朝鲜人口为23 904 千人，人口增长率为1.74\%（以上均为1996年推测数字），公用语言为朝鲜语，识字率为99\%。军队由朝鲜人民军陆军、海军和空军这3军来组成；现役军队总数约115万，其中陆军占1 05万5千人（包括约7万名特种部队突击队）；此外还有50万的预备役部队。

　　约7万名的特种部队突击队主要是以潜入突击作战等为主要任务，原本是作为朝鲜人民军总参谋局第283侦察部队而组建的，于1967年改编为第124部队。由于以暗杀韩国总统为目的向韩国的潜入作战遭到失败，124部队于1969年解体，重新创建了赫赫有名的第8特殊军团。1991年，第8特殊军团归轻步兵教导指导部指挥，再编成为展开空降突击作战的航空陆战旅团、空军狙击旅团和进行水陆登陆作战的狙击侦察旅团。

　　除了正规军以外，作为武装部队，朝鲜还有公安部指挥下的包括国境警备队的20万治安部队和多达150～350万的乡土防卫队。

　　朝鲜拥有轻武器的生产能力，国产的武器除了供应人民军以外，以扩大政治影响力和获得外币为目的，还向国外出口部分武器。第二次世界大战结束后的1946年，朝鲜半岛上留下了很多旧日本军部遗弃的拥有轻武器生产能力的兵工厂。其中规模最大的是旧日本陆军在1923年创建的仁川陆军造兵厂，该厂属下有仁川第一制造所和平壤制造所，在京城、釜山、城津等城市设有管理下属企业的监督班。

　　第二次世界大战中，该厂生产了38式步枪、99式步枪等日军的制式武器。在第二次世界大战后爆发的朝鲜战争时期，该厂曾被朝鲜军队接管一段时间，生产了朝鲜军队用的武器。

　　1930年，日本在威兴市兴南区创建了“朝鲜氮肥会社”。第二次世界大战后“朝鲜氮肥会社”被朝鲜接收，成了第17工厂。现在，第17工厂生产着包括步枪弹的各种弹药。朝鲜战争后，根据朝鲜的武器国产化计划，创建了第20兵工厂，并创设有45个分厂，其中至少有9个分厂是专门作为生产步兵武器及其零部件的。各分厂情况如下：

　　第26工厂：拥有约3 000名员工，生产迫击炮，大口径机枪，小口径机枪。

　　第61工厂：生产包括步枪的各种轻武器。

　　第65工厂：建于前川，拥有约12 000名员工，生产突击步枪，迫击炮。（第61和第65工厂最多具有15万支突击步枪的年生产能力。第65工厂在1958～1968年的10年间，共生产了约80万支步枪。）

　　第66工厂：生产自动武器（品种不详）。

　　第67工厂：拥有约7 500名员工，生产突击步枪和各种口径的机枪。

　　第81工厂：拥有约2 500名员工，主要生产反坦克步枪和反坦克步枪所用的枪弹。

　　第82工厂：拥有约2 500名员工，专门生产迫击炮。

　　第93工厂：拥有约1万名员工，生产各种步枪、手榴弹、炮弹。

　　除此之外，第13、第17、第26、第32、第42、第61、第65、第66、第67、第81、第82、第93、第101、第191等工厂，至少有14个工厂生产火炮用的各种口径弹药。

　　朝鲜拥有独自研究武器的多个研究单位。作为轻武器，朝鲜独自设计的产品有；改进前苏联托卡列夫手枪的68式手枪、70式手枪等多种半自动手枪。作为飞行员自卫武器，从中国进口了双动的NCZ75手枪。

　　此外，还有1993年在平壤举行的军事阅兵仪式中得到确认的、认为是独自设计的轻机枪。朝鲜独自开发的大型武器有M1978 170mm自行火炮，M1977 122mm自行火炮，M1983自行高炮、M1990 30mm4管高炮等。

　　据说，由于朝鲜国内的生产设备和技术人员不足，属于其主要出口产品的68式突击步枪大部分零部件是从中国进口的，然后在国内生产一部分零部件后，再组装成型的。另外，专门供给潜入特种部队的武器有通过国际渠道得到的M16系列步枪，捷克的Vz61冲锋枪，比利时FN公司的微型手枪等。

　　朝鲜还进行着发展前苏联“飞毛腿”地对地导弹的“劳动1号”、“劳动2号”、“大铺东”等中程导弹的开发。据说，在开发初期伊朗提供了资金，埃及的导弹技术员提供了技术上的协助，但不久后，埃及方面终止了技术协助。朝鲜已实现了成为国产导弹基体的“飞毛腿导弹（改进型B型）”的批量生产，并向伊朗、叙利亚、埃及等国家出口。朝鲜在向人民军供应国产步兵武器的同时，还向国外出口，现已得到确认的国家有伊朗、伊拉克、利比亚、马耳他、尼加拉瓜、秘鲁、扎伊尔等，此外还通过利比亚向巴勒斯坦解放组织销售了武器。

　　军用手枪

　　朝鲜军队刚开始装备的手枪是从旧日军手中缴获的手枪，另外还大量使用了新中国支援的武器。金日成展开抗日游击战时使用的是毛瑟手枪。第二次世界大战时期，毛瑟手枪被选定为中国国民党军队的标准制式手枪，成了在中国国内最容易得到的武器之一。在第二次世界大战中日本战败，日军被解除武装后，金日成率领的人民革命军采用了14年式手枪、94式手枪等旧日军的制式手枪。此外，前苏联也向朝鲜提供了大量武器。

　　第二次世界大战结束后，拥有很多剩余武器的前苏联向朝鲜提供了莫辛·纳甘M1895左轮手枪、托卡列夫M1933（TT1933）手枪等。1950年6月25日，爆发了朝鲜战争。战争初期，战局向着朝鲜人民军有利的方向发展，但随着以美军为首的联合国军队的介入，变成了一进一退的战争。面对这一战争，朝鲜开始生产的可以说就是第一代的军用手枪51式手枪。

　　51式手枪

　　51式手枪并不是朝鲜自行设计的，也不是在朝鲜实现国产化的手枪。1950年爆发的朝鲜战争，使朝鲜面临了装备军队和新招士兵所用武器的严重不足。朝鲜战争的爆发不仅使朝鲜的武器需要量大增，而且也使作为社会主义阵营中的一员，向朝鲜派遣支援军的中国面临了武器的严重不足。

　　第二次世界大战以前，朝鲜半岛沦落为日本侵略者的殖民地，根本不具备武器国产的任何经验。在另一方面，旧中国虽然推进了武器的国产化，但因技术落后，武器零部件的互换性很低，而在第二次世界大战末期，国民党管辖内的上海等城市的大量兵工厂遭到日军的攻击，生产设备到处疏散，部分机器设备后来还运到了台湾，由于种种原因使兵工厂没有得到有组织的重建。

　　虽然赢得内战胜利的中国共产党也是从第二次世界大战时期就开始拥有自己的兵工厂，但规模非常小，与其说是兵工厂，不如说是武器修理厂，因此新中国成立后的初期对武器的大量生产的经验也非常浅薄。

　　在这种状况下选择的是向前苏联申请武器支援，以向中国人民解放军和朝鲜人民革命军提供武器。前苏联计划向中国供应前苏军的制式手枪“托卡列夫M1933手枪”的半成品，在中国国内进行组装，然后再供应给中国和朝鲜的军队。由此而完成的就是成为中国第一种国产军用手枪的“51式手枪”。

　　51式手枪至少在两个兵工厂进行生产。一个是原先毛泽东率领的八路军的兵工厂“八路军总部军工部第一所”，在这里生产的51式手枪右侧刻有“五一式”的名称和中心有“八一”字样的五角星标志；另一个是旧日军在中国东北的奉天设立的“奉天造兵厂（后来的国民党兵工署第90厂）”。

　　奉天造兵厂原先本是“东三省兵工厂”，是旧中国作为东北地区的武器供应基地，于1912年创设的 。1931年，日军占领东三省，霸占了“东三省兵工厂”，使该厂沦落为日本关东军的兵工厂。1932年，日本大仓族和三井会社合资再改组成了“奉天造兵所株式会社”。

　　到1936年，成为日本傀儡的“满州国”政府投资2 000万日元扩充了该兵工厂的规模，使“奉天造兵所株式会社”变成了满州国的兵工厂，改名为“奉天兵工厂”。1945年日本战败后，“奉天兵工厂”被国民党接收，于1946年11月再编为“国民党兵工署第90厂”。

　　在第二次世界大战中，该厂为日军和“满州国”军队生产了99式步和38式步枪，11年式、96式和99式轻机枪，92式重机枪等武器。第二次世界大战结束后国民党接收该厂，成了国民党兵工署第90厂，并作为国民党军队有力的武器供应源，开始了活动。从该厂过去的产品中选择了99式步枪和99式轻机枪，并开始把这些武器改进成当时国民党军队所用制式枪弹“7.92mm毛瑟枪弹”的口径。

　　此外，该厂得到美国的援助，陆续使M1和M3冲锋枪的生产计划步入了实行阶段，另外还计划了M1步枪的生产。但由于国民党军队在内战中战败，蒋介石逃往台湾，国民党兵工署第90厂被中国人民解放军接收，成了解放军的有力的兵工厂。

　　在当时的中国，原国民党兵工署第90厂是现代化程度最高的兵工厂之一。不仅如此，该厂离朝鲜很近，非常有利于支援朝鲜。为此，在朝鲜战争时期该厂被指定为生产朝鲜战争中使用的51式手枪的工厂。原国民党兵工署第90厂的标志为一条横线贯穿2个同心圆的图案，解放军接收该厂后，曾在一段时间里继续使用了这一原标志，在这里生产的51式手枪右侧刻有“五一式”的名称和一条横线贯穿2个同心圆的图案。

　　也许是由于前苏联提供主要零部件的原因，在中国组装生产的51式手枪的结构与前苏联的托卡列夫M1933手枪（TT1933）的最终型完全相同。两者之间的微小区别是手枪右侧的产品名和厂名和手枪左侧的生产号不同，另外51式手枪的握把镶板中央的圆圈中为五角星，取消了代表前苏联的“CCCP”文字。

　　在中国方面的文件资材料中，也非常明确地记载有51式手枪是因朝鲜战争爆发而紧急投入生产的。至于在朝鲜战争时期向朝鲜人民军和中国人民解放军的具体供应数字，目前还不确知。

　　前苏联供应的托卡列夫M1933手枪和51式手枪，以及参考51式手枪在中国生产后供应朝鲜军队的54式手枪，目前都已从朝鲜第一线部队的装备中退出，成了朝鲜后方部队或重要据点警备队用的武器。

　　68式手枪

　　68式手枪是为一线的军队使用而生产的朝鲜第一种国产大型制式手枪，目前在朝鲜军队内仍在广泛使用。作为朝鲜自己设计生产的最初的手枪，除了在1968年制定的这一68式手枪外，以前还有1964年制定的64式手枪。64式手枪不是大型的制式手枪，而是专门供潜入的突击队使用的中型手枪。

　　68式手枪的设计，在很大程度上受到前苏联托卡列夫M1933手枪的影响，还有比利时FN大威力（HP）手枪的影响。

　　从外观上看，68式手枪似乎是对托卡列夫M1933手枪增加了棱角。仔细地看可以发现，68式手枪对托卡列夫手枪进行了各种改进。作为基本结构，采用了枪管短后坐的自动方式和枪管后端上下回转的闭锁系统，外露式击锤和单动结构的扳机。击发机构与托卡列夫手枪基本相同，击锤和阻铁成模块化结构，可单独地从套筒座上分解。68式手枪也采用了与托卡列夫手枪相同的不易挂住衣服的圆形击锤，但击锤却比托卡列夫手枪的更大，易于用手指操作。

　　弹匣为枪弹单排排列的结构，宽度很薄，能装填8发枪弹，除了弹匣盖前端为了便于用手指操作而加了一个突出部位以外，基本上与托卡列夫手枪的弹匣相同。68式手枪还采用了欧洲风格的卡住弹匣盖的弹匣卡笋，虽然其操作性能此一般的横穿手枪套筒座的横断式弹匣卡笋要差，但这种弹匣卡笋能更牢固地固定弹匣，有效地防止弹匣脱落的事故。这一弹匣卡笋的设计是与托卡列夫M1933手枪完全不同的。

　　套筒，枪管和复进簧等零部件的设计在很大程度上受FN HP手枪设计的影响。原托卡列夫M1933手枪是借鉴勃朗宁设计的M1911手枪的设计，而68式手枪则把FN HP手枪枪管下面的倾斜槽设置到了枪管后端，采用了枪管中央部位突出的2个圆环与套筒内上部的槽相啮合的闭锁方式，枪管在短后坐时借助枪管后端下部的倾斜槽，使枪管后端向下回转，解除枪管与套筒的闭锁状态。

　　68式手枪虽然没有采用像FN HP手枪一样的保险，但却采用了接近FN HP手枪的在套筒后部组合击针的方式，这种定位击针的方式与托卡列夫M1933手枪那种只用一个从套筒一侧打入的固定销来定位击针的方式是有很大区别的。68式手枪的复进簧组件也非常接近FN HP手枪的。

　　68式手枪可以说是托卡列夫M1933手枪和FN HP手枪两种设计相组合的产品，但基本设计更接近于托卡列夫手枪，在充分考虑省力化和采用最少的零部件来组成的基本设计方面是与托卡列夫手枪完全相同的。

　　与托卡列夫M1933手枪一样，68式手枪也没有配备手动保险。在向枪管弹膛装入枪弹后，除了使击锤处在最前方的撞击位置以外，没有任何其他的安全装置。另外，68式手枪上也没有握把保险，因此携带弹膛内有枪弹的68式手枪是非常危险的行为。68式手枪除了朝鲜军队使用以外，还出口到中美洲、南美洲、非洲等地区的国家，尼加拉瓜、萨尔瓦多、扎伊尔等国也使用该手枪。