服部半藏上前大声说道。

    半藏始终忘不了父亲生前引为憾事的信康之死。他以为，现在正是拂去笼罩在服部家族上空乌云的机会。但是，年轻的半藏却不知道，这一命令绝不会令大御所德川家康感到欣慰。而且，半藏也并不知道，其父终其一生将甲贺和伊贺两族封禁起来，也另有可怕的理由。

    “那么，弹正，阿幻，请将选好的九名弟子报上名来。”

    家康向身旁的侍从示意。

    侍从献上笔、砚和两卷细长的卷轴，呈到甲贺弹正和伊贺阿幻的跟前。

    打开卷轴，是两张白纸。两位老者在两卷白纸上挥毫之后，互相交换，然后再返还家康。在这两卷纸上，写着如下的名字和内容。

    甲贺组十人众　

    甲贺弹正

    甲贺弦之介

    地虫十兵卫

    风待将监

    霞刑部

    鹈殿丈助

    如月左卫门

    室贺豹马

    阳炎

    阿胡夷

    伊贺组十人众　

    阿幻

    胧

    夜叉丸

    小豆蜡齐

    药师寺天膳

    雨夜阵五郎

    筑摩小四郎

    蓑念鬼

    萤火

    朱绢

    现与服部半藏约定，两族破除互不争斗之约。甲贺组十人众和伊贺组十人众决一雌雄。决斗之幸存者，应携此秘卷于五月晦日抵达骏府城。两派之中幸存人数多者为胜，得胜一方可享千年之荣禄。

    庆长十九年四月

    德川家康

    弹正和阿幻分持一卷，各自在自己的名下按上血印。卷轴卷好以后，家康单手把它们抛向空中。卷轴在空中分开，散落左右。

    印有弹正血印的卷轴落到国千代一方，印有阿幻血印的卷轴则落到竹千代一方。

    甲贺代表国千代，伊贺代表竹千代。第三代将军继承人的命运，由此将取决于这两个可怕的忍术家族的殊死一搏。

    四

    夕阳染红了天空，甲贺弹正和阿幻相对而立。

    这是在骏府城外的安倍河畔。刚才，风待将监和夜叉丸分别拿着一份秘卷，正往西方疾奔。

    “阿幻婆，世事难料啊……”

    弹正好像在对阿幻说话，又好像在自言自语。

    “从四百年前开始，你我阴阳二流的忍术就互相争斗。虽然有着不共戴天之仇，你家和我家的孙儿却互相恋慕，似乎有了和解的征兆。”

    “胧和弦之介两人，现在说不定正在信乐谷相会呢。”

    “可怜，终究是命运弄人啊。”

    两人四目相对。胧是阿幻的孙女，而弦之介是弹正的孙子。

    忽然，弹正意味深长地说道：

    “你我也是如此。年轻的时候，我曾经爱上伊贺的阿幻呢。”

    “往事都过去了。”

    阿幻整理了一下花白的头发。

    “这真是四百年来你我两家的宿怨。和你我相似的命运，现在又降临到胧和弦之介的头上。本来他们已经到了谈婚论嫁的地步，偏偏服部家又解除了忍术决战的封印。可怕的天意啊！”

    “阿幻婆，动手吧！”

    “好啊，动手吧！”

    两人的眼神都露出杀机。

    “阿幻婆，你还不知道甲贺卍谷十人众的利害吧？”

    “有的知道，有的不知。哼，哼，真想看看甲贺的忍术到底有何厉害。弹正大人，您又是否了解伊贺锷隐十人众的技艺？四百年来，血火相争，于地狱中练就的魔鬼之术。好好领教吧，伊贺组十人的——”

    “是九人吧？”弹正说道。