不，也许那日他就在武林盟人群当中，我没看见他，他却识得了我……但他又何必这样问我？他若与外公有仇，凭他这般本领便是不要武林盟一干人相助也能找外公寻仇，要杀我更是容易得很。那么他是……”一时心中没个主意，口中只支吾道：“嗯，是，是相识的。”

　　那人道：“不错，我早该知道。不是有这层关系，谁还会深夜到此。姑娘也该知道一个月前这里的一场祸事了吧？”

　　清儿听他称那一战为“祸事”，知他且不论是否是友，至少非敌，心下稍安，但仍不愿吐露自己的真实身份，含含糊糊道：“我正是来此……吊唁，却不知这里已经，已经……”她本想说“已经被你占了”，却又觉得这话很是冒犯，话到嘴边又缩了回去。

　　那人却叹口气道：“我本来不该如此雀占鸠巢，但我久闻九圣教谢教主为人豪爽大气，行事只凭好恶，不拘礼法，早想与之一会，却不料再也没有这机会。替他重修住所，也算是尽一点心意。只是我暂时无处可去，只得叨扰几日。”

　　清儿惊道：“这是你建的？这怎么可能，只一个月工夫你就……”

　　那人道：“正是在下所建。时日不足，建得甚是草草。只怪我从未到此，只能在原有地基上想象着动工，也不知与原来相比差得多少。”

　　清儿回忆原来殿中景象，谢千峰并不喜好奢侈，大厅虽然雄伟，内里却空空荡荡，并没有多少装饰之物，心中不由一酸，道：“要，要好得多了，这里陈设本来简单得很。”

　　那人眉头一皱，道：“原来如此。”俄尔舒眉笑道：“那么正好，我也该走了，这里就散了吧，叨扰多日谢教主怕是要烦我了。”起身击掌叫道：“不必奏乐了，大家都到堂上来罢。”

　　厅上正自弹奏的十几华服女郎一齐停下手来，各自放了乐器，垂手而立。从门外偏殿又进来十几个婢女下人厨子一干，也都在下面站了。那人道：“你们都辛苦了，过了今日你们的活便都干完了，各自回家去吧！”

　　一班下人听得此言，全都面面相觑，一个厨子大着胆子问道：“公子，我们都是您买下的，这一辈子该当服待您，怎么能有干完活的一天？”

　　那人哈哈大笑，道：“我从来只卖命，不买命。人命贵重，我却怎么买得起？你们现在都是自由之身，爱去哪里便去哪里，与我毫不相干。这屋子里除了桌椅灯盏之外，你们喜欢什么便也拿去罢，反正我也已用不着了。”

　　众下人一怔，有机灵些的立刻就跪下磕头，其余人也随即跪下，口中只千恩万谢，公子老爷的叫个不住。那人笑道：“你们且慢道谢，我还有一件事要你们做。”众人又是面面相觑，生怕这位脾气古怪的公子出个什么难题来，自己就此空喜欢一场，人人手心里都捏了把汗。却只听他笑吟吟道：“请各位再辛苦一次，准备几个清爽小菜，拿上好的女儿红烫了一起送上来，我要与这位姑娘饮酒畅谈一番。”

　　众下人听得此言才知是虚惊一场，个个喜笑颜开，自是尽心竭力地做事去了，那些乐女也不待吩咐，自己列队弹奏起来。不一时，酒菜都已送上，那人给清儿斟了酒道：“在下自作主张请姑娘饮酒，望姑娘莫怪。”

　　清儿见他出手毫绰，将这一大班子下人遣散，又令他们随意拿用殿中物品，想那装饰所用琉璃古玩，夜明珠青花瓷，每一样都是价格不菲，他竟眉头都不皱一皱，对待下人又这样亲切风趣，实在是见所未见闻所未闻，不由得瞠目结舌说不出话。见他道歉，也只是点点头，心道：“这人真是有趣得很，难道他是钱多得没处花么？是了，此人与九圣教也不知另有什么关系，须得慢慢探听明白才好。”

　　正自思量该如何开口之时，那人瞧她一眼，微笑道：“姑娘定是在奇怪，想这人怎的如此胡闹摆阔，嫌钱烫手么？”

　　清儿被他说出心中所想，脸上一红，这话别人自己说了，她本来该当矢口否认以示礼貌，只是她天生不会说谎，只结结巴巴道：“我，我只是有点好奇……”

　　那人又是一怔，他久历江湖阅人无数，却从未见过这样半句虚文掩饰都没有的女子，当下哈哈大笑道：“姑娘好直爽！”顿了顿又道：“不瞒姑娘说，从明早开始，在下便又是个一文不名的穷光蛋了，要这些婢女下人何用，不如及早遣散了，大家各自都爽快些。”

　　清儿只觉越解越惑，道：“我虽然不懂什么，但看这里装饰摆设，每样都该是价值不菲吧，你既然没有钱，却为什么都要送了给人？”

　　那人摇头苦笑道：“偏生我就是这么一个败家子，天生见不得这孔方兄，只要手里有钱就全身不自在，非得花之而后快。可惜啊可惜，这世上却又人人都只买它的帐，待我冻之将死饿之将馁之时，还是得拼了命去寻它一文两文来使，却不可笑！”

　　清儿笑道：“你寻得的却远不止是一文两文了。”

　　那人道：“这笔生意却是做大了，若不是替谢教主效了这一点力，要把这许多钱花出去恐怕又得费一番心思。”

　　清儿忍俊不禁，心道这人当真有些傻气，道：“要赚钱便难，要花钱那还不容易？你随便去街头巷尾拿出钱来一撒，自然有人会拿去帮你花用，又何必要你自己操心。”

　　那人叹道：“只可惜他们硬要卖给我的东西，我却不想买。”

　　清儿不解，道：“他们要卖给你什么？”

　　那人道：“尊严。”

　　清儿心下一凛，想起自己逃离栖凤庄之时也是身无分文，一路只恨不得自己从来不知尊严耻辱为何物，便沿街乞讨也是无妨的了，偏生她较常人更为倔犟要强，为此也不知多吃多少苦头。但她也曾吃过别人的残羹冷炙，当时性命攸关，若非如此，早就饿死在街头。只觉得他的言语也对也不对，两者孰轻孰重，倒是一时难以定夺。

　　那人又道：“我总之是早已失了它了，却不愿见到别人个个都如我一般。”