１９４７年３月１８日，中共中央主席毛泽东为诱敌深入，彻底粉碎国民党军队对陕甘宁解放区的重点进攻，率中共中央、人民解放军总部主动撤离延安，开始实施转战陕北的伟大战略步骤。当天，毛泽东一行抵达延川县刘家渠。

　　３月１９日，在敌胡宗南部队渐渐逼近的大炮声中，毛泽东从容上马，准备按计划往清涧县徐家沟进发。

　　就在这时，随着一阵急促的马蹄声，一匹黑马出现在毛泽东的坐骑前，马上的通讯员勒马而下，满头大汗地向毛泽东行礼，他是奉命来向毛主席取一份题词的。毛泽东了解情况后，欣然下马，命令重新打开业已整理好的行囊，取了笔墨，挥笔写下了８个大字———

　　生的伟大死的光荣

　　伟大领袖所写的这８个字，是对一位革命烈士的崇高评价。这位著名的烈士，就是年仅１５岁便惨死于敌人铡刀下的刘胡兰。

　　刘胡兰，１９３２年１０月８日出生于山西省文水县云周西村的一个中农家庭，８岁上村小学，１０岁参加儿童团。１９４６年６月，由于刘胡兰革命意志坚决，工作积极，被吸收为中共预备党员。

　　１９４７年１月１２日，阎锡山匪军突袭云周西村，刘胡兰不幸被捕。当敌人来抓她时，她镇静地把三件宝贵纪念品———奶奶给的银戒指、一位八路军连长赠送的手绢和作为入党信物的万金油盒交给母亲胡文秀。敌人把刘胡兰和其余６人押往村口广场，强迫全村群众集合起来，当众宣读刘胡兰的“罪恶”。随后，敌人要刘胡兰说出是谁杀了云周西村的反动村长和谁是共产党员。刘胡兰等人慷慨激昂，对敌人痛加斥责。

　　刘胡兰大声道：“云周西村的共产党员就我一个，再没有了！”

　　敌人要刘胡兰“自白”，说“自白即是自救”，“自白”了就可以得到一份土地。

　　刘胡兰摇头：“要我自白，休想！”

　　敌人凶相毕露，马上用铡刀铡死了一个被捕者。然后再次逼问刘胡兰：“你看到这下场了，害怕吗？”

　　刘胡兰眼睛都不眨一眨，镇定地回答：“不怕！”

　　“难道你不怕死？”

　　刘胡兰叫道：“我不怕死，要杀就杀！”

　　敌人于是一连杀死了其余５个被捕者，然后再次逼问刘胡兰。

　　刘胡兰怒视敌人：“我咋个死法？”

　　“一样！”

　　话音刚落，刘胡兰已经“腾腾”地自己大步走向铡刀，躺在已经被烈士的鲜血染红了的铡刀下面：“来吧，共产党员不怕死！”

　　就这样，刘胡兰被敌人残酷地杀害了。刘胡兰牺牲时，还不到１５岁。

　　刘胡兰烈士的名字不胫而走，迅速传遍了晋绥陕甘边区。１９４７年２月，《晋绥日报》连续两天刊登了刘胡兰烈士的光辉事迹。消息传到毛泽东主席那里，伟大领袖深有感触，决定为刘胡兰烈士题词。