依然是坑坑洼洼的路，小李却开得很快，他知道杜叶的心境。

    去年，教育局搞了一项“领导干部救助贫困儿童工程”，每位领导救助一名。名单送到杜叶面前，杜叶翻了翻，选中一个叫英子的女孩，英子引起杜叶注意是她的家庭住址栏里写着“二十里垴包”。数日后，杜叶在二十里垴包小学见到了英子。几位村民打窑挖白土，由于缺乏必要的安全防范措施，土窑塌方，砸死三个人，其中就有英子父亲。起先，杜叶和英子一家的交往是由于同情。英子父亲死后，家庭重担便落在英子母亲身上。英子弟弟自幼患有肾炎，英子奶奶是老年白内障，一个女人挑这个担子绝非易事。过去，杜叶常下乡，常在村子里住，但她没有真正走进乡村心脏，没有真正了解农民的生存状态。随着和英子一家交往渐深，杜叶的心被震动了，不知不觉地站在农民的角度考虑问题。

    车到村口，小李就停住了。杜叶下了车，向英子家走去。

    英子家在村西南角，三间土房。院里有棵参天白杨，枝丫上悬个喜鹊窝。杜叶每次来，总要驻足仰望半天。说不清为什么，看见这个喜鹊窝，她就会产生一种孤独而伤感的情绪。

    喜鹊窝依然在丫上悬着，风声掠过，它便悠悠地颤。杜叶的目光扫过去，在喜鹊窝上定住。

    是杜县长吗？怎么不进屋？是英子奶奶苍老、嘶哑的声音。英子奶奶患白内障多年，眼睛几近失明，耳朵却出奇的灵。

    杜叶走进去，英子奶奶正要下地，杜叶连忙拦住她。又瘦又黄的英子弟弟自杜叶进来，眼睛始终盯着她手里的塑料袋。杜叶忙打开，拽一条鸡腿给他。英子奶奶说，你来我们就感激不尽了，买这么多吃的干吗？杜叶笑了笑，下意识地摸摸脸，她觉得脸上糊了一层什么东西。杜叶不见英子娘，英子奶奶说英子娘打工去了。杜叶吃了一惊，忙问在哪儿打工。英子奶奶叹口气，我不晓得……这也是没办法的事儿。杜叶呆了呆，又问走多久了。英子奶奶说，二十一天啦。英子弟弟已吃完那条鸡腿，正要再抓一块儿，英子奶奶打他一巴掌，少吃一块儿，给你姐姐留点儿。英子弟弟缩回手，目光却没有缩回去。杜叶的心似乎被什么硬东西击中了，又拽一块儿给他，柔声道，吃吧，下次我多带些。英子奶奶说，真是上辈子积了德，才遇见杜县长这样的好人。英子奶奶用衣襟擦着泪，杜叶忽然就待不住了，起身要走。英子奶奶非要留杜叶吃饭，确信杜叶吃过了，方放她出来。

    杜叶走出院门，见英子在墙根底站着。

    杜叶快步走过去，放学了？

    英子摇摇头。英子的红领巾已洗得泛出了青白色。

    杜叶说，知道我要来吗？

    英子说，知道。

    杜叶抚摸着英子柔软的头发，这孩子懂事得让人心酸。

    英子说，我娘打工去了。

    杜叶说，我知道了。

    英子犹豫了一下，说，杜县长――

    杜叶说，不是说好叫我阿姨吗？怎么还喊杜县长？

    英子垂下眼皮，老师和村长都让我这么叫。

    杜叶说，别听他们的，听我的，啊？

    英子点点头，我听杜县长的。

    杜叶叹口气，你有啥心事？

    英子说，我想给我娘写信，不知道她在哪儿。

    杜叶问，她没告诉你？

    英子说，没有。

    杜叶说，我替你打听一下，打听清楚就告诉你。

    英子得了杜叶这句话，小脸才抹上一丝喜色。

    杜叶拐到村主任老倪家。老倪大概没想到杜叶上门，慌忙跳下地，连鞋都没顾上穿便握住杜叶的手，叫，杜县长，杜县长。只是叫着，却没下文。杜叶抽出手，老倪方问，那事怎样了，杜县长？杜叶说没眉目。老倪说，二十里垴包就指望杜县长了。杜叶说，我也只能尽力而为，噢，让学生欢迎是你的点子吧？老倪搓搓手，嘿嘿笑，我也是想热情一些。杜叶说，别动不动就把学生用上。老倪说，我记住啦。杜叶岔开话，问英子娘去什么地方打工了。老倪说，不知道，她没和村里说，她家那摊子，不打工也没法子。杜叶说，你打听一下，打听清楚告我一声。老倪没有节奏地点着头。