虽然他仅在重阳节见过我一次，却仍清楚地记得我的名字，并且在我开口之前已明白了我的来意。

    “你可是要朕许你和老七一起出征？”

    我点点头：“望皇上成全。”

    他望我一阵，微笑：“你果然和别的女子不同。”

    他终于答应我作为萧采的亲兵随军而行，条件是不可以暴露我女子的身份。

    在北固楼校场看见我的一瞬，萧采难以掩饰他的震惊。

    我将“惊风”的马缰交在他的手里，坦然迎上他的视线。

    “我决不会成为你的负担，”我说，“但我无论如何不能答应和你分隔。”

    他一时不能答话。

    我看见他清澈双眼映出剑戟旌旗，烟尘万骑，几乎就要遮没我的影子。但是我终于听见他说：“这样也好。”

    他的语气沉定而释然，是一个向来决断的人难得犹豫后重下的决心，利刃断金，再无更改。

    不再多言，他翻身上马驰入中军。撼地战鼓愈益繁急，巨大的银字黑旗于他身后肃穆升起，悲慨浩然，迎风瓢动。

    三万先锋行军神速，径取清州，以迅雷之势歼灭围城车宛军一万五千余人。五万余部则顺利解除北涵关之围，成功遏阻萨穆攻势。十一月末，车宛军退守泗州府城。

    是时已值寒冬，大雪盈尺，天寒地冻。众将大多主张留守清州及北涵关，待来年春天再行攻打泗州。但萧采不为所动，下令乘胜追击攻克泗州。

    十二月初五，兵临城下。萨穆手下大将高木卓出城迎战，双方短兵相接展开肉搏，一时难分胜负。忽有奇兵自南包抄而来，正是萧采事先伏笔。敌军军心动荡，黄昏时分仓皇溃逃入城。当夜子时，萧采亲自督战齐攻四门，车轮攻城，战况惨烈，持续两日，终于在十二月初七收复泗州府城。

    这一战令敌军大为胆寒。萧采意犹未尽，催兵北上，势如破竹。十日内取下南翔关，除夕之夜收复金乌城，三军欢腾。

    至此他方下令收兵休整。

    后方大批补给恰于不久运到。兵士进驻城池，无需再宿于冰天雪地。又能更换新暖冬衣，酒肉丰足，军心大为振奋。

    然而萧采仍未有丝毫放松，他白日亲访营盘，慰问兵士探望伤患，晚间挑灯展看军图，与众将研究下一步战事。

    兴兵以来，他殚精竭虑，每日不过只睡两三个时辰，每当战况紧急，夙夜不眠也是常事。攻城时他总是冲寒冒雪身先士卒，手脚也与普通兵士一般生满冻疮。

    他明显消瘦，风霜满面。惟一使我欣慰的是自从每日服食叶如居的药丸以后，他的旧伤再也不曾发作。

    也许此药真的可以根治他的旧伤。

    二月初春，冬寒犹未全消，士气已十分高涨。萧采决意进兵，收复另外三座失城。

    冬季休兵时他已暗中分兵五千潜入敌军后方，此时增兵一万一股作气截断敌军粮道。

    五月间，陆续攻克紫垣、临徽两城。惟有武陵关仍在车宛军手中。

    武陵关分内外两城，中间掘有深河，易守难攻。

    车宛军得以攻陷此城，全因我方守将轻敌擅出。而此刻城中守将是车宛名将乌其格，深谙兵法，坚守不出，对峙一月有余，我军仍无建树。

    萧采却似成竹在胸。

    六月十四，天降大雨。萧采召集众将，部署已定。天将拂晓，雨势减弱。敌军城头忽然大乱，霎那间我军鼓炮齐鸣，大举进攻。

    原来萧采早已派人掘通地道直通内河，趁雨夜敌军难辨水声引走内河水。又已派出少量兵马由其他地道潜入外城，杀上城头。敌军混乱时，内外夹攻，一举攻破。而内城既无内河保护，已唾手可得。

    萧采于乱军中与乌其格相遇，大战百余回合将其生擒。

    提审乌其格时，他双目赤红，神情激奋，怒骂连声，但求一死。

    萧采知他心意终不可改，微微叹息。

    走下帅座，他亲手替他打开枷锁。

    “英雄虽败，仍不可折辱。何况你败于我手，实属偶然。”

    乌其格停下骂声，不觉动容。

    萧采坦然道：“武陵关是我早年亲自设计监修，我自然了解周遭地形及破解之道。”

    乌其格惊震，良久才问：“为什么要告诉我？”

    萧采凛然一笑：“我敬你是真正勇士，自然不能隐瞒。”

    乌其格出神良久，仰天长笑：“大将军王，败在你的手上，我乌其格无话可说。”忽而神情肃烈，慨然泪下：“可惜我车宛国有如此强敌，来日无多！”

    萧采默然不语，挥手令人将他带下。