谢蕴安顿清儿先睡一会儿，自己却坐下，自怀中摸出祝和留下的信，展开阅读。信中写道：

　　小蕴：

　　展信未知平安否？经此一变，教主必会在江南搜寻，你母女二人可速往塞北蛮南之地躲避，越荒僻越好！随信赠金叶五枚，保重！

　　信中却未署名，想是恐怕此信落入别人手中，字迹也忽大忽小，前后不同。谢蕴取信封一抖，果然掉出五片金叶子，心中感激万分，对这位伯伯更是再无怀疑。随手在蜡烛上将信烧去。

　　虽然劳累，两人却不敢在此多作停留，改换装束后便取道北行。一路尽拣荒废小道行走。才几日，天气却更坏了，谢蕴恐怕路中有变，也顾不得许多，只得冒雨前行。

　　这一日又是大雨，虽然有纸伞遮挡，但脚下却早已泥水混杂，半身俱湿，衣衫紧贴在身上，如同裹了一层胶水，行动也不舒展。幸而前面不远处有处短亭，两人急急赶去，只愿得一会儿休息。

　　好容易捱到亭内，所幸石凳还算干爽，清儿早已累了，一屁股坐下，又“哎哟”一声跳了起来。谢蕴问道：“怎么了？”

　　清儿回身看看石凳上，却有一条红色的东西，细看之下，竟是条赤色小蛇，下半截已被她压得稀烂，心中不由着慌起来。再看自己手腕上，已有了两个红红的小点，原来那小蛇吃人一压，负痛不过，又恰好清儿的手腕正在旁边，便狠狠咬了一口，之后便也死了。

　　清儿见伤口并未出血，又怕妈妈着急，便随口应道：“没事，有点凉。”一边将小红蛇的尸体拂去，另寻一处坐下休息。

　　谁知自这日之后，清儿便发起了高烧，旅途正半，前不着村后不着店，谢蕴又恐清儿淋雨着凉，不敢再走，只得寻了一处破庙暂作避雨安身之处。

　　清儿病势甚重，高烧不退，两颊潮红，热得发烫。谢蕴欲走不能，欲留又恐生他变，只得尽心照料，夜不敢寐，每夜都将女儿搂在怀中轻拍哼唱直至天明。

　　三日后，清儿的烧终于退了下来，谢蕴却已憔悴不堪，原先秀丽的容颜也一下苍老了许多，只勉强支持着。可人身终究不是铁打的，清儿刚康复过来，谢蕴却撑不住，也病倒了。

　　三月寒雨绵绵，草木已开始返青，漫山遍野都弥漫着泛绿的雾气，沾到这雾气的一切都仿佛立即有了鲜活的生命力，蠢蠢欲动起来。然而在这破败的荒庙内，却有两个沾不到些许早春气息的人儿：一个恶疾缠身，奄奄一息；一个稚弱苦楚，忧心忡忡，这凝绿新鲜的水气，这唤醒万物的细雨，也丝毫不能教她们忘却这难捱的日夜。

　　然而她这病却与清儿不同，既不发烧，也无疼痛不适，只是不思饭食，浑身毫无力气，每日只躺着动弹不得。幸好清儿也曾有过旅程中食炊不继的经历，身子也完全好了，白天里便出去捉些野物，掏着鸟蛋，勉强够两人度日。只是谢蕴一日日更消瘦下去，昏睡的时候倒占了十之七八，脸上也隐隐现出一层黑气。清儿除了每日照顾饮食之外，却也束手无策。

　　谢蕴昏睡的时间愈发长了，清儿除找些野果山味果腹之外，便只有呆呆地守着妈妈，一步儿也不敢离开。

　　这日，已到了深夜，雨季湿潮，柴火早已熄了，清儿挨在母亲身边，双臂抱膝，蜷身而坐，头却埋在臂弯中，早已睡熟了。但也许是因为寒冷，身子还在微微颤抖。

　　静夜里，竟传出一声叹息：

　　唉——

　　清儿没有醒，她日夜守着常陷在昏睡中的母亲，自己竟也常常昏昏欲睡了，更何况这样凄冷的夜里，若不睡得沉些，怕也会噩梦连连，难以挨到天明。

　　谁知这暗夜里，竟有一只手伸了出来，轻轻摇了摇清儿的腿，不见反应，便又摇一摇。

　　清儿倏地惊醒，却原来是谢蕴。她竟然难得地醒了，且是在这黑夜中，她的目光竟然闪闪有神。

　　清儿惊喜地叫道：“妈妈，你醒了！你，你能推我了！妈妈，你完全好了么？”

　　谢蕴微微一笑，道：“妈妈有些事要和你说。扶我起来。”

　　“嗯！”清儿的声音中掩抑不住兴奋——母亲已经几天没有说话了，今天突然有这么好的精神，实在让她喜出望外。她还太小——尽管她那样懂事，那样能干，那样会照顾人，她还是太小，小到不知道什么是“死”，什么是“回光返照”。她只努力将母亲扶起，倚墙而坐，像小时候听故事一般孩子气地望着母亲。

　　谢蕴却不看女儿，双眼茫然地望着屋梁。那屋顶年久失修，早已洞漏密布，望去竟能见到轻涌的薄云与几点寥落的星光，这亘古不变的星空呵，怎能叫人不怀念逝去的时光？