“莎克丝，你是怎么办到的？”

    莎克丝站在腥臭扑鼻的哈德逊河边，对着麦克风说：“我记得炮台公园有一只消防快艇队，他们在三分钟内就派了几个潜水员赶到码头。老天，你真应该看看他们的快艇风驰电掣的模样！哪天有机会，我也想试一把。”

    莱姆告诉她那个指头被切掉的出租车司机的事。

    “混蛋！”她骂道，咂着舌头发出厌恶的声音。“那个狡猾的家伙把我们全骗了。”

    “不是所有人。”莱姆含蓄地提醒她。

    “这么说，戴瑞已经知道是我偷走了证物，现在他在找我吗？”

    “他说他要先回联邦大楼一趟，也许他在考虑应该先逮捕我们中间的哪一个。莎克丝，现场的状况如何？”

    “相当糟，”她汇报说，“他把车子停在碎石路上……”

    “所以没有脚印了。”

    “但是糟糕的还不止这些。潮水涨上来，淹没了大排水管，还有他停车的地方。”

    “妈的，”莱姆嘟囔着：“没有胎痕，没有指纹，什么都没有。受害人的情况还好吧？”

    “也好不到哪里去。他被绑的时间过长，手指骨折，还有心脏病。他们打算把他留院观察一两天。”

    “他能告诉我们一些情况吗？”

    莎克丝走向班克斯，他正在给威廉·埃弗瑞特做笔录。

    “他块头不大，”这名获救的老人一五一十地说，一边还仔细检视着医护人员绑在他手上的固定夹板。“他也不很壮，不是什么猛男。但他比我力气大。我当时死命地抓住他，他却很轻易地就把我的手掰开了。”

    “外貌呢？”班克斯问。

    埃弗瑞特描述他见到的深色衣服和滑雪头套，他就记得这么多。

    “有件事我想应该告诉你们，”埃弗瑞特举起绑好绷带的手指。“他有个行为很古怪。我说过，当时我抓住他，那是惊慌之下的举动，没想那么多，但这却把他激怒了，所以他才折断我的手指。”

    “算是报复，是吗？”班克斯问。

    “我想是吧，但古怪的不是这个。”

    “不是？”

    “古怪的是，他刻意去听我骨头折断的声音。”

    年轻警探停止做笔记，抬头看看莎克丝。

    “他把我的手放到他的耳边，几乎贴在上面，然后用力把我的手指折断，好像想听到骨头折断的声音，而且以此为乐。”

    “你听到了吗，莱姆？”

    “听到了，汤玛士已经把这点加在了一览表上。不过，我还不明白这代表什么意义，我们要好好想一想。”

    “有布置线索的痕迹吗？”

    “还没发现。”

    “莎克丝，走走格子。对了，我还要受害人的……”

    “衣服吗？我已经请他脱下来了。我……莱姆，你还好吗？”

    通话突然中断了。过了一会儿，莱姆才又回到线上。“你在吗？莱姆，你没事吧？”

    “我很好，”他很快说：“继续，走格子。”

    她借助特勤小组卤素探照灯的光亮，勘察现场的情况。情况很让人泄气。他确实走过那条碎石路，就在几英尺外的地方，但是，就算他不小心留下了什么证物，现在也都已泡在几英寸深的污水下面。她慢慢移动脚步，在现场来来回回走了一遍。

    “什么也没看到，线索大概被水冲掉了。”

    “不可能。他聪明的很，一定会把潮水上涨计算在内，线索一定留在不会被水浸到的干燥地方。”

    “我有个主意，”莎克丝突然说：“你到这里来。”

    “什么？”

    “到现场来，和我一起工作，莱姆。”

    一阵沉默。

    “莱姆，你听见我说的话吗？”

    “你是在对我说话吗？”他问。

    “我觉得你很像罗伯特·德尼罗，当然你不可能演得像罗伯特·德尼罗一样好。你知道我在说什么吗？《出租汽车司机》里的那一幕。”

    莱姆并不觉得好笑。他说：“那句台词是‘你在看我吗？’不是‘你在和我说话吗？’。”

    莎克丝仍然执拗地说：“你到这里来，和我一起勘验现场。”

    “我马上插翅膀飞过去。算了吧，我还是留在这里比较好。心灵感应，你知道的。”

    “别开玩笑了，我是认真的。”

    “我……”

    “我们需要你。我找不到他布置的线索。”

    “可是，线索就在那里，你只要再努力一些就行了。”

    “我已经把整个现场走了两遍了。”

    “那就说明你把现场的范围划得太小了。你把范围扩大几英尺，再走一遍。823号嫌疑犯不会就此罢手，他还有更大的目标。”

    “你别转移话题，到这里来帮我。”

    “我怎么去？”莱姆问。“你想我怎样才能到你那里？”

    “我有个朋友，他也有点行动不便，”她说：“而他……”

    “你是说他也是个‘残疾’吧？”莱姆纠正她，口气虽轻，却十分生硬。

    莎克丝继续说：“每天早上，他的看护都会把他抱到一辆很棒的轮椅上，他能驾着轮椅到任何想去的地方，去看电影，去……”

    “是啊，轮椅……”莱姆幽幽地说：“但连它对我都没用。”

    她不说话了。

    他接着说下去。“问题出在我受的伤。把我放在轮椅上是危险的，可能会……”他停顿了一下，“……会使事情更糟。”

    “对不起，这个我不知道。”

    他过了一会儿才说：“你当然不知道。”

    不过莱姆并没有因为她的失言而生气，他的口气仍然很平静，不带丝毫情绪。“听好，你要继续搜索，我们的嫌疑犯这次搞得有点麻烦，但并非不可能做到……我有个想法，他不是很喜欢地下室吗？对吧？也许这次他把线索埋起来了。”

    她重新把整个现场审视了一遍。

    也许在那里……她看见碎石路旁的长草丛中有堆泥土和树叶。这堆泥土不像是自然形成的，好像是有人刻意堆放在那里。

    莎克丝蹲到土堆旁，低下头，用铅笔小心地把树叶拨开。

    她的头微微一侧，赫然发现一具白牙森森的头骨……

    她“啊”地一声惊叫，向后跳开，屁股重重地跌坐在地上。她急忙拔出手枪。

    不对……

    莱姆叫道：“你怎么了？”

    莎克丝勉力镇定情绪，用颤抖的手把手枪拿稳，杰瑞·班克斯也端着手枪飞奔过来，但一到这边就停住了。莎克丝从地上爬起来，两人一起望着他们眼前的东西。

    “哇！”班克斯低声说。

    “是蛇……恩，是蛇的骨头。”莎克丝对莱姆说：“是响尾蛇。真他妈的。”她收起葛拉克手枪，“架在一块板子上。”

    “蛇？有意思。”莱姆的语气充满好奇。

    “是啊，真有意思。”莎克丝咕哝道。她戴上乳胶手套，提起这盘成一团的骨架，把它翻过来。“变态。”

    “什么？”

    “板子下面有标签，我猜，是销售这东西的商店地址，百老汇604号。”

    莱姆说：“我会叫哈迪男孩去查一查。我们找到了什么？告诉我线索的事。”

    线索就放在那条蛇骨的下面，装在一个袋子里。她再次蹲下身，把手伸向那个袋子，心脏砰砰地跳个不停。

    “有一捆火柴。”莎克丝说。

    “好，也许他想纵火。上面印有什么东西吗？”

    “没有，不过染上点东西。很像凡士林，只是比凡士林臭。”

    “很好，莎克丝。在无法确定证物是什么的时候，常常需要闻一下，这样会比较精确。”

    她弯腰凑上去。“呸……”

    “这样形容太不精确了。”

    “好像是硫磺。”

    “也许是硝酸盐，有爆炸性。它是蓝色的吗？”

    “不是，是透明的胶状物质。”

    “就算这东西会爆炸，我想它也是次等爆炸物，性能稳定的那种。还有别的吗？”

    “又有一张纸片，上面有东西。”

    “有什么，莎克丝？他的名字？地址？还是电子邮件信箱？”

    “看上去好像是从杂志上撕下来的，上面有一张很小的黑白照片，像是建筑物的一部分，但看不清是哪一座建筑。下面还有一个日期：1906年5月20日。”

    “06、5、20，说不定这是密码，或是谁家的门牌号。我要好好琢磨琢磨。还有别的吗？”

    “没了。”

    她能听到他的叹气声。“好吧，那就回来吧，莎克丝。现在几点了？天啊，快凌晨一点了，这些年来我还没这么晚睡过。赶快回来，让我们看看你的新发现。”