忍像是没有完全相信，用半信半疑的目光直愣愣地罩着融。

    “你干什么呀？”

    “咳，也罢。夜晚长着呐，我要听你慢慢地给我解释。”

    融轻轻地叹了一口气，即使是对忍，也有不便启齿的心里话。

    “你那么一提，我记起来了，前几天，杏奈寄来了明信片。”

    突然想起了那件事，贵子看着千秋的脸说道。

    “哎？是吗，半年时间都已经过去了，她好吗？”

    “嗯。她写了特别怀念步行节，想再参加一次。”

    “杏奈，她早就说过最喜欢参加步行节了。真让人羡慕，杏奈这样的，学习成绩又好，英语又说得那么流利，轻而易举就能进美国的名牌高校吧。”

    千秋带着羡慕的口吻感叹道。她非常想出国留学。

    神木杏奈，在二年级的时候和贵子、美和子、千秋同一个班级。贵子和美和子都与杏奈的关系非常亲密，有一段时期，三个人形影不离。

    杏奈的父母都从事化学领域工作，她生在美国，初中三年级到高中二年级在日本度过，今年春天又随双亲返回美国了。她能驾轻就熟地使用两国语言，为了准备大学入学资格考试，比原定计划提早去了美国。对于不能从北高中毕业，她总表示非常遗憾，而且对于步行节，她有着不同一般的热爱。为什么如此迷恋那样的活动呢，班上的女生们都大惑不解。贵子回想起像千秋那样的学生总是会那么唠叨地说——要是我呀，如果学校允许可以不参加步行节的话，我一定会谢天谢地那么做的。

    但对于贵子来说，似乎理解到了杏奈的心情。

    杏奈是不是因为在国外长大的缘故（不知其他的底细所以不明了），一切都那么无拘无束的，总是让人感觉只有在她身边吹着和别人不一样的风。开朗豁达的性格，以及她对别人抱有的宽大态度，都是在不同环境里锻炼出来的坚强品格吧。也许正因为她跑了很多的国家，了解各地的风土人情，反过来，对于日本式高中的这种甚至可以被认为是不合常理的旧传统有着憧憬之心。

    去年步行节和她一起走的时候，她也动不动就叽叽喳喳活蹦乱跳起来，还总是露出感动的神情。

    和大家一起，在夜里步行，就为那么一丁点儿的事呀。

    “为什么，那么一丁点儿的事儿，会这么特别呢？”

    杏奈的声音，现在还回荡在自己的耳朵里。

    其实，她那么多的话里，在贵子心中留下的只有这一句关于步行节的话。还有，她寄来的明信片，上面也有写得让人费解的地方，到了步行节的时候想和你们一起走，这些都容易理解，可是文章的最后那部分……

    “‘关于我杏奈，虽然表面上看起来，完全是个加利福尼亚做派的女孩，想不到的是，我的内在气质是传统的哟。’到末了，她最后发出的情书是给谁的呢？”

    梨香交替观察着贵子和千秋的脸，她猜这两位一定知道那个答案。

    贵子和千秋都把脑袋往两边摇着。

    “不知道啊——真的。那个杏奈，在这种方面倒是个相当害羞的丫头，我想就算是美和子也不会知道这个答案。”

    “我也不知道。”

    “她真的会把情书寄出去？”

    “啊，发出信是真的。说是回美国的前一天投进邮筒的。”

    “那么，对方就算是接受了也不能在她面前表态啰。”

    “这种做法才像她杏奈的个性嘛。”

    贵子重重地点了点头。

    没错。贵子每当看到美和子和杏奈在一起的时候，都会感叹：“她们真是有天壤之别的一对呀。”乍看上去，如同画中的日本女性形象的美和子，和茶色头发配上小麦色肌肤显得精力充沛的颇有美国年轻人感觉的杏奈，性格却截然相反，美和子胆子又大又追求时髦，而杏奈反倒表现得出人意料的客客气气、羞羞答答。

    对于恋爱，美和子是积极主动的，像那些没有教养的女孩一样对男人评头论足；相比之下，杏奈每逢这样的对话，就会说“这不太好吧”，而后只是笑咪咪地听着，绝不会参与进去。她的心里是不是已经形成了一道防护栏？结果，到底喜欢谁，美和子和贵子三番五次地用话套她，都无法从她的嘴里得到明确答案……

    “我已经赶忙把我们班的扎头巾给杏奈寄过去了。”

    “这么艳丽的粉红色头巾？”

    “嗯，把这个系在头上迎接大学入学资格考试。”

    “不是已经结束了吗？”

    “啊，是吗？”

    “这真像贵子的作风呀。现在，杏奈一定是哭笑不得了。”

    三个人一起哄笑起来。从远处的河畔飘来的风轻轻地婆娑着姑娘们的脸。

    忽然，贵子下意识地用目光向周围搜寻着杏奈的身影，感觉她似乎正一边笑着，一边就在自己的附近一起走着。

    “噼”——哨声响后，是休息时间。

    走一小时后休息十分钟，这是步行节的基本安排。

    还只是刚开始走，都还想再多走会儿呢，能看出大家脸上显出不满的神情。现在，学生们还都是从容不迫的样子。

    休息哨一响，无论如何得坐下，然后，把脚弄干。因为高班的学生们知道，这是长时间步行的关键——保护自己的措施，大家最先就是脱下鞋，脱去袜子，认真地观察自己的脚丫子，看看有没有起血泡。

    要是天气好，休息时间就是尽情享受的时候。能够毫无顾忌地一屁股坐在地上，晾干自己的脚。“为什么是鞋子呢？”