林间草从中弥漫着。承德木兰围场突然响起一阵阵宏亮的牛角号声。成千上万的将士像是从地底钻出来一样，在围场四周出现。参加围猎的八旗将士，由管围大臣率领着，踏着没膝深的草丛，拨开荆棘，由左右两翼形成一个包围圈，呈现出一幅“猎士五更行，千  

    骑列之涯”的壮观场面。  

    狩猎开始了。大军开始合围，如潮涌般呐喊着慢慢将包围圈缩小。圈内的飞禽走兽被惊起，豕突狼奔，兔走鸟飞。  

    大军合围到方圆二十多里地的时候，便停止了。嘉庆皇帝首先操弓驰马，驰入围场，跨下的紫良马如一道紫色的闪电般直飞出去。顿时鼓声大作，炮声隆隆。接着众皇子皇孙一同带马冲了进去。就在看城的箭楼上，一头银发的乾隆太上皇举着千里镜兴致勃勃地观围。此时，天已经亮了，雾气在黄绿相伴尖密的枝头飘动，秋叶闪着金色的晨光。林深草密，深谷纵横，不时传来野兽的哀鸣声，点点鲜血滴落在丛蔚的草木之中。  

    乾隆看了一会儿，笑道?：“看我皇子皇孙人人奋勇，个个争先，果然不负爱新觉罗氏的血脉！”回头又对在一旁的和道?：“古者春菟，夏苗，秋，冬狩，皆因田猎以讲武事。我朝武备超越前代，当皇祖时屡次出师，所向无故，皆因平日训肆娴熟，是以有勇知方，人思敌忾啊。”  

    和笑回道?：“太上皇说得是。听了太上皇一席教导，奴才如醍醐灌顶，茅塞顿开，方知大清之所以制此祖制，在于整饬戎兵，而非驰骋畋猎之谓。”  

    乾隆说得高兴，对总管太监马进喜道?：“你去把朕的鬼工球拿过来。谁猎得最多，这宝贝就赏了他。”  

    总管太监马进喜“喳”一声，回身走出台，对在外边候着的管储物的御前太监王德胜说道：?"快去把鬼工球取出来，太上皇要赏人。”王德胜答应一声，转身就去找。只过了一会儿便哭丧着脸回来  

    道：?"不见了，鬼工球不见了。小的死罪，这可怎么向太上皇交待啊。”一边说一边竟抽泣起来。  

    马进喜一惊，恨恨道?：“别他娘的流马尿啦！你可害死我了。怎么这么不当心？太上皇可正在高兴头上，你扫了太上皇的兴，咱们就等着一起挨刀吧。”嘴里虽骂着，却不敢怠慢，急忙回去禀报。  

    不一会儿，里面便传来乾隆大声的斥骂声：?"这么多侍卫御林军，都是瞎眼雀！睁眼瞎！怎么连个死物也看不住？立刻封了看城和箭楼，任何人不得出入！除朕的御前侍卫外，一切人等皆在原位，不许随便走动！马上给朕搜遍看城，就是翻地三尺，也要找出来。”只见里里外外的侍卫们如被追猎的兔子般来回乱窜着，外边一片吱吱呀呀、哐哐当当的关门之声。看城并不大，只是个用来临时休息和观看围猎的小城围子。侍卫们搜了不到两个时辰，便已经将看城翻了三四遍。除了铺在地上的八十多斤重的大青石砖没有翻过来看，任何地方都搜过了，竟没发现一点线索。  

    鬼工球似乎不翼而飞了。乾隆听完一等侍卫刘荣庆的禀报，沉着脸道?：“朕知道了。朕动用数千卫士竟不能在这方圆不足五里的小城找到一丝踪迹，真是可恶！看来此贼十分精明。朕只有另想办法了。”遂大声道，“王德胜进来！”  

    王德胜此时已经吓得瘫了，两条腿打摆子似的抖，软得一步也走不动。马进喜出来催他，见他这副熊样，只好叫两个小太监将他架进来。  

    乾隆见王德胜已经吓得脸色苍白，两腮的肉直跳个不停，懒得理他，对和道?：“你来问他。”  

    和答应一声，对王德胜道?：“王德胜，你最后一次见到鬼工球是什么时候？”  

    “回、回、回、回……”  

    “不用回了，直接说，是什么时辰不见的，距你知道丢了鬼工球有多久？”