客人开始落座，小姐替客人把餐巾打开平铺在膝上。粉紫色的泰国兰在银饰的花瓶里俏丽地开放。左手背在身后穿红色制服的服务生在客人的水晶杯里倒上不同颜色的酒或各种不同颜色的饮料。

    “先生您要什么？”

    “矿泉水。”乔南星说。

    “带汽儿不带汽儿的？”

    他说：“不带汽儿的。”

    像艺术品一样上来的菜打破席间的沉默。“从哪儿动筷子呢？”“真舍不得吃呀。”“您先来。”“女士先来。”彼此生疏的感觉随着进口的美食被席间的各位咽到肚中。相互换名片、敬酒、谈笑，席间就生动起来；清嫩爽口、鲜美香脆，香肥糯滑……口中就香美醇厚起来。美味向上，向下，向左，向右，就整个儿将乔南星弥漫了。他享受着美食(却不花费他一分钱)，享受着他们所讲的笑料。银器在金顶的吊灯下闪闪发亮，音乐从远处似有似无地飘来。

    是肖嘉亭解救他乔南星的，还为他引来了巨额外资。

    肖嘉亭假装地谈笑风声，心里想着上午的例会。

    “我就不信不搞色情服务娱乐场所就经营不下去。”肖嘉亭前几天准备好的发言却有了改变，但他还是坚持着说下去，“银月亮不搞三陪我看生意也不错。”

    “银月亮不搞三陪？”下面有人说，“银月亮就是婊子开的。”

    都知道了，肖嘉亭想。

    那天之后方洁没有跟他联系。他也没有打电话给她。她出身这么个严峻的现实他可能接受也可能接受不了。他不知道。他第一次知道自己也会困惑。

    过多地陷入回忆，感情用事，这与他的身份不符；在晚宴上他得说适合这时候的话，他说：“虹河的开发将极大地带动明惠经济的发展。”他就这么说吧。事实上也是这样，这和他私人的情感没有关系。

    听肖嘉亭这么说，乔南星仿佛看见了自己更明丽的明天。但突然，一种东西击中了他。他坚持着，香浓之气愈重，重至迷醉，谈笑声却好像从极远处传来。他坚持着，那一下击中他的东西上上下下占有了他。他坚持不住了。怎么了？头痛吗？胃痛吗？肚子痛吗？别人问。他摆手，都不是，但他感觉难受，极度的。

    外面起风了，小宋替他把西装披上。到了家后，他就让司机和小宋走了。你没事儿吗?要不要上医院？他们问。他又摆手。

    那突然袭击他的东西是什么？躺在床上他想。Y城那次晚宴只是一个小小的预兆，他联想起饥饿中的那份盒饭，轻而易举也就躲过它了。去年有一天的宴会中他又开始有这种索然的感觉。那天吃海鲜火锅。觥筹交错，酒至酣畅，扎啤白白的泡沫和锅中白白的热气就把他浮起来。有什么意思呢？他想，有什么意思呢？他想，他的胸腔中就充满了“有什么意思呢?”他的头开始空洞起来，喉中感到难受。他不知道那是生理还是心理上的厌恶。周围推杯换盏的声音还在，还大，但似乎离他很远。那占据他和那“有什么意思？”之间的空白很恐怖类似死前的惊慌。它拽着他前行，他也很想知道那到底是什么，但它把他扔下，自己逃开了。

    它现在越来越频繁地光顾他。在席间开始热闹时，在酒至酣畅时，它那么强烈地一下子便能击中他的要害，并且强迫他从酒席中撤退。

    风大起来，卷起的小沙石不时碰到玻璃窗上，四下不停地响着。头痛吗?胃痛吗?肚子痛吗？心痛吗？都不是。

    外面早已黑透了，他想起身拉灯绳。就在起身的霎那，他扑捉到了袭击他的东西。是厌恶，他断定，是厌恶之情。“有什么意思呢？”在黑暗中厌恶之情竟还显露了它行动时的语言。是这句话，他想。有什么意思呢？有什么意思呢？它弥漫出的空虚之情完全击败了他。

    他是从最盛大的宴会中捕捉到这种感觉的，盛大的宴会也往往加剧它，使它肆意壮大。他病了吗？他同好友、同家人吃着家居的饭菜怎么没有这种感觉？他力求搞明白，厌恶之情在一年内在粗茶淡饭中又捉到了他。但为什么和柏宁相处时没有这种感觉？他们每次的烛光晚宴都算丰富。

    狂风在窗外吹起响亮的号角，把一切能弄出声音的都弄出声音，也让他的厌恶之情膨胀起来。今晚得出的这个结论深深刺痛了他。失去心里的支撑他感觉自己的肉体真是沉重和疼痛，心狂乱地跳着，眼目眩花，头脑木胀。他确信自己真是病了，但迷醉还虚荣地装饰这一切。四周在跳动，黑暗翻滚。别动，躺在床上不会晕倒，他想，但他还不想就此停止，他想确切知道那迷醉引领他走的会不会是死亡的深渊，会不会他看不到明晨的太阳，感觉不到明晨的清风，就此将永不醒来？他愿清醒地面对一切，他抹了抹头上的汗水，挣扎着拉开灯。他想打电话叫人过来，但没有任何人，任何声音在电话中呼应他，电话自己也无一点儿响动。他把按键按下去，但他的耳朵还是听不到任何声响。他以为耳朵出毛病了，但是他能听见窗外的风声。电话线可能刮断了，他又重回床上。

    日光灯发出蓝萤之色，一切静默地面对他。他起来拿出他的存折，他的房产证，营业执照副本。它们干涩、无情地看着他。他又打开那个木箱，但它今晚像发挥失常的演员，生硬地面对他，没有任何表情。他把目光望向柏宁曾经坐过的那个沙发。它亲切、舒适、流畅的线条是没有生命的舞蹈。没有生命。物质的美丽在他眼中熄灭了。

    我花那么多心血辛苦得来和拥有的就是这些生硬、冰凉、没有回应的东西吗？它们在他的眼中变小、细碎、至无。他拥有什么呢？他甚至没有渴望过爱情，而这些均由机遇带给他的一切能算是他的成功吗？他终于不再一贫如洗了，他有钱，可钱给了他他想要的吗？除了钱他想要过别的吗？不对，他想，冥冥中觉得自己拥有什么，独自地秘密地。“森林的香郁之气”吹拂了他。虽然简单，虽然是不甚明晰的想象，但那是他的创造，是他独自拥有的东西。他在它背后轻易看到了柏宁。她漂亮，聪明，样样比他强；他惟一能配得上她的就是他的钱，但他却从未给她花过。迷醉的巨浪又一次掀翻了他，而柏宁像个救生圈把他从巨浪中救起。他清楚这点，就努力把一切心思都用于追想柏宁上。她一分钱都没有用过他的，她同他想象中男人的情人相差太远，她多么与众不同，我多么爱她，而我竟然没把她与别的女人区别开来……他为自己拥有崭新的目光而欣喜，也相信柏宁能引渡他闯过这个漫漫长夜。

    “当一个女人难产时，”他替女人总结出一个办法，“在心里大声喊她爱的那个男人的名字”。黎明的曙光在东方出现了，他该睡了，清醒地睡去。