尾声

沧海桑田，物换星移。 　　沉潜许久的族人、旧属因为女伯爵历劫归来的消息而振奋、活跃、迅速归回岗位，心腹侍从巨细靡遗地提供各项资料、讯息，以便蕾庭能衔接上这大半年的空白，重新冲刺。 　　由雅各口中，她得知陛下已经兼并吉陵旧土，正式纳入亚德兰版图，蕾庭微感诧异。 　　“即使吉陵王皇后上书乞为‘附庸国’，请立嗣君，并尊我国为‘宗主国’，陛下也拒绝了……” 　　灭亡一个有姻缘之好的国家？这种好大喜功的行径不像罗伦的为人，蕾庭暗忖。“难道皇后不为祖国的存废而求情吗？” 　　“翡彤丽皇后……驾崩了……”将对女伯爵的忠诚摆在君王之前，雅各畅所欲言。 　　皇后是以病薨之名大殡，真正的死因却极为可疑。众说纷纭，有人猜测，皇后是因为祖国将灭与夫君争执，愤而死谏；也有人谣传是陛下与皇后失和，赐以毒酒；甚至还有陛下派遣孔武有力的女官，勒死失宠皇后的说法。宫廷内围，讳莫如深……皇后之事，在历史上不过平添一件可供后人穿凿附会的疑案罢了！ 　　“陛下不是那种人！”女伯爵反驳道。 　　但是所听到的传闻越多，她愈惊讶——陛下一心汲汲于兼并班迦罗国，执着开发新武器，铁腕镇压不服旨意的吉陵旧民…… 　　众人口中顽强固执的君王是她记忆中的罗伦吗？不过多久，温和的他会有如此大的改变吗？ 　　才进国都城门，夹道欢迎的民众便挤得水泄不通。 　　首先冲上来审视她的麦斯打破沉默，“我想，我不是看到鬼了吧？你一定非得这样惊天动地地强调自己的重要性吗？” 　　两人开心的击掌大笑。麦斯永远是麦斯！ 　　“欢迎回家……”喜极而泣的姊妹们一起拥住了蕾庭，哽咽难言。 　　“时髦的发色噢！”凯尔对她眨眼。“等我五十岁时也要染成这样！” 　　“秃子是不需要染发的！”她反驳道。 　　“蕾！你躲哪凉快去了？一去大半年，省力又省心！” 　　七嘴八舌的欢迎、调侃此起彼落，像夏蝉齐鸣。 　　入宫谒见国君，在跪拜的那一刻，蕾庭敏锐地感受到许久未曾会面的生疏隔阂；亚德兰王深沉威猛的气势，很符合众人口中那位天威慑人的帝王。 　　迷惑的蕾庭心中一凛，这些日子倒底发生了多少变故？ 　　回到伯爵宅邸时，盈门的贺客、亲友令她应接不暇，堆积如山的家族文件待她批阅，过惯了“席莎若小姐”的悠闲生活，她必须花费两、三倍的心力来调整节奏，恢复蕾庭女伯爵的行事风格。 　　她知道自己在改变，大半年的平凡生活教会了她惜福知足、谦和待人的道理，磨掉了以往高傲的狂野脾气，倍加成熟圆滑。 　　皇后大殡未及一年的国丧期间，国都中的贵族都遵守礼法，未敢大肆铺张喜庆，但是以聚餐为名的小型宴会仍然照常举行，历劫归来的女伯爵当然是众人竟相邀请的对象。 　　也许是情怯，或者是谨慎，蕾庭自回国都后，除了谒见君王、参与国事之外，再也没有擅自私闯宫禁，像以前那样吵闹无忌。罗伦似乎也不在意她的存在，从未私下召唤蕾庭入宫一叙，两人唯一的交谈就是“启禀”“准奏”“谢恩”等官话。 　　帝王之路是孤寂而冷清的远道吧！她想，原本就极为冷静的罗伦处理国事政务的魄力更是寒飒刚强，经常令才智不足的庸碌臣属们胆战心惊…… 　　这种僵局，知道贵宾莅临才出现转机。 　　安尔斯顿国的潘尼亚侯爵追随着蕾庭女伯爵的倩影而来，成为最热门的社交花絮。 　　他带着安尔斯顿王的国书呈献亚德兰王，讨论两国合作开发边境水利的可能性——说是合作，其实必须大力仰赖亚德兰的精巧科技。 　　不置可否的亚德兰王设置国宴款待这位远道而来的贵宾。 　　遥远相隔的女伯爵和潘尼亚侯爵并没有交谈的机会，直到用餐完毕才有轻松低语的时间，偶尔还得同心合力应付众人语带双关的嘲谑取笑。 　　蕾庭丝毫不忸怩的大方洒脱令他怔然迷惑，却又恋恋不舍，相约来到僻静的回廊外，潘尼亚侯爵冒昧地提出求婚，这一次身份对等，却令他备感压力。 　　蕾庭微笑直言：“侯爵的好意，我只能心领。” 　　潘尼亚侯爵的失望与遗憾溢于言表，他真后悔当初没有加紧追求攻势。“‘席莎若小姐’，你欠我一个解释。” 　　除非她另有所爱，否则……心念一动，他伸手扶住男装的蕾庭腰际，棕眸定定地审视她冷静的表情。 　　“这是你欠我的……莎若！”温柔的嗓音掺杂着渴望与诱惑。 　　她放松警戒地任他拥入怀里，潘尼亚侯爵托起了她的下颚，极有技巧地吻上不施胭脂的芳唇……良久，他遗憾地放手。 　　“我改变主意了！”潘尼亚侯爵微笑道：“被伤透心的我需要温柔的抚慰……你欠我一车皇家美酒。” 　　那是弗雷斯特庄园窖藏数十年的珍贵葡萄酒，数量有限、价格昂贵。 　　“你……这是乘机敲诈！”蕾庭轻笑出声，没有注意到他异样的眼光。“看来，我得慎重考虑，维持这段‘珍贵’的友情是否值得……” 　　看见他以眼色示意，蕾庭住口转身，望见了罗伦、麦斯，以及身后低首敛容的侍从。 　　这种情况……真是尴尬极了。 　　亚德兰王缓步向他们走来，锐利的黑眸中掩不住风暴与怒气，潘尼亚侯爵如果不是问心无愧兼胆大包天的话，真会考虑拔腿就跑；而身边的蕾庭……简直就像一只全神警戒、弓起身体准备扑人的野猫！ 　　空气中几乎迸出火花！潘尼亚侯爵恍然大悟，有趣！ 　　麦斯一脸促狭，双臂抱在胸前。打翻醋坛子的罗伦……有好戏看了！他僭越地下令，让心慌的仆人们退下。 　　怒气陡增的蕾庭恶狠狠地瞪着麦斯。 　　不干我的事！他满脸无辜地双手一摊。 　　潘尼亚侯爵笑了，他决定和麦斯成为好友！ 　　黑发黑眸的亚德兰王令他联想到了一个人……恶作剧的念头乍然浮现。 　　一阵寒暄之后，潘尼亚侯爵向亚德兰王告退。 　　临去之际，他转向蕾庭，慵懒暧昧地说：“莎若亲爱的……” 　　蕾庭僵硬的怒容转为错愕。 　　“我始终纳闷，当时你怎么会喜欢上唐安那种黑发的白皙男孩……现在我终于明白原因了！” 　　唐安酷似罗伦少年时的清秀模样。 　　“你……你……”蕾庭双目圆睁，激动难言。 　　麦斯当下确信，他喜欢潘尼亚侯爵的“风格”。 　　气味相投的两人脚底抹油，一起溜罗！ 　　转过回廊的两人还听见蕾庭愤怒而模糊的声音，接着是清脆的巴掌声——“罗伦！你这混蛋……”随即又恢复平静。 　　好奇心令潘尼亚侯爵停下脚步，心意相同的麦斯嬉笑阻拦，“最好不要去！事涉蕾庭时，他可是很难安抚的。我不想扯虎须！” 　　月色像奶油般甜腻，似乎可以浅尝一口。 　　情人间的口角争执因吻而起，也因吻而息，蕾庭骇于他无视众人眼光的强硬举动，身不由己地被绑架到枫林小筑。 　　“你疯了！”她气急败坏地挥手，“明天谣言就会传进了宫廷。” 　　“他们不敢！”他拉起蕾庭的衣袖，被他紧抓的手腕微微泛红。他轻轻烙上一吻，蕾庭像被烫着似地缩手。 　　“记住！你是我的！”罗伦目光灼灼。 　　哈！真是笑话！她回来了十一天了，他始终漠视她的存在，不闻不问，现在才说这些，不嫌太迟了吗？ 　　“我只对你宣誓效忠，其他什么也没有！”她悍然反驳道。“至于说道舍命相随……我也算死过一次，鞠躬尽瘁了！” 　　一抹痛苦的表情扭曲了罗伦俊秀的脸庞，蕾庭的话再一次掀开他已结痂的伤口。这些天来，他一直克制自己与蕾庭保持距离，深怕在碰触她的同时再一次由梦中惊醒，由天堂跌落地狱！ 　　他不愿意再一次忍受那种希望幻灭的椎心之痛！ 　　罗伦怒声咆哮：“以你的性命来成就的霸业，我不希罕！”