“他们关心，”莎克丝轻描淡写地说：“不过他们最关心的还是先逮到嫌疑犯。”

    “恩，这是他们的本性。我再猜一次，他们一定认为只要抓到嫌疑犯，就能逼他说出藏匿人质的地点。”

    “你猜中了。”

    “那需要花很大工夫。换了我，宁可冒险听从杜拜恩和行为分析专家们没用的废话。对了，艾米莉亚，你改变主意了吗，为什么回这里来？”

    “因为不论戴瑞能否抓到那个人，我都觉得我们没有时间再等下去了。我是说，如果真心想救那个人的话。”

    “可是，我们已经被遣散了，你没听见吗？到此为止，一切都不再关我们的事。”莱姆偷眼望向黑漆漆的电脑屏幕，想看看自己的头发是否还保持着刚梳好时的整齐。

    “你放弃了？”她问。

    “警官，”塞利托开口了。“即使我们有心想做点什么，也没有任何证物了。那是惟一的关连……”

    “我拿来了。”

    “什么？”

    “我全带回来了。就在楼下的RRV车上。”

    塞利托急忙向窗外望去。

    莎克丝继续说：“从第一个现场到最后一个，所有的证物都在。”

    “你拿回来了？”莱姆问：“怎么可能？”

    塞利托突然大笑起来。“她是抢回来的，林肯。真他妈的要命！”

    “戴瑞根本不需要这些东西，”莎克丝说：“除非等到上法庭时。他们去抓嫌疑犯，我们来救人质，这样分工不是挺完美吗？”

    “可是梅尔·库柏刚走……”

    “不，他还在楼下，我请他稍等一会儿。”莎克丝环抱双臂，看看墙上的时钟。已经过了十一点。“我们的时间不多了。”她又重复了一遍。

    莱姆的目光也随着她望向时钟。老天，他真的累了。汤玛士说的不错，几年来他从没有像今天这样连续清醒这么长时间。然而，出乎他意料的——不，应该说让他大吃一惊的，是他发现——尽管今天他曾因种种事件的刺激打击而愤怒、困窘或伤痛，但到目前为止，时间过得并不像过去的三年半那样，每分每秒都在压在心灵上的难以承受的重担之下苦苦煎熬。

    “看来，煮熟的鸭子又要飞起来了。”莱姆爆出一阵大笑。“汤玛士？汤玛士！我们需要咖啡，要浓浓的。艾米莉亚，把那些保鲜膜样本，连同梅尔从牛小腿骨上挑下的一小块样本的照片，一同送到实验室去，我要在一小时内取得偏光比较报告。我不要听什么‘可能’、‘大概’之类的废话，我要精确的答案——哪一个连锁超市系统才是我们的嫌疑犯买牛小腿骨的地方。还有你，莱昂，把你那个小兄弟叫回这里来，就是那个名字和职业棒球明星一样的家伙。”

    几辆黑色的厢型车在街道上奔驰。

    如果要去嫌疑犯藏匿的地点，这是一条相当迂回的路线，不过戴瑞很清楚他为什么要这样做。反恐行动通常要避开主要街道，因为那里往往会有恐怖分子的党羽在监视。戴瑞靠在最前面一辆厢型车的后座上，勒紧身上的武装带。他们离目标只有不到十分钟的路程了。

    他看着一路经过的老旧公寓和堆满垃圾的空场。上一次来到这个破败的地方时，他的身份是来自皇后区的塔法里教信徒皮特·海里·托马森。当时他从一个枯瘦的小个子波多黎各人手里，买了一百三十七磅古柯碱。那家伙在最后一刻改变主意，打算抢劫买家。他收下戴瑞买毒品的钱，然后掏出一把枪，对准戴瑞的腹股沟，冷静地抠动扳机，就像在A&P超市挑选青菜一样自然。咔哒、咔哒、咔哒，枪卡壳了。托比·多里托和其他支援小组的人在那个混蛋找到另一把枪之前冲了进来，及时制伏了他和同党。具有讽刺意味的是，正是由于戴瑞的演技太逼真，让这些歹徒真的相信他是个买家而非警察，才差点让他赔掉自己的性命。

    “预计抵达时间，四分钟。”驾驶员喊道。

    不知什么原因，戴瑞突然想到了林肯·莱姆。他后悔自己不该用那种态度抢来这个案子，但他别无选择。塞利托是条好斗的猎狗，鲍林更完全是个疯子，但戴瑞都能对付得了；真正让他不安的是莱姆。他像剃刀一般锋利（妈的，是他的小组发现了彼得斯的指纹，尽管他们又很快轻易地把这条重要线索忽略了）。在过去，在他还没有出事以前，如果他不乐意，任何人都别想碰他一根汗毛，而且也根本没有人玩得过他。

    现在，莱姆就像一件玩坏了的玩具。求生不得，求死不能，这种事情发生在一个男人身上，简直是莫大的悲哀。戴瑞早先走进他的房间——他的卧室——重重地伤害了他，沉重的程度已经超过了为达到目的所需要的。

    也许他应该先打个电话，也许他该……

    “好戏开场！”驾驶员大喊一声。戴瑞立刻把林肯·莱姆的事抛在脑后了。

    厢型车拐进彼得斯住的那条街。刚才他们经过的大多数街道上都挤满了纳凉的居民，他们拿着啤酒和香烟坐在路旁，希望能多吸上两口清凉的空气。但是这条街却十分昏暗，而且杳无人迹。

    厢型车队缓缓停住，二十多位探员从车上跳下来，人人穿着黑色的战斗服，手持装有探照灯和红外线瞄准器的冲锋枪。街边有两个无家可归的流浪汉在望着他们，其中一个飞快地把手中的麦芽酒瓶藏到衬衫底下。

    戴瑞盯着彼得斯房子的一扇窗户，里面隐约透出昏黄的光亮。

    驾驶员把第一辆车开到一处阴暗的空场。“是帕金斯。”他拍拍耳机，低声对戴瑞说：“他已经向上头报告了这件事，他们想知道这次突击行动由谁指挥。”

    “是我。”变色龙坚定地说。他转向他的队员：“我需要完全控制对面的街道和这条小巷。狙击手，到那边、那边和那边去。我要所有人在五分钟之内各就各位。都听清楚了吗？”

    走下楼梯时，衰朽的木头嘎吱嘎吱乱响。

    他用胳膊夹着她，拖着这位头部被他打了一拳，至今还迷迷糊糊的女人走下地下室。一下最后一阶楼梯，他就把她放倒在地上，低头看着她。

    爱思达……

    她张开眼睛，目光与他相对。她的眼神里充满了无助、充满了乞求，但他完全没有注意到。他的眼中只看见她的身体。他开始动手脱下她的衣服，除掉她身上那件紫色的运动外罩。很难想象，今天居然会有这种年龄的女人穿成这样外出，外罩里面只穿了一件……呃，一件内衣。他没有想到自己的爱思达·威拉伯竟然是一个荡妇。她应该是个工厂女工，每天缝制衬衫，每缝五件挣一便士。

    集骨者观察着她喉咙下的锁骨。换做其他男人，可能会盯着她的胸部或乳晕，但他却望着胸骨顶端的凹陷处，望着由此像蜘蛛腿般向外展放的肋骨。

    “你要干什么？”那个女人问。整个人还因刚才受到的重击而有气无力。

    集骨者仔细打量着她，但他看到的不是这个年纪轻轻、患有厌食症的女人，不是她塌扁的鼻梁、厚厚的嘴唇和干沙般粗糙的皮肤，他只看到潜藏在她外貌下完美的骨架结构。

    他按住她的太阳穴，轻轻抚摩。千万别裂了，拜托……

    她张大鼻孔，干咳了两声——虽然他已经几乎可以不去在意，但这里的气味的确很浓。

    “不要再伤害我，”她喃喃地说，脑袋垂了下去。“求求你，别伤害我。”

    他从口袋里掏出刀子，蹲下来，割开她的内衣。她低着头，看着自己赤裸的身体。

    “你想要吗？”她屏住呼吸说：“好，我让你搞，来吧。”

    肉体的愉悦，他心想……相比之下可差远了。

    他拉她站起来，她发疯似地推开他，踉跄着脚步走向地下室角落的一扇小门。她并不是真的想逃跑，也没打算这个样子就能逃离这里。她只是抽噎着，伸出手，摇摇晃晃地走向那扇门。

    集骨者望着她，被她那迟缓、可怜的样子迷住了。

    那扇门背后过去是一道用来运煤的斜槽，现在被打通成一条狭小的通道，与这座废弃的建筑物隔壁的地下室相连。

    爱思达挣扎着走到那扇铁门，拉开它，爬了进去。

    不到一分钟，他就听到门后传来凄厉的尖叫声，接着又是一声撕心裂肺的痛苦呼喊：“上帝啊，不、不、不……”接下来的字词全淹没在她惊惶恐惧的尖叫中。

    然后她又从通道爬了回来，这一回她的动作飞快，还不停地挥舞着双手，似乎想驱赶开她刚才看在眼中的景象。

    到我这里来，爱思达。

    她跌跌撞撞地走在泥土地上，哭泣着。

    到我这里来。

    她径直跑向他耐心等待在那里的臂弯。他抱住她，像恋人一样紧紧地把这个女人搂在怀中，体验着用手指触摸她锁骨的美妙感觉。然后，他拖着这个已经歇斯底里的女人，慢慢走回那扇通道小门。