严诗婷四十三岁，丹凤眼，头发天然卷曲。虽然已是半老徐娘，从她雍容华贵的体态中，依然可以看出她年轻时的风彩。她大学学的是俄语，参加工作以后，才学会查阅英文科技资料。出国前，参加了两个多月的英语口语培训。这么大年纪，学语言不容易，靠着她的毅力勉强能日常会话，没想到出国考试让她闯过去了。这回要到实验室真刀真枪干，让她心里直打怵。

    张志平四十一岁。他的英语水平，比严诗婷也高不到哪儿去。两人知道谁也指望不上谁，乍到国外的工作环境，在实验室房间里走路都蹑手蹑脚的。

    身材高大的实验室主任波尔教授头发已经斑白，是严诗婷在国内就闻名的金属腐蚀方面的权威，他们两人就是慕他的名而来的。

    波尔教授对中国人很友好。他们来的第一天，特意组织了一个全实验室人员参加的欢迎会。在简短的欢迎会上，他介绍完法国同事，就让他们两人自我介绍，说说他们对实验室有什么要求。

    张志平拿眼睛看着严诗婷，意思让她先说。

    严诗婷见这阵势，只好嗑嗑巴巴地背起预先准备好的台词。

    波尔教授看她紧张，就说：“不要着急，严太太。跟在你家里一样。”

    严诗婷感激地望了他一眼，轻轻吸了一口气，硬着头皮把自我介绍的台词背完，开始讲述专业内容就顺当多了。

    她说：“我希望利用这里的条件，在不锈钢的腐蚀机理研究方面能有收获。”

    法国同事狄盖博士立即问：“你在这方面有足够的工程经验吗？好像你是副教授。”

    严诗婷看了他一眼，解释说：“在我们中国，教师要经常带学生到工厂去，解决工程碰到的难题。”

    狄盖听了，点点头。等到张志平顺水推舟提出想搞的课题，他自然就不再提出异议了。

    波尔让狄盖领他们看实验室的设备。

    参观完，张志平对严诗婷嘀咕说：“这个实验室挺陈旧的，谁知道能搞出成果不？”

    她听了，白了他一眼：“不能光看房子新旧，历史悠久的实验室都是这样的。你看那些自动控制仪器、数据处理系统，都是一流的。波尔教授是世界有名的，经验丰富，这是关键。”

    张志平点头不吭声。

    快到喝咖啡时间了，秘书安妮小姐问：“严太太，你们加入吗？”

    严诗婷不懂：“加入什么？”

    “每月交一百二十五法郎，可以一起喝咖啡。”安妮笑着说。

    张志平用中文对严诗婷说：“太贵了！”

    严诗婷就说：“我们喝咖啡不习惯，明天带茶叶来。”

    安妮点点头：“中国的茶叶很香。你拿来，我可以尝尝吗？”

    严诗婷笑了：“没问题。中国茶叶的品种可多了。”

    安妮高兴起来：“今天你们免费喝我们的咖啡。”

    “老外真抠，一分一厘算得清清楚楚。”张志平不屑地说，总算找到一回当大款的感觉。

    这一天，刘莉自己来到卡昂城。

    他的男朋友李浩在卡昂大学攻读工商管理硕士学位，比刘莉早一个多月来到法国。卡昂距巴黎不远，从圣拉扎尔车站坐火车，只要两个多小时。刘莉一大早就到达卡昂火车站。她从车窗探头往外望，李浩已经在月台上巴巴地等着。

    这里不像巴黎，没有地铁。出站后他们搭公共汽车穿过市区，绕过市中心的古城堡，前往北边的卡昂大学。

    刘莉头一回坐法国的公共汽车，看到坐位旁窗户下边有一个小牌，写着：“开窗有意见分歧，靠窗者意见优先。”心想，法国人想事真细，连开车窗的规矩都明文写着，难怪几天以来还没看到吵架的。

    她看公共汽车一停必定有人上下，不停就没人上下，心里很奇怪，就问李浩：“司机还能猜出有人要下车？”

    李浩笑了：“侬看，车前方的红灯窗上写着呢。乘客要下车，只需按一下身边的按钮。上边就显示：‘下站请停车’。”

    刘莉点点头，把头转向窗外观看沿途风光。

    从巴黎来到卡昂城，刘莉觉得跟来到乡下一样。街道小小的，行人稀少，汽车也大都不是什么好车。这里几乎没什么大楼，最高的建筑就是一家医院了。

    到学校，她更失望了。连个门也没有，只有当中一个青铜雕塑，李浩说是神鸟凤凰，配着两边不高的教学楼，看起来还有点像座学校。

    刘莉撇一下嘴说：“在这乡下地方，能学出啥名堂？”

    李浩解释说：“卡昂是诺曼底省的省会，只有这所大学，校园蛮大的。环境幽静，对学习有好处。”

    她斜他一眼：“阿乡的脾性到啥地方都难改！你看姜云松，巴黎的建筑讲得头头是道。那才是见过世面的派头！”李浩是桐乡人，在国内她就老叫他阿乡。尽管她没到过他家，这个“乡”字就让她觉得他身上带着三分土气。这回卡昂比巴黎又矮一截儿，更瞧不起他了。

    “姜云松是啥人？”见她欣赏之色浮于脸上，李浩警惕起来。

    “吃醋了？他又高大又帅气，比你高半头。”见他的神态，她得意起来，有意剌激他。李浩性情温和，皮肤白净非常秀气。江浙才子的模样，活脱一个越剧里的梁山伯，一直让她喜欢得不得了。可跟姜云松一比，她发现天外有天。这两年在西方文化的熏染下，她的审美观正在悄然发生变化，由白面书生转向了强健伟岸的美男子。

    想不到才隔一个多月，她会有这么大的变化，李浩心里吃惊。只是他很痴情，怕惹她不高兴，没敢深究。

    到了李浩的住处，刘莉又开始挑剔地审视屋子的细节。

    他们是在复旦大学读书时恋上的。一次在浦东公园玩到很晚，就在那里偷尝了禁果。去年，两人都以较高的分数，通过了全国的出国统考。这回来到国外，就更自由了。她在巴黎住集体的套房，诸多不便，两人便心照不宣地把这里看成未来的爱巢。

    李浩看她专注地察看屋子，就说：“有独立的卫生间和厨房。”

    刘莉看所谓厨房就是紧挨书桌后边的煤气炉，扁一扁嘴说：“这也算厨房？闹不好两人都煤气中毒躺倒床上，才丢丑呢！”