城市中心的广场处尤为热闹，人多、车多，马匹多，当然地，各路前来叫卖的小贩也就格外多。这处广场曾经是平民的禁地，贵族专用的游乐场所，彩石铺成的道路，四周植满了婆娑的月桂树和柑桔树，精美的亭榭点缀其间，充满了贵族式的华丽光彩。

　　但如今的南方贵族却已不复存在了，一场血的洗礼过后，南方贵族的权力和财富被剥夺得一干二净，先是永兴人毫无仁慈可言的暴力，接着是大将军文词优美却毫不留情的敕令，在短短的两年内，曾经强霸四方的贵族田庄转瞬间烟消云散，除了极少数家势颓废的世家子弟，贵族在南方几乎成了回忆中的往事！

　　“大将军擅自更改先皇的律令,求陛下严惩大将军专擅之罪！”

　　“大将军公开纵容那些叛逆的奴才，不但恢复他们的自由，还让他们瓜分我们的田产财富。土地和财富都是先皇和陛下赐给臣下们的，现在却落入了这群贱奴手里，求陛下为臣下们作主啊！”

　　在远离南方的东京，朝堂上，几个月来，孝康帝几乎每天都会听到类似这样的哀告和请求，他虽然表面上仍能保持作为一国之君的冷静，但心中的恼怒却一日深似一日。“严惩大将军？”如果可能的话，孝康帝很愿意满足这些人的愿望，但是皇帝很清楚地知道自己现在没有这样的能力。

　　为了应付群臣的议论，孝康帝在震西王回京前后，曾连下三道圣旨调凌轩回京，但每一次都被凌轩用“前线战事吃紧”这个相同的理由回绝了。虽然每一次钦差使臣回京报告时，都强调说凌轩的确在忙于备战，准备迎接敌方的重兵，凌轩对皇帝的钦使也礼数周到，没有丝毫不敬。

　　但在孝康帝看来，那个远在南方的儿子已经打定主意要叛逆到底了。他心中早已冷漠地给自己这个不孝子判了死刑，不过孝康帝不是一个无能的皇帝，虽然心中早有主见，但除了震西王，没有人知道他心中真实的想法。群臣看到他几次都异常平静地接受了凌轩抗旨的理由。

　　“将欲废之，必固兴之，将欲夺之，必固与之。”作为帝君，孝康帝的驭人之术堪称典范。在又一次收到凌轩的捷报，得知东蒙大军已经被击退的消息后，孝康帝在伏案赞叹之余，传旨以金银、御酒犒赏前线将士，全军将领各晋一级，大将军凌轩加封英武大将军、勇毅皇子。凌轩的母亲柳才人也因教子有功，晋封为三品贵人。

　　劳军的钦差刚刚捧着嘉奖的圣旨离开，孝康帝起身走进了大殿的内室

　　“小人黑鹰参见陛下！”

　　“小人铁鹰参见陛下！”

　　“小人秃鹰参见陛下！”

　　“小人血鹰参见陛下！”

　　暗淡的光线下，四名身穿黑色长衣的男子一一向座上的孝康帝叩行君臣大礼。孝康帝检视着毕恭毕敬跪在眼前的四个男人，良久问道：“震西王招你们前来，交给你们办的事情，你们办得如何了？”

　　血鹰代表四人回答道：“回禀陛下，小人们已准备停当，只等王爷喻令。不过王爷一直都说时机还未成熟！”

　　孝康帝冷笑道：“时机现在已经到了。只看你们是否有足够的胆量。”

　　血鹰道：“小人们自从追随王爷，经历过千难万险，还没被什么事吓住过。恳请陛下降旨，就算是地域火窖，小人们也敢一闯。”

　　孝康帝长吁了口气，满意地点头道：“合你们四人之力，足以胜过百万雄师。朕得你们相助，乃朕之幸也。事成之后，朕有重赏！”

　　四人齐声道：“陛下厚恩，小人虽肝脑涂地，不足以报答万一！”

　　孝康帝道：“血鹰！”

　　“小人在！”

　　“朕命你即日前往南方军中，刺杀一个人！其它三鹰为你副手！”

　　这个命令着实离奇，身为一国之君，用行刺这种手段来制裁一个臣下，已经够令人匪夷所思了。更何况行刺者还需在二十万大军的严密监控中完成使命。不过孝康帝发出这道命令的口吻却很平常，仿佛已做惯了这种事。而接到指令的血鹰也丝毫不觉惊奇。

　　“小人遵旨！小人即刻动身，赶赴南方，请问陛下，是否要带回那人的首级？”

　　“不必了！”孝康帝冰冷的声音没有任何温度：“震西王可曾告诉你们，朕要你们刺杀何人？”

　　血鹰道：“还请陛下明示！”

　　孝康帝略微思忖了一会儿，将一直握在手中的一方白绢掷下龙位，血鹰跪行几步，拾起白绢，看到绢上血红的一行字，不由全身一抖，犹豫半晌，拜伏在地，低声道：“陛下，小人斗胆，想请问陛下一事！”

　　“朕知道你想问什么！”孝康帝道：“你想问朕，为何要下旨刺死自己的亲生儿子？”

　　血鹰不敢抬头，道：“陛下圣明！”

　　孝康帝道：“理由有二，一是他屡屡抗旨，背逆于朕，早已该死了！二嘛，他根本不是朕的儿子，他贱民的血脉玷污了皇家高贵的血统，他更该死！”

　　也许是孝康帝的声音带了太多的寒气，血鹰和其他三人一起打了个冷战，“去做吧！”孝康帝挥了挥手，四个人悄无声息地跪拜而退。

　　天色逐渐黯淡，内室中也变得越来越昏暗，孝康帝斜靠在龙塌上，紧闭双眼，若有所思。忽然，他睁开双眼，目光幽深地扫视着入口处“四弟，你来了吗？”

　　震西王无声地走了进来，向孝康帝躬身行礼问安，道：“皇兄，血鹰他们已经出发了！”

　　孝康帝点头道：“做得好！”

　　震西王迟疑了很久，问道：“皇兄，请恕臣弟冒昧，皇兄真的已认定凌轩不是您的儿子吗？”

　　孝康帝露出讥讽的笑容道：“是又如何，不是又如何？他若是朕的亲生儿子，你想朕将皇位拱手让给他吗？与其让给他，朕倒情愿让给你！我的好四弟！”

　　震西王脸色惨变，发出连串的咳嗽，仿佛气喘不过来一般，孝康帝冷笑道：“是他负朕在先，却怪不得朕心狠手辣，不念父子之情，再过几日，他就会变成一堆焦炭，四弟，叛臣逆子，难道不该得此下场吗？”他发出哧哧的怪笑道：“四弟，你又为朕立了一件大功。”

　　震西王全身发抖，脸色煞白，不等孝康帝再说，发疯般地冲出了殿外！