此时窗外灯火辉煌，通过小楼的窗户，郭璞可以看到北平喧闹的夜色。这里是个不夜之城，下了晚班的工人正三三两两地聚集在路边的小酒馆里，用烈酒解脱一天的疲劳。

    他看不见夜幕掩盖下的交易，在一个生意不太热闹的酒楼雅座内，几个衣着华丽的客人正掏出名贵的石珠算盘，劈里啪啦地打着。一个比凳子高不了多少的侏儒，嘀嘀咕咕地说着别人听不懂的方言，其中一个衣着华丽的汉人不住冲侏儒点头，不时从嘴巴里冒出一句他认为非常得体的回答：“嗨伊，嗨伊。”

    当一件事情有变坏的可能时，它总是朝最坏的方向发展。

    “贼老天，你真他妈的不开眼，你真他妈的没良心啊。”北平的街头，一个满身酒气的壮汉仰头对天破口大骂，扬手，他把一团碎纸屑丢到空中，炎热的夏季没有风，那团纸屑围绕在他的周围，依恋着不肯飞走。汉子显然是有些醉了，奋力用脚将纸屑踢飞，边踢边骂，“滚开，滚开，别缠着老子，老子为了你都倾家荡产了，老子为了你都倾家荡产了啊，别缠着我了啊，呜。”声音开始带着点儿哭腔，说到倾家荡产处变成哽咽，最后干脆号啕大哭，整个人捂着脸蹲在马路中间，半个身子一耸一耸地抽动着。

    “卖报了，卖报了。”烈日之下，报童的声音沙哑且刺耳，“股票又下跌了，今天上午下跌一成，徐记票号人满为患，徐记票号人满为患，兑现银要排队了，开源实业胡老板跳河自尽，家破人亡啊。瞧一瞧看一看，金算盘周小弟亏光本钱，卖身还债了……”

    “去你妈的，倒霉的孩子，滚一边去。”壮汉顺手捡起一块大石头，丢向报童，赤红的眼睛几乎滴出血来，吓得报童把另一半叫卖声咽回了肚子，匆匆忙忙地跑向旁边一条街道。

    “酒，我的酒。”壮汉摸向自己的腰间，酒囊早就空了，和他三天没吃饭的肚子一样空。没了，酒没了，股票没了，一切全没了。壮汉的头脑突然有了些回光返照般地清醒，为炒股欠下的债务又到期了，拿什么去还呢，自己除了这身皮囊，的确已经一无所有，一百多两银子啊，还不起债，让自己今后怎么做人。

    “胡老板，你倒是痛快啊，一了百了。”壮汉耳边又响起报童的卖报声，“对，一了百了。”重重地摔下酒囊，醉汉拖着沉重的步伐向城外走去，高粱河的流水声如梵唱一般吸引着他的脚步，那步子越来越轻快，越来越轻快……

    森罗殿里，牛头、马面、大鬼小鬼放声大笑着，“穷鬼，连买路钱都没有，就敢下来，你以为下来就可以躲债吗，哈，哈，哈，哈……”

    “有钱我就不死了。”鬼魂委屈地说。

    “拖出去掌嘴，给我重重地打这个不开眼的孽障。”判官扔下一支签子，两旁的鬼卒忍住狂笑，将瑟瑟发抖的魂魄拖下去。板子带着风抡圆了，直奔面颊。

    “啊。”壮汉大叫着醒来，一个比牛头好看不了多少的面孔正对着他，厚厚的肉掌在他脸上留下五道宽宽的青色指印。

    “你凭什么打我？”质问的话脱口而出。

    “哟喝，还挺横，老子不拿大嘴巴子抽你，你能这么快醒过来吗？”牛头活动着戴满金、银、翡翠戒指的手指，关节格格做响，看样子打得挺过瘾。

    “我是在哪？”壮汉咬咬自己的手指，知道自己还活着，从牛头讨厌的表情上来看，自己是被此人救了，这回死也没死成，人可丢大了，他冯文桂长这么大还没这么丢过人呢。

    “在我的船上，你的命可是我救的，说吧，你怎么报答我？”

    尽管看看牛头的长相就知道他不是一个施恩不图报的人，却没想到他问得这么直接，冯文桂一下子愣住了，衣服上的河水顺着大腿流到甲板上，渐渐成一片汪洋。

    “别愣着，站起来走走，顺便把水迹擦干净了，在哪跳河不好，非在我看风景的地方跳，晦气！”随着胖子阴损的话语，两团肥肉在下巴上不住抖动。

    “你。”冯文桂苍白的面色一下子气得通红，“呼啦”站了起来，头一晕，天旋地转，咕咚又倒在了甲板上。

    “小心点，磕坏了我的甲板你赔得起吗？”牛头厌恶地皱皱眉头，转身对舱外吩咐道：“来人……”

    一个金发碧眼的女鬼应声走了进来，低声问道：“高爷，您有什么吩咐？”这个女鬼怪异的打扮吸引了躺在地下之人的目光，冯文桂从来没见过这样打扮的女人，说不出这女人是另类的美丽，还是放荡的引诱。女人裤脚刚过小腿肚子，古铜色的脚腕上纹着龙凤团花。

    “把这个人扶到前舱去，找个房间安置了，喂他碗姜汤，顺便给他换一身干衣服，别让人以为我抢了他似的。”姓高的牛头矮胖子指着冯文桂不耐烦地说道。

    受不了高胖子的恶言恶语，冯文桂吐了两口清水，嘲弄地回嘴：“免了，谢谢你救了我，我没钱，穿不起你的衣服。”

    “那没关系，我算算，”胖子大肉眼泡一眯缝，在双眉间挤出一道道褶子，思考的样子看起来更加让人恶心。“瞧你身强力壮的，可以到我家做长工抵债，做上一年，救你的恩情和衣服钱咱们就两清了。”

    嘿，比地狱里的鬼卒还黑，冯文桂真想抽自己两个嘴巴试试自己是不是做梦，明明跳了河，偏偏被一个刮金佛面的人救起，看来人倒霉了，连死都死不利索。想到这，他没好气地说：“我没钱，债主正追着我还债呢，我死不了，卖身为奴也得到他家去，不能报答您的救命之恩，您老人家白救我了。”

    胖子被他死猪不怕开水烫的样子逗乐，点点头，嘴角翘到了耳朵上，“怎么，看样子你还挺抢手，不怕，你干脆卖身到我家算了，你欠人家的钱我给你还！”