丈助一回头，看到蜡齐的身体伸缩成脸、腰和脚三个部分，前后交错向自己攻来，也不由自主得大声喊出声来。

    蜡齐的手臂像枝蔓一样缠住了丈助肥胖的颈部。丈助的脸色则如同煮熟的南瓜，变成了褐色。

    蜡齐哈哈大笑：“不知天高地厚的小子，这下知道我小豆蜡齐的厉害了吧。”

    蜡齐将手腕紧紧合在一起，缩到仅有丈助颈骨的直径那么大。他进而伸出一只手，想要拿走丈助手中下垂的卷轴。

    就在那一刹那，蜡齐合在一起的手腕由于汗水而滑落开，鹈殿丈助则脱出一米多远。再看丈助，已经砰地一声，让自己的身体像风袋一样鼓了起来。

    “啊，”

    蜡齐不禁被眼前的景象惊呆了。

    要说怪物，丈助才是真正的怪物。原来鹈殿丈助的身体不论遭受了多大的打击，又或者遭受了怎样的束缚，丈助依然可以控制自己，让身体像风袋一样伸缩自如。他的身体具有和蜡齐同样的柔韧性。只不过，如果把蜡齐的身体比喻为骨鞭的话，丈助的则是巨大的肉球。

    “你老啦，蜡齐老。”

    鹈殿丈助一边晃动着自己鼓胀的肌肉，一边嘲笑道。小豆蜡齐的白发则被汗水渗湿了。

    “不错，真有趣。怎么样，好像是我赢了啊。那么我们就按照刚才的约定，这个卷轴作为胜利者的褒奖，归我所有了。”

    一阵轻蔑的大笑，伴随着鹈殿丈助浑圆的身影，逐渐消失在杉树林的深处。小豆蜡齐则动弹不得，只能目送丈助远去。比起肉体的疲劳来，一种精神上的绝望，更让这位老者的身体感到乏力。

    三

    月亮落山以后，甲贺和伊贺的山谷愈加显得阴暗。

    不过，两地山脉的交界处，已经露出一丝黎明的曙光。满山都是小鸟叽叽喳喳的叫声，小草上凝结的露水，反射出灿烂的光辉。

    这时，从甲贺信乐谷和伊贺交界的土岐岭处，传来一个充满活力的声音：

    “弦之介大人！”

    泛蓝的天空中，显出五个人的身影。

    “啊，胧小姐！”

    远处，一个身影像一只小鹿般穿过灌木丛，并且开心地对她身后的人影说：

    “你们看，我不是说过了吗，从昨天晚上起，一直不安的心情，到了甲贺境内，真的就消失得无影无踪了。而且，弦之介大人也好像和我心有灵犀，他也在往这边走呢。呀，弦之介大人在朝我微笑呢，他一定有好消息要告诉我。”

    女孩披着浅红色的斗篷。夜色虽然还没有完全散去，可从女孩的身上，却似乎散发着一种灿烂的光芒，难道这是人的心理作用？

    这个女孩，就是伊贺忍者首领阿幻的孙女阿胧。

    但是，和胧那活泼的声音相反，跟在她身后的四人，却像黎明前的黑暗一般，阴沉沉地不发一言。

    其中两个女子像是阿胧的侍女，一个脸色苍白，妆扮妖艳；另一个身材瘦小，楚楚可怜，可当你看清她头上的饰物，又不由得会打个寒颤。那是一条活蛇。蛇从她的衣领经后脑盘旋而上，仿佛在爱抚着她的发香，嗤嗤地吐着舌头。

    “蜡齐老到哪里去了？”

    “好像突然发现空中有什么东西，追过去了。”

    另外两个男人一边盯着弦之介，一边简短地交谈道。

    虽然光线还很暗淡，不过依稀可以看出，其中一人面色苍白，好似溺水的死者，另一个则披头散发，模样甚是吓人。

    “弦之介大人！”

    “胧小姐，出了什么事情？”

    甲贺弦之介从土岐岭上朝阿胧走去，惊讶的表情代替了笑容。

    “朱绢、萤火、雨夜阵五郎，还有蓑念鬼也都来了，到底发生了什么事情？”

    阿胧快活地笑了。自己想要问弦之介的问题，却被对方先问了，真是有趣。不过，她很快认真起来，对弦之介说：

    “也不知道为什么，阿胧我从昨天晚上开始，就非常担心阿幻婆婆的安危，心想如果去到甲贺的话，会不会从弹正大人那里得到什么消息－－”

    “这正好也是我想要问你的事！我也是因为不安，所以才突然赶来－－”

    看着胧笼罩在斗篷阴影下面的大眼睛，弦之介的语气突然间变得坚强起来：

    “啊，也没什么大事！不管发生什么，只要有我甲贺弦之介在……。”

    听到这句话，阿胧又黑又圆的眼睛灿灿生辉。

    “到底还是来了好。一见到弦之介大人，我的担心就像融雪一样消失了。”

    胧像一个天真的少女，紧紧地靠在弦之介的身边，把四个家臣阴冷的目光抛在了脑后。

    谁都不会认为这是有着四百年恩怨、两大诡秘的忍术家族的嫡孙。胧和弦之介身上没有一丝一毫的诡异，两人的感情就像是一幅充满青春气息的画卷。也许，正是这对年轻人所展现的美好未来，让他们那顽固的祖父和祖母，也融化了心中的芥蒂。

    柔和的光氛映出两人的身影。太阳升起来了。

    这时，从依然阴暗模糊的山谷远处，传来一阵呼喊。

    “喂……喂……”

    四名随从颔首：“莫非是蜡齐老？”

    “不是。这是和我一起赶来的鹈殿丈助的声音，”

    弦之介回头对众人解释，

    “不知好歹的家伙，刚才到底去哪了。－－刚才在赶往这里的途中，我们看到一只老鹰飞过，脚下还抓着一幅卷轴，所以我就让丈助追过去了。”

    “老鹰！”

    披头散发的伊贺忍者蓑念鬼大惊失色，