刑事鉴证学家是多才多艺的人。

    他必须了解植物学、地质学、弹道学、医学、化学、文学和工程学。如果他知道事实真相——灰土中金属锶的含量过高，可能是高速公路上强烈的车灯闪射造成的；“faca”这个词是葡萄牙语“刀子”的意思；埃塞俄比亚餐馆不用刀叉，全靠右手抓饭吃；有五道右旋膛线的子弹肯定不是由柯尔特手枪射出的——如果他懂得这些，或许就能凭借其中的关联锁定涉及犯罪现场的嫌疑犯。

    另一个所有刑事鉴证学家都十分熟悉的领域是解剖学。这当然也是林肯·莱姆的强项，何况在过去的三年半时间里，他每天都在和骨头与神经千奇百怪的复杂关系打交道。

    现在，他只瞥了一眼拎在杰瑞·班克斯手中的那个从蒸气室带回来的证物袋，就宣布说：“是腿骨。不是人类的。因此它不会来自于下一位受害人。”

    这是一块环状的骨头，周长大约两英寸，是用锯子整齐地锯下来的，锯齿经过的地方还残留有血迹。

    “中型动物，”莱姆继续说：“大狗、绵羊、山羊之类。我估计，这根骨头曾经支撑过一百到一百五十磅的重量。但我们还是要检查一下，以确认这血迹来自动物。它仍有可能是受害人的血。”

    用骨头敲打或戳刺人体致人死亡的案件时有所闻，莱姆本人就经手过三起；凶器分别是牛关节骨、鹿腿骨，以及受害人自己的尺骨——那是最麻烦的一次。

    梅尔·库柏用凝胶扩散沉淀法检测血迹的来源。

    “我们得等一会儿才能看到结果。”库柏带着歉意解释说。

    “艾米莉亚，”莱姆说：“请你帮个忙。用放大镜仔细检查这块骨头，然后把你看到的告诉我们。”

    “不用显微镜吗？”她问。莱姆以为她要拒绝，但她已经径自走向那块骨头，好奇地打量起来。

    “显微镜的倍率太大了。”莱姆解释。

    她戴上眼罩式放大镜，附身凑向盛着骨头的白瓷盘。库柏拧亮一盏曲颈式台灯。

    “先看切割的痕迹，”莱姆说：“是不规则的，还是很整齐？”

    “相当整齐。”

    “是电锯。”

    莱姆在想，不知锯断骨头时，那只动物是否还活着。

    “看到有什么异常的地方吗？”

    她盯着骨头看了好一会儿，才喃喃地回答：“不知道，我看不出来。看上去就是一块普通骨头。”

    这时，汤玛士走了过来，瞥了一眼盘子里的骨头。“这就是你们的线索？太好笑了。”

    “好笑？”莱姆说：“有什么好笑？”

    塞利托问：“你有什么高见吗？”

    “没什么高见。”他俯下身子闻了闻那块骨头。“这是Ossobucco。”

    “是什么？”

    “小牛膝。我曾给你做过一次，林肯。Ossobucco，炖小牛膝。”他看着莎克丝，做了个鬼脸。“他还说要多放点盐。”

    “妈的！”塞利托叫道：“他是从超市买来的！”

    “如果我们幸运的话，”莱姆说：“他是从他的超市里买来的。”

    库柏也证实，沉淀素测试表明莎克丝带回来的骨头样本上的血迹不是人血。“可能是牛的。”他说。

    “但是他究竟想告诉我们什么呢？”班克斯问。

    莱姆也不知道。“让我们继续看吧。对了，铁链和挂锁上有什么线索吗？”

    库柏看着装在一个皱巴巴的塑料袋里的那堆铁家伙，说：“看来这回我们不太走运，铁链上没有打印任何人的名字。那把锁就是普通的挂锁，不是太可靠，专家肯定不会用这种锁。你们打开它花了多长时间？”

    “整整三秒。”塞利托说。

    “瞧瞧。锁头没有序列号，全国每一家五金店或杂货铺都会卖这种锁，”

    “是钥匙锁还是密码锁？”莱姆问。

    “密码锁。”

    “打电话给厂家，问他们如果我们把锁拆开，利用里面的制动栓复原密码，能否知道是谁出的货，卖到了哪里？”

    班克斯吹了声口哨。“老兄，这一竿子扎得未免太远了吧？”

    莱姆严厉地看了班克斯一眼。“你声音中洋溢的热情告诉我，警探，你就是处理这项工作的最佳人选。”

    “是，长官，”那个年轻人赶紧掏出他的移动电话。“我马上打。”

    莱姆问：“铁链上的血迹呢？”

    塞利托说：“是我们自己人的。他在试图打开那把锁的时候，狠狠地把自己割了一下。”

    “这么说铁链已经被污染了？”莱姆皱起眉头。

    “他一心想救她出来。”莎克丝对他说。

    “我知道。他是好样的，不过铁链还是被污染了。”莱姆回头望向库柏身边的桌子：“指纹呢？”

    库柏说他已经检查过了，铁链上只有塞利托的指纹。

    “好吧，换艾米莉亚找到的那片木头，检查有没有指纹。”

    “我做过了，”艾米莉亚马上说：“在现场就检查了。”

    P.D.，巡警之女。莱姆想起她的绰号。她似乎不像有绰号的那种人。长得漂亮的人很少有绰号。

    “我们用重装备再检查一次，只是为了确认。”莱姆说着给库柏下达指令：“用DFO或宁海德林，然后用nit-yag照射。”

    “那是什么东西？”班克斯问。

    “钕钇铝石榴石激光。”

    库柏从一个塑胶喷雾罐中喷了些液体在木片上，然后调整激光束对准木片。他戴上有色护目镜，仔细检查了一遍。“什么都没有。”

    他关掉激光，把木片移近一些细看。这是一块大约六英尺长的深色木片，表面涂着一层黑釉，像是柏油，上面沾有泥土。他用镊子夹起木片。

    “我知道林肯喜欢用筷子做这种事，”库柏说，“但我每次去明华中餐馆，都会向他们要叉子。”

    “你这样会把细胞压碎的，”那位刑事鉴证学家嘟哝道。

    “有这种可能，但我不会。”库柏回嘴说。

    “这是什么木头？”莱姆问：“要做烬象检查吗？”

    “不用，这是橡木，毫无疑问。”

    “有锯齿或刨痕吗？”莱姆探头向前。突然，他的脖子抽筋了，猝然而至的肌肉痉挛疼得他难以忍受。他喘着粗气，闭上眼睛，扭动颈部伸展筋骨。他感觉到汤玛士强有力的大手正在帮他按摩肌肉。疼痛终于慢慢消失了。

    “林肯？”塞利托问：“你没事吧？”

    莱姆深吸了一口气。“我很好，没事。”

    “看这个。”库柏举着一小块木片走到床边，低头把眼罩式放大镜戴在莱姆的眼睛上。

    莱姆检视着这块样本。“这是用框锯顺着木纹的方向切割的。切口的差异很大，所以我猜测这可能是上百年前制作的柱子或梁木，大概使用的是蒸气锯。拿近点，梅尔，我想闻一闻。”

    库柏把木片移到莱姆鼻子下面。

    “有木馏油味——煤焦油蒸馏物，这是伐木厂在开始使用高压法之前，用来给木材防腐的东西。这木头可能来自桥柱、码头或铁路枕木。”

    “也许我们遇到的是一个火车迷，”塞利托说：“今天早上的事也是发生在铁轨边。”

    “有可能。”莱姆命令道：“梅尔，检查一下细胞压缩情况。”

    库柏把木片放到复合式显微镜下面。“它是有受到过挤压的迹象，不过是顺着木纹，而不是逆向。这不是枕木，而是柱子或桩木，承重用的。”

    一块骨头……一根旧木头柱子……

    “我看到木头里面嵌有泥土，这能告诉我们什么吗？”

    不明嫌疑犯823号

    外表(·白种男性，个头瘦小·穿深色衣服)   住所(·可能有安全的房子)   交通工具(·黄色出租车) 其他(·熟悉犯罪现场工作·也许有案底·熟悉指纹·0.32口径柯尔特手枪)

    库柏拿了一大包白报纸放在桌上，撕开外包装。他把木片移到纸上，从木头缝间刷下一些泥土，然后仔细检查着这些落在白纸上的小颗粒——点点散布有如黑白颠倒的星空。