能量工艺研究室的研究课题很广，实验室里人们正在安装核聚变研究的液态锂金属试验回路。工程师德盖茨叫姜云松到安装现场，跟两位工人师傅一起工作，扩大知识面，积累实际的工艺技术经验。

    两位安装师傅中，亚历山大是一位花白胡子的老师傅，西蒙是个小伙子。

    亚历山大身材高大，鼻子又高又尖，胳膊有一些人的小腿粗。尽管头发已经灰白，依然显得孔武有力。他跟姜云松说话，总爱眨着狡黠的眼睛，胡子一撅一撅的。姜云松知道，这是欧洲人跟晚辈说话的亲昵神态，心里感觉非常温暖。

    姜云松对花白胡子的亚历山大说：“好像欧洲有一个国王的名字跟你一样。”

    亚历山大听了，得意地抖着胡子说：“谁知道呢？也许我是国王的后代！”

    亚历山大和西蒙都是他们的名，不是姓。法国人习惯，不管年龄大小，关系亲密的人之间，都直呼其名。姜云松看到毛头小伙子西蒙直呼比他大近二十岁的亚历山大名字，觉得很不习惯。

    经过一段时间之后，他也觉得这样称呼确实让对方有一种亲切感。

    为这称呼问题，姜云松跟络腮胡子德盖茨发生过一次小矛盾。

    姜云松跟德盖茨经常一起工作，德盖茨觉得两人关系密切，就开始叫他的名，不称他的姓。可是，姜云松仍叫他德盖茨先生。他听了很不高兴，红着脸说：“云松，你为什么不愿意叫我的名？”

    姜云松知道他误会了，向他解释说：“在中国，只有对比自己年纪小的人，才能直呼其名，如果叫比自己年长的人名字就是不尊敬了。你的年纪比我大，按我们民族习惯，是不准叫你的名的。”德盖茨听了，才咧着嘴笑起来。

    亚历山大和西蒙两人既当钳工、管工，又当焊工，不用别的工种就能照着图纸把回路系统的设备安装起来。碰到图纸上有不明白的地方，就跟姜云松讨论。姜云松对国外工人这种一专多能的本领印象深刻。

    一天下午，姜云松在老师傅亚历山大的工作台边，看他处理工件的坡口，黄头发小个子的西蒙，拿着他在车间里做好的仪表来给他们看。

    姜云松看到整个仪表做得非常精致，所有构件做得细致匀称银光闪亮，精度很高，跟在仪表商店里出售的高精度仪表没有两样。

    他看出，西蒙对自己的作品很得意，陶醉在劳动之后的成就感中，不由想起自己出国前处理一次质量事故，厂方敷衍搪塞的态度。对比眼前的西蒙，明白我们国家要赶上国际先进水平，整个民族素质的提高是个根本性问题。

    亚历山大转身要拿工具，西蒙就拉姜云松到亚历山大的工具箱前，把箱门打开，轻轻吹一声口哨：“看看这是什么？”

    姜云松一看，工具箱的门后贴着一幅大张的裸体姑娘图片。乳峰锥挺，下体棕褐色的阴毛又黑又密，海蓝色的眼睛闪着勾魂的光芒。

    他看了满脸通红，回过头来瞧亚历山大，只见他小胡子一撅一撅的非常得意。姜云松心想，这亚历山大是个老色鬼。

    后来，姜云松有事到工人的更衣间去找西蒙，看到几乎所有的衣柜和墙上，都挂着各种姿态的裸体女人图片。他才明白，自己冤枉了亚历山大。

    但是，姜云松发现，在工程师德盖茨这些知识层次较高的技术人员办公室里，却没有这类东西。

    小师傅西蒙把安装现场上一些需要加工的部件都装到手推车上，准备送往研究中心的设备加工厂去。姜云松看车子很沉，就帮他一起推。

    他们推到实验室外边的大道上走着，西蒙突然对他说：“喂，你看！”

    姜云松朝他手指的方向看去，发现在办公楼的各个玻璃窗内，露出一个个人头。姜云松有些纳闷，问他是怎么回事儿。西蒙说：“核能研究中心里，工程师是不跟工人一起推车子的。”

    姜云松明白了，就朝楼上那些看“东洋景”的人们挥挥手。楼上有的人也向他招手，有人竖起了大拇指。

    他们从设备工厂回来时，德盖茨在实验大厅门口站着，咧嘴笑着感慨说：“姜先生，中国人是理想主义者！”

    自那以后，核能研究中心的工人们，不管认识不认识，路上见了，都朝他微笑点头。

    回路系统的设备安装将近一半时，科研组长温默罕来到安装现场。

    姜云松已经看过回路系统的技术说明书，知道液态锂金属回路的工作温度要达到摄氏八百多度。这么高的运行温度下，回路系统管道的热应力很大。

    高温回路系统的热应力分析，是难度很大的设计计算工作。姜云松没有看到这项工作的技术说明书。他很想看看这方面的技术资料，借此学习他们的计算方法，就问温默罕：“回路的工作温度很高，有没有热应力分析的技术说明？”

    谁知温默罕却抖着他的阿拉伯胡子说：“呃，你提了一个很好的问题！”他想了一下，眨着狡黠的眼睛笑了：“这个任务就由你来完成吧！姜先生。”

    姜云松没想到他把球踢给自己，心里不由惊慌起来。

    尽管这些天来，他时刻等待温默罕出招儿，却没料到他会出这样的狠招。

    在国内，《回路热应力分析计算》，是由力学专业研究室承担的。姜云松是中子物理研究室的，以前从未做过这种工作。看到壮实的温默罕站着不说话，脸上露出得意的神色，他的思想激烈斗争起来。

    以前从来没有做过，既然自己是到这里来学习的实习生，以此为由一推了之，是符合常理，也是最省事儿的办法。

    但是，他心里明白，自己在这里不是代表个人。作为第一个，也是唯一接近这个国际前沿核科研项目的中国人，这次要是示弱，今后不仅自己再也别想提出参加《核反应堆事故研究》的要求，而且将来别的中国人想要进入这个项目也会加倍艰难。这样，国内领导交给的使命，就会成为泡影！他脑中思虑瞬间闪过，立即做出不假思索的神态：“D’accord（好的）！”

    眼前没有任何退路。管它会不会，他只有背水一战，铁下心啃这块硬骨头了！

    姜云松回到办公室，立即请工程师德盖茨帮自己找有关的技术资料。德盖茨是电气工程师，对朋友面临的困境，除了帮他找些技术资料外，在理论方面就对他爱莫能助了。这个课题离他们的专业太远了，不要说德盖茨，连索雷老头儿都没做过。

    温默罕要他做非本专业的难题，无疑在等着看笑话。这样的情势下，他也不想向周围的同事们求助。如果让对方知道底细，自己的处境会更加艰难。

    姜云松的唯一出路，就是不动声色地从头学起。

    他钻进图书馆里，找到应力分析的理论书籍，独自埋头钻研起来。