邸报中还夹着一封私函，寥寥几语简单问候，末了问起三皇子萧琰近况。写到这里明明已经用印，忽又笔迹潦草，加了几句东坡词：

    古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。

    皇上从不如此多愁善感，忽有此举令我颇为讶异。想起他临行时种种异样，我已明白他此次出巡别有隐情。

    提笔想要回信，又觉千头万绪无从说起。想起萧琰，更是心头不宁。

    自两年前萧琰接管户部，一切收发有序，库册盘结清晰妥当。皇上既然放手，我也并无异议。但日前我却收到若干在地方为官的门生密奏，指称今冬赈灾钱粮不足，仍有若干灾民无法安置。我秘密调来户部存档，才发觉两下银钱数目不相符合。去信询问正在奉旨密查钱粮的二皇子萧爽，他的回信语焉不详，似是颇有顾忌。

    此事简单之至，无非是有人侵吞灾款，伪造账册。

    此事萧琰或者大意不知，或者知而不举，或者甚至……泥足深陷，总之难逃干系。

    我知悉此事已经两天。却始终没有决定如何处置。

    如将之禀告皇上，我几乎可以想像他的反应。

    他对萧琰期许甚高,心中早已默认他为太子。此事一出，必定震惊失望。以他性情，定不能容此类大错，欲待彻底处置，又必觉不忍。心中难择，必郁郁无以自遣。

    而萧琰资质之高，于兄弟之中出类拔萃。一旦因此事获罪，从此前途尽毁，也未免令人可惜。但如就此放任，必助长其骄奢之情、罔顾法度之心，他日贻害无穷，难以救治。

    ……

    长夜耿耿，东方既白，我毁掉写了一半的信。

    我已决定此事如何处置。

    早朝后萧琰准时来翰阳宫与我同批奏折。

    只不过今天他却有些神思困倦。

    “昨夜睡得晚？”我问他。

    “是，老五府里新来了一批歌妓，几个兄弟一起热闹了一下。”

    我一笑了之。

    少年人血气方刚，偶然纵情声色亦无可厚非。但遍观众皇子，并不沉溺于其中反而懂得以此韬光养晦掩饰缜密心机的却只有他一人。

    我们一同批阅奏章，他初阅，我复审。

    他目送手挥批来神速，且往往一语中的，提调指挥从容如意，实有天生领袖之风。六子之中，皇上对他青眼独加，并非没有原因。

    我心中暗叹，但愿他悬崖勒马，把握我要给他的这一次机会。

    一月严冬，昼短夜长，转眼已暮鼓沉沉。楼台次第灯火，正是萧琰离宫的时候。

    我拿出锦匣，递给他。匣里有我收到的密折节录以及户部抄档。我并不曾附写一字，但相信他看见后便会明白此事该如何了结。

    “回府再看吧，”我说，“我已回复皇上，这里一切安好。”

    萧琰似有些明白我话中意味，神情一整，然而目光闪烁。

    但愿他明白我这番用心，给我一个交代。

    至于皇上，我想暂时不必让他徒增烦恼。