我曾在这世界的一角，看过烈火焚烧秋日的高原。  

    高达数米的火焰，仿佛是上古巨人滴血的舌头，在枯黄的大地上，彷徨沉默，永无止境地卷过去。  

    无论是什么，都不能逃过沦为劫灰的命运，所过之处，天地如死。  

    那时候我坐在火焰的中心，看自己身体在沸腾空气包围下软化成微粒，在有无中飘摇。在世间所经历过的那一切，我想此时都应当淡化成一个笑话，远远退避在时间的旷野里。无论悲伤喜悦，都不能独自享有一块自己的墓碑。  

    可是我错了。  

    三月十五，凌晨。  

    伦敦道宁街博引大厦，全世界物业中最昂贵的所在，价格之高，令人发指。两千年全球大盗“道与术联合研究委员会”发布多项调查结果显示，此地位列知名盗贼们“我一生最想抢的十个地方”排行榜第一位，同时在“全球十大最值得抢的地方”榜单上亦表现卓越，与阿联酋七星酒店“阿拉伯之塔”交相辉映，并驾齐驱。在全世界失业率都一路走低的环境下，周边各保安公司竟然始终保持强劲的职位需求增长——由此可见，坐言起行的道上兄弟，可着实不少。  

    此时入夜已深，灯火犹明。尽职的保安在大堂中来来回回地巡游，忽然“咔”的一声轻响，巨大的玻璃门徐徐打开，一个穿着黑色长风衣的男子走进来。这人的容貌隐在阴影里，难以端详，唯一会引起注意的特别之处，是皮肤上泛出一层淡淡金色。保安迎上去，仔细察看，确认对方出示的是一张货真价实的贵宾级二十四小时特别通行证。于是点点头，按下客用电梯启动按钮，目送他身影消失。  

    这大厦里，日日穿行着日理万机、身家倾城的商业巨子。“OLDMONEY”豪富世家名下的基金会，也多有在此办公运作的，有人夜半赶回来处理急务并不鲜见，不过，这保安在此工作五年有多了，眼力出众，过目不忘，号称人肉摄像机，此时却完全不记得自己见过这个人。  

    电梯直上十九楼。热感应灯次第打开，那人走到走廊尽头一间巨大的会议室门口，停下来鞠了一躬。听到有个苍老的喑哑声音道：“秦礼到了，坐吧。”  

    谨慎地又鞠了一躬，来人方才走进去，室内一切摆设俱无，唯独中心摆一张极大的黑色长桌，在暗黄灯光下沉沉的。两侧座无虚席。男男女女，老老少少，神情均肃然。气氛凝滞似一张玻璃纸，眼看舌尖一舔就破。  

    沉默。沉默。  

    沉默在空气中游离，一点点孵化出更多。终于长桌左面当头一人缓缓站起来，这男子穿米色的西服，低调而华贵，窄窄一张脸秀眉亮眼，他乌黑头发仔仔细细抿了在耳后，一丝不乱，看得出来是个精细人。他低咳两声，将周围眼神齐齐吸引到自家身上，才开口说：“族之传承，理当遵从，我们秦氏一门，对此绝无异议。不过，家父前一年才去世，躯壳未腐，我必要谨慎守护，加上年来投资环境见好，祖宗产业价值高速膨胀，阿弟独力掌管，实在疲于奔命，无法分身。请长老会明示。”  

    所有偏向他的头颅又一股脑转了一百八十度，望到另一个方向去。在长桌的后面原来还坐了四个人。一字排开，暗色中看不清面目。其中一人微微点头，正要言语，他身旁同伴却把他手指一按，又静了下来。那男子等不到半点回应，也不着急，微微一笑坐下了，他身边坐的，正是适才漏夜赶回的那人，两人侧头，各自说了一句什么。  

    须臾，右端中间一个女子声音破空而来，急促清脆，一连串响鞭炮似的说：“秦氏为族谋财，既然可以开脱，那白氏为家族征战四方，这一代男丁只得弃儿在世。此次行程，一发而惊四方，风波颇恶，万一他有什么好歹，白氏岂不是要灭门？”这女子隐在暗处，吹弹得破的一张脸，容颜娇弱，眼神却如寒星一般极为冷厉，一扫四围，大家忍不住打了个冷战。性急的，就起身去拨弄空调遥控器。  

    这两位发言的主要内容，听起来都不是很正面。其他人似乎不好应声，于是继续讪然下去，渐渐有鼾声在人头济济中传出来，长桌后面位高权重的四位仁兄脸上多少有点不好看起来，于是开声问：“庄家姐妹呢。”  

    立刻有人答：“庄缺在芝加哥调节当地黑帮之间的大纷争，抽身不出来。秦礼赴会，余庄敛在阿拉伯独力进行中东诸国的优先投资公关，今晚揭标，已向长老会报备过了。”