“——”，有节奏的碉斗声打断了他纷乱的思绪，一队巡夜的小兵从他眼前走过。

    “武大人干什么呢，这么晚了还不去睡觉？”一个士兵小声议论。

    “嘘，小声点，别打扰了武大人观星移将，那可是诸葛亮的真传。”

    武安国笑了笑，自从怀柔一战成名，整个军中，自己都成了一个神话。为了鼓舞震北军的士气，朱棣不但不禁止，还在有意推动这个传言的流传。“再这样下去，我就要撒豆成兵了。”他自嘲地想。

    奔狼原，以水草肥美、夏天各种动物齐聚、大队狼群出没掠食而得名。数百年来，契丹、女真、蒙古、高丽，你来我往，争做这片土地的主人，青草被血肉所掩埋，下一年又在血肉滋润过的土地上茁壮成长，把战马养肥。就这样，年复一年，日复一日地重复着生命的轮回。每当春来，总有白、粉、红、黄等色的野花在春草没有长出前点缀荒野，牧人们说，那是死者孤魂化成，名为断肠草。

    洪武十二年春，奔狼原过早地被人从沉睡中唤醒。

    大地在号角中颤抖。震北军出关后第一场硬仗，在这天上午拉开帷幕。

    “砰，砰，砰”，望着远方急促升起，由远而近的火箭，朱棣知道自己遇到了高丽主力。按斥候团规矩，在遭遇敌军不及回报时施放火箭，后边的斥候接力传递，火箭施放的间隔和数目与遭遇敌军人数成正比。这种由陈星特制的烟花火箭，夜间都可以传递信息到五里之外。

    “报，前锋李尧将军遭遇敌军，正在撤退，高丽人骑兵三万，步兵两万余，带我大明百姓无数，距我军不到十里。”

    武安国微微一愣，先前还为李尧这个拼命三郎遇上敌人会盲目出战，葬送了部下性命而担忧，没想到他居然肯撤回来。

    准备战斗，随着朱棣一声吩咐，中军升起一面黄色三角旗。

    骑兵迅速在两翼形成一个“V”字形，下马，抓紧时间让战马休息，骑步兵下马，上前在中军前排成战斗队列。后方稍远，炮兵们架起火炮，把擦得锃亮的炮弹和发射药包从马车上卸下。初临战阵，所有士兵都有些紧张和兴奋。

    转眼间，已看到李尧的人马，虽败不乱，平稳地撤向右翼，令人奇怪的是，高丽人居然没有追近。

    “禀燕王，”李尧在马上抱拳施礼，“前锋营全军而退，高丽人就在后面不远，他们押了我大明被俘战士做盾牌。”把正事说完，李尧再忍不住，破口大骂，“他奶奶的，卑鄙，下流。”

    朱棣摆手让他退下，在望远镜里，他已经看见了敌军，脸色变得阴沉似水。

    他望向武安国。

    武安国放下望远镜，正向他望来，一根青筋在面门上突突跳动。

    常茂等主要将领都在望远镜里看到了，崔浩终于找到了对付火器的办法。望远镜里，大队身穿大明将士服色的百姓被高丽人用绳索绑住腰，如糖葫芦一样串在一起，挡在高丽人的阵前，缓缓向前移动。

    队伍缓慢，所以没有追击李尧的前锋营，但那缓慢移动的队伍如巨石一样向明军压来，还有五里左右的距离，脚下的泥土已经能感觉到行军引起的震颤。

    那是洪武五年北伐被俘的大明将士。八年仍未改故国衣冠，手无寸铁，在高丽人的马刀威逼下，走向死亡线。几乎多出明军一倍的高丽骑兵紧随其后，骑兵后面是步兵，崔浩的中军大旗骄傲地在空中飘着。

    大明三军鸦雀无声，士兵们从将帅凝重的脸上知道这必是一场恶仗，紧紧地握住了手中的火铳。常茂、武安国、朱棣，几个人默默相望，仓促间，谁也不知如何。徐达教过他们战阵，教过他们机变，但却没有告诉他们，战场上，可以如此卑鄙。

    兵者，诡道也。所以用计无不用其极。所以战场上对敌人不能手软。

    但是，如果说向自己人开炮，向数万自己的弟兄开炮，谁也没有这个勇气。他们毕竟是为了大明的崛起，在粮尽援绝的情况下被俘的。这一炮打下去，将彻底丧失整个军心。

    不开炮，当两军接近到两百步内，即为骑兵冲锋的距离，将是铁骑间的直接对话，队伍接触上，火炮即没有了用场。火铳在两百步的骑兵冲锋距离，充其量只能打两枪。

    然后，将是冷兵器之间的对抗。训练有素者胜，人多者占优。

    朱棣把传令兵手中的三角红旗拿起，放下，放下，又拿起，反反复复。这瞬间，很长，很长。

    “不能开炮，我带人马从侧翼冲阵，救一个算一个。”常茂急红了眼睛，拔出了自己的一对狼牙棒。洪武五年那场失败，他一直以此为耻，作为军官，他是幸运者，而对面，有无数人是他的旧部。

    朱棣摇摇头，牙齿已将下唇咬出血来。

    “撤，后队变前军，上马，李陵，你带一个团断后，三十里外，与大队人马在李家庄前汇合”。他咬着牙，发出了退兵的命令。

    “不可。”王浩大声疾呼，愤怒，痛苦，决绝，各种感情聚集在他方方的黑脸上，“殿下，士气可鼓不可泻，若不战而退，我军何以再战！末将愿率一团人马前去冲阵，殿下只要令炮兵隔断高丽人的前队和中军，末将必可将弟兄们救回。”

    “对，殿下，末将愿与王旅长同去，宁可性命不要，也要救弟兄们出来。”旁边的梅义双目几乎要喷出火来，大声请战。

    “和狗日的高丽人拼了！”

    “末将愿与高丽人决一死战。”

    周围的将士们齐声附和，不破楼兰誓不还。

    “退兵，他们已经为大明牺牲过一次，我们不能再拿弟兄们的生命冒险，传令兵，告诫各部人马，在没有把握救出被俘将士之前，不得和敌人接触。如有人擅自出战，我将亲自送他上军事法庭。”朱棣从牙缝里重申了自己的命令。

    “殿下！”

    周围无数双眼睛落在了他的身上，朱棣知道，从这时起，所有震北军将士，会和自己同生共死。

    犹如一道光芒从天上冲下来，照在朱棣的头上。武安国眼中，此刻年青的朱棣分外高大。刹那间，一缕欣慰的感觉温暖了他的全身，一年多的日子，他煞费苦心播下的种子在这危急时刻，终于从朱棣的心中探出了头。

    平时的训练结果在此刻充分显示了出来，随着一声令下，骑兵成三列纵队护在了大军的两侧，炮兵们收起炮车，用最快的速度把炮弹和火药袋装到了马车上，在骑兵的掩护下，首先撤离了战场。紧接着，整个军队如同一个巨大的战车，掉头向后方快速驶去。队伍的最后，一队队骑步兵在李陵的带领下，把成袋的钢蒺藜倒在地上。

    钢蒺藜在春日下闪着幽蓝的寒光。这是北平钢铁商团应震北军要求在铁蒺藜的基础上改进的防御利器。它有四个尖角，随便抛在地上，其中必有一个朝向正上方，长度刚好是马铁厚度的一倍。纵使是周穆王的八骏，在此面前也只有无奈嘶鸣的分。

    “来如电，去如风，几个小儿在军队的训练上的确有一手。”崔浩透过花重金偷回来的望远镜，看着迅速而有序撤退的明军，由衷地赞叹。