一个男子用女人般柔弱的声音说道。

    此人脸色惨白，面部扁平，长着一双细长的眼睛。身体略微有些胖，有着女人一般柔软的线条。令人不可思议的，是此人的年纪。从他满头的黑发，以及瘦削的脸型来看，年纪最多不过三十岁左右，但是本人却给人以相当苍老的感觉。谁也说不出来，这到底是因为什么。非要说出个理由的话，或许是因为他的皮肤完全没有光泽，嘴唇则一片紫色。总而言之，这个男子具有一种诡秘的魔性，让人觉得他异常苍老。

    此人就是药师寺天膳，是伊贺一族中，唯一能够和阿幻平起平坐的人。

    到底药师寺天膳多少岁了？现在围在他身边的五名伊贺的忍者，包括小豆蜡齐在内，都说不清楚。他们只知道，从他们的孩童时候起，药师寺天膳的外形，就和现在一样，没有一点改变。在他们的记忆中，药师寺的脸总是这幅扁平而缺乏变化的样子，并且还经常和阿幻婆谈起当年的往事，比如四、五十年前天正伊贺之乱的情形。

    雨夜阵五郎和蓑念鬼把来自阿幻的卷轴拿到手以后，理所当然地先通知了药师寺。药师寺天膳带着自己的随从筑摩小四郎匆匆赶到，只瞅了一眼两人手中的卷轴，就断然说道：

    “阿幻大人已经死了。”

    在伊贺和甲贺交界的土岐峠上空，浮着几只萤火虫，发出红色的光点。山樱如同飞雪般在青空中随风起舞。在这深山中，咋看上去，伊贺的六名忍者就好像是晚春闲景的点缀一般。然而，当伊贺忍者聚首的时候，一定是发生了可怕的大事。

    刚才还在这里的甲贺弦之介和鹈殿丈助，现在正在护送胧和朱绢返家的路上。丈助曾夸口说，只要在忍术比试中朱绢赢了自己，就和她们一起到伊贺去。结果，他被朱绢全身喷出的血雾包围，忍术吸息弹胎也失去了效力，身体被朱绢用像木棒打得青一块紫一块，浑身上下鲜血淋漓。丈助惨败之后，只得哭丧着脸，和主人甲贺弦之介一起前往伊贺的山谷。

    “而且，甲贺弹正也已经死了。”

    药师寺天膳仔细看了看卷轴，发现弹正和阿幻的名字上都画着一道红线，不禁凄然。

    然而他们不愧是久经沙场的忍者一族，即使听到自己视同父母的首领的死讯，也没有任何人发出一点声音。但是，你可以感觉到，五个人虽然因为悲伤而低头不语，但在他们的中间，正酝酿着一股看不见的浓烈杀气。

    “我也是这么认为，”

    雨夜阵五郎抬头道。

    “这么说，刚才你对弦之介说的那番话，甲贺和伊贺达成和解，婆婆和弹正携手游览江户春景的话，不过是在骗他们？”

    “弦之介和丈助现在已经到了伊贺的地盘。这两个家伙已经是袋中的老鼠，正是收拾他们的好机会。”

    蓑念鬼咬牙切齿地笑了。他的头发就像毒蛇一样竖了起来。

    “丈助好办，弦之介却是不好对付。此人的忍术是破邪返瞳，威力不可思议，是一个可怕的劲敌。——而且，胧小姐又钟情于他，实在是不好处理。”

    药师寺天膳为难地摇摇头。筑摩小四郎问道：

    “如果告诉胧小姐，阿幻大人已经死了，并且把这个卷轴让她过目，也不能改变她的心意么？”

    “要想让她下决心以弦之介为敌，可是一件棘手的事情。到时她要是耍起小孩的脾气，就难办了。而且，更不能因此让弦之介有所觉察。”

    “这样的话，如何是好？”

    “这件事情，不能让胧小姐知道。在我们将甲贺一族收拾干净之前，暂时让胧小姐和弦之介继续做他们的美梦吧。”

    天膳露出一丝阴险的笑容。在他的眼睛里，升腾起一股可怕的火焰，充满了阴郁的嫉妒和憎恨。

    然而，天膳很快用意志力控制住自己，继而用冷淡的口气说道：

    “话说回来，能够抢在甲贺之前得到这个卷轴，真是天助我也。按照卷轴所示，除了弹正、弦之介和丈助之外，还有七名甲贺忍者，我们不妨先把他们除掉。敌人的手足都被除掉之后，弦之介还不是我们的刀俎鱼肉？况且，让他亲眼看看甲贺一族覆灭的惨状，也是一件大快人心的事情。”

    “有意思有意思！服部家解除了不战之约，真是令人高兴！甲贺的那些劳什子忍术，见鬼去吧！”

    筑摩小四郎抑制不住心中的狂喜，呵呵大笑。从外表来看，他不过是一个二十岁左右的年轻人，腰中插着两把大镰刀，像是刚刚干完农活。

    就如同是从灵魂深处得到解放一般，伊贺众人的脸上都充满了欢喜的神情，只有萤火一个人的眼中，显露出一丝不安。

    “天膳大人，不知道夜叉丸现在怎么样了？”

    跟随阿幻前往骏府城的夜叉丸，不是别人，正是萤火的恋人。

    “哎，这可不清楚。不过，夜叉丸的名字，并没有画上红线。”

    他用手指了一指卷轴，

    “老鹰是在今天黎明前飞回伊贺的，那么它从骏府出发的时间，应该是昨天的傍晚——如果夜叉丸还活着的话，照此计算，他应该在今天夜里，或者是在明天黎明之前，返回伊贺。”

    天膳稍微考虑了一下，抬起脸说：

    “除了夜叉丸，让我同样担心的，还有和弹正一起前往骏府的敌人，甲贺忍者风待将监。”

    他的眼光闪了一闪，

    “我估计，弹正给了风待将监同样的一个卷轴，让他返回甲贺通风报信。……一定不能让甲贺得到那个卷轴。”

    “说得有理！”

    “别的不说，首先应该在半途截住将监，夺下他手中的卷轴！”